錞茗岐洲南部有一小山，因其型似葫芦，被唤作葫芦山。

    山下有三个村庄，位处主道且规模最大的为李家村，从李家村往南走四五里便是桃花村，与桃花村隔岸毗邻的是丰草村。

    前几日，葫芦山山脚之下搭设了一方祭台。

    这一日，时值午时，艳阳高照，晴空万里。

    此时，祭台上设了香案，牛、羊、豕三牲祭礼，三牲之前是一方香炉，炉内插着三柱高香，香烟袅袅，香炉两侧各点燃着一支红蜡。

    香案之后供着一尊石像，石像青面獠牙。

    祭台四周竖着四面印有四象图案的三角幡旗，分别对应东南西北四个方向。

    祭台前摆着两面大鼓，大鼓前立着一排八根木桩，左右各四，木桩之上用粗大麻绳绑着八名稚童。

    而在木桩之前，围着一众村民，密密麻麻，乍看之下，约莫有伍佰之数。

    众人打扮形形色色，各有不同；大大小小，老少皆全，想必葫芦山脚的三村村民，皆已到齐。

    此刻木桩上的八名稚童额头各贴着一张符咒，一个个昏昏欲睡，并未啼哭；反观人群中倒是有几人哭哭啼啼，伤心不已。

    此刻祭台上的香案前，站着一道人，其左手掐诀，右手执拂尘，紧闭双眼，口中念念有词。

    道人念咒声越念越急，忽闻其大喝一声：

    “呔！”

    天地骤然变色，黑云聚顶，原本艳阳高照，转瞬便暗若黑夜。

    香案之上的红烛，黄光一闪，转为绿焰，幽幽的冒着绿光。

    “天时已到，鼓起！”

    道人声毕，两壮汉执鼓槌来到两面大鼓前。

    “咚，咚，咚，咚……”

    鼓声响起，众人瞬间感到一股无形威压从四面而来。

    一众村民，哪见过如此场面，心中畏惧，赶紧跪俯而下。

    “咚咚咚咚……”

    鼓声越发急促，戛然而止，道人转身拜俯于香案之前，口中大呼：

    “混元教第五十六代弟子洪鹄拜请祖师混元仙君，今有李家村、桃花村、丰草村三村遭逢无妄之灾，请祖师下凡，庇护山民，收服精怪，扶正祛邪，消除灾厄。”

    而后便见那道人叩拜起来，同时口中念诵咒文。

    一众村民见“仙师”叩拜，也跟着叩拜起来。

    香案之后那恐怖狰狞的石像眼中突然亮起了绿光，随即一道绿烟带着腥风从石像口中钻出，径直朝木桩之上的八名稚童而去。

    绿烟掠过木桩，只见木桩之上，八名稚童开始不住颤抖，几息后，便一个个低垂脑袋，没了生息，随即一个个鸿蒙光团从八名稚童身体中飘离，被绿烟裹挟着飘向了石像，从石像口中钻回。

    此后便没了动静。

    片刻后，黑云散，红烛黄，乾坤重回清明。

    只见道人起身，对着众村民说道：

    “诸位乡亲，方才混元仙君已将山精之灵收去，三村之灾已除，日后诸位只需早晚供奉，仙君必能庇佑尔等，保此方地界太平。只可惜八位小友之灵已被山精吞噬殆尽，即便仙君法力高强，也是无力回天，还请诸位节哀，将小友遗蜕好生安葬，贫道必将为八位小友做个道场，助其早入轮回。”

    听闻此言，原先便哭哭啼啼的几个村民直接当场哭晕了过去。

    此时有村民喊道：

    “多谢仙君消除灾厄，多谢仙君庇护！”

    于是剩下众村民齐齐拜俯，齐声高喊：

    “多谢仙君消除灾厄，多谢仙君庇护！”

