“我派你去大北路前段寻路，怎么现在就返回了？”来伦有些好奇地转过身，海蓝色的眼睛中满含警觉：“说吧，发生了什么事？”

    “是疫病，我的男爵，外出寻路的骑士中，少数人感染了不知名的疾病，他们剧烈咳嗽、发烧得厉害，更有一个人得了伤寒和豆疹，随行的骑士都不敢太过靠近他。”阿德里安着急地说道：“我们必须立刻采取措施，否则疾病在军队中蔓延，一切就完了！”

    “他们现在在哪？”德拉科男爵眉头紧锁，大声命令道：“立刻把患病的人隔离，最大程度杜绝疾病蔓延！”

    “遵命！”阿德里安匆匆赶来又匆匆离开，来伦强忍着怒火，双手撑在木桌上，不断地思索疾病出现的可能，他叫来随从，召集营地内的矮人族长和木精灵祭司。

    在此之前，德拉科男爵下令分发治疗药物，以及大量的烈酒分给士兵和骑士们御寒，同时命令营地内的每一座营帐之间彼此拉开距离，最大可能降低短时间传播的风险。

    又过了半个多小时，在蹒跚兽人旅店三层的封闭房间内，众人聚集在一起，气氛凝重。

    头戴着貂皮帽，身上穿着精铁符文盔甲和双层羊绒大衣的矮人大族长被侍从带入房间：“来伦兄弟，遵照你的命令，营地内的布置都已经安排妥当了，发生了什么？”

    “多的话不用解释，简答来说，我们遇到了大麻烦。”来伦示意长须者坐下，言简意赅道：“是疫病。”

    “这种恶劣气候？怎么可能！”矮人大族长有些震惊，通常疫病爆发在气候炎热的春季或夏季，冬季严寒气候就是天然的抵御手段。

    “事实就摆在眼前，不然得话，我也不会相信。”来伦叹了一口气，他在等着阿德里安和木精灵带回新的消息，在此期间，来伦安排了更多的防范措施。

    “男爵不好了。”几分钟之后，阿德里安神色匆忙的出现在房间：“情况进一步恶化，原先发高烧的几个骑士也都陆续出现豆疹，几乎可以断定，是我们暂时无法解决的新症状，必须尽快将骑士们送往莎莉娜教堂，否则会殃及他们的命！”

    “该死的。”来伦低声咒骂了一句，双手握拳。

    大雪封山的劳伦洛伦，光是走出去就需要耗费一周多的时间，更不用说路上会遇到的潜在危险，让他眼睁睁看着麾下士兵被病痛一点点折磨，任何一位指挥官都于心不忍。

    一个多小时后，姗姗来迟的木精灵咒咏者祭司碧洛迪丝给出了一个结论，精通生命之风的咒咏者祭司也束手无策。

    碧洛迪丝解释道，新的疫病无疑是那支南下的纳垢军团带来的，瘟疫祭祀们利用一场盛大献祭，用纳垢坩埚里的腐败之力亵渎了一小片劳伦洛伦森林，而现在纳垢腐蚀正通过森林魔网散播到整片魔法森林，越靠近北方，越有可能染上致命疾病。

    毫无疑问，邪神的力量正在渗透凡世，劳伦洛伦的木精灵们没能够阻止南下诺斯卡军团的阴谋得逞。

    房间内，一片激烈的争论声，德拉科男爵领的众人已经开始商讨返回男爵领了，没人愿意冒着疫病蔓延的风险继续北上。

    正当来伦决定采纳原路返回的建议时，蹒跚兽人旅店老板古德布鲁敲开了房门，他丝毫没有因疫病的出现而恐慌，目光扫过一圈：“来伦先生，兰格尼兄弟，还有我尊贵的客人们。”

    “古德布鲁先生？”来伦停顿了一下，不清楚旅店老板进来的原因：“你来这里，是想跟随我的军队一起南下躲避疫病传播么？”

    “并不是，来伦先生，恰恰相反，我丝毫不担心疫病。”传闻中拥有刚巴德峰王室血脉的旅馆老板微微颔首：“而我，是为了帮助你们解决问题而来。”

    “你有能力帮我们解决目前的问题？！”来伦立即站起了身，即使行事沉稳的德拉科男爵，听到了旅馆老板的话语也不由得升起一丝希望，他好奇地追问道：“是真的吗？”

