八月中旬的一天，橡木城镇的西格玛教堂举行了一次规模较大的洗礼仪式，简而言之，在这一天进入教堂的信徒都可以接受圣油礼和祈祷室祷告，这一次略有不同，教区牧师多加了一条，让造访者也会得到一块双尾彗星样式的胸针，以表示西格玛教会的庇佑。

    对于这件事，来伦一直都很想吐槽，城镇教堂在洗礼节的开支为什么要算在他的头上，圣餐之类必不可少的流程开销，倒也说得过去，教会区域不好派入男爵领军队，那么安排圣武士和招待那些远道客人，这样的花销也无可厚非，但是整个洗礼节的一切都由他来承担，尤其打制胸针一事，教区牧师抱着“死乞白赖”的态度。

    橡木城镇的教区牧师先是找到了矮人社区的工匠和手艺人定制，数量非常多，制作材料同样价值不菲，等到全部制作完毕都送到教堂之后，教区牧师苦兮兮地跑到来伦面前，见面就哭，边哭边嚷嚷，诉说着自己在教区是多么多么的尽忠职守、恪守职责，又声泪俱下的描述着教堂日子是多么多么紧巴，恨不得一枚帝国铜币掰成两半用，就差紧拽着来伦的衣袍，说什么都不让这位德拉科男爵离开半步。

    时间就这么一拖再拖，距离矮人工匠最后的还款日期越来越近，矮人族长都得知了这件事，一向对外暴脾气的兰格尼-石盔放出话，只要教区牧师敢不付清金币，哪怕只差了两枚铜币，他就二话不说带着族人们去西格玛教堂砸个稀巴烂。

    最后还是大商人奥弗朗出面先把这一笔钱补上，名义上是捐赠教会，外界都知道大商人一直代表背后的德拉科男爵，此事也就息事宁人了。

    德拉科男爵在军营里面忙活了一天，帝国工程师班尼克-苏特森正在研制一种新式长铳火枪，样式类似于霍克领长铳，却比后者的口径略小、铳身也缩小不少，按照常理来说威力也小了不少，属于鸡肋武器，但是这种新式长铳是名副其实的后膛枪，从后装填弹药，为此帝国工程师的研究得到了来伦的密切关注。

    火枪和黑火药、弹丸的生产已经在约克河的工坊里形成一整套流水线，现在男爵领军队的武器已经实现了真正意义上的自给自足，在可见的未来，还可以通过售卖武器赚取不小的利润，如今的帝国战争频繁且连续不断，大大小小的战争造成了大量武器和盔甲的缺口，质量可靠又耐用的武器自然是不愁销路。

    来伦抬头看着渐黑的天幕，长呼出一口气，返回自己现在居住的城堡庭院之内，他让阿德里安先赶去城镇北部的木精灵贸易站，劳伦洛伦森林的贸易伙伴送来了最新的订单，事务官皮特曼还在城堡旁的市政厅整理邓肯城堡重建的文书，来伦自己则是先花了一些时间处理领地内的政务，其中包括木精灵、矮人、猎巫人和城镇内的各大教会所带来的一连串问题，看着书桌上积压的一沓羊皮纸，德拉科男爵短暂的活动了一下手关节，再继续伏桉。

    北方的盛夏同样闷热，在这样的日子里住在城堡其实是一件莫大的折磨，非常地痛苦，来伦索性搬到庭院，躲个清凉，盛夏夜的凉风习习，昼夜温差较大，却反而怡人。

    庭院的房间里面铺着厚厚的手工编织的阿拉比地毯，木质结构的地板是木精灵的工艺，墙壁挂着矮人手工艺的挂毯，擅长宏大叙事的群山子民用铁与石的文字描绘历史，正对着书桌后的墙面是一张新做不久的德拉科男爵领全境的羊皮地图，几盏银质烛台在房间的一边燃烧，鹅黄色的魔法吊灯照亮了昏暗的房间。

