他感觉自己睡了一觉，享受安宁舒适的无梦之眠和夏末秋初布鲁克林午后的明媚阳光。但盘踞在喉咙里的恶臭血腥味却告诉他，这都是一厢情愿，危险仍未远去。从脊背袭来的冰冷与紧绷的令他立刻驱动着被抽离了所有力量的躯体尝试爬起来，血水粘黏的眼睑令他双眼刺痛，无法睁开，脑后与肋骨的麻木刺痛令他每一次呼吸都带着晕眩和呕吐物的酸味。
    他不知道自己是否还置身于燃烧的船舱，自己目睹的恒星是否只是临死前的错觉。他开始挣扎，然后重重摔在冰冷地上。他知道自己正趴着平整的网格金属上，那种冰冷的金属气味太过熟悉了——这是疼痛，这是活着的感觉，他再次感到欣喜——只不过他还是没能睁开眼睛，就好像经历了一场严重的酗酒，仿佛有一只手伸进身体里用力攥住他的胃，把胆汁、胃液、空气连同所有力气一起挤出来，他只觉得自己的肢体像是刚凝结的凝乳那般柔软。然后他开始大口呕吐。
    一只钢铁般的手将他拉了起来，带着他无法反抗的力量。“你太虚弱了。”那个女人用好听却冰冷的语气说道，“我为你准备好了洗漱工具，等到你清理完毕，我会带你去见他。”
    米勒舰长用力揉搓眼睛，搓掉结痂的血。他是那么地用力，就好像要把眼睛挤碎似的。黛娜充分理解现在的情况，另一个维度的恐惧在他的灵魂上留下了永久的伤痕，即便他无法记得一切，恐惧仍然深深烙印在他的潜意识里，这是难以恢复的伤害——他用模糊的视线看向四周——这里显然是一艘船，他在一艘船的船舱里，无论是一旁还在运行的计算机还是他刚才躺着的金属行军床都是常用物品。站在他面前的是一位美丽精致、有着珍珠白般闪耀长发的高挑并且年轻得异乎寻常的女性。
    她没有穿着符合她容貌的晚礼服，而是一身漆黑的、用黄金装饰得过分华丽的盔甲。米勒舰长大口喘气，像是从刚刚令人惊魂未定的噩梦里苏醒那样，他感觉自己看到的一切都是漂浮在云层和雾气里透出的光那般不真实。
    “我在哪里？我的船怎么样了？我的船员，他们活下来了吗？”
    女人没有回答，而是把一套军用野战洗漱工具、自热式野战口粮和医疗箱交给他。这些东西有些沉重，她也丝毫不懂得轻拿轻放，米勒舰长感觉她似乎要把自己的手臂从肩膀上拽下来。
    “补充体力，吾主需要你足够清醒。”
    “你的主人是谁？”
    米勒舰长模糊地想起自己似乎与一位看起来像是牧师的人说过话，那似乎是梦中的记忆，现在几乎要被遗忘。他能够记住的，只有布鲁克林博的阳光——他有种预感，这个女人的主人似乎与他的梦有关系——尽管这很不合常理，可经历过那般超自然的恐怖之后，米勒舰长不会完全否定自己曾经从未想象过的事物。
    那个漂亮女人没有给予任何回应就离开了房间。直到一个小时之后，米勒舰长清洗掉身上挥之不去的血腥味，换上一身黑灰色作训服，并且清理掉自己的呕吐物、整理好了床铺之后，她才重新出现在房间里并告诉他会面地点，令人不得不怀疑他的一举一动都遭到监控。
    她一再确定米勒舰长已经填满空荡荡的胃。
    直到走进舰船的后半部分，米勒舰长才发现这艘舰船的引擎似乎停止工作了。身为一名经常执行太空任务的前空军上校，他很确定这种规模的舰船引擎在工作时，整艘船都会产生细微的嗡鸣声。现在这种情况说明，这艘船已经在某个地方停靠。他满腹怀疑地跟着穿盔甲的女人走进货舱，缓缓打开的货舱舱门证实了他的判断，这艘船的确在某个地方停了下来。
    他看到了阳光，闻到了空气里混杂着水汽和尘土的气味。在执行任务的几个月时间里他都没能如此近距离接触阳光，任务中只有遥远的恒星散发的惨白光芒穿过舷窗上凝结的白霜的冰冷。如今阳光再次温暖他的身躯，这让他有点欣慰，至少自己身处地球而非冰冷的太空。
    在女人的指引下，他见到了梦中的金甲巨人。惊讶之余，他完全确定引擎舱里发生的一切都不是梦境，而是已经发生的现实。
