鹤见葵手里握住一文字的刀柄，将注意力再次转移到立在昏暗阴影里的那座百宝屋。
    她的心里已经做出了接下来行动的判断，但嘴上还是问道：“师姐，你打算怎么做？”
    “小葵，我们先联系鹤见叔叔吧。这东西会出现在你们家寺庙边上真的好奇怪。”
    小鹿当然知道这间百宝屋有古怪。
    她能闻到那边不太妙的气味从那边传来，小小老头的身外身也及时给予预警了。
    但她有些困惑。
    如果那个万宝屋和某个暂且未知的怪谈相关联的话，那么它为什么会出现在这里？
    这里可是吉光寺的周边，而且从神秘侧来讲，这里是玛丽师娘的地盘。
    正常来说，不会有野生的怪谈敢到这里来触霉头的。
    暂时还看不透这间百宝屋到底是什么来路。
    鹿野屋又回头望了一眼身后稍远处，那夏夜祭热闹的街道，明晃晃的热闹灯火光芒远远看去，就是一条颇具烟火气，且流动着的光带。
    小鹿的秉性一直都是善良的。
    既然知道那座万宝屋有一定的古怪，要是冒然行动，把里面什么未知的力量给激活了，那么在周边参加夏夜祭的普通人很可能会受到牵连。
    所以，现在最首要做的事情是联系吉光寺里鹤见葵的父亲。
    鹤见知伸先生那边能够疏散人群。
    还有，最好可以通过吉光寺快速联系上对策室，看看能不能派遣人手过来帮忙。
    小鹿自己则可以和师妹一起先撤离开一段距离，留下小小老头的身外身继续盯梢这间百宝屋。
    师父说了，在条件许可的情况下，寻找援助永远是正确的选择。
    师父还说了，除灵活动，尤其是情况并不明朗的除灵活动，永远都没有“小题大做”这一说法。
    鹿野屋可是很听神谷川的话的，师父让要她什么就做什么，师父的教诲从来也都会好好记在心里。
    “我明白了。”
    听到了师姐的稳妥计划，鹤见葵点点头。
    她和鹿野屋所想的是一样的。
    毕竟都是一个师父带出来的徒弟。
    神谷川对两个徒弟的教育一直是这样的——
    在和怪谈发生不可避免的正面冲突之前，如果存在准备的时间，那么再怎么小心谨慎都不会有错。
    神谷当然也会希望两个徒弟都能成长起来，未来可以独当一面。
    鹿野屋与鹤见各有各的天赋，她们总有一天会羽翼丰满，不可能永远都依赖师父。
    于她们自身而言，也都不希望自己会成为师父的累赘。
    但就目前而言，徒弟们的实战除灵经验都太少了。
    哪怕是小鹿，小鹿的纸面实力其实已经比得上对策室里的一部分精英除灵师。毕竟她手下的式神里面，就单单最强的一个送狼现在都处在c中下游。
    可她的经验依旧算不上充足。
    鹤见就更不用说了。
    所以，神谷川在教导两个徒弟面对突发情况的处理时，总是会强调让她们先保护自己。
    毕竟，只有活下来才能谈得上成长。
    而活下来总归会有成长。
    鹿野屋暂时唤回了三个式神，只留下小小老头的身外身在原地，盯着那边昏暗路径上如同墓碑一般伫立着的小木屋。
    而后她与鹤见葵开始后退。
    鹤见摸出了手机，准备向后退出一段距离，就给父亲打电话。
    可手机刚掏出来，她就察觉到了不对劲。
    她的手机没有信号了。
    吉光寺虽然处在偏僻未知，但绝对不是接收不到讯号的荒郊野岭，相反寺庙周边的通讯其实还挺顺畅的。
    事情有点反常。
    正当鹤见准备说点什么的时候，边上鹿野屋再一次抓住了她的手腕。
    小师姐指了指后方，也就是夏夜祭摊位所在的那条较宽敞道路的所在处。
    只见，那条热闹的灯带，不知为何变得缥缈了几分。明明相隔距离不远，但就像隔了一层毛玻璃一般，以至于完全看不清楚那边的情况了。
    原本清晰的，由明灯构成的长街，那些连成一片的光芒，全都变成了模糊的点状。
    就像是画布之上被火星所燎出的窟窿。