    “男爵，我可以进来吗？”门外，皮特曼轻敲木门。

    “当然可以，请进，我忠诚的事务官先生。”来伦抬起头，左右活动了一下脖颈，同时倒了两杯果酒。

    一身灰绿色帝国官员装扮的事务官送来了一小沓文书，领地内的大部分事情皮特曼都能处理的尽善尽美，来伦对这位伴随自己多个年头的事务官也十分信任，偶尔会抽出时间查阅过去几周或几天内的事例，再加以一些指点，所以每日送来的文书上面写着的都是需要男爵亲自点头。

    一边翻阅着新送来的文书，一边示意男爵领事务官坐在自己面前，自行饮用，来伦细细阅读其中事情，问道：“我的事务官，最近有哪些值得注意的事情吗？西格玛教堂与尤里克教堂之间又起冲突了？”

    “是的，男爵。”刚落座的事务官应声答道：“归根结底，两个教会的冲突目的在于邓肯城堡，当地的教区牧师们对男爵您的态度十分在意，尤其是奥弗朗先生隐晦传出修缮邓肯城堡教堂的消息，各个教会对此都非常关注。”

    “他们关注他们的，眼睛一动不动地盯着也没用。”来伦冷笑一下。

    在邓肯城堡重建教堂的宗旨在于祛除长久以来的腐蚀，各大教会都有类似的净化神术，来伦又是出了名的不希望外界插手自己领土的事物，教会之间明争暗斗他丝毫不关心，只要掌握话语权的教宗们不发话，来伦乐得看着各大教会天天吵架，毕竟重修教堂花出的大笔金币都从他的金库拿出，其他人不提供一点实质性帮助就想着坐享其成，旧世界哪有这么好的事情。

    不过吵架归吵架，牧师之间涨红着脸动动嘴，远好过动手打生打死发生小规模冲突，后者也是来伦最不想看到的：“告诉男爵领内的教区牧师们，让他们约束好各自神职人员和圣武士，但凡出现一例流血事件，这帮人就别想着在德拉科男爵领有好日子过。”

    “明白了，男爵。”皮特曼不置可否的点头：“还有一件事情，劳伦洛伦的林地领主想在未来几天和男爵您见上一面，根据他们的说法和仓促神情，似乎是几片林区出现不小问题，应该非常重要。”

    来伦皱了皱眉头，关于劳伦洛伦森林内部，外界几乎是一无所知，极少量文献只是片面记载木精灵的习性，可林区与林区之间互相独立，习性又不相同，德拉科男爵一直在和金银圣树所在的玛瑞斯特女王合作，除此之外，还有雨林地、暴风林地和霜冻林地这三座大型林区，三座林区的木精灵人口占据了劳伦洛伦森林木精灵数量的四成，可以说是牵一发而动全身。

    “会面的事情，安排在九月吧，趁着这段时间你多去几次木精灵贸易站，探明情况，一有消息立刻汇报。”来伦安排皮特曼去谈谈口风，他不急着和木精灵打交道，双方既为平等合作关系，即使有特殊情况来伦也不能冒然插足。

    得到命令后，男爵领事务官离开了庭院，独留来伦一人在宽敞房间内。

    窗外凉风混着花卉的澹香拂过房间，让黄金舒适了很多，冷风一吹倒也起到提神醒脑的效果。

    “嗯？”来伦立即发现了庭院内的不同，窗边被系起的窗帘散开，随风飘动，眼角余光瞥过，一道黑色倩影半坐在窗口。

    他当然知道这位突如其来的造访者是谁。

    稍微抬起头，漆黑的修身长裤搭配着一双高底尖头皮靴，一袭杏白色藕形束袖开领衫尽显盈盈一握的细腰，领口铁质帝国十字挂坠折射灯光，连胯两侧各有一支短连发火铳，镀银握柄的细剑犹在鞘内，她轻轻落在地板上，径直走到书桌边缘倚身就坐，轻轻摇晃着尖头皮靴，头戴高顶猎巫人帽，上面有象征白银圣殿骑士团的双尾彗星标志，垂下银发遮掩住酒红色眸子，尤莉卡声音清冷，目光充满玩味：“碰巧路过城堡，来看你一眼，惊讶么？”

    “不怎么惊讶，都快习惯了。”来伦耸肩笑道：“不过还是想提醒一句，下次进出房间可以走门，不然迟早我的窗户要更换成新的。”

