趁着宾客们还没来的间隙，我向周瑜表达了看中刘巴之才，想要彻底收服他的心意，这让周瑜感到十分不解。

    但是我心里清楚，像刘巴这样的人是轻易不会向一方诸侯归心的。

    因为在历史上，荆州牧刘表多次征辟，甚至推举刘巴为茂才，刘巴都不答应。

    曹操平定河北后，南征刘表。

    八月，刘表病逝，其子刘琮接任荆州牧。

    九月，曹操进至新野，刘琮决定投降。

    此时，寄居荆州，屯兵樊城的刘备听闻刘琮投降后率众南撤江陵，后又退往夏口。荆楚一带的名士很多都跟从刘备而去，刘巴却北上拜会曹操。

    曹操任命刘巴为佐官，让其前往招降荆州南部的长沙、零陵、桂阳三郡。

    不料，曹操后来于赤壁之战中，被刘备、周瑜与程普率领的联军所击败，刘备趁胜占领了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。

    刘巴因此不能回去复命，便想逃至交州，再想办法回到曹操处。

    当时，诸葛亮在临烝（刘巴的故乡），刘巴写信给诸葛亮说：“我刘巴乘危历险，本想应天顺民，让荆州诸郡归顺曹公，让天下重归一统。可众人太看重道义，要么考虑私利，这不是我的智谋所能规劝的。实在没办法的话，我就去浪迹天涯，乘舟游于大海，再也不管荆州的事情了。”

    诸葛亮追书劝说刘巴道：“刘公雄才盖世，已经占据荆州大部，众人无不归心，天意人事，孰是孰非，已经十分清楚了，你还想到何处去呢？”

    刘巴回复道：“我受曹公使命而来，不成功便回去，这是理所当然的，你又何必过问呢？”

    于是，刘巴前往交趾郡。

    刘备得知刘巴远走交趾之事后，深以为恨。

    刘巴到了交趾后，把姓氏改为张。

    后来，又与交趾郡太守士燮意见不合。

    于是，刘巴经由牂牁道进入益州，在刘璋手下任职。

    建安十六年（211年），刘璋邀请刘备进入益州讨伐张鲁，派遣法正前去迎接刘备。

    刘巴进谏道：“刘备勇力过人，让他进入益州必然会造成祸害，所以不能请他进来。”

    等到刘备进入益州后，刘巴又向刘璋进言道：“如果让刘备去讨伐张鲁，相当于将老虎放归山林。”

    但是刘璋都没有听从刘巴的意见，刘巴唯有闭门称病。

    后来，刘备果然发兵攻打刘璋，顺利夺取益州。

    建安十九年（214年）夏季，刘璋败战投降，益州落入刘备之手。

    刘备进攻成都时，曾经命令军中：“如果有谁危害到刘巴，我就诛他三族。”

    刘备顺利夺取益州后，刘巴向刘备谢罪认错，刘备展现出大度的气概，并没有责怪刘巴，而是为得到刘巴这样的人才而高兴。

    诸葛亮也多次称赞刘巴的才能。

    曹操挟横扫河北大胜之威南下时，刘巴便想去投靠。曹操在赤壁大败后，刘巴依旧想投靠于他。投奔无门之下，便选择投奔曹操的盟友——士燮和刘璋。直到成都被刘备攻占，最终才投降刘备。