    “我或许无法解决所有的问题，但是至少请相信一位在这片森林开了二百多年旅店的矮人老板的建议。”蹒跚兽人旅店老板语气诚恳地说道：“劳伦洛伦的特殊之处，就在于各式各样的木灵，它们是自然的宠儿，森林的具象化身，却远比树妖和远古树人要弱小得多，但是木灵们拥有着难以想象的神奇能力。”

    古德布鲁接着说道：“在我旅店西面的森林里，有一群被称为闪翼守卫的木灵，而它们的首领，你身边这位尖耳朵咒咏者祭司应该不陌生，天生就可以操纵森林魔网中精魂之风的叶须汉斯，它能够帮助你和你的手下。”

    “叶须汉斯？！”碧洛迪丝吃惊的站起，显然咒咏者祭司无比清楚精魂之风的神秘力量。

    “叶须汉斯是某一类木灵的名字吗？”来伦对此不甚了解，朝着碧洛迪丝问道：“它能够治愈纳垢疫病？”

    “精魂之风和高等精灵大法师所掌握的高等法系地位相同，可以理解为另一种融汇魔法八风的特殊魔风，如果掌控精魂之风的木灵愿意帮助的话，治愈纳垢疫病也是有可能的。”碧洛迪丝简单解释道：“男爵先生，木灵的存在极为特殊，而且闪翼守卫这一族群是天生的优秀斥候和猎人，可以帮助我们在森林中更好地行动。”

    木灵遍布劳伦洛伦森林各处，聚集在魔力最为强盛的那些地点。

    一些木灵担当着守卫，守护者神圣的林地或沉睡的树人，另一些则是哨兵，会向它们的木精灵盟友回报信息，但还有更多的木灵除了能引起它们喜爱的东西之外，没有任何目标能吸引注意。

    叶须汉斯？

    来伦稍一思考，就很快做出了决定。

    “那么即刻动身去寻找木灵，古德布鲁先生，凭你对木灵的了解，要怎么做才能让它们愿意帮助我们。”

    “呵呵，这我也不甚了解，以往旅店内的雇佣兵生病，他们请求木灵治愈，大多数情况下叶须汉斯会索要两瓶甜酒。”蹒跚兽人旅店老板抚摸着自己长长胡须：“不过有些时候，木灵会让你猜一道谜语，碰到那种情况，你必须解开谜题，否则闪翼守卫会一直袭扰你的营地。”

    “我明白了，准备一箱上好的精灵果酒，我亲自去请求木灵的帮助！”

    三个多小时之后，冰雪覆盖的针叶森林之中，德拉科男爵领的十几名骑士在来伦的亲自率领之下，来到了一处几乎难以通行的密林深处，不仔细观察的话，从外界根本发现不了这条羊肠小径。

    而在十几名骑士的身后，木精灵林地骑兵一路护送着咒咏者祭司，碧洛迪丝闭上眼睛感受着空气中浓郁的魔法之风，她察觉到了几道警惕目光正在看向这里，于是缓缓睁眼：“木灵发现我们了。”

    走在队伍最前面的旅店老板古德布鲁站在一处长满青苔的石头上，四下观望一番，抬手示意道：“停下脚步，我们到了。”

    气氛非常安静，只有从树梢落下的积雪落地的声音，风吹过繁茂的针叶林，幽幽传出奇怪的低吼声，骑士们十分紧张，阿德里安等人纷纷伸手握住了剑柄，随时准备拔出武器。

    充当向导的古德布鲁仔细辨认留在隐蔽位置的刻印，他再三确认了之后，朝着一个方向奇怪地喊了一句：“噢——————！”

    “都噜~都噜~”

    很快，周围林子里有些动静了，听起来像是某种动物的声音，伴随着灌木丛沙沙晃动，声音也越来越明显。

    “都噜~都噜~都噜~~~”

    “嗯？什么东西？”来伦走到灌木丛前面，蓦然间，黑影窜出，他迅速闪身躲开。

    是野猪！

    两头体型一米开外的凶蛮野猪在人群中来回窜动着，左突右冲，搅乱了整支队伍，树梢的积雪被地面上的动静不断震下。

    “保护男爵！圆阵！”阿德里安号令一声，骑士们拔出长剑，训练有素地包围成一个圆圈，剑尖对准蛮横野兽，而野猪拱动着雪地，不停地叫唤着。

    眼看着其中一名人类骑士的长剑朝着野猪当头噼下，旅店老板古德布鲁急忙喊道：“快住手！”