    还有那街道上的热闹声响，这时候也变得像是不知道隔了多远的距离，变得难以听闻。
    反倒是面前的树丛，还有那百宝屋所在的昏暗小径，盘踞在其上的那些黑暗朝着周围扭动，就像是一幅泼墨的画轴迅速展了开来。而后那些黑暗变得如同笔触，潦草勾勒为抽象的形状，只有那座百宝屋依旧清晰。
    面对如此诡异的景象，鹤见一时间有点手足无措，她完全不能理解现在到底在发生些什么。
    于是，她侧过头重新看向身边矮她许多的师姐。
    而鹿野屋的表情并未发生太大的变化，她只是极其迅速地从包里拽出了【圣德御香炉】，握在手上。
    铜链哗哗翻腾，小巧且沉重的香炉表面倒映着晦暗的微光，落下叩击地皮，发出细微又沉闷的撞击声来。
    ……
    “阿巴阿巴……阿巴呜唧……”
    “……好的，小小爷爷。好的，我知道了。”
    鹿野屋同小小老头的分身简单对话了一阵子。
    对话的内容当然是斥候联系还在京都的神谷川，现在神谷那边已经知晓了两个徒弟在茨城县遇到了突发情况。
    刚才鹿野屋与鹤见尝试朝着已经变得无比诡异的周围进行探索。
    不是往万宝屋的方向，而是朝着庆典街道那边，朝着那些已经变成模糊光点的所在处。
    那些明明灯光所在处，随着时间的推移，给人一种“越来越近”的感觉，但又根本无法触及和抵达。
    而且，不管朝哪边走，那座轮廓清晰的百宝屋，都始终屹立在不远不近处。
    小鹿清楚，自己和小葵现在应该是被困住了。
    但如此诡谲的环境并未让她感觉到过分的恐惧。
    这才哪到哪。
    小鹿再怎么说也是在水蛭子的松泽村里面走过一遭的，是真正见识过大场面的。
    而且现在身处的诡异所在处，也远不比上曾经的松泽。
    当初掉进松泽那会，小鹿可是孤苦伶仃，连师父都联系不上。
    但现在，虽然手机的通讯都失效了，但是可以通过小小老头直接联系神谷，而且身边还有可靠的式神们，以及鹤见葵在。
    并且，光从实力上来看，现在的鹿野屋和曾经也已经不能同日而语。
    师父说了，要是陷入到无法避免的麻烦之中，一定不能自乱阵脚，保持清醒的头脑，是脱困取胜最重要的前提之一！
    小鹿短暂地给自己加油打气，身边的鹤见也在用阿吽之息努力平复起伏不定的心境。
    而后，两个女孩同时注意到，不远不近处的那间百宝屋中亮起了灯光。
    那光芒昏暗而安宁，在周遭抽象扭曲的黑暗之中带着难以言喻的吸引力。
    吱呀——
    百宝屋的木门被从内推开，发出艰涩的声响。
    一个看起来可能有五十多岁的男人从中走了出来。
    男人的一双眼睛，带着他这个年纪所罕见的光彩。他留着山羊胡，蓄长发，已经花白的头发扎起来，光从外形上来看，整个人带有一定艺术的气质。
    鹿野屋从对方的身上嗅到了奇特的气味，像是苍白的油彩味。
    给她的感觉是空洞且带有危险性。
    来者不善。
    “鹤见家的孙女，还有一位……意外一同进来的女孩，欢迎。”
    山羊胡的男人这样说道，笑盈盈的。
    “你是谁？”
    鹤见葵将手里的一文字握紧了一点。
    她并不认识对方，但那男人似乎认识她。
    而且，鹤见还留意到，那个从百宝屋里面出来的男人，看向她的眼神很古怪，让她感觉到不适甚至是恶寒。
    但对方打量师姐的眼神却显得稀松平常。
    “我？你们可以叫我画匠。”男人简单做了自我介绍，而后又向并肩立着的两个少女招了招手，“不进来看看吗？百宝屋。看了保证不会吃亏的，而且像你们这样漂亮的孩子，不收门票。”
    小鹿摇了摇头，手里御香炉的链条带点警示意味地哗哗翻动：“我看还是不要了。”
    画匠没有说什么，只是笑着，摆了摆手。
    而后，在小徒弟们的视线之中，那座简陋的百宝屋轮廓忽然扩大了不少，小屋的建筑结构膨胀延伸。