    可以说，刘巴并不愚忠，相反只选择效力于实力最强，最得人心的一方。

    而前期那个人是曹操，后期刘备夺取益州，甚至手中还握有半个荆州，实力并不弱于当时的曹操多少，因此刘巴真心归降。

    如今，论谁是天下第一诸侯？那肯定还是曹操。

    而曹操之下谁是第二诸侯？那非我莫属。

    但我心知自己并不是最强大的一方诸侯，也还没有一统天下的实力。因此，我的心里十分忐忑，生怕会与刘巴这样的大才失之交臂！

    明年，曹操就要率领大军南下了，万一彼时的刘巴见势不妙，主动去投靠曹操怎么办？

    “伯符，刘子初对你减免百姓赋税，又重视商道，征收商税的行为赞赏有佳哦！”周瑜告诉我道。

    闻言，我了然于胸，才终于释怀，看来刘巴对我的印象非常好。而我只需要再加把劲，便能彻底收服这位人才。

    这时，刘巴也到了。

    只见他年方二十七，身着一袭白袍，一尘不染，面如冠玉，剑眉星目，刘巴刘子初真偏偏佳公子也。

    “下官长沙太守刘巴，刘子初，见过大将军。”刘巴淡淡地向我施礼道。

    “刘太守，久仰大名，今日得见，三生有幸！”我同样拱手回礼道。

    在这个讲究礼制的时代，对人越尊重，便越能赢得对方的好感。而我心知刘巴如此人物，倘若对其不够礼遇，可是说走就要走的，所以由不得我不认真对待。

    我深深地弯着腰，表示对刘巴的尊敬，言语上也是极力地放低姿态。

    总之一句话，面对刘巴，我丝毫没有大将军的架子，而是只把自己当成是一名将军！

    杂号将军等同于太守。

    因此，刘巴对我的表现也看在眼里，记在心里，只是没有表现出来。

    “刘太守，如今正值冬季，但临湘城内却依旧热闹非凡，百姓们似乎并不惧怕严寒，这是为何？”我挑些话题与刘巴聊道。

    “自巴到任后，便派遣郡兵前往附近的山林，砍伐树木，烧制木炭，再分发给百姓。因此，百姓们皆不会挨冻受冷。加之，还有大将军和周大都督发明的围脖、护耳、口罩、手套等御寒之物，当真妙不可言。因此，百姓们能够在冬日里外出。再加上大将军深得人心，深受百姓爱戴。大将军至此，百姓们皆以为喜，临湘城方能如此热闹非凡！”刘巴侃侃而谈道。

    刘巴打心底认可我，这着实让我没有想到。

    “不知刘太守是如何看待在下的？”见状，我立马问出了心中最期盼的问题。

    “大将军昔日不过是袁术麾下一将，却能得亡父旧部相助，领兵不过数千，扫荡江东。短短两年时间，又先后两次击败曹军，重创刘裕，夺取荆州大部，他日前途必不可限量！”刘巴回答道。

    看来刘巴不仅认为我，同时也看中了我身上的潜力！

    “曹操已经率主力返回许都，明年，其必会率领大军前来攻夺荆州！刘太守，你觉得我能胜否？”看火候差不多了，我决定再加一把火。

    “数十万曹军即将南下，明眼人都觉得曹操必胜无疑，但在巴看来，胜者却是非大将军莫属！”刘巴回答道。

    “哦？这是为何？”我连忙问道。

    “理由有三：一、曹军连年大战，治下百姓疲惫不堪。明年大战，又必是携数十万之众而来，后勤何等沉重？反观大将军却只需在江夏境内布下阵势，以逸待劳。粮草物资又只需用舰船输送，并不耗费民力，此可谓财胜。

    二、曹军远道而来，是为曹仁报仇，并要强行夺取江夏，将我军赶出荆北！但大将军已尽收荆州民心，甚至南郡要取之也易如反掌。反观曹操乃北方人，不仅未得南方半点人心，百姓也未曾得到过其半点恩惠，此可谓民胜。

    三、大将军麾下精兵悍将无数，更兼水战、陆战全能，加之荆州地界水网纵横。反观曹军并不习水战，虽然人多势众，又被称作是天下第一精兵，但若论及在南方作战，曹军远非大将军之对手！此可谓武胜。

    明年若与曹军一战，大将军在后勤、民心、水战三方面，都可以说是占尽优势，巴实在想不出大将军哪里会输！”刘巴再一次侃侃而谈道。

    “子初请受我一拜，今日得见子初，策方知天下竟还有如此大才！”我是真心地向刘巴拜道。

    有他这一番话，我对他的忠心已经不需要再怀疑了。刘巴本就对我有好感，现在的他又觉得我与曹军一战必胜无疑！那他还有什么理由再去投奔别人？

    于是，在我的极力邀请下，刘巴被请到了首座，位置只在我和周瑜之后。

    这时候，廖立也赶来了。

    此人名气极大，却和周瑜的判断一样，确实无甚大才，但是作为说客却又极为合适。

    于是，我对其勉励了一番。

    除此以外，还有担任长沙郡丞的韩玄，长沙都尉的昌义之也一起出席。

    韩玄此人乃是荆南本地人，是淮阴侯韩信的后人，与曹操手下的河内人韩浩无甚关系，不仅能力相距甚远，比之他的祖上韩信更是一个天上，一个地下。

    我也对他勉励了一番。

    剩下就是昌义之此人了。