“我输了。”
    从地上爬起后，诺瓦塔吐出一口浊气，非常郑重向我行礼。
    “感谢您百忙之中抽空指导。”
    出于礼貌，我再一次绷紧身子弯腰回礼。
    “剑术上，可以尝试练习变招，之类的。”
    话说完我就有点后悔，明明根本没有指导他人的立场。
    偏偏对方一脸欣喜若狂，红着脸一遍又一遍行礼道谢，弄得我好不尴尬。
    “愿耶拉冈德保佑您。”
    为了不在那么多人面前显露出不必要的情绪，我只能找借口迅速远离人群。
    将诸如此类“好狡猾”，“我也想被指导”的话甩在身后。
    说到底，我已经认清现实。
    关于“并不属于他们这一边”这件事。
    因为要做的事情实在太多，甚至弄不清自己到底应该先忙于什么，只能无所事事在上山的道路上徘徊。
    “好久不见，鹫。”
    一个声音从身旁响起。
    浑重的声音，像是怀抱什么苦恼般回响。
    我转头望向一旁，希瓦艾什的族长就站在那里。
    锐利的眼神和一头微卷的银灰头发，家族标志性的巨尾。大概是真的很辛苦，他棱角分明的脸上写满疲倦。
    严格来说这是我们六年来第三次近距离对话。
    ——像这样单独沟通还是第一次。
    前面两次都是对方主动打开话匣。这次也不例外，视线交汇的瞬间，有种莫名的既视感。
    说起来本是忙到脚不沾地的家主，为何会从集会中追出来？
    “……奥拉维尔——先生。”
    我犹豫了一下，还是加上敬语。
    但这种行为却换来对方破颜一笑。
    “不必要如此严肃，我的朋友。”他说：“刚才广场上的战斗我观看了全程，是很精彩的决斗。”
    “这些年你成长了许多。”
    他尽可能以最自然的态度说。
    在他的讲述下，我才逐渐明白这次决斗的始末，以及我在年轻一代战士中离奇的声望值。
    六年前老师所种下的因，在我身上结成果。
    过去一直以来遭受不平等待遇的非家族子弟，也开始有了积累功绩的空间。
    “和遥远到没有边际的喀兰圣女不同，你更接近年轻战士们努力的目标。”他笑着总结。
    “这一切都是拜老师所赐。”我耸耸肩，装出一种满不在乎的感觉默默和他一齐低着头专注于脚下道路并肩行走。
    通向圣山顶端的驰道上偶有来往，骑着驮兽的人。
    在过去，这种行为也是不被允许的。
    尤其是要来拜见圣女的人们，从跨出自家门槛的第一步开始，双掌合十，眼不离地，低着头一路祈祷过去。
    只是，由于外来物品在近年来不断被引进，生产力不断解放，连同自由的思想也开始扩散。
    不拘泥于形式，成为了人们口口相传的新型说辞。
    所以我们俩在其它地方看起来异常的上山姿势反而引得周围人肃然起敬。
    甚至专门为我们下驮兽的人也不少。
    也有送水的，但被我们拒绝了。
    不长的一段路，简直要汗流浃背。
    ——其实我多少知道，奥拉维尔之所以特地来找我的理由。
    如果说当杀手需要什么天赋，那便是“观察”的能力。
    慢条斯理观察对方的生活习惯，找到最薄弱之处作为突破。
    可以这么说，我之所以能接到那样的单子，证明现在的奥拉维尔连同希瓦艾什家已经走入绝境。
    “所以，你做出决定了吗？”