且说这隋文帝杨坚自坐上天下之位，至今已然过去了十二年的悠悠岁月。自从开皇九年天下逐渐安定之后，隋文帝杨坚便一心扑在治国理政之上，励精图治，不敢有丝毫懈怠。他轻徭薄赋，让百姓得以休养生息；大力推行均田制，使百姓有田可耕，生活有了保障；整顿户籍，使得国家对人口的管理更加规范有序；改革货币，促进了经济的繁荣发展。在他的英明治理下，国家繁荣昌盛，百姓安居乐业，开创了中国历史上的又一段辉煌盛事。
    然而，纵使国家在各个方面都呈现出蓬勃向上的繁荣景象，隋文帝杨坚的内心深处却始终存有一桩令他忧虑不已的事情。那便是随着岁月的流逝，老一批曾为国家立下赫赫战功的将领们逐渐老去，他们的精力和体力都大不如前。而在沙场征战、保家卫国的关键领域，中坚力量却显得日渐匮乏，国家将领呈现出青黄不接的尴尬状态。每每想到此处，隋文帝杨坚便如鲠在喉，忧心忡忡，难以展颜。
    这一日，阳光透过雕花的窗棂，洒在御书房内。隋文帝在这庄重的御书房中特意召见了伍建章、高熲两个他视为心腹的知心大臣。待二人恭敬地行过礼后，隋文帝紧皱着眉头，神色忧虑，眼中满是深深的愁绪。他缓缓开口说道：“朕近日来夜不能寐，食不知味，心中所忧之事，想必两位爱卿也能猜到几分。想当年，朕能平定天下，那些身经百战的老将们功不可没。可如今，他们皆已步入暮年，而新一辈的将领尚未能完全挑起大梁。战场形势瞬息万变，若没有能征善战的将领统率三军，这如何不让朕担忧啊！朕每每思及此，便觉心头沉重，如压巨石。”
    伍建章和高熲将隋文帝杨坚的担忧看在眼里，记在心头。伍建章微微仰头，脸上努力挤出一丝宽慰的笑意，缓缓说道：“陛下，您且宽心。想当年靠山王杨林扫北之际，那突厥大将沙图射确实勇猛无敌，让我军倍感压力。但正因如此，我们通过比武选拔的方式，硬是从众多勇士中脱颖而出了宇文成都、魏成、新永丰三名大将。他们在战场上的英勇表现，为我朝立下了赫赫战功。如今，一晃眼过去了五年，我中华大地广袤无垠，人杰地灵，更是英雄辈出。依臣之见，何不再去举行一次比武选拔，广纳天下英雄豪杰。如此大规模的选拔，定能为我朝挖掘出更多有勇有谋的良将之才，充实我军的力量，让我朝的军威更盛，陛下也能安心了。”
    高熲连忙向前一步，恭敬地拱手，一脸郑重而诚恳地附和道：“陛下，伍将军所言甚是在理。微臣也甘愿和伍将军一起担当此次选拔的官员，为陛下尽心竭力，分忧解难。再者说，这些老将们也都有儿子，将门无犬子，说不定他们的后人也能在此次选拔中大放异彩，崭露头角，继承父辈的英勇与智慧，为我朝的繁荣昌盛贡献力量，延续家族的荣耀。”
    高熲说完，目光转向身旁的伍建章，那眼神中带着一丝复杂且难以言喻的情绪。他心中跟明镜似的，清楚得不能再清楚，这伍建章的儿子伍云召和侄子伍天锡，那可都是青年人中的出类拔萃之辈。伍云召枪法精妙，身姿矫健；伍天锡力大无穷，勇猛非凡。他们在江湖上早已声名赫赫，是众多青年武者所敬仰和追赶的对象。
    想到这里，高熲不禁暗自长长地叹息了一声，脸上流露出一抹无奈和遗憾。只可惜自己的儿子高弘德对武艺毫无兴趣，整天沉醉于诗词文章之中，舞文弄墨倒是颇为擅长，可论起武功，却实在是令人摇头。如今他的武功水平，甚至还比不上自己年轻的时候。
    隋文帝听了二人的提议，眉头微微蹙起，陷入了短暂的沉思。他在心中反复权衡着利弊，目光深邃而凝重。过了片刻，随即表示可以，他抬起头，神色严肃且庄重地说道：“若此选拔日后能成为常态，文、武皆可举办，广泛地招揽天下的贤能之士，为国家所用，这实乃国家之幸事，百姓之福分啊！”