    金甲巨人看向他的时候，米勒忍不住退后了一步，来自骨髓深处的恐惧不断提醒他面前这个金色人形所蕴含的力量和速度，另一部分，来自非理性的部分则提醒他金甲巨人所拥有的超自然光辉。金甲巨人没有任何动作，可他却感觉红宝石镜片下有着鹰一般的目光。穿着装甲的漂亮女人站在那条林荫小道前，出示通行手续后朝着米勒舰长挥手，示意他跟上。
    米勒照做了，他时不时回头瞥一眼那名金甲巨人，后者仿佛纯金打造的装甲在阳光下亮得刺眼，但同时又布满了伤痕。他很确定威尔博士不可能对这种坚固的金属以及拥有超凡力量的战士造成伤害。他还忍不住回头看了一眼那拯救他的船，看起来它似乎比lewisandclark号还要大一些，一个引擎似乎受到了伤害。他跟着女人的脚步，来到一座巨大的帐篷前，这里还有另外三名全副武装的金甲巨人，其中一位没有戴头盔。
    “看来你恢复得很好，米勒舰长。”没有戴头盔的巨人低下头看着他。米勒舰长停顿了一下，似乎因为自己在头盔下看到一张属于人类的脸感到惊讶。直到现在他才发现，自己潜意识中将这些巨人看做某种毫无感情的机械。
    “你们是谁？这是哪里？”
    “我们是皇帝的禁卫军，我是禁卫军统领。这里可能美索不达米亚平原，具体位置有待确定，这是一项细致的天文学研究。”
    康斯坦丁低着头，看着眼前这名凡人。
    米勒舰长表现得相当镇定，他挺直脊背，不愿在禁卫军面前表现出任何软弱。并不是每个凡人在近距离接触禁卫军后还能保持冷静，尤其是在那样对于凡人来说极度痛苦和恐怖的遭遇之后仍能保持这么稳定的心智，这对只能通过教育获得相关特质的凡人来说相当不容易。
    “我可以为你解答部分疑问，这样你就不会浪费吾主太多时间。”康斯坦丁说道，“但也只是部分，因为我们对某些问题同样一无所知。”
    “这是什么意思？”
    “如果时间与空间失去意义，那么人类用于认知事物发展规律的因果关系将不复存在。这就是奇点的物理特性，也是超空间引擎在海王星大气层造成的物理现象。”
    米勒舰长深吸一口气，他大概理解了禁卫统领的意思。
    超空间的引擎的作用是在物理层面上制造一个瞬时奇点，撕开三维时空，进入奇点之后时间与空间自然失去了意义。按照如今的科学理论，他们坠落进奇点的时间将会是永恒，直到奇点自然湮灭。如今他们肯定不在奇点里面，那么他们要怎么确定自己所在的时间？此前他们似乎确定了自己在地球上的绝对坐标，但是还没有确定自己在银河系中的相对坐标，即无法确定时间。他环顾四周，很高兴自己没有在这里看到恐龙或者大得吓人的昆虫，或许这些东西存在，但已经被眼前这群半神杀死了，他毫不怀疑他们拥有这样的能力。
    “那艘船……你们怎么能逃离奇点？那艘船也拥有超空间引擎？”
    “因为吾主的命令，我们得以脱离奇点。”
    米勒舰长发现，禁卫统领说话的时候，那名漂亮女人已经提前走进了那顶巨大的帐篷。他接连提出了几个问题，但得到的答案并不足以解决疑惑，他就连自己在哪、面前这伙人想要做什么都不知道。不过那名禁卫统领告诉他，他们并非为了超空间引擎才去的海王星，他们要找的是威尔博士。
    “当我们发现他的时候，他已经死了，剩下的东西只不过是填充皮囊的恶意而已。”康斯坦丁说道，“我相信，你一定对那种疯狂记忆深刻。”
    “我想起来了。”米勒舰长冷着脸，怒气冲冲地说，“那个狗杂种死得太轻松了。”
    “威尔博士已经死了，但造成那一切的凶手却没有，那东西残害了他以及他妻子的心智，在他的灵魂上腐蚀出裂痕。早在地球上的时候，威尔博士就被盯上了，所以克莱尔死于谋杀，凶手是来自另一个维度的掠食者，那东西所做的一切都是为了吸引吾主去往海王星。我们之所以能够确定这点，是因为我们拿到了威尔博士的妻子克莱尔的尸检报告，从中推导出他的遭遇。”没等米勒舰长慢慢消化这些信息，康斯坦丁突然退开一步，就好像他从耳机里听到了什么似的，“现在知道得够多了。吾主想要和你谈谈，他要我向你保证，你的一切疑问都将得到解答。”