    可怜村民愚昧，被那道人唬的团团转，不知自己已然为虎作伥。

    身为罪魁祸首的这名道人名为洪鹄，乃魔族混元教的门徒。

    而其口中的混元仙君哪是什么仙君，实乃魔族混元教的鼻祖混元老祖。

    说起混元老祖，当年在魔族之中的确算的上个人物。

    八百年前，仙魔大战，混元老祖在混战中肉身湮灭，只留下元神逃回教中。

    自此混元道一蹶不振，只得暗中积蓄力量。

    此些年来，众门徒为重聚混元老祖肉身，入人世创建混元教，发展凡人信徒，为其寻找身具灵根的稚童。

    据说那些身具灵根并且未泄阴阳之气的稚童对魔族修炼者来说堪比仙丹妙药，对其修炼以及恢复魔躯都大有裨益。

    稚童并不难寻，难的是要找寻身具有灵根的稚童。

    人界本就灵气斑驳，拥有灵根之凡人少之又少，更何况还是未泄阴阳之气的稚童。

    那些仙门世家的子弟倒是大多身具灵根，不过此些并非混元教能招惹的起。

    因此混元教门徒只敢对普通百姓下手。

    洪鹄乃混元教五十六代门徒，端其样貌，未及不惑，实则已过耄耋之年。

    其年轻时原本是名穷酸秀才，明明家徒四壁、无柴无米，四肢健全却从不管家中生计，若是文采斐然，头脑精明，能金榜题名倒也罢了。

    可偏偏洪鹄是个庸才，五岁读书，十二岁考中童生，二十五岁考中秀才。

    而其之所以能过秀才，是因为那年有人在几个学子落脚的客栈水井中投毒，无数考生上吐下泻，错过了应试时间。

    洪鹄因家贫在县外破庙睡了一宿，因而逃过一劫，顺利应试，但即便如此，洪鹄也只是排在了榜末。

    某日，洪鹄所在的洪家村中来了位算命道人，算命道人与村中人言，天机昭示，灾星临现，灾星显现之处，草木败，家畜卒，不日洪家村将有灭顶之灾。

    村民起初不信，以为是江湖骗子胡诌。

    不料第二日，村中一农户院中草木枯萎，鸡鸭暴毙。

    第三日，与那农户相邻的几户家中，出现了同样的状况，甚至其中一户家中依仗过日的大黄牛也未能幸免。

    村民闻之大乱，人人自危，此时有人想起前几日算命道人之言，村中里正立刻派人去请那算命道人。

    不料人刚派出盏茶时间便见返回，而那日的算命道人正跟随其后。

    里正大奇，询问方才得知，派出之人离村未到一里，便见那算命道人正往村中而来，见来人便言，其已知晓村中消息，料定村中必派人寻他，于是便自行前来。

    里正与一众村民赶忙热情相迎，好酒好菜招呼一番。

    席间，里正与一众村民恳请道人替村中消灾解难，那算命道人并无推辞，一口应下，众人又是一番感激之言。

    酒足饭饱之后，算命道人手托罗盘，连掐带算，有模有样，带着众人来到前日最先出现异状的农户家中，言道此地乃是一切灾祸之源。

    众人联想前后，便觉有理。

    算命道人指着农户屋中又道，灾星便在其中。

    于是众人从屋中带出一妇人与一六龄男童，家中男丁在外做工，常年不在家中。

    只见算命道人指着男童便道，此子乃灾星之体，若是放任成长，洪家村灭顶之灾不日将至。唯一之法便是由其带此子离开此地，去寻其师尊求取化解之法。

    纵然那妇人万般不愿，其一个妇道人家也不敢得罪里正与一众村民。

    于是里正将男童交于算命道人，并且赠予其不少银钱，算作报酬。

    洪鹄觉着这算命道人心善，又有几分本事，于是便偷偷尾随其后，其原本是想找个时机请教算命道人看自己何时能考取举人，日后能官拜几许，却不料撞见让其永生难忘的一幕。

    那算命道人竟是个妖道，待他行至山林，人迹罕至之地，只见其左手一挥，便见男童两眼放空，变得呆滞，仿佛着了魔一般。

    而后算命道人从怀中掏出一尊石像，开始念动咒语，只见石像中飘出一道绿烟朝着男童而去，随机一团鸿蒙光团从男童身体中飘离而出，男童应声倒地，再无生息。

    绿烟裹着那团鸿蒙光团钻回石像的口鼻之内。

    看到这一幕，洪鹄直接吓的连连倒退，不料后退中踩到了枯枝，引起了妖道的惊觉。

    那妖道眼中凶光一闪，人便到了洪鹄跟前。

    洪鹄吓得脚软，噗通跪倒到地上，这时他做了一个他这一生中最明智的决定。

    只见其直接拜俯而下喊道：

    “仙师在上，请收我为徒，授我仙法，我愿追随仙师左右，效犬马之劳。”

    妖道一愣，抬起的手落了下来。

    心想，收了这庸才也未尝不可，能够多一人为老祖重聚肉身并无坏处，若是此子无用或有异心，再杀之也不迟。

    于是洪鹄便如此入了混元教，妖人教了洪鹄几个障眼法，又给了洪鹄一些符箓和几个低阶的法器，并教了洪鹄一些行骗套路。

    洪鹄此时方才知晓，原来此前村中异象全是这妖道用术法所为。

    洪鹄乃一介凡人，根本无法辨识灵根。

    于是那妖道从怀中掏出几块半透明晶石交于他，此物唤作元石，若是身具灵根之人触碰此石，元石便会亮起微弱亮光。

    此物只能简单判断有无灵根，却无法辨识灵根多寡，是何种灵根，与宗门而言，形如鸡肋，不过于混元教的门徒而言，却已然足够。

    除此之外那妖道还交予洪鹄一尊石像，石像所示便是混元老祖，这石像乃是教中用特殊祭炼之法铸造而成，可抽取、存储灵根，除此之外石像刻有乾坤阵法，大小如意，大可庙堂供奉，小可手捧入怀，勉强算得上中阶法器。

    那妖道言道其乃混元教五十五代门徒，今日起洪鹄便是混元教第五十六代门徒。

    离别前，那妖道告诫洪鹄，若其一心一意，教中自然不会亏待于他；若有异心，九族之内，鸡犬不留。