“你们的神经太紧张了。”
    “托尼，负责保护你的特勤人员死了！”罗德上校看到情报之后，也不顾托尼·斯塔克的反抗，强行拖着他走向安全屋。在安全屋的房间门外还站着两名手持突击步枪、身穿沙漠迷彩色防弹衣的士兵。“这说明有人要对你下手，只不过他们并不知道你会来到休斯顿，所以他们计划才落空了。现在我们不能确定那伙人是否知道了这个消息，是否会突袭你的住所，所以我们会帮助你联系佩珀，同时加强斯塔克集团的安保工作。”
    “别跟我开玩笑了，三公里外的特勤人员死亡跟我有什么关系。”
    “你的住宅附近十公里左右才有一座村庄，托尼。安全屋的地址是个秘密，一般恐怖分子可不会知道国土安全局在那里设立的监察站点和特工小队。为了你的安全，特勤部门每年都要花费一大笔钱。别忘了，你的那座住宅、斯塔克工业和五角大楼之间的通信安全已经得到了最高保护，特殊的密码器、干扰器和电话系统都在为你服务。”
    “我敢保证那些钱绝对没有国会议员从我手里拿走的多。目前看来，五角大楼这些钱花得物有所值，毕竟其中有许多产品都出自斯塔克工业。”
    自从斯塔克工业退出武器制造行业、并且加入不受官方约束的复仇者之后，媒体对他的评价开始两极分化，即便是同为保守派或者自由派媒体，在他成为所谓的“超级英雄之后”对他的态度也截然不同。很显然，这两名士兵之间对他的看法也存在分歧，托尼·斯塔克明显看出其中一位非常激动。
    不过现在并不是签名的时候。
    托尼·斯塔克跟着罗德上校不紧不慢地走进推开的大门。罗德上校瞪了他一眼，然后关上大门，压低声音说道，“新任总统即将宣布任职，这个时候五角大楼将出现很多人事变动。尤其是这位总统是一位共和党民粹派，前任总统属于民主党自由派，五角大楼的人事变动将会非常激烈。虽然很多任免都还是在保密阶段，但我听说了一些风声，其中就有不少与你有关。比如，那位总统想要让你担任国防部长。”
    “我？”托尼·斯塔克不由得提高了声调，“在媒体眼中我可是自由派，史蒂夫·罗杰斯才是保守派。”
    “但是史蒂夫·罗杰斯犯下了叛国罪，他已经不站在如今的美国这边了。”罗德上校说道，“这与政治立场并无关系，托尼。那位新任总统想要通过你本人来促进制造业回流，完成对铁锈带选民的承诺，所以接下来你可能会去华盛顿，新任总统的幕僚长以及总统本人将会和你进行谈话。你会获得很多利益，托尼。我并非对这个世界一无所知的蠢货，我知道你始终抱有理想，但我知道有许多家族借着这样的机会成为美国的一部门。你或许你的后代可能会在某一天成为总统，到时候可以再建立一个类似于复仇者联盟的组织，而不是执着于现在。”
    “罗迪，谁教你说这些话的？”托尼·斯塔克后退几步，“你收了谁的钱？”
    “我谁的钱也没收，托尼。我是受一位老熟人的委托，转告你这些话。”罗德上校继续压低声音，“那个人的名字只要在电话里说出来，就会触发联邦调查局的监听警报。”
    “嗯——眼罩，伤疤？”
    “是的。”
    托尼·斯塔克心领神会地点点头。他已经很久没有听过尼克·弗瑞的消息了，这一次从罗德上校口中听到，着实是有些惊喜。他还以为尼克·弗瑞藏在不知道哪个角落的安全屋，或者被某个国家的情报部门抓住并关进黑牢里审讯，即便他与尼克·弗瑞之间有些不愉快，但听到熟人的名字还是有一种恍若隔世的欣喜。
    “你最近见过他了？”
    “是他来见我。”
    “这也符合他的行事风格。”托尼·斯塔克双手抱胸，“我希望警报早点解除。如果他接触过你，那就证明他对我的行程非常了解，我不确定那些特勤部门里是否还有忠于他的特工，但如果我存在危险，他肯定会告知你。”
    “我可不确定，你不是不了解他的保密倾向。”
