汉克猛地刹住脚步，心脏砰砰直跳。
    黑暗中，一个身影缓缓浮现，手里提着一盏昏暗的油灯。
    看清来人，汉克松了口气，“琼斯长公主，是我，汉克。”
    琼斯微微颔首，灯光映照着她略显疲惫的脸庞。
    “这么晚了，你去哪儿？”
    “去宴会厅。”汉克回答，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
    琼斯叹了口气，“跟我来。”她转身走向一间僻静的书房，汉克默默跟在她身后。
    书房里，佩妮夫人早已等候多时。
    见汉克进来，她起身行了个礼，“汉克侍卫，这么晚打扰你，实在抱歉。” 她的笑容一如既往的优雅，却掩盖不住眉宇间的一丝忧虑。
    “佩妮夫人，您客气了。”汉克微微躬身。
    琼斯在书桌后坐下，揉了揉眉心，“汉克，你知道的，皇后之位一直空缺……”
    “是的，长公主。”汉克低着头，等待着琼斯接下来的话。
    他知道，接下来的话题必定沉重。
    琼斯轻叹一声，“如今，帝国女主人的职责，只能由我暂时代劳了。”
    “这……”汉克有些惊讶，却也明白这是意料之中的事。
    佩妮夫人走到汉克身边，轻声解释道：“其实，陛下早有此意。只是，莉娅公主……唉，你也知道，她对皇后这个位置……” 佩妮夫人没有再说下去，但汉克明白她的意思。
    莉娅公主一直渴望成为皇后，如今这个位置却落在了琼斯长公主头上，对莉娅公主而言，无疑是一个巨大的打击。
    “所以，夫人您是担心莉娅公主……”汉克试探着问道。
    佩妮夫人点了点头，“正是如此。莉娅公主心思敏感，我担心她一时无法接受这个事实。所以，这件事，还请汉克侍卫暂时保密。”
    “我明白。”汉克郑重地点了点头。
    佩妮夫人拍了拍汉克的肩膀，语气突然变得轻松起来，“好了，不说这些烦心事了。汉克侍卫，你今晚的礼服可真漂亮，让我看看……”
    佩妮夫人围着汉克转了一圈，啧啧赞叹：“这剪裁，这绣工，不愧是皇家御用裁缝的作品。不过……”她故意停顿了一下，目光落在汉克身上，“汉克侍卫，你穿这身衣服的样子，我还真没见过。不如，让我开开眼界？”
    汉克的脸瞬间涨得通红，结结巴巴地说：“夫人，这…这不太好吧……”
    佩妮夫人掩嘴轻笑，“瞧你紧张的，我只是想看看这衣服合不合身而已。怎么，难道你里面还藏着什么秘密不成？”她说着，伸手就要去解汉克的衣扣。
    汉克慌忙后退一步，挡住佩妮夫人的手，“夫人，请自重！”
    琼斯长公主在一旁看不下去了，笑着打圆场：“好了，佩妮，你就别逗他了。汉克，你去换衣服吧，我们等你。”
    汉克如蒙大赦，逃也似的离开了书房。
    换好衣服的汉克，再次出现在众人面前时，着实让人眼前一亮。
    原本就英俊挺拔的他，穿上这身华贵的礼服，更显得气宇轩昂，宛如天神下凡。
    佩妮夫人毫不吝啬地赞美道：“果然，人靠衣装马靠鞍，汉克侍卫穿上这身衣服，简直帅呆了！”
    琼斯长公主也微微点头，眼中闪过一丝赞赏。
    在等待马车的时候，几位贵族小姐们围着琼斯长公主，叽叽喳喳地讨论着今晚的宴会。
    “长公主殿下，您今晚一定是最耀眼的那颗星！”
    “是啊，您的礼服真是太美了！”
    琼斯长公主淡淡一笑，说道：“迟到，才是淑女的本分。”
    就在这时，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来……
    “这马车……” 汉克皱起了眉头，走向前去。
    汉克扶着琼斯长公主和佩妮夫人上了马车，自己则坐在了车夫旁边。
    马车启动，缓缓驶离皇宫。
    起初还算平稳，但随着马车驶入主干道，路面变得坑洼不平，马车开始剧烈颠簸起来。
    “哎哟！”佩妮夫人惊呼一声，差点摔倒。
    琼斯长公主也皱起了眉头，不满地问道：“怎么回事？这马车怎么这么颠簸？”
    汉克侧耳倾听，发现车轮与车轴的连接处发出“咯吱咯吱”的声响。
    “看来是减震系统出了问题。”他沉吟片刻，说道，“长公主殿下，如果能给马车安装上弹簧和减震板，乘坐体验会好很多。”
    琼斯长公主挑了挑眉，“弹簧？减震板？那些东西要不少钱吧？去找拉顿，让他拨款。”她顿了顿，目光意味深长地落在汉克身上，“今晚的宴会，你得好好配合我。”
    汉克心中隐隐感到不安，却不敢多问，只得点头称是。
    马车行驶了大约十分钟，突然停了下来。
    汉克正要询问，却听琼斯长公主说道：“到了。”
    “到了？”汉克掀开车帘，一脸疑惑地望着窗外，“可是……这才走了多远……”
    汉克跳下马车，环顾四周，更加疑惑了。
    “这……这不是离皇宫不到两条街的皇家剧院吗？长公主殿下，我们不是要去……”
    佩妮夫人掩嘴轻笑，打断了汉克的话。
    “傻孩子，你以为长公主出行真的需要那么长时间吗？这只是做做样子罢了。皇家威仪，你懂吗？总得让民众们看看，长公主的仪仗是多么的浩大，多么的庄重。”
    汉克这才恍然大悟，但心中却更加愕然。
    为了所谓的“皇家威仪”，竟然如此大费周章，这在他看来，简直不可思议。
    他原本以为这次出行，会是一场漫长而庄重的旅程，却没想到，仅仅是场短暂的“表演”。
    汉克默默地将马车停靠在剧院门口，然后转身去迎接琼斯长公主和佩妮夫人。
    他伸手扶着琼斯长公主下车，刚想开口询问心中诸多疑问，却见琼斯长公主对着剧院门口的侍卫使了个眼色。
    侍卫立刻心领神会，吹响了手中的号角。
    嘹亮的号角声响彻夜空，紧接着，一队队皇家骑士从剧院两侧涌出，列队站在红毯两旁，手中高举火把，将剧院门口照得如同白昼。
    与此同时，剧院内传来悠扬的乐曲声，一群盛装打扮的贵族们鱼贯而出，在红毯两旁排成两列，恭迎琼斯长公主的到来。
    汉克目瞪口呆地看着这一切，仿佛置身于一场精心策划的戏剧之中。
    他张了张嘴，却不知该说什么好。
    琼斯长公主优雅地走下马车，对着汉克微微一笑，轻声道：“怎么样，汉克侍卫，是不是很震撼？”
    汉克愣愣地点了点头，还没来得及回答，便听到佩妮夫人在一旁调侃道：“汉克侍卫，你可别被这阵势吓傻了。这只是开始，好戏还在后头呢！”
    琼斯长公主轻笑一声，挽着佩妮夫人的手臂，款款走向剧院大门。
    汉克深吸一口气，努力压下心中的震惊和疑惑，快步跟了上去。
    他隐隐感觉到，今晚的宴会，恐怕不会像他想象的那样简单……
    “长公主殿下……”