    后来，此事在隋炀帝杨广在位之时被进一步发扬光大。杨广极具雄心壮志，他不满足于现有的规模和形式，不仅大规模地扩大了选拔的规模和范围，使得更多的人有机会参与其中，还对其进行了一系列深入的改革和完善。他精心制定了更为规范和公平的选拔标准和流程，力求让真正的人才能够脱颖而出。
    在杨广的大力推动下，这一举措逐渐演变发展，影响力日益扩大。最终，成为了影响深远的中国科举制的先河。它打破了世家大族对官场的垄断，为普通百姓提供了晋升的通道，为国家选拔了大量的优秀人才。这一创举不仅对当时的社会产生了巨大的推动作用，也为后世选拔人才开创了全新的道路，在中国的历史和文化发展进程中产生了极为深远、不可磨灭的影响。
    于是，朝廷迅速发布通告，通过驿站快马加鞭，沿着四通八达的官道，传遍了隋朝的各个地方。那通告上明晃晃地写着：凡是武功高强者，皆可前来参加选拔，一展身手，为国立功。
    这通告一经传出，犹如一阵疾风迅速传遍四方，首先引起了山西太行山一带农民出身的雄阔海的注意。雄阔海本就天生神力，能单手举起千斤巨石，双臂一晃更是有万夫不当之勇。他为人豪爽仗义，广结好友，在那太行山一带也是颇具声名。然而，身为农民，他的生活始终充满艰辛与无奈，一直渴望能有机会一展身手，凭借自身的本领改变命运，让家人过上富足的生活。此次朝廷的选拔通告，于他而言，无疑是黑暗中的一道曙光，瞬间点燃了他内心深处的渴望。
    伍建章的儿子伍云召，自幼便在父亲的严格教导下习武，其枪法精湛绝伦，变幻莫测。当听闻此次选拔之事后，他那坚毅的目光中瞬间燃起了熊熊斗志，心中暗暗发誓，定要在这场选拔中证明自己的实力，不辜负父亲的期望，也为家族增添无上荣耀。
    伍建章的侄子伍天锡，性格豪放不羁，向来好勇斗狠，是个天不怕地不怕的主儿。对于这样一个渴望在战场上厮杀，追求威名与荣耀的人来说，自然不会错过这个能够扬名立万的绝佳机会。
    邱瑞抚养长大的尚司朗的儿子尚师徒，自小就受到极为严格的训练。他每日闻鸡起舞，刻苦修习武艺，无论是枪法还是兵法，都已颇有造诣。当得知朝廷举办选拔之事时，尚师徒那年轻而充满朝气的脸庞上满是坚定与自信，他立志要借此难得的机会为家族争光，让世人皆知尚家的威名。
    魏成的儿子魏文通，不仅继承了父亲的勇猛无畏，更是青出于蓝而胜于蓝。他身强力壮，武艺精湛，在当地也是小有名气。一心想要在这场盛事中崭露头角的他，早已迫不及待地开始准备，期望能在选拔中大放异彩。
    新永丰的儿子新文礼，同样怀揣着壮志雄心。他日夜苦练，期盼着能在选拔中脱颖而出，成为朝廷的栋梁之材，为家族带来荣耀与辉煌。
    越王杨素的儿子杨玄感，虽出身贵族，自幼过着锦衣玉食的生活，但他却并非纨绔子弟。杨玄感胸怀大志，勤奋好学，练就了一身过人的武艺和非凡的谋略。他希望借此机会在朝堂之上占据一席之地，施展自己的抱负，为国家和家族做出一番惊天动地的大事业。
    北平王罗艺的儿子罗松，枪法绝伦，堪称当世无双。他深知这是一个能让自己名震天下的良机，因此早已跃跃欲试，准备在选拔中展现自己的绝世枪法，让所有人为之折服。
    还有那日渐长大的张仲坚，他心怀大志，聪明睿智。面对这次难得的风云际会，他渴望能够崭露头角，凭借自己的才华和勇气成就一番惊天动地的功业，在历史的长河中留下属于自己的璀璨篇章。
