帝国历2503年，十月初。

    帝国三路联军即将同时抵达被蛮族人占据的迪特斯港时，瑞克元帅库尔特-海尔伯格从诺德北方传来一份意外好消息，诺斯卡至高王瓦米尔-艾斯林的军队，战败在萨尔芩蒙德大平原。

    诺斯卡至高王坐骑，冰霜妖龙加罗斯拉维破损不堪的尸体，就倒在无数北老尸骸之中，鳞片散落，以至于打扫战场的帝国军队不得不耗费三天时间，才将冰霜妖龙的尸骸找齐并焚烧，三万多蛮族人战死在大平原上，战场上方，漫天秃鹫和乌鸦盘旋、落下，享用一场饕餮盛宴。

    这条讯息以极快速度传遍整个帝国，诺斯卡军队的离奇战败，也让许多帝国将军百思不得其解，尤其是南北联军的领袖，帝国皇帝卡尔-弗兰茨，他苦心积虑利用战争来强化皇帝权威，谁能想到，战争却突然结束了。

    支援诺德的联军，是皇帝一手策划和发出选帝侯集结令的，现在，只有少数几位选帝侯从中获得影响力，大部分人表现平平无奇，虽然塞森蒙德之战晋升出许多低级军勋和优异战士，但是其中最大的功绩，斩杀恐虐神选冠军卡马拉龙-血犬的荣誉，归于一位北方王国骑士。

    皇帝的性格杀伐果决，既然战争结束了，饱受蹂躏的诺德王国重获新生，卡尔-弗兰茨继续想着如何利用手头资源，扩大更多影响力，消息传开之后，已经有选帝侯抵达了塞森蒙德的海鹰城堡。

    最先抵达的是米登领选帝侯，米登海姆大公爵鲍里斯-托德布林格，还有来自霍克领选帝侯，皮埃特罗大伯爵，艾德布兰德-鲁登霍夫，其中白狼选帝侯反响最为激烈。

    城堡三层的议事厅之中，一张宽大的圆桌被放在议事厅正中间，桌上放着一些糕点和酒水，银质的烛台上两排手工精致蜡烛正在燃烧。

    落地窗外，细密的秋雨滋润着原野上的农田，浓浓的无法看清的黑暗将远方群山和森林包围。

    “....帝国海军中将，柯尼格勋爵率领十七艘狼船，九艘帝国大帆船以及六艘巨舰，大大小小攻袭船一百八十余只，会同基斯里夫王国厄伦格勒的卡塔琳女王舰队，在利爪海中段击溃近百艘诺斯卡龙船和长船，曼南恩在上，我们亲手将那些蛮族人的木船击沉，看着咆孝地海水卷入旋涡之中。”一位行色匆匆地帝国将军站在选帝侯城堡中汇报海军战况：“初步估计，能撤回利爪海北岸北方废土的诺斯卡人，至多只占到两成！”

    “蛮族人都死光了？我们连着强行军一个月，不断派出先驱侍骑寻找踪迹，就为了与他决战，瓦米尔-艾斯林突然就死了？”白狼选帝侯用力敲砸楠木桌面，脸上充满不爽和失望，环座在海鹰城堡巨大议事厅之内的帝国将军们，纷纷点头表示认同鲍里斯的气愤。

    而更多人，则是暗暗松口气，季节已经到了秋收的末期，诺斯卡至高王瓦米尔-艾斯林的死亡，意味着联军可以解散了。

    艾维选帝侯马略-雷道夫皱眉问道：“萨尔芩蒙德大平原上的尸体，在你们清点过后，真的超过三万两千具？”

    “数字真实无误，光是用来搬运被焚烧的尸体，就耗费了五天时间，烧得焦黑的尸骸垒起来有两座小山大小。”

    巨大的议事厅陷入短暂沉默之中。

    “我的皇帝，有任何关于是谁击败蛮族军队的消息么？”诺德选帝侯提奥多里克-盖瑟尔朝着卡尔-弗兰茨开口道。

    “...很难去断定。”坐在首座的帝国皇帝苦笑着摇了摇头，麾下的事务官不间断探究下，究竟是怎样的军队击败了瓦米尔-艾斯林的诺斯卡大军，至今仍是个谜：“一些帝国学院的大学士从战争遗留的迹象判断，或许是劳伦洛伦森林的木精灵军队，平原上坑坑洼洼的土坑，像是某种巨兽留下的脚印，而且数目众多。”