    “他为什么不自己说？”
    “你见到他就能明白了，米勒舰长。”
    ————————————
    “这是什么意思，他失踪了？”
    带着铁面具的人点点头，确认了这个消息。“他对此早有准备，对他来说这是必经之路，据我所知，这是他与前至尊法师共同计划好的方案。”维克多·冯·杜姆并没有因为皇帝失踪的消息以及魔女的怒火产生任何情绪变化。这条消息由海王星轨道上的惩戒号舰长、姐妹会首席蒂塔反复确认，然后由他通过全息投影转送到两位魔女面前。摄政说道，“在此之前，他无法确定海王星的事件就是那个机会，现在他能够确定了。我无法判断他现在位于哪个时间和空间。如果古一法师还在的话，说不定能够做到。”
    “他知道只在做什么，贞德。”贝优妮塔阻止了贞德接下来的诘问，她知道就算后者朝着维克多·冯·杜姆丢出再多怒火，也不可能从他口中获得任何她们不应该知道的信息。卡玛泰姬出身的人总是有种令人厌烦的保密能力，哪怕是与她们共同生活许久的家伙也不例外。“他要我们做什么？”她问出问题，维克多·冯·杜姆肉眼可见地放松了一些，“我猜他肯定在旅行前写了张假期计划表。”
    “挪威，海拉。”摄政点点头，“北方之王的寿命即将终结，届时死亡女神将会逃离监狱。他认为监狱的出入口将会在挪威，也就是北方之王所在的位置。”
    “我听说过那个女人，一个几千年没洗过澡的臭烘烘的疯女人。”
    “她很重要。”维克多·冯·杜姆说，“在他规划的未来，宇宙中没有阿斯加德的位置。逃离监狱的死亡女神如果回到阿斯加德，将会恢复被禁锢以前的力量。如果海拉掌握阿斯加德的政权，那么如今的地球完全无法组织有效防御。”
    “你的意思是，杀死她？”
    “如果可以的话，击退她也是可以接受的结果。诸神黄昏是多场规模浩大的灾难的统称，可以确定的是，海拉并非最关键的一环，黑暗泰坦才是。无论如何，在他的计划中，阿斯加德必须灭亡。”
    “难道他打算让我们去阿斯加德？”贞德没好气地从沙发上站起来。柴郡猫不满地跳到地毯上。它白发魔女不满地喵喵叫了几声，然后朝着同样在睡觉的金毛幼犬花生酱小姐打了几巴掌，直到对方醒了，它才心满意足、大摇大摆地竖起尾巴离开了客厅。“我们可没有力量对付一个拥有阿斯加德力量的死亡女神，或者所有阿斯加德军队！”
    维克多·冯·杜姆拒绝透露更多信息，仿佛他担心有人能够窃听一样，尽管他知道这座位于牛津郡的住宅在物质与非物质层面都隔绝了信息窃取的可能性。
    “他已经安排好了阿斯加德最后的结局。”
    “我是否能够怀疑，他会亲自确定阿斯加德已经被彻底毁灭？”
    “无可奉告，女士。我只能透露，你们的任务范围仅限于地球。”
    “这不是任务，我们只是提供帮助。”贝优妮塔不满地眯起眼睛。由于米莉亚还在庄园里到处乱跑，客厅的桌子上没有摆放着武器，而是甜点和茶具。尽管如此，她还是从没有人知道的地方摸出了一把枪对准全息投影仪。“没有人能命令魔女。”
    “我很高兴你们能接受这个消息。”
    “在古希腊，带来坏消息的信使会被处死。”
    维克多·冯·杜姆放弃争辩，决定把这个麻烦事交给现在不知身处何处的皇帝解决。他只是微微鞠躬，什么也没说。贝优妮塔笑了起来，朝着全息投影仪扣动扳机。客厅里能闻到刺鼻的硝烟味，贞德看起来依然怒气冲冲，毕竟某个自大的家伙声称自己只是去上班，结果却深陷麻烦无法自拔——只有同样经历过时间旅行的贝优妮塔要冷静一些，而且她知道，那个家伙绝对不会毫无准备，他肯定有办法回来。没有理由世界之眼做得到的事他做不到。
    “我们会为他解决这个麻烦。”枪声响起后不久，贝优妮塔说道，“等到他回来，这笔账再慢慢算。亲爱的贞德，你最好先想想怎么惩罚他。”