五月初，正是京城最好的时节，夹在春夏之间，享尽惬意。
    天色逐渐暗下去，清平街华灯初上，开始了另一番热闹。
    一辆简单的乌篷马车停在长乐坊侧门，坊间管事已等候多时，立即迎了上去。
    “王爷，这边请。”
    管事低着头，眼神盯着身前的云纹皂靴，一直保持着快半步的距离，在青石小径上引路。
    到了一座小楼，管事立在门边，道：“太子殿下已经到了一会儿了，王爷请进。”
    错身的须臾间，掌事掀起眼皮看了一眼。
    他记得，上一次见宁王，还是去年冬天。他坐在轮椅上，苍白的脸上挂着笑意，似乎和曾经不可一世的太子殿下判若两人。
    彼时，世人对他都存了几分忌讳和轻视，所以他也生出怠慢之心来。
    今日再见，他心里忐忑不安，生怕宁王刁难。
    猝不及防，宁王的眼神和他相对，随即淡漠移开。
    管事猛地生出一身冷汗，这才明白，如今的宁王，眼里哪还容得下他这等人。
    听到开门的声音，太子挺直腰背，坐正了些。
    周桓依着礼节，拱手道：“见过太子殿下。”
    太子背后生起一股不自在来。
    这种感觉也不知是从什么时候开始的，也许是周桓进了户部领差，也许是年节宴席上诸位大臣对周桓的态度起了转变之时，又或许是陛下将京郊大营交到周桓手里以后。
    总之，太子面对他，克制不住生出如芒刺背的感受。
    就像，从前周桓皱眉询问他办的差事，他总存着几分心虚。
    太子轻咳了一声，指着对面的座位，“二哥不必多礼，请坐。”
    “今日就我们兄弟二人，礼数什么的，不用计较。”
    说着，他起身往周桓的茶杯里倒上茶水。
    “多谢。”
    周桓抬起手指搭在茶杯上，食指顺着杯沿摩挲，眼神不远不近落在浮沉的茶叶上。
    室内安静，周桓的气场迅速占据了主场，太子有些坐立不安，率先开口：“二哥如今接了京郊大营，又兼着户部的差事，身体可还吃得消？”
    “我虽在京郊大营掌事，但虎符还留在李提督手里，这些将士，认的是他，我不过走走过场，替父皇盯着些，也多不出什么事来。”
    太子盯着他的脸色，眉眼微垂，看不出喜怒。
    京郊大营到现在的规模，可以说全靠李兆林一手打造起来。就算他交出了虎符，想要空降一个人收服军心，也是一件极为困难的事。
    皇帝没有让李兆林交虎符，想必也是因为这个原因。
    但对李兆林而言，京郊大营换帅，无论是皇帝的主意，还是宁王从中作梗，他心里肯定极为不爽快，难免会对周桓产生想法。
    李兆林手握兵权多年，让他放手，是个极为棘手的考验。
    如何让这二十万大军心服口服，才是最重要的事。
    而这个考验，皇帝权衡之下，丢给了周桓。
    太子这段时间，多跟在皇帝身边学习政事，多少对此事有了猜测。
    皇帝年纪渐长，又因早年得过重病，身体再怎么将养也比不过同龄人。
    他必须要在还能掌控朝政之前，将诸多事情安排妥当。
    此举，意在重新启用宁王。
    但宁王的身体，注定和皇位无缘。
    这也是为什么，太子选择将宁王拉到自己的阵营，以应对来势汹汹的八皇子平王。
    周桓全当没看到太子过于试探的眼神，语气松下来，似是闲聊，“使团入京的具体时间已经定下来了，父皇似有意扩大边境互市，这件事若是办得好，咱们大周的财政会宽裕很多，而且对于边境的稳定也很有利。”
    太子也听皇帝提过，但是否真要放开互市，东宫的一众幕僚各有所言，说得他心里没底。
    “二哥，听你的意思，这事儿是利大于弊？”
    “到底如何，还要等使团入京，谈判以后才知道。不过历来通商，只要双方守信，都是利国利民的好事。”
    周桓端起茶碗，喝了几口，待放下茶碗，唇边浮起几丝笑意，“父皇很看重此事，太子若能办好，不仅能得父皇肯定，满朝文武也定会看到太子的才能。”
    太子这些日子跟在皇帝面前的战战兢兢，听到周桓称赞自己有才能，心里顿时松快了不少。
    门外响起敲门声，“太子殿下，奴才领人上菜了。”
    “传。”太子拂起衣袖，正襟危坐。
    内侍领着人上来，几分钟就摆了满桌子的好菜。
    “下去吧。”
    太子发话，一众人如潮水退去，立刻没了声响。
    太子起身给周桓倒上一杯酒，“二哥，我敬你。”
    “太子客气了。”周桓起身回礼。
    见周桓对自己恭敬如初，太子越发觉得自己的选择没错。
    两兄弟推杯送盏，关着门说了许久。
    十七在门外候着，直到过了子时，才传来宁王唤他的声音。
    十七推开门进去，太子和宁王勾着肩坐在一起，看起来都喝醉了。
    “殿下，慢着些。”
    十七扶起周桓，另有两名内侍搀着太子，一深一浅往外走。
    太子追上周桓，“二哥，今晚咱们兄弟喝过酒交过心了，说过的话二哥可别忘了。”
    周桓倚在马车门前，眼里带着醉意，拍了拍太子的肩膀，“四弟放心，你的事，二哥记在心上。”
    等太子的车驾启动，周桓才踏上车驾。
    十七嘱咐马夫驾稳些，便跟进去伺候。
    小炉上一直烧着炭，煨着热水，随时可以泡茶。
    十七端着茶杯递到周桓面前，“殿下，若是不舒服，王妃留的药可以再吃一颗。”
    周桓摆摆手，屈肘搁在膝盖上，微躬着身子。
    他已经很久没有喝过这么多酒了。
    只不过，比起以前在军营里面的作风，他今日已经收敛了不少。
    “王妃呢？”他习惯了身边有人，此刻空落落的，下意识便问起来。
    “殿下忘了，王妃今日住在相府，”十七算了算，“还有不到三个时辰，宋夫人的棺椁就要送出相府了。”
    周桓从身后拿出一件碧青色的纱缎披风，“立即差人送到丞相府去，王妃出发的早，更深夜露，山上湿气重，让初夏小心伺候着，别惹了风寒。”
    十七接过手，听周桓语调深沉，也不敢多劝。
    相府什么没有，初夏那般细心，必定已经将这些御寒的物件都准备好了。
    不过，王爷对王妃上心，他看着也挺高兴的。
    王爷受了好几年的苦，好不容易遇到一个喜欢的人，就算变得啰嗦了些，也是好事。
    他从车旁招过一个侍卫，将差事交给了他。
    侍卫立即领命前往相府。