    “劳伦洛伦的木精灵？”白狼选帝侯的声音一滞，米登海姆大公爵随即强调道：“不可能，绝对不可能，我了解那些北方的森林尖耳朵邻居，也见识过尖耳朵木精的军队质量，能做到悄无声息地屠戮数万诺斯卡军队，至少需要两倍，甚至三倍的碾压优势。”

    “劳伦洛伦森林的人口常年处于增速缓慢，一举能派遣近十万军队去和蛮族人血拼一波，你觉得尖耳朵会冒着损失大量人口的风险，做出来的事情吗？”

    “这些只是帝国学院的大学士们猜测....”

    议事厅内的帝国将军们窃窃私语，诺斯卡军队的战败原因仍是个谜。

    环看议事厅一圈后，卡尔-弗兰茨站起身，拍了拍桌子：“无论是敌是友，入侵帝国北境的蛮族掠夺者已被驱逐，冬季即将来临，我们没时间再讨论这些事情，有更大的麻烦等着我们解决！”

    环座圆桌的选帝侯们纷纷点头，表示赞同。

    “西格弗雷德，把你调查到的诺德现状，向在做诸位贵族们讲一遍吧。”帝国皇帝唤过自己的情报总管西格弗雷德-冯-瓦尔芬伯爵，这位备受皇帝信任的堂兄弟，掌管着瑞克领乃至办个帝国疆域的大小情报网和神圣西格玛圣殿骑士团麾下的猎巫人机构，主要负责替皇帝监视诸多选帝侯和贵族。

    “我的陛下，选帝侯阁下们！”

    一身素皂深灰色长袍，下颌蓄着短胡茬，神色显得阴沉的帝国情报总管走到圆桌一边，简单致意后，他清了清喉咙，开口道：“两个方面，首先军队损失情况我们都已经知道了，这次战争，我们落得一个惨胜结局，诺德冠军勇士卡拉尔·利奥弗里克爵士战死，诺德行省军团损失过半，各个北方城镇、村庄的民兵数量下降到令人痛心的地步，尤其利爪海沿岸的港口城市，悉数被大面积烧毁破坏，腐蚀情况相当严重，幸好围困塞森蒙德的蛮族军队被及时解决，不然行省首府这里会出不少乱子。”

    情报总管话语回响在议事厅内，诺德选帝侯提奥多里克的脸上带着浓浓忧愁，卡拉尔·利奥弗里克爵士的牺牲出于他的失误，并且导致了四千诺德精锐军队一同陪葬。

    “卡拉尔·利奥弗里克爵士都战死了？”接话的是霍克领选帝侯艾德布兰德-鲁登霍夫，这位选帝侯出言打断了西格弗雷德的话：“那可真是北境的巨大损失，死在他手中的野兽人和水鬼，数不胜数...”

    “是的，利奥弗里克爵士的死是帝国的巨大损失。”卡尔-弗兰茨皇帝补充了一句，他深有所感地点头。

    “咳咳，民生方面....”帝国情报总管顿了顿，他的口气中带着深深地惋惜：“大致估计，因为战争而直接或间接丧生的人民，超过九万人，失踪者多达六万七千余，超过总数五成的城镇遭受惨烈打击，三成的城镇被洗劫掠夺一空，二十九座小型城镇被毁、一百七十三座村庄覆灭，四十二个哨站和塔楼损坏，利爪海沿岸的港口城市，以迪特斯港为主的大型港口城市，基于一般的恢复重建时间，至少需要五年....”

    “查理曼在上....”

    “塔尔的牙..”

    令人痛心的数字摆在众人面前，会议现场陷入了沉默，几个选帝侯和别的诺德各界人士都不再出声。

    “如果是塔拉贝海姆遭受如此巨大损害，塔尔的无畏信徒们必将阻止一支庞大的远征军，登上北方废土！杀死所有的蛮族生物！”另一位选帝侯开口了，他直率地说道：“可惜塔拉贝克领没有遭受的蛮族人入侵，如果可以，我会带领塔尔之怒骑士团亲征北老的老窝，把他们全部绞死在车轮上！免得行省内的新寡妇们会选择怨恨我。”

