树林中有一块空地，没有灌木也没有树木，不知道是被人为刻意清理出来还是自然形成的，墨黑的土壤上堆积着一小丛篝火，被映照出的扭曲影子伴随着清脆的歌声疯狂舞蹈。萨洛蒙放慢脚步凑了过去，他握紧了魔杖，从灌木丛中悄悄看了过去。那是几个小女孩，穿着的衣服样式极为老旧，之前的歌声就是她们发出的，她们一边唱着歌，一边挥舞手中的树枝，像是在举行什么仪式。

    秘法师环顾四周，在反复确定这个诡异的地方没有其他人之后，这才拨开灌木，走到了火光映照的地方。萨洛蒙的出现吓了小女孩们一跳，她们停下了歌声，如同鹌鹑一般迅速挤在一起。

    “不用害怕。”萨洛蒙将魔杖收在袖子里，随时准备抽出，给出现在这个诡异的地方的任何诡异的人一记魔法飞弹。他放缓了声音，张开双手，示意自己没有武器，“我不会伤害你们的……事实上，我是来自伦敦的学生，在伦敦的伊顿公学上学。你们知道伊顿公学吗？就在伦敦西边的温莎城堡附近。”

    面对萨洛蒙的解释，这些小女孩默不作声，只是相互看了一眼，然后等着他继续说下去。

    “听着，我……”

    “我听说过伦敦，你是从本土的大城市里来的！”一位稍微大胆一些的女孩抢先问道，“你去过波士顿吗？”

    “安！”另外一个女孩迅速拉了拉她的袖子，似乎对于她的鲁莽有些不满。

    “玛丽，别担心，他看起来一点都不吓人。”

    “可是他是外乡人……”

    “我去过的地方不多，纽约和伦敦算是我最经常去的。”萨洛蒙慢慢挪动脚步，靠近了篝火。他思考着要怎么编织谎言，才能塑造一个合适的身份，由于不知道现在的具体年份，他的话中肯定不能透露出某些地方特定年代的名词。但那位小女孩的话还是透露出了一些关键信息——本土。这里是新英格兰，但是只有在美国还未独立的时候，殖民者才会这样称呼英国。如果他没猜错的话，这些小女孩英国都是清教徒。

    “但我只是一位学生……我和同伴走散了。”他说，“这是我的作业，观察新大陆的民俗生态，这是项非常辛苦的工作。”

    “可是你的衣服很奇怪！”那位名叫安的大胆女孩再次发问，“这是伦敦的新样式吗？”

    “这只是冒险时候的装束罢了。”萨洛蒙耸了耸肩，“毕竟翻山越岭的时候可不能穿着绅士的衣装，不是吗？我只想知道最近的聚落怎么去，我的帐篷和行李都丢了，再不找地方吃顿饭我会饿死的。”

    似乎是因为萨洛蒙的年龄不大，样貌也不凶悍，优越的生活养出的红润脸庞和村庄里的男孩以及码头上的水手大相径庭，再加上受过教育的气质，几个小女孩也慢慢放下了警惕。由于涉世不深，她们也完全无法察觉萨洛蒙谎言中的漏洞。她们逐渐恢复了活泼，开始七嘴八舌地讲着她们所在的村庄塞勒姆。萨洛蒙一边笑着从次元袋里拿出一些糖果，拆掉包装纸递给这些小女孩，一边从她们的话语中梳理有用的信息。

    在糖果的攻势之下，这些常年营养不良的瘦削女孩迅速吐出了秘法师想要知道的东西。第一，那就是镇上有牧师，之前萨洛蒙在山丘上看到的那座白色教堂尖塔就是属于一位名叫帕里斯的牧师的，而着四位小女孩当中的一位，就是帕里斯牧师的女儿。

    “你好，伊丽莎白。”萨洛蒙摸了摸这位小女孩的脑袋。

    伊丽莎白极为羞涩地咬住糖果，任由萨洛蒙抚摸脑袋。

    “真可惜阿比盖尔没有来，她的叔父又把阿比盖尔关起来了。”安舔着糖果说道，“不然她就可以吃到这些好吃的糖果了。”

    “阿比盖尔？”萨洛蒙的手停了下来，“你们还有同伴？”

    “威廉姆斯家的。”安说，“她的叔父照顾着她呢。”

