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    阿尔法堡。

    卡伦家族的休息室。

    屋外的阳光越过宽敞的阳台，落在铂金色的地毯上，细长的卡尔科斯金羊毛在阳光下熠熠生辉，魔法的光晕交织其中，更增添了几分迷人的色彩。

    弗里德曼·卡伦就站在这片色彩之中。

    他站在书桌前，一手插在大衣口袋，一手扶着椅背，看着墙上挂着的一副向日葵油画。仿佛在照镜子。

    倘若在平日，屋外的阳光落在画布上，画中的向日葵们总会争先恐后伸长脖子、张开花瓣，享受日光的抚慰。但是今天，画布上，平日里那些灿烂的花瓣纷纷打蔫，看上去垂头丧气的，那些漂亮的心形绿叶边缘也开始发枯发黄。

    一如他的心境。

    弗里德曼爵士盯着画布上的向日葵，喃喃自语着。

    他身后的书桌上，一张龙皮纸安静的躺在那里，漂浮在半空中的鸾尾笔正随着爵士的声音，扭出漂亮的弧线，在龙皮纸上留下一串串优雅的花体字。

    龙皮纸上的空格越来越少，爵士的声音也渐渐低沉了下去，直至低不可闻。

    许久。

    鸾尾笔笔尖蘸着的墨汁渐渐干涸。

    青色的羽毛晃了晃，在阳光中扫出一片晶莹的光尘。然后干涸的笔尖落在了龙皮纸的末尾，重重顿了几下。

    轻巧的咚咚声将桌前那道沉思的身影惊醒。

    弗里德曼爵士转过身，看了一眼急躁的羽毛笔，走回书桌后，安安稳稳的坐了下去。然后他伸手抓过漂浮在半空中的鸾尾笔，虚空一点，笔尖冒出一点金色的火花。

    鸾尾笔很不习惯被人抓着写字，漂亮的青色羽毛扭了扭，笔尖发出吱吱的叫声。

    爵士没有搭理那份躁动。

    他抓着羽毛笔，郑重其事的在龙皮纸末尾签署了他的名字。

    ——弗里德曼·布莱克·卡伦。

    火花随着笔尖的游走，在龙皮纸上留下一条蜿蜒的金色痕迹，直至爵士签完字，收起笔，那道金色才渐渐褪去，留下一抹焦黄的色彩。

    仿佛有人用烙铁在这张纸上烙下了那个名字似的。

    弗里德曼爵士顺手一丢，那支青色的羽毛笔仿佛一只小鸟般在空中滑过一道弧线，越过笔筒，掉进了桌旁的废纸篓里。

    龙皮纸信笺自动飘起，自动对折了两下，钻进桌旁早已准备好的信封。

    爵士的目光并不在信纸与信封上。

    他的指尖正在抽屉里踟蹰。抽屉里有一口黑色的盒子，盒子里垫着轻软的冰蚕丝，上面摆着几块颜色不同的火漆。

    有掺了龙血的火漆，颜色如同岩浆；有沐浴过月色的火漆，深沉的蓝色里隐匿着点点星光；有多堖人送给卡伦家族的贺礼，或许那些外星崽子不清楚阿尔法与亚特拉斯的区别，以为所有尊贵的客人都喜欢黄色，所有那块火漆是金色的。

    弗里德曼的指尖在一块块颜色与来历各不相同的火漆间徘徊许久，最终选择了最普通的一块血红色火漆。

    那是一块用松脂、石蜡、焦油混合了普通的红色颜料制成的火漆。

    年轻的血族看着那块火漆在半空中安静的融化成一团温和的液体，看着那团液体在半空中翻滚糅合，看着细小的气泡从火红中冒出。

    噼啪。

    他忽的笑了笑，摇摇头，伸出手指，将那团液体点在信封口。

    然后从抽屉里拿出自己的纹章，在粉盒里沾了点银粉，重重的盖在那团火红色的液体上。火漆在火漆印的压力下飞快凝固、定型，厚实的信封上流淌着松脂的微香。

    “把它交给瑟普拉诺。”

    弗里德曼爵士轻声吩咐了一句。

    一个矮小的身影闪过，桌面重新变得干干净净。

    桌旁的废纸篓里，笔尖被烧掉的鸾尾笔有气无力的抽动着身子。失去笔尖之后，即便它身上的羽毛再漂亮，也没有任何价值了。

    ……

    ……

    “……弗里德曼爵士的这封信，为阿尔法两位学生领袖的继任者之战画上了句号，也为整个学院的团结、为弥合学院的裂痕、为瑟普拉诺与卡伦之间关系的缓和创造了有利条件。”

    “在此之前，不论弗里德曼还是瑟普拉诺，双方表现的都非常谨慎，不肯在众多支持者面前率先向对方伸手——瑟普拉诺不伸手，是因为他在竞争奥古斯都的比赛中占据着上风，而他一贯的立场又是锐意改革，没有任何理由拥抱顽固的守旧主义者；弗里德曼爵士不伸手，则是因为他不愿意在危险与威胁时表现出任何软弱，这会毁灭他在血统支持者，尤其是类似3A社团中的威望与地位。”

    “但局势的发展并不以个人的意志为转移。面对九有学院咄咄逼人的气势，面对第一大学内外显露的危机，面对阿尔法学院内的一片混乱，双方都需要缓和关系，而且都想缓和关系。只不过他们都不愿意主动表现出来。”

    “结果就变成了一段双人小步舞，舞步扑朔迷离，双方都可以说没有肌肤接触，也都不必因为可能遭到拒绝而蒙羞，还保持了一段漂亮的弧线，这让双方都能够保持各自的立场而不必去商谈如何从头开始……”

    读到这里，郑清忍不住赞同的拍了拍大腿。

    “写的太棒了，”他毫不掩饰自己对这篇锐评的夸奖，转头看向坐在书桌另一侧的辛胖子：“这篇文章的作者，这个亨利·阿尔弗雷德是谁？他写的实在是太棒了，尤其是那段比喻，简直精确……不，像一首诗那样优美。”

    班纳抬起眼皮，扫了一眼郑清手中的报纸，立刻就知道他在看哪个版面，哪篇文章，回答道：

    “亨利？他是贝塔镇邮报的特约评论员，也是巫师联盟的资深顾问。一个已经老到走路都需要魔法帮忙，吃饭需要小精灵喂到嘴里的老巫师……我们一直觉得他有些老糊涂了。不过看这篇新的评论，他还是像年轻时那样，一如既往的尖锐。”

    “联盟的资深顾问？”郑清来了几分兴趣：“那他怎么会关注两个年轻人之间的事情？这未免有点大材小用了吧。”

    “涉及奥古斯都继承与阿尔法团结的事情，一点也不小。”另一个声音打断郑清与辛胖子的聊天，同时请求道：“劳驾，请再递给我一只青蛙，谢谢。”

    尼古拉斯双手戴着蚕皮手套，举在面前，满脸诚恳：“我需要再练习一下这道混乱咒……考试的时候肯定会考。”

    他面前的桌面上，被使用过的青蛙残留的积灰已经有半寸厚了。