没歇几日，又到了入宫给皇后请安的日子。
    花姜这两天忙着安排年节的事情，若非初夏提醒，她竟把这件事忘得干干净净。
    上车的时候，花姜突然想起什么，问道：“回相府的礼单都拟好没有？”
    一到年底，什么事都多起来。
    王府各处产业要对账，庄子铺子明年人事钱财要安排，迎来送往的礼品，各府各家的应酬，还要去宫里拜见，桩桩件件都是事。
    花姜这双握惯了手术刀的手，如今已经在算盘上拨得飞快了。
    她时常感慨，当家主母还真不是人当的，堪比社畜，比肩牛马，还不知道是在为谁打工。
    初夏放下车帘，回道：“东西都已经安排人采购好，放在库房了。”
    花姜靠在车壁上，闭目养神了一会儿，“初夏，等会儿回府，你去给管家说一声，年底给府里上下都涨涨月银，一年下来，大家都挺不容易的。”
    这话说到初夏心坎上去了，当即就欢欢喜喜应下来。
    宫里已经提前布置好了，红绸红灯笼，鲜花盆景，到处看着都很喜庆。
    一行人入了坤宁宫正殿，皇后还没来，便三三两两结伴说起话来。
    花姜挨着宋锦珠坐一起。
    “太子现在有秦太傅盯着，该消停了吧。”
    宋锦珠嗯了一声。
    “虞氏呢，她把孩子要回去，还有没有找你麻烦。”
    见左右都没人，宋锦珠凑到她耳边低声说，“她做贼心虚，哪敢还像以前那么猖狂。”
    “以前芙蓉苑的份例供求都是太子直接安排，现在也一并移到我手里，我把以前的账目拿来一对比，还真是吓我一跳，她院里的支出比我这个太子妃还高。”
    花姜思索了一会儿，回道：“看样子，太子心里跟明镜儿似的，知道那件事和你无关。”
    宋锦珠的脸色暗了几分。
    知道又如何，除了初一十五，太子也不大爱来。
    以前，也许是顾忌着虞氏。
    现在嘛，说不定是没脸见她。
    “皇后驾到。”
    随着内侍的呼声，众人起身行礼。
    今日皇贵妃不在，元妃陪着皇后进来以后，便坐在了下首的位置。
    戚贵人有了身孕，胎像不稳，也没来。
    花姜见元妃穿着少有的亮色衣裳，整个人都精神了不少。
    乐清公主也在，及笄以后刘海梳起来，少了可爱，多了几分少女的娇柔。
    她今日穿着海棠色的百蝶花卉宫装，亭亭玉立，好几个人的目光都留在她身上。
    皇后坐定后，开口，“还有几日就是年节了，宫里的事多，各宫各府的主位此刻要盯牢，万不可在这个节骨眼上横生事端。”
    “是。”
    “太子妃，东宫的事都安排妥当了吗？”
    宋锦珠：“回母后，有张嬷嬷相助，一切都很顺利。”
    张嬷嬷是皇后的人，皇后自然信得过。
    可人心是肉长的，从来都不会一成不变。
    和皇后比起来，好好跟着宋锦珠，对张嬷嬷而言，显然是更划算的选择。
    只要宋锦珠顺利登上后位，她的下半辈子衣食无忧不说，里子面子都有了，到时候风风光光在外面置办些私产，安心养老就是。
    所以，在皇后面前什么该说，什么不该说，张嬷嬷把握得住分寸。
    问过宋锦珠，皇后又分别问了花姜和常氏。
    门口走进来一个内侍，是太极殿的人。
    皇后恢复了几分客气，问道：“可是陛下寻本宫有事？”
    内侍躬身回道：“陛下让奴才传一份旨意给元妃娘娘和乐清公主。”
    元妃往前坐了坐，脸上露出些许期待。
    皇后搭着婢女的手走下宝座，开口：“那就宣旨吧。”
    内侍展开黄卷，朗声诵道：“朕与元妃之九女乐清公主，自幼徽柔懿恭，才貌俱佳,今已至适婚之龄，荣国公府世子萧玉人品贵重，于社稷有功，兹乐清公主下降萧玉，钦此。”
    话音落下，元妃定在原地，如雷轰顶，全身血液似乎都随着“萧玉”这个名字，脱离了身体。
    内侍卷好圣旨，递到她手边，“元妃娘娘，接旨吧。”
    元妃四肢乏重，冷气上涌，连指尖都抬不动。
    “母妃，接旨了。”乐清在她身后小声提醒。
    元妃胸口起伏，忍住翻滚的心绪，抬头问道：“公公是否念错了，公主下降之人，不是萧玉，应该是萧......”
    “元妃，”皇后沉声打断她，“陛下的旨意，何来错。”
    “你若不信，大可接下以后亲眼看看。”
    元妃不可置信看向皇后，只觉得眼前山崩地裂，多年以来的苦心经营在这一刻全都功亏一篑。
    她第一次昏了头，失了理智。
    亦或是第一次做了自己想做的事。
    她扬起声音，质问道：“皇后娘娘，您当初答应过臣妾的，怎能说话不算数？”
    皇后似乎早已预料到她的反应，冷哼一声：“荒唐，本宫好心替乐清公主求得良配，连陛下都认同，你有什么资格来指责本宫。”
    “皇后娘娘，萧玉比乐清大十岁，怎会是良配？”
    皇后脸色一肃，“你别忘了，你入宫之时，与陛下也差了十来岁，怎么你可以，乐清就不可以。难不成，你一直嫌弃陛下年长？”
    元妃嘴唇发僵，后知后觉皇后将自己绕进去了。
    再说下去，只怕还得背上不敬皇帝的罪名。
    乐清公主及时伸手拉住元妃，跪在她面前，朝皇后磕头认错：“母后息怒，母妃对父皇敬爱有加，绝不会做此想法，母妃只是太过高兴了，才一时说了糊话，请母后恕罪。”
    “乐清。”
    元妃看着女儿挡在自己身前，心里猛然揪起了一块，又酸又痛。
    乐清公主轻轻握住她的手，安抚道：“母妃，别担心。”
    元妃突然发现，记忆中那个软萌可爱的小团子，已经长大了。
    她不再是自己怀里看什么都新奇的婴童，也不是事事被她护在身后的小姑娘了。
    乐清长大了，懂事了，而自己，却依旧什么都不是，连为她挣上一挣的资本都没有。
    她此刻，只有深深的愧疚与后悔。
    与虎谋皮，到头来，真是一无所有。
    可她到底做了多年的妃位，再生气懊悔，也知道在这种场合下不可与皇后硬碰硬。
    她擦干眼泪，接下圣旨。
    “臣妾，谢主隆恩。”
    花姜在周桓口中，听过萧玉的名字。
    那曾是和周桓一起出生入死的兄弟。
    年少时，也曾打马游街，意气风发，挥着长刀义无反顾冲向战场。
    他和周桓一样，在那场埋伏中身受重伤，最终失去了一条手臂。
    萧玉负伤回到京城，被心爱之人退婚以后，再也没有出现在众人面前。
    虽然他头顶着国公府世子的称号，可大家都知道——
    这人，已经废了。
    花姜唏嘘之时，又为这封圣旨感到心寒。
    皇帝同意将乐清公主下嫁箫玉，自然不是因为看好萧玉。
    皇帝和皇后一样，只把乐清公主当做一件商品，一个交换萧家对自己的忠心，一个则想要谋求合作。
    花姜再一次深刻明白。
    在这个时代，没有权势，就连母亲也护不住自己的孩子。