    天下英雄，如同过江之鲫，纷纷都怀着满腔的热忱涌向这盛世长安。他们来自天南地北、五湖四海，每一个人都怀揣着各自的梦想与抱负，满心期待着能在这场风云际会中崭露头角。
    瞧，那道路之上，有的骑着高大威猛的骏马，英姿飒爽，宛如天神下凡。他们身着华丽的战甲，腰间佩剑闪烁着寒光，身后紧紧跟着一群忠心耿耿的随从，个个精神抖擞，威风凛凛。
    有的则选择徒步而行，目光坚定如磐石，虽背着简单的行囊，却步伐轻快如风。他们身形矫健，每一步都迈得坚实有力，仿佛脚下的道路就是通往荣耀的征途。
    还有的乘坐着装饰华丽的马车，那车帘随风轻轻飘动，透过那若隐若现的缝隙，隐约可见其器宇轩昂的身姿。车内之人或是闭目养神，养精蓄锐；或是透过车窗，观察着外面的景象，心中暗自盘算着即将到来的激烈竞争。
    一路上，尘土漫天飞扬，犹如一层黄色的薄纱笼罩着大地。马蹄声如雷轰鸣，车轮声吱呀作响，脚步声沉稳有力，交织在一起，形成了一首激昂澎湃的交响曲。
    他们或是结伴而行，三五成群，谈笑风生。彼此交流着各自的武艺心得，分享着江湖中的奇闻异事，不时发出爽朗的笑声，那笑声中充满了对未来的憧憬和自信。
    或是独自一人，默默赶路。他们面色凝重，眼神专注，心中反复演练着即将到来的比试招式，思考着应对各种情况的策略，仿佛整个世界都只剩下他们和即将面对的挑战。
    这汹涌的人潮，如同滚滚洪流一般，不可阻挡地向着长安汇聚。每个人的心中都燃烧着一团烈火，都期待能在这场举世瞩目的盛事中一展风采，凭借自己的实力和勇气，书写属于自己的传奇篇章，让自己的名字在历史的长河中留下璀璨夺目的印记。
    当然，此番空前的盛会，也引起了山东济南府历城县的两个少年的浓厚兴趣。这两位少年究竟是谁？正是那风华正茂、年龄在二十岁上下的秦琼（字叔宝）和程咬金（字知节）。
    想当年，秦彝和程有德在济南府那场惨烈的战斗中英勇战死后，仿佛是命运那无形的丝线刻意为之，竟将这两个身世坎坷的后辈阴差阳错地牵系在了一起。自那时起，他们便在这历城县相依相伴，不知不觉间，一住就是十来年。
    这十来年里，他们二人的武艺皆由秦彝的马童副将秦安悉心传授。秦安呐，那可是个实实在在忠厚老实的人，一颗心对秦家忠心耿耿，毫无二意。
    平日里，都是由秦琼那善良坚毅的母亲宁夫人慷慨出资，做些小生意，含辛茹苦地操持着，以此来维持一家五口的生计。
    秦琼一脸认真地说道：“大哥，为了咱们家能安稳度日，不被过往的是非纠缠，我喊您大哥，这样能避人耳目，少些麻烦。”秦安重重地点了点头，应道：“叔宝，你考虑得周全，就依你说的办。” 于是，从那以后，秦叔宝喊秦安为大哥，而周围不明就里的人们，也就跟着喊秦叔宝为“秦二哥”。
    此时，秦叔宝和程咬金二人在秦安的悉心教导下，在这历城县可谓是声名远扬，打败无敌手。他们正值青春年少，意气风发，每一次在与人较量中胜出，都让他们的自信心极度膨胀。
    这一日，阳光正好，微风不燥。秦叔宝和程咬金像往常一样，并肩坐在一棵大树下乘凉。秦叔宝手里拿着那朝廷发布的公文，眼中闪烁着兴奋的光芒，激动地说道：“咬金啊，你瞧瞧这朝廷的公文，如此规模盛大的比武大会，正是咱们一展身手的好时机！凭咱们的本事，定能在那长安大放异彩，说不定还能从此飞黄腾达呢！”程咬金听了，眼睛瞪得像铜铃一般大，兴奋地挥舞着拳头，大声说道：“叔宝，你说得太对啦！咱们在这历城县已经难逢敌手，到了那比武大会，也定能把其他人都比下去！到时候，让全天下都知道咱们的厉害！”