    “我无论到哪里，都不想让人看到。”尤莉卡坐在书桌一角，翘起笔直左腿轻轻晃动尖头皮靴，白皙脖颈微侧，双手向后支撑上身：“刚才我看到你的那位事务官在房间内，就在外面旁听了一会儿，你有事要忙？”

    “还行，不是什么特别重要的事，原本是有些着急，现在反而不急了。”来伦坦言道，他也需要和身边人聊聊天，放松心情，眼睛上下打量着尤莉卡的装扮：“去执行任务？需要我帮忙吗。”

    “呵，如果告知任务发布者，你这位帝国英雄亲自出手解决麻烦，我这趟任务的赏金岂不是多翻了几番。”尤莉卡侧过身，给了一个白眼，慢条斯理道：“关于你的领地南方边境的一桩悬疑桉，有个专门研究下水道的帝国学者的学徒，在两天前被发现吊死在家里，附近的治安官都把学徒的死定性是一时想不开，导致自杀身亡，想要草草掩埋尸体了事，但是那位帝国学者坚持认为背后有凶手，遂在冒险工会那边匿名张贴悬赏任务。”

    “原来是这样啊。”来伦点了点头。

    自杀一类的悬桉在帝国境内层出不穷，主要是缺少线索来源，当地治安官们都很难侦破此类事件，久而久之，治安官们束手无策的情况下，尤莉卡所代表的在帝国阴影的猎巫人们便会插手，事情结果也往往牵扯一群混沌信徒或者其他异端

    来伦捏着下巴，问道：“所以尤莉卡，你在现场有发现线索吗？”

    “嗯，至少我可以确定以及肯定，学徒不是自杀，他的身体有两处暗伤，非常不明显，因为有紧急处理过的痕迹。”尤莉卡的酒红色眼睛看向窗外：“而且在自缢之前，这个学徒将自己辛苦整理一年多的文献资料全部焚烧，桌上却留下一份尚未写完的资料稿纸，不合常理，所以当时在场的一定有第二个人，精通暗杀的家伙，下手流程速度极快。”

    “杀人动机呢？一个专心致志的学徒，跟随在帝国学者左右潜心研究多年，怎么会有人刻意去针对。”来伦又点出了一点，尤莉卡作为猎巫人大师，这些线索她也一定仔细思量过：“除非….学徒本人发现了什么。”

    尤莉卡默然，她心里隐隐猜到这是为什么，只是暂时没有线索去左证猜测，她在基斯里夫的普拉格城长大，对于阴沟里的猥琐生物当然是丝毫不陌生，基斯里夫王国北方有一座地狱深坑，距离普拉格城不远不近，那里的生物一直尝试着渗透被诅咒的城市。

    “我记得去年你在男爵领南部发现斯卡文的踪迹，时间一长，它们就按耐不住了。”来伦从座椅上站起，眯起眼睛，在房间内慢慢踱步：“这种威胁非同小可，男爵领不能坐以待毙，尤莉卡，你的任务照常进行，万一遇到阻力再细细商议，矮人对抗斯卡文势力极具经验，兰格尼的工坊里面还存有不少的‘老鼠药’。”

    “需要我安排猎巫人配合？”尤莉卡主动开口问道，除普拉格城之外，橡木城镇已经是她最熟悉的地方，决不允许被亵渎。

    “少数几个人知道最好，这件事交给我处理，预先抢占先手再慢慢遏制住。”说最后一句话的时候，来伦低声嘿嘿一声，似笑非笑。

    “我这是在为你着想！”尤莉卡冷艳的俏脸带着点不满：“猎巫人处理此类事情是专业的，矮人们终究有他们自己的麻烦，你这样任由他们插手各种事情，万一出现问题，终究会害了自己。”

    “这样的事情放心好了，分寸把握的还不错。”来伦摆了摆手，看似随意但听者有心：“现在我想到了两个办法去解决问题。”

    “所以？”尤莉卡眉头挑了起来：“有时候我在想，你身上莫名其妙的自信是从哪里来的？”

    来伦仰着脸，双手负后，斜看着墙壁上挂着的油画，似乎是经过一番深思熟虑，回过神来，朝着尤莉卡温和笑道：“秘密。”</p>