在周王室太傅单荼等一众卿大夫的引路下，庆忌一行人进入洛邑王城之后，又一路朝着王宫的方向而去。

    这一路上，庆忌坐在戎车之上，放眼四顾，只见宽阔而坑坑洼洼的街道上，两侧的黎庶都在翘首以盼，似乎是想一睹吴侯庆忌的风采。

    洛邑王城的城墙还保留着最原始的形态，由夯土凝实而成，饱受风霜，饱受岁月的摧残，周王室却都拿不出钱来翻新一遍，着实是十分寒碜的。

    城内的民居住宅，基本上也都一副破败的状况……

    如此寒酸的都城，莫说是吴国的金陵城，就是吴国的旧都都比不上！

    还真是落魄啊！

    庆忌的心中，一时间不禁感慨万千。

    周天子沦落到这种地步，作为天下共主，情何以堪？

    公元前770年，周平王宜臼上位，成为东周第一任周天子。

    那时的东周天子虽然渐无实权，但由于刚从西周改朝换代，各国间的诸侯也才在发展初期。

    因此，周平王还是有一定的财力与权威的。

    尽管如此，相较于之前万人之上的状态，还是相去甚远。

    而周天子势力衰落的速度是后人无法想象的。

    需葛之战，东周的第二任天子周桓王，还被郑国的祝聃射中肩头。

    中箭的天子自是铩羽而归，打了败仗。

    这对于周王室而言，是前所未闻的丑闻。

    诸侯的将军箭射周天子，也象征着各国从此不再听令于天子。

    祝聃的那一箭，可以说是将周天子射下了神坛！

    桓王之后的周天子，在颜面尽失之下，还在持续地失去对各地的主权。

    到东周的第五代周惠王。

    周惠王继位之后，便强夺大臣的园圃作为猎场，在园中饲养野兽。

    面对空有虚名的周天子，这些大夫自然是不买账的。

    于是，被侵犯的大夫们联合推举王子颓作为新一任的天子，并驱逐周惠王。

    周惠王只得出奔逃往，后来虽然靠着虢、郑两国的军队复辟，但代价是将所剩不多的周王疆土再分封出去。

    经过这么一折腾，周王室不止领地狭小，威严全无，甚至连财政都出现了巨大的困难。

    公元前651年，周襄王即位，但他有一个异母弟，名叫王子带，一直想要夺得王位。

    不止如此，王子带还跟襄王的王后隗氏私通。

    东窗事发之际，周襄王废黜隗氏后，王子带却乘机攻入京畿。

    襄王只能出逃郑国，并在晋文公勤王成功后，才又回到都城。

    既然有功，论功行赏乃是天经地义的事。

    但那个时候的周天子，已经没有什么能够封赏赠予晋文公的了。

    周襄王能够授予晋文公的封地，只是名义上属于他的地盘，但实际的控制权都不在天子之手……

    更惨的是，周襄王去世，继位的周顷王虽然想要好好安葬父亲，但面对一贫如洗的国库，真的是一点钱也拿不出来。

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    也就是说，东周天子从第一代传至第七代，短短一百年的时间，就已经卑微到逼近“卖身葬父”的地步。

    面对这困窘的情况，周顷王无计可施，只得安排毛伯卫前往鲁国求金葬父。

    好在周襄王对鲁文公有一些恩情，不然可能都无法被妥善安葬……

    虽然身为天子，但是东周天子在春秋初期就已经只能看着先王遗骸迟迟无法入葬，然后卑微的派人求金才可以葬父。

    那么更往后的日子更是苦不堪言，让人难以想象。

    而早在周桓王的时候，周王室就已经没有钱给他按照天子的规格下葬了！

    ……

    吴国的君臣一行人，一路驱车来到周王宫，驻足于宫门口。

    映入眼帘的是破败不堪的宫殿。

    跟外边的城墙一样，周王宫也是年久失修，墙壁也好，砖瓦也罢，或者是梁柱，都已经变得坑坑洼洼，饱受岁月的摧残。

    这么寒酸，真的是周天子居住的地方吗？

    跟在庆忌身后的伍子胥、范蠡等人不禁对视一眼，相顾无言。

    “臣，庆忌参见天子！天子万年！”

    空荡荡的大殿中，庆忌见到高坐在陛台之上的周天子后，就领着吴国的一众公卿大夫，朝着天子躬身作揖。

    君臣之礼？

    大礼参拜？

    想都别想！

    莫说是庆忌这样的大诸侯，即便是宋、鲁、卫、郑等国的国君，谒见周天子，怕是都不可能真的行君臣之礼。

    见状，陛台之上正襟危坐的姬匄，也是见怪不怪，苦笑一声道：“吴侯免礼，平身！”

    “谢天子！”

    庆忌这才缓缓的挺直腰杆，打量着姬匄。

    此时的周天子姬匄，大概四十来岁，不惑之年，生得浓眉大眼。

    只不过是苦瓜脸，蓄着短须，穿着一件老旧的冕服，头戴平天冠，已经没有多少作为天下共主的威仪。

    看起来，此人应该很好控制，可以做一个傀儡！

    庆忌的心里，已经陡然生出这样的一个念头。

    寡人是否可以挟天子以令诸侯？

    这一想法出现在脑海中的那一刻，就被庆忌打消了。

    因为此时的周天子，只是空有一个“大义”的名分。

    像是东汉末年，曹孟德为何可以挟天子以令不臣？

    因为汉室的存在还深入人心，有曹操控制汉献帝，割据一方的诸侯都不敢轻易冒犯朝廷，称王称霸。

    就跟曹操临终前的那一句一眼——

    倘若天下无孤，不知将几人称王？几人称帝？

    以现在的时局来看，周王室显然是比不了汉朝廷。

    周天子的地位，也是无法跟汉献帝相提并论的。

    不过，倘若庆忌能将周天子握在手里，未尝不可做到跟曹操一样的地步。

    但是有意义吗？

    庆忌还不得而知。

    “吴侯一路走来，甚是辛苦。”

    “寡人已经知晓吴侯你的来意，此番吴、晋、郑三国之君会于洛邑，商讨弭兵之事，寡人一定秉公处理，为汝三国主持公道！”

    姬匄和颜悦色的说道。

    “多谢天子！”

    庆忌朝着陛台之上的周天子姬匄，躬身行礼道：“天子，实不相瞒，臣此来洛邑，除了解决吴、晋、郑三国之争端，也是来向天子叙旧致意的！”