    他们沉浸在对未来的美好幻想中，丝毫没有察觉到自己的武艺其实还有很大的提升空间，更不知道自己不过是井底之蛙。他们二人丝毫不知，当年的秦安也只是跟在秦彝身边学了个大概，并未掌握秦家武艺的精髓。这秦琼所习的武艺，与他父亲秦彝出神入化、登峰造极的境界相比，那简直是云泥之别，相差甚远。
    很快，方才还兴奋不已、摩拳擦掌的程咬金，那明亮的眼神就如同被乌云遮蔽的阳光般迅速暗淡了下去。他低垂着脑袋，整个人仿佛泄了气的皮球，无精打采地嘟囔着：“叔宝啊，我这心里头这会儿是一点底都没有。虽说我程咬金天生力大无穷，论力气那是没怕过谁，可这些年我对学习武功这事儿实在是不上心呐。平日里跟你过招，我也经常是输多赢少，连你都打不过。就我这半吊子的功夫，去了长安，能有啥出息？”说完，他重重地叹了口气，那叹息声中满是懊悔与沮丧。
    秦叔宝见程咬金这般模样，赶忙伸手用力拍了拍他宽厚的肩膀，一脸诚恳地安慰道：“咬金，你可千万别这么垂头丧气的。咱们离比武大会还有些时日，这期间咱们加紧练习，定能有所长进。”
    程咬金抬起头，脸上依旧苦兮兮的，继续说道：“再者说，秦安大哥他不懂我们程家祖传的天罡三十六斧，就只瞧着我力气大，便教给我一些马槊的使用方法。可就凭我这点三脚猫的功夫，到了长安那人才济济的地方，面对众多高手，能行吗？我心里真是一点把握都没有。”他紧紧皱着眉头，那饱经风霜的脸上此刻写满了深深的担忧和极度的不自信。
    秦叔宝静静地站在那儿，眼神专注地凝视着自己的瓦面金装锏，以及秦安精心为他打造的那杆铁枪。他的目光坚定而又充满期待，仿佛能透过这两件兵器看到未来的无限可能。
    良久，他缓缓转过头来，看向一脸愁苦的程咬金，用沉稳而有力的声音说道：“咬金啊，你切莫这般愁眉苦脸、垂头丧气的。咱们应当振作起来，鼓足勇气去面对前方的挑战。就算此次前往长安，那里高手如云、强者如林，咱们未必能够一举夺得头筹，摘得那荣耀的桂冠，但这又何妨？咱们就当是去那繁华无比的长安见见世面。毕竟啊，那可是长安！是咱们整个天下的中心，是无数英雄豪杰心之向往的神圣之地。
    在那里，各方英才汇聚，能人异士层出不穷。即便最终咱们不能在这场比武中胜出，但若能结交一些来自天南地北的天下英雄，与他们相互切磋武艺，交流心得，那也是极好的呀。人生在世，匆匆数十载，能有这样难得的经历，能够亲身感受这风云际会的盛事，也不枉在这世间走一遭了。咬金，咱们应当心怀壮志，勇往直前，莫要被未知的困难和强大的对手给吓住了！”
    程咬金听了秦叔宝的这一番话，原本那如浓云密布般笼罩在脸上的阴霾，瞬间就好似被一阵狂暴的飓风骤然吹散，消失得无影无踪，一丝一毫都未曾留下。
    他猛地一下抬起头来，那原本黯淡无光的眼睛里，重新燃起了炽热如烈火般的光芒，兴奋且大声地说道：“叔宝，你这话说得真是太在理啦！咱可不能还没动身出发呢，就先自己把自己给吓怂了。大不了就当是去那繁华的长安城好好地长长见识！”说着，他用力地拍了拍自己厚实的胸膛，那“啪啪”的声响仿佛是战鼓敲响，每一下都充满了力量，似乎要将内心深处所有的胆怯和犹豫都彻底拍走。
    “有你这番话点醒俺，俺老程现在啥也不怕了！管他外面是啥样的顶尖高手，咱们兄弟齐心，其利断金，定能在这一番闯荡中有所收获！”程咬金咧开嘴，露出一口洁白整齐的大牙，豪迈爽朗地笑了起来。那笑声震耳欲聋，充满了重新燃起的昂扬斗志和对未来无限可能的热切期待，仿佛要冲破云霄，直达天际。