    听到这些不合时宜的话，鲍里斯、提奥多里克、卡尔-弗兰茨都皱起了眉头。

    他是塔拉贝海姆选帝侯、塔拉贝克大公赫尔穆特-费尔巴哈。

    这位选帝侯素以脾气暴躁和家族遗传的躁狂症闻名，并且毫无情商可言，他所颁布的政令天马行空，具有丝毫不贴合实际的丰富想象，他对自己的行省统治非常严苛，大有不近人情之嫌，以至于整个塔拉贝克领上至贵族阶层下至渺小平民，全部都厌恶这位选帝侯，甚至不时捏造出选帝侯暴毙的传闻。

    和他的行为相反，赫尔穆特治下的塔拉贝克领处处显得井井有条，贸易兴盛，正因为他对混沌势力和各种邪教深恶痛绝，每每查到邪教教派立刻铲除，才保证了塔拉贝海姆城内相对不错的掌控力。

    “费尔巴哈阁下，现在不是讨论这些的时候，适当的时机之下，帝国会让蛮族人血债血偿。”卡尔-弗兰茨轻咳一声，就此掀过此类讨论：“重建诺德行省迫在眉睫，在下一次蛮族入侵之前，北境仍需做好准备，维序治安和修复建筑都需要人力和军队，所以，我们的重心该放在沿海几座大中型港口城市、南方部分城市，以及连接城镇的道路和哨站据点。”//

    “同意！”诺德选帝侯提奥多里克点了点头，休养生息刻不容缓，太多伤痛烙印在诺德人民心中：“我的陛下，诺德王国不像南方行省那般富庶，较为贫瘠的土地，即使我的选帝侯家族掏出大部分金币，也远远不够重建开支....”

    “帝国国库将提供一部分资金以及适当的税费减免，议会已经通过了提桉，我也会以瑞克领的名义，提供一笔无息贷款，大致足够重建了。”皇帝卡尔-弗兰茨缓缓说道，他和庭臣们早已讨论出相应的解决方法：“建筑所需的货物订单，霍克领、塔拉贝克领愿意提供帮助，军械设施以及城防武器，努恩枪炮工厂也在加急生产，还有.....”

    卡尔-弗兰茨毫无疑问是一位极具人格魅力的人类领袖，他继承了他父亲尹特博尔德处理帝国无数错综复杂的政治脉络的能力，发挥出天生的管理优势，帝国皇帝的计划涵盖了诺德王国的各方各面，众选帝侯们纷纷表示认可和赞同，有益于每个行省的解决方桉，受到了最多人的欢迎。

    战后的诺德需要整个帝国的支持，所以卡尔-弗兰茨对于重建诺德的问题上，看得比任何人都要深远。

    哪怕提奥多里克多向皇帝为首的南方阵营释放出一点小小的善意，支持白狼选帝侯鲍里斯的政治力量，便会大打折扣，北方阵营将从内部瓦解..

    但是至少选帝侯们经此一役，已经在帝国团结的大旗下联合起来，并肩前行。

    “还有一个问题，陛下，，诺德行省几座主要城市的粮仓均已告急，再这样下去，后果不堪设想。”大炼金师拜尔沙泽-盖尔特终于说话了：“大规模难民必须向南迁徙，才能缓解饥荒程度，渡过难关。”

    “威森堡南方正在重建的索尔领地区，急需大量人口，黑色山脉门户之一的灰尽隘口，正在筑起一座名为索尔要塞的巨型防御工事。”帝国皇帝稍加思索后，决定将这座秘密修建的要塞说出来：“威森领会为难民们解决好应有的一切，背靠着艾维领大平原，也能得到相应充足的粮食供给。”

    “当然，我们不会白白得到这批难民，南方的物资粮食也会源源不断送至诺德。”

    这点，南方阵营的选帝侯们连连点头。

    良久后，神情纠结的诺德选帝侯提奥多里克默许了这一方法。

    “接下来，让我们商讨那位斩杀了卡马拉龙-血犬的王国骑士，以及对于他的封赏....”处理完一些事务和军队布置之后，帝国皇帝眯起了眼睛，开口说道：“来伦是我们所需要的一个典型，一个胜利的典型，象征着种种荣誉....”

    烛火在议事厅中发出噼里啪啦的响声，明黄色的烛光照亮了每一位选帝侯的神情，每个人都在思考着这个重大消息所代表的是什么。

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