    “相信我，我非常了解具备保密倾向的人。”托尼·斯塔克眨了眨眼。现在并不适合说太多，因为某些人正通过被劫持的斯塔克工业民用通讯卫星监听这里发生的一切。然而这并不能阻碍他从锋利的舌尖喷吐令人皮肤发痒、红肿甚至是轻微刺痛的毒液，但也仅限于轻微刺痛而已。“保密倾向并不意味着要对所有信息保密，如果有人这么做，那只能说明这人对信息有着特殊的偏好，不是吗？”
    他最后的几句话几乎等于嘴唇间的嘟囔。毕竟他见过某个“you know who”使用超能力，在千里之外把某个人的脑袋拍碎，而且那人喜怒无常，谁知道那个人会不会在遥远的信息接收端看着这里发生的一切。
    “现在不是讨论这个问题的时候，托尼。重要的是，有人打算对你造成威胁。”
    “警报解除。”士官推开大门，滚烫的汗滴从额头滑落。很显然，那个警报让他非常紧张，同时也安排了许多检查工作进行，以至于笼罩整座大楼的冷气都没法降低他的体温。“你可以继续你的工作了，斯塔克先生。”
    “我早就告诉你了。”托尼·斯塔克挺起胸膛，递出一张名片。“你的敬业态度令人尊敬，先生，是否有意在退役之后去往斯塔克工业集团的安保部门任职？我很少发出邀请，但这份对你的邀请没有期限。我相信你的专业技能能够在那里得到发挥。”
    “感谢你的推荐，斯塔克先生。”
    士官的态度明显好了不少。身为一名海豹突击队的精锐队员，在确定无法升职之后，他退役后能够加入的行业几乎都是私人安保公司或者担任大人物的保镖。他早就听说过斯塔克工业集团的薪资待遇，而且安保部门的工作压力极低，如果这份承诺能够得到对象，他就可以和妻子过上富足、充实又安全的生活。
    “跟我来，现在将军还在等待你，距离任务开始已经没有多长时间了。”
    修长的手指缓慢敲击着大理石桌面，房间中央的全息投影映照出的白色与荧光绿色的字符串如瀑布般流淌，在黑暗的房间中和摄政维克多·冯·杜姆深绿色的披风上晕染开，披风领口两侧象征着王权的黄金圆盘领针与金色链条在昏暗的房间中依旧熠熠生辉。当特定字符串出现时，摄政维克多·冯·杜姆终于停止敲击桌面，顿时与这个房间相连的、设置了大量计算机和相关人员的其他房间也立刻变得忙碌起来。
    “病毒已植入，正在搜索卫星坐标。搜索完成，数据正在上传天剑空间站数据链。”
    “命令天剑空间站，执行德尔塔-5号方案。”摄政维克多·冯·杜姆说道，“击落卫星，清空宙域，确保附近宙域没有其他卫星。”
    “经过计算，卫星残骸将会坠入太平洋。”
    “很好。我不希望此次行动会对地球政治局势造成任何干扰。”
    维克多·冯·杜姆透过微型摄像头以及休斯顿指挥中心的内部摄像头，从多个角度看着站在指挥台上的托尼·斯塔克。后者总是漫不经心地抬起头看向指挥大厅中的监控摄像头，显得心虚又紧张，似乎他已经知道有个人在摄像头后面用鹰隼般的目光看着他，审视着他的一举一动，衡量着他与他的家人的生命是否值得放在某个人的办公桌上。然而他并不知道，那个紧盯着他的人此刻正在考虑另一项更加值得担忧的事，促使禁卫军戴里克先冒着风险穿越国境线也要传递信息的原因。
    摄政维克多·冯·杜姆拿起自己的权杖，从椅子上站了起来。
    权杖被他的灵能力量点燃，房间重新恢复光明。
    这里已经没有更多需要关心的事了，托尼·斯塔克已经交出的侠侣号飞船的图纸，新领域号飞船的图纸也从休斯顿指挥中心的数据库中找到了。只要计划按部就班地进行，休斯顿指挥中心将会失去所有有关新领域号与侠侣号救援飞船的信息，为皇帝规划的行动提供充足的机会，这个世界上也不会有其他势力知道，刚刚还在新闻上露面的皇帝此刻已经抵达天剑空间站，准备搭乘天空航母去往海王星附近宙域。令维克多·冯·杜姆感到好笑的是，当皇帝重新出现的时候，他接到的情报表明接受中情局训练、从非盈利组织接受资金的暴乱组织头目立刻订了一张飞往国外的机票，看样子是不打算返回南斯拉夫联邦了，而在南斯拉夫联邦境内的境外非盈利组织由于没有获得许可，甚至不能报警。