到了傍晚时分，樊哙回来了，却没有看到许负三人的身影，刘邦就知道麻烦了，果然，樊哙把被白列拧断的锁头往案几上一放，有些垂头丧气地说：“人没有找到，在咸阳城炼丹房的位置发现了这个锁头，看断裂的茬子是新鲜的，极有可能就是三人进去过，但是院落中没有人，也没有打斗的痕迹，三人就这么莫名其妙的消失了。”
刘邦皱着眉头看向一边的张良，这几年虽然有许负关于吉凶的指点，但是真正遇到难以决断的事情，还是会向张良求教，说起来张良投奔自己也算天降奇才，起义之后事项庞杂，许多决断刘邦都不得章法，正在苦恼的时候，张良就适时而来了，一通大道理说下来，自己手下的这些识文断字的人都没有听懂张良说的什么意思，但是偏偏自己这个粗人却能明白张良的心意，一来二去，张良就成了刘邦现在最重要的军师。
张良也难得把眉头皱了起来，韩非对他有救命之恩，现在韩非交代的人不见了，即便刘邦不说，张良也会想办法，思量了一下，就赶紧建议刘邦在咸阳城中张贴告示，上面详细描述许负三人的样貌，能提供信息的赏千金，能带许负三人来见刘邦的，直接赏赐万金。
告示一发出，所有人都开始掘地三尺地寻找一个姑娘和两条大汉了，原本因为城破造成的恐惧反而一扫而空，重赏之下自然会冒出来一些冒名顶替的，重责了几批冒牌货之后，渐渐就没有消息了。
而相对于许负三人的失踪，刘邦此时更加焦头烂额的是项羽已经击败了秦国的中央主力，开始挥军向关中地区靠近了，此时自己再不做出一些表示，很快就要成为项羽的下一个目标了。
就在刘邦有些手足无措的时候，张良也顾不上已经失踪的许负三人了，赶紧给刘邦建议先退出咸阳，屯兵关中的霸上，表示并没有入主咸阳的打算，刘邦听后觉得有道理，立刻下令回撤。
就在这敏感的时间段，刘备军中一个名叫曹无伤的司马，却在刘邦的回撤中看到了天大的机会，趁乱快马来到项羽的驻地汇报，说刘邦已经打算在咸阳称王，同时任命秦王子婴为相国，秦国马上要尽归刘邦了。
项羽本来就对刘邦绕过秦国主力进入咸阳的事情不快，现在听到曹无伤的汇报，更是大发雷霆，立刻下令原地修整大军，不日就向刘邦开战，同时派人向楚王熊心询问，是不是还要遵从先入“关中者为王”这道命令，得到楚王的答复是按照从前的约定办，听到这个回复的项羽顿时哈哈大笑起来，大笑之后眼中的双瞳一转，一丝不易察觉的阴狠出现在项羽的脸上。
就在此时，一直在旁边独自掐算着什么，几乎要被人忽略的一位老人突然睁开了眼睛，一道精光从老人的眼中一闪而逝，然后沉声对项羽说：“羽儿，你万万不能小看刘邦，这个人胸怀大志，你看他在进入咸阳之前大肆敛财、好色成性，但是进入咸阳之后居然秋毫不犯，足见他的心机颇深，而且我早就听说他身边有个从前始皇帝都礼遇有加，能测吉凶的女相士，这些年刘邦能趋吉避凶没少被这个人指点。”
项羽听完，皱了皱眉头，自从叔父项梁战死之后，眼前这个名叫范增的老人就是自己最敬重的谋士，现在军中真正能改变项羽决定的人，也只有这位白发苍苍的老人了。
“亚父，既然刘邦身边有这样的奇人，我们应该如何应对？”项羽把范增称为亚父，足见这个毫无职位的老人在项羽心中的地位。
范增笑了笑，说：“天佑我羽儿成就大业，刚刚我已经推演测算，刘邦现在气运极低，再加上我们探子在咸阳城中探查的消息，刘邦正在咸阳城中万金找一女两男，什么人值得他这么大费周章？如果我所料不错，那位女相士极有可能失踪了，现在正是绞杀刘邦的最好时机，羽儿可要抓住机会。”
项羽点了点头，看到已经有些疲惫的范增，这么大年纪了还要陪自己南征北战，心中多少有些不忍，赶紧让人服侍范增去休息，而自己则是在军帐中举灯观察起关中的舆图来……
军帐外，一个人沉思良久，终于好像下定决心般跺了跺脚，跨上一匹快马就直奔霸上。
“张良，我来告诉你这个消息，就是让你快走，不日大军就会直击霸上，你觉得刘邦有几成胜算？”说话的，就是刚刚到达霸上的项伯，他也是项羽的叔父，这一次前来，主要是为了还张良一个人情，从前项伯杀了人，是张良用计策救了项伯，现在项伯知道大军来袭张良肯定不能幸免，因此冒险向张良传递消息，不过张良并没有独自逃生的打算，稳住项伯之后立刻去见了刘邦。
简单把得到的消息告诉了刘邦，刘邦的额头上立刻冒出了汗珠，抬起有些颤抖的手抹了一把汗才说：\"许负果然没有说错，凶险这么快就来了，事到临头她又失踪了，看来这一次大难我是躲不过去了……\"
张良见不得刘邦这样，赶紧安慰说：\"许负姑娘只是说沛公有凶险，又没有确定说这是死局，如果是死局的话，许负姑娘肯定会当场指出的，所以沛公现在万万不可自乱阵脚，在我看来，我们还有机会。\"
刘邦赶紧一把抓住张良，说：\"机会在哪里？\"
张良立刻让刘邦准备重礼，妥当之后就带着刘邦一起去见项伯，张良知道现在只有刘邦诚恳表态才有一线生机，而关键的突破口就在项伯身上。
见到张良带着刘邦过来，项伯自然有些不快，但是看到刘邦进来就拜倒的姿态，再加上举过头顶的贵重礼物，项伯实在看不出这样的人会是能和侄儿项羽比肩的英豪。