    “收起武器！”来伦也命令道。

    这时，终于有一个披着各式各样树叶的矮小家伙从灌木丛中现身，一口不利索的高哥特语：“嘿！说你们呢！干嘛呢？干嘛呢！”

    于是灌木丛中冒出了更多的矮小生物，比前者的个头还要小一半不止。

    被隐藏的劳伦洛伦木灵聚集地露了出来，不到人类膝盖高度的闪翼守卫举着短木矛对准了这群不速之客，他们穿着树皮、树叶编织的衣物，藤蔓充当腰带，圆都都的圆脸绷得紧紧，看起来十分滑稽。

    “尊敬的叶须汉斯先生，是我，蹒跚兽人旅店的老板，来伦先生和他的手下是来寻求你的帮助的！”古德布鲁先是表达了友好，旅店老板接着说道：“相信我，他们没有敌意！”

    “人类？出现在劳伦洛伦的人类真是少见。”被称为叶须汉斯的木灵目光疑惑地扫了一圈，还是挥挥手，示意闪翼守卫们慢慢放下了他们手中的短木矛，他和古德布鲁还算熟悉，如果这群人类是故意闯入的，木灵一定会让人类感受短木矛得厉害，至少蹒跚兽人旅店老板带来的家伙还算老实。

    “这些是他们送给你的礼物，一箱上好的精灵果酒！”古德布鲁接着喊道，他招了招手，两个男爵领骑士从后面搬来一箱装好的精灵果酒，并且打开了其中一瓶，让果酒的香甜气味飘出，以证明童叟无忌。

    “哦~~”叶须汉斯意味深长地哦了一声，一双小眼睛盯在打开的果酒上。

    “我以格朗尼之名起誓，来伦先生可以信任，他麾下的矮人符文铁匠兰格尼帮助过我重铸山堡手环。”古德布鲁继续说道：“还有这几个尖耳朵，他们来自托尔-利塔内尔城，其中一个咒咏者是玛瑞斯特女王的手下。”

    “嗯~~”叶须汉斯目光徘回在人类和木精灵身上，良久后，进入木灵聚集地的小径被放开。

    来伦一行人在一群闪翼守卫的监视之下进入了木灵聚集地，聚集地围绕着一棵三人合抱粗的橡树，被建造在树冠上的小屋、树洞，是木灵们栖息的家园。

    而叶须汉斯也出现在了来伦众人面前，人如其名，这个天性快活的家伙有着一张由叶子组成的脸，并会突然从树干上长出，又尖又长的鼻子、棕褐色小眼睛，薄嘴唇，表情古怪，似乎一直在窃笑，藤蔓似的头发上装饰着鸟巢和贝壳，看起来和德鲁尹没什么区别。

    经过古德布鲁的介绍，叶须汉斯的手下闪翼守卫们一直负责监视森林外来者，并确保人类履行了伐木协定。

    在白天，它们会变成甲虫或其他昆虫，躲在树叶间监察人类伐木工的工作，到了晚上，闪翼守卫将变幻成精灵的滑稽模彷，像袖珍的精灵领主一样高视阔步，对那些它们认为违反了协定的人类伐木工作出判决，肚子里被塞满木屑，或者一觉醒来发现自己身处野外。

    “你好，叶须汉斯先生，我是人类帝国的德拉科男爵来伦。”来伦率先做出自我介绍道。

    叶须汉斯丝毫不关心眼前人类是谁，来自哪里，他十分直接地开口道：“行了行了，精灵果酒给我。”

    片刻之后，两名男爵领骑士将装满精灵果酒的木箱放在叶须汉斯面前，来伦拿起那瓶开封的果酒，递给了木灵。

    “咕冬~咕冬~咕冬~”接过果酒，叶须汉斯眼前一亮，舒畅万分地呼出一口酒气，神情满足：啊~~佳酿啊~~嘿嘿。”

    来伦眉头一挑，眼前这个木灵全然没有自然精魄的神秘感，活脱脱一个嗜酒如命的诺德领酒鬼形象。

    叶须汉斯朝后一仰，几个叽叽喳喳的闪翼守卫立刻举起双臂，吃力地托起木灵的躯体，叶须汉斯晃了晃空了一半的精灵果酒：“说吧，有何贵干！”</p>