    “她……她的叔父叫什么？”萨洛蒙急切地问道，他已经大致明白他所在的年代了。

    “卡特先生，全名好像叫做伦道夫·卡特。”

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    “科尔森，快点！不要回头，不要去看那些怪物！往有枪声的地方跑”娜塔莎·罗曼诺夫跑在前面，她正在被一群脸部像狗，还长着尖尖的爪子的类人怪物追逐着，它们有着残缺的人类外貌，在追逐的过程中用一种急促的、像是在哭泣的声音大声吠叫。

    科尔森和她曾经向着这些怪物开枪，但那些怪物像是胶皮一般的皮肤大大削减了子弹的阻滞力，直到打空弹匣，她和科尔森特工也没能干掉全部的怪物。这些怪物越聚越多，不得已，她只能带着科尔森逃跑。

    娜塔莎·罗曼诺夫矫健地跨过灌木和石块，朝着枪声响起的地方跑去。在她得出了那个糟糕的结论之后，她就有了一个大致的想法，她认为自己和科尔森应该是遇到了萨洛蒙一样的情况，在外人看来，他们已经人间蒸发了。娜塔莎不敢肯定这些怪物是不是由魔法创造出来的，但她还是希望萨洛蒙也在这，如果她的猜测没错，她们应该是被卷入了什么魔法事件，面对魔法事件，萨洛蒙才是专家。

    科尔森特工也是一位外勤特工，他迅速跟上了娜塔莎·罗曼诺夫的动作。远处的树林中隐隐约约映照出火光，娜塔莎·罗曼诺夫加快的速度，从低矮的灌木丛上一跃而过，跳进了林间空地。她看到了自己想要看到的人，也看到了举着手枪的萨洛蒙身后还有几位小女孩，紧接着，科尔森特工也闯了进来，他气喘吁吁地停下了脚步，因为萨洛蒙正用手枪指着他们。

    “你们怎么在这？”秘法师皱起眉头问道，他去往塞勒姆的时候可没有发现神盾局特工正在执行任务。

    “你失踪了。”娜塔莎·罗曼诺夫简单明了地说道，“弗瑞局长要求我们找到你。但现在不是说这个的时候，你也遇到怪物了？”

    “我们只看见一些野狗！”伊丽莎白怯生生地说道，“如果不是达蒙内特先生……”

    “可能是篝火吸引来的。”原本胆大的安也害怕了，“阿比盖尔和我说过，今天晚上不能举行仪式……”

    “野狗？那是……”科尔森特工刚想说话，就发现萨洛蒙朝着他打眼色。虽然他不知道发生了什么事，但似乎是察觉到了诡异的氛围，经年特工及时止住了自己接下来的话。

    “没错，我们也遇到了一些危险的‘野狗’，但是我开枪打跑了它们。”萨洛蒙加重了名词的读音，他当然知道自己看到的不是什么野狗，而是怪物。但这些小女孩却说她们经常在森林中被野狗追逐，这番说辞让萨洛蒙大为警惕——在看到怪物的面貌的情况下，这些小女孩依旧将怪物认作了野狗，这似乎是一种认知扭曲。萨洛蒙在完全了解情况之前并不愿意打破这种扭曲，因为突然说出怪物之类的话，只会招致保守的清教徒敌意，即便这些清教徒只是几个小女孩也是如此。

    自从知晓了自己身处什么时代之后，萨洛蒙就打定主意，暂时不在这些清教徒面前使用魔法。因为只有这样，他才能让这些小女孩带着他进入塞勒姆，他才能顺利接近阿比盖尔·威廉姆斯，一举击杀那个危险目标。

    “你们还有子弹吗？”萨洛蒙问道，“让我们护送这些小女孩返回塞勒姆……别担心，他们是我的同伴。我们虽然不是贵格会教徒，而是天主教徒，但也不会把你们做的事说出去的。”

    萨洛蒙特意看了向科尔森特工，他说，“毕竟现在是1692年……”

    历史系专业的科尔森立刻回想起了自己学过的内容，再加上之前秘法师的提示，他一下子明白了自己所处的时间——塞勒姆女巫审判案的前夕。

    “我明白了。”他挤出微笑，弯下腰对着这些小女孩说道，“我们会保证你们的安全的。到时候请帮我问问，我们可以去哪里借宿吧。”