    不等回过神来，鹿野屋、鹤见，还有那个自称是画匠的男人，都身处在了木质的房间之中。
    这里可能是那百宝屋的内部。
    里面的空间比起百宝屋最开始呈现出来的外部结构要大上许多，光线昏暗。
    在四周的墙面上，挂着许多装裱好的画作。
    其中，占据了中心位置，同时也是最大的那一幅，被一块柔滑的白布所遮盖住，以至于看不见画的是什么。
    但其他的——
    水池边上，被射杀的鸟类。
    可能是被某种大型动物杀死，开膛破肚的斑马。
    乡野道路边，被汽车碾轧而死的流浪狗。
    瘫倒在浴缸里面，浑身是血的男人。
    无一例外，所有画作的主题都是尸体，动物的，甚至还有人的。
    色彩浓烈，被重点描绘的那些尸块苍白又鲜血淋漓。在房间里昏暗灯光的映照之下，那些画作上浓重的色块，带有狰狞的死亡气息。
    “看吧，孩子们，我是一个画匠。”
    画匠站在挂满了诡异画作的墙面之前这样说着，像是在展现那些画作，又像是在展示自己，重新表明自我身份。
    但是，他有些感慨意味的话并没有得到任何回应。
    鹤见葵按了按手里的一文字刀柄，保证能够随时拔刀居合。
    鹿野屋则是瞥了一眼没有躲避，依旧站在她脚边的小小老头身外身。
    后者头上的笠帽微微摇晃，示意大小姐们先不要轻举妄动。
    现在还看不透画匠的底细。
    对方看起来是人类不假，但又充满了危险的气息，暂时还搞不清楚他要干什么。
    至于时间……
    主人那边已经知晓大小姐们这边的情况了。
    时间被拖得越久，对大小姐们来说就越有利。
    小鹿会意了小小老头的意思，又将视线快速转移回画匠的身上。
    她得确保这个古怪的男人和自己还有小葵始终保持着一定的距离。
    拖一拖时间是没问题啦。
    但要是那个奇怪的画匠胆敢和自己或者小葵拉近距离，那么鹿野屋绝对马上把式神们都放出来，而且会朝对方的脑袋上直接抡一香炉，或者掏出格洛克清空弹夹。
    “抱歉，孩子们。房间里很暗。在这样的环境下欣赏画作，或许对你们的眼睛不太好。但一直以来我都保持这里的光线是这种样子的，呵呵……我不希望有太阳光照射进来。欣赏画作的光线可是大有文章的，就算是同一幅画，在会变动的自然光线照射下，因为时间和角度的不同，给人的感受也会不同。”
    “阳光，阳光，啊，或许在我的画作里，永远都不会出现这样的元素。”
    “知道吗？我曾经在绘画的圈子里还算有名。人们称呼我为‘最擅长绘画死去肉体’的画家。很奇怪吧？有不少人愿意花钱买这种画。但他们大概并不会把我的画挂在房间里。画有尸体的画，这怎么看都不像是装饰品。他们大概会把我的画藏起来，等到夜深人静，再悄悄拿出来观摩。呵呵，会买我的画的那些人，大概都是这样病态的吧……”
    画匠似乎没有注意到鹿野屋与鹤见的敌意，这样自说自话道。
    最终，还是一直在观察着双方距离的小鹿给予了回应：“你为什么要画这样的画？”
    小鹿本身也是个小画家，虽然主要是画本子的。
    但她的本子画的确实很不错。
    虽说本子也不是什么能够直接摆放在大庭广众下的东西，可起码和这些阴暗的画作截然不同，充满了生命力。
    “你问为什么啊……”
    鹿野屋的提问似乎让画匠很欣喜，他用手指轻轻摩挲过墙面中央那副巨大画作上的白布，柔和的布料随着他手指的动作变化形状，但画匠并没有将白布掀开。
    “我该从何说起比较好呢？”画匠不知为何，看了一眼鹤见葵，而后似乎是陷入了回忆之中，“那是关于我的爱人的。我一生之中，只爱过她一个人，她的出现彻底改变了我的人生轨迹——”
    “这是一个不那么寻常的爱情故事。我的爱人，嗯，在我初次遇见她的时候，她就已经死了。”