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    巴伐利亚大公亨利与皇帝陛下共进晚餐后，一个新的消息开始在施佩耶尔的贵族中流传。

    皇帝准备在神圣帝国的疆域内新建一个女性修道院，而第一任修道院的院长，应该就是皇帝的妹妹，现在正在施佩耶尔的蕾莉亚公主。

    在此之前，贵族们都知道皇帝正在和教廷进行着博弈，为了摆脱掉脖子上的枷锁，皇帝一心想要在世俗中建立一支足以和教廷对抗的武装力量。这包括完整的圣骑士团和教士团，但是，修道院与圣骑士营一直处于教廷的控制之下，能够威胁自己的力量，教廷绝对不会就此松手。

    因此，即使皇帝改变了博弈内容，提出兴建一个女性修道院，依然无法得到教廷的同意。普通修道院中有修女，这就是教廷的全部答复。在这件事情上，大多数神圣帝国的贵族处于观望状态。教廷武装这根绳子勒紧的是皇帝的脖子，而不是那些伯爵和侯爵的脖子。

    贵族只对自己效忠的对象效忠。这句话听起来非常拗口，但是说清楚却很容易。贵族只需要向直接效忠的对象效忠，而无需考虑更上级的贵族。伯爵只需要考虑如何效忠公爵，无需考虑皇帝有什么命令。

    这种制度让神圣帝国无比兴盛，因为拥有更多的效忠者意味着更多的收益，而这些臣服的效忠者又不会被自己的上级贵族夺走，因此不断地开拓疆域，是很多领主愿意做的事情。

    但是，现在这种制度的恶果同样显现无遗。即使大部分贵族对神权开始在神圣帝国内部迅速扩大而忧心忡忡，但是他们并不在意这些，因为这些事情是他们上级的上级所考虑的，与他们没有直接的关系。

    巴伐利亚公爵，萨克森公爵，东法兰克国王，还有土瓦本女大公，他们的决定影响着皇帝，如果他们处于观望，那么皇帝的立场也将动摇。

    但是现在已经不同了，昨晚的神迹让皇帝手中突然多了一张好牌，这一次是主，而不是皇帝表达了想要兴建一个女性修道院的意愿。教廷的阻碍此时已经荡然无存，他们已经无法阻止皇帝，或者说神圣帝国，包括世俗拥有自己的神圣武装。唯一的问题仅仅在于，双方能够在这件事情上达成怎样的妥协。

    修道院的选址现在也有了一个大概的范围，巴伐利亚大公亨利向皇帝建议选址在符腾堡附近，这个建议四平八稳，不会让人满意，但是也不会招致贵族们的反对。

    至于女修道院的首任院长是蕾莉亚公主，这点在世俗贵族那里也没有什么争议。寡妇的身份在教廷与皇帝的博弈中可能算是个不错的借口，但是对世俗来说，只要这位东法兰克女伯爵，萨克森贵族伯爵不会加入到对方贵族体系，那就一切好说。

    贵族们来到施佩耶尔，就是因为奥托三世没有后裔，神圣帝国未来的帝位将要落在谁的手上。现在真正的争执还没有开始，还有一部分贵族没有到达，其他人犯不着为了一个女性修道院和皇帝翻脸。即使皇帝不一定能够管得住这些贵族。

    帝国首都马格德堡的贵族院还没有做出什么反应，不过以皇帝现在的强势，通过相关条例并不是一件困难的事情。更何况，有确切的消息说，这个修道院和相应的配套建筑并不需要帝国掏一个银币，所有的款项均由蕾莉亚公主自己解决。蕾莉亚公主甚至表示，暂时不需要其他贵族的捐赠。这意味着，想要通过捐赠控制蕾莉亚公主或者间接控制修道院无法成功，但是贵族们也因此少了很多负担。

    这些消息在贵族中传播的速度远远没有另外一条信息更快。

    蕾莉亚公主决定将自己的所有领地全部捐献出去，用来获得第一笔启动修道院的资金。此外，在几天之后，蕾莉亚公主将会将自己所有积存的首饰全部拿出来拍卖，以表示她切断世俗的繁华。

    蕾莉亚公主的首饰并不具备政治意义，因此贵族们无需为此有多大的思量。倒是从亨利大公那里传来的消息说，蕾莉亚公主的首饰极为精美，而且和那些远东的瓷器相比，也不遑多让。

    一个领主可以为了一个远东的瓷瓶支付一个小队的骑兵，对于那些可以保存更长时间的首饰同样不会放过。神圣帝国的贵族远比他们的皇帝想象中更加有钱，至少现在如此。

    据说亨利的夫人，来自卢森堡的公主康根达为了提前购买一个蕾莉亚私藏的戒指，许诺了五万银币，而巴伐利亚大公的女儿阿加莎郡主已经表示对蕾莉亚的项链志在必得。

    当萧焚在两天后回到施佩耶尔的时候，关于蕾莉亚公主首饰拍卖的消息已经传播的到处都是。看见萧焚的时候，果格尔主教对此略有微词。

    和第一次萧焚到达施佩耶尔不同，这一次果格尔主教亲自前往施佩耶尔修道院的后门迎接萧焚。作为主显圣的见证人，接受主赐福的人，即使教廷依旧没有承认萧焚在教众里的身份，但是这不能成为怠慢萧焚的理由。上一次萧焚见到果格尔的时候还需亲吻枢机主教手指上的戒指，而这一次，枢机主教在魁斯特的陪同下鞠躬虚吻了萧焚的手指。

    “你需要有一个戒指，弗莱曼先生，这是合乎贵族和教廷礼仪的。”

    果格尔首先抱怨说：“你有足够的首饰，还有矮人作为你的属民，即便需要承担他人的罪，也不必让自己如此寒酸。事实上，你需要一枚合适的戒指证明你的领主身份，而不是继续如苦行僧一样的生活。你是世俗的，不是教廷的。”

    对于枢机主教的提醒，暗示萧焚现在这种做法对教廷已经构成了某种威胁，萧焚表示感谢。他微微点头，说：“好的，大人，哦，不，祖父，在我得到一颗适合我的宝石之后，我会立刻带上那枚戒指，绝对不会耽误哪怕一分钟。”

    萧焚的回答让枢机主教满意，眼前的这名少年显然非常善于聆听他人的意见。果格尔和萧焚并肩走在一起，说：“你需要认真考虑一下这次拍卖，你知道，修道院并不适合进行这种充满金钱味道的活动。最近这些贵族已经把修道院弄得一团糟，我有理由相信，接下来的拍卖会让这里边的更加糟糕而不是更好。”

    萧焚欠着身子回应说：“是的，祖父，我也正在考虑这件事情，或者说，我正在考虑拍卖的方式。也许我们可以让这次拍卖变得神圣而又隆重，却没有任何喧哗。当然，也许能够获得比您认为更多的收益。”

    “一次神圣的拍卖？”

    果格尔在胸前画了个十字，说：“这真是让人觉得恐惧的回答，你能确保这一点？”

    “祖父，并不是所有的拍卖都是喧哗的，那种乱哄哄的场面同样让我觉得不安。我们可以尝试一种全新的拍卖方式，不用太大的场地，只需要利用修道院的图书馆就已经足够。”

    “说说你的打算，我对你考虑问题的方式感到很好奇。”

    “是的，祖父，我们可以利用修道院的图书馆展示那些首饰，但是并不公开发售，所有对这些首饰有兴趣的贵族都可以就近参观。然后他们根据不同的首饰编号写下各自愿意为此付出的代价，我们选择价格最高的那一个进行交易就行。如此一来，我们将不会面对过于嘈杂的局面，而且在修道院图书馆里进行这次展示，也更能体现公主的虔诚。”

    枢机主教的脸上微微抽搐，他承认萧焚的这个建议确实不错，可是，身边这个棕发少年所说的神圣又体现在什么地方？

    “主赐予我圣火，祖父，他让我鉴别那些真的虔诚者，和假的虔诚者。他让我在贵族中行走，知道那些伪善者究竟藏于何处。只有真正的虔诚者才能进入修道院的图书馆，才能参与这次拍卖，至于那些假的虔诚者，必然会被拒之门外。”

    果格尔听完，脸上微微变色，扭头看着萧焚，说：“在拍卖首饰的，遴选那些真正对主虔诚的贵族么？唯有虔诚者才能参与拍卖，是的，如此一来，这将是一次前所未有的，真正的虔诚贵族的聚会，那将具有让主愉悦的神圣。问题是，弗莱曼，你能够坚持多长时间？超额使用圣火会对身体造成很大的损害。”

    我会告诉你我要利用这次机会光明正大的学习掌握伯特尼体系法阵么？我会告诉你我的永久法阵池需要足够的基因点消耗而不是积存吗？

    萧焚微微一笑，说：“圣火对我来说还难以掌握，但是我会用其他神圣的方式来检测这些腐朽的贵族们，看看他们中究竟有多少已经堕落，有多少还在坚持信仰。”

    “阿门，如果这样，那真是一次完美而神圣的拍卖会。赞美我的主。”

    果格尔用祈祷结束了这次探讨，同样表明了自己的态度。