这里是湘西的一个苗寨，清澈流长的西江上竹筏轻泛，穿着鲜艳苗服，头戴银饰的苗族少女扯起嗓子喊出一首高昂婉转的曲子，声音悠扬清亮，在青山绿水间回荡。
    西江两侧的苗寨被群山环绕，黑色的屋瓦层层叠叠擂上去，看上去既繁杂又错落有致。
    不知是西江蒸腾的水汽，还是饭时家家户户升起的炊烟，苗寨上方总是雾蒙蒙的，氤氲缭绕，让这个本就神秘的边陲小地更加深不可测，仿佛这片静谧中正酝酿着什么大事。
    被拉入梦境中的夜漓感觉自己跟从天而降一样，直直掉落下来，一阵天旋地转后，还没等她站稳，苗寨千户西北面一处吊脚楼先是传来一声破门而入的撞击声，接着是一声高喊：“抓住了！”
    “来人啊，快把这个妖妇围起来！”
    几个苗家汉子冲进楼内，里面一个长发披散的老妇人被罩在一张巨大的网下，匍匐在地上，看上去正在承受很大的痛苦，她目如朱砂，脸上沟壑丛生，皮肤黝黑中透着蜡黄，两颊深陷，整个人都佝偻着，看上去真是人不像人，鬼不像鬼。
    老妇人冲他们恶吼，露出满嘴烂牙，几只带翼的甲虫从她身上爬出来，想从网眼中钻出去，但还没碰到网就被一阵闪光烧成了焦炭。这时，老妇人忽然掐住了自己的脖子，通红的眼眶中流出两行浑浊的泪水，她似乎在诉说着什么，但发出的却只是叫人听不懂的低吼。
    “住手。”
    这时一个佩剑的女子走进来，她看上去有一点年纪，但不显老，反而端庄肃穆，英姿飒爽，瞧着应是习武之人。
    “你们别碰这网，也别靠近她。”女子说道。
    她身后，有一个青年和一个少年跟着她一起进来，夜漓一看，正是鹤青和樊晓澄二人，鹤青依旧是白衣校服，和现在的样子差别不大，而站在他身旁的樊晓澄身量却明显比现在小了很多，看上去才十岁出头，完全是孩童的模样。
    看来这位就是万锦年的妻子，鹤青与樊晓澄二人的师娘于氏了。
    “琛子呢，你把琛子拐到哪里去了！我要杀了你，为孩子他娘报仇！”一个苗族汉子显得尤为激动。
    这个苗族汉子是苗寨千户中一个小寨的寨主，名叫文达，这个苗族小寨原是以采草药治病为生，平和安逸，近来不知怎的，突然闹起了巫蛊之灾，无端端死了十几个人，其中包括文达的妻子，蛊婆不知为何还掳走了文达的儿子，和一个从小服侍他儿子的名叫阿阮的女孩。
    于氏制止文达：“先不要冲动，还不知凶手是不是真的就是她。”
    “别拦着我，让我杀了这老蛊婆！”文达刚刚经历丧妻之痛，愤怒至极，头脑发热，哪里还管得了许多，他原本就身强力壮，悲愤之下更是三头牛都拉不住。
    鹤青上前，猝不及防地用手背在文达的脖颈处轻轻劈了一下，他就两眼一闭失去知觉，晕了过去。
    “你们干什么？！”其余苗人立刻道。
    鹤青显然也不是现在这副清冷的样子，不过他这时候比现在话更少，也不说什么，只是拔剑挡在于氏和樊晓澄前，妥妥一个愣头青，于氏拍了拍他的肩膀，示意他把剑放下。
    “各位，请听我一言，你们的寨主不远千里上玄宗请我们来，不只是为了抓一个蛊婆，更是为了要将整件事调查清楚，现在第一，我们不知道她是不是就是犯案之人，第二你们别忘了，两个孩子还在她手里，若你们一时冲动，断了寻找孩子的线索，后悔也来不及。”
    众人听她如此说，也就不再闹了，但抵触情绪并没有消退，苗寨向来有些排外，不喜同外族人亲近，原因很简单，除了草药医术外，苗族最为人熟知的就是他们的巫蛊之术，只不过一个让人趋之若鹜，一个让人闻风丧胆，外族人出于对苗族巫蛊术的忌惮或者贪婪，迫害其长达数百年之久。
    于氏让人将文达扶下去，又在屋子周围布下结界，双手结了个鬼缚印，右手的食指和中指竖在眉间，念力形成微风吹起于氏的鬓发，在指尖旋绕，她念道：“收！”
    罩着那老妇人的网忽然收紧，她怪叫一声，似乎是十分痛苦。
    “你究竟是何人？”于氏开始盘问她。
    老妇人不答。
    身旁的两个人苗族人替她说道：“她就是苗寨里的一个纺婆，和寨主夫人，就是死了的那个一样，都是外乡来的，因为有些纺布制衣的手艺，就和夫人一起留下了。”
    “两个孩子在哪里？”于氏又问那纺婆。
    老妇人依旧不答。
    “无论你有什么怨恨，孩子终归是无辜的。”
    “......”
    “你若肯将孩子放了，我可以担保，在事情的原委查清楚之前，寨里的人绝不会伤害你。”
    “......”
    无论于氏说什么，纺婆始终不言不语，饶是她涵养功夫不错，也急了：“你把孩子藏到哪里去了，快说！”于氏一边逼问一边握紧了拳头，缠着纺婆的网被一股无形的力量收紧。
    孩子一直是于氏的软肋。
    她与万锦年结为夫妻已有十多年，一直相敬如宾，非常恩爱。
    婚后第二年，于氏有了身孕，当时万锦年还不是玄宗宗主，接到他师父的指示，说距武陵源六百里，有一县城，叫余年县，余年县东南边有一古寺，叫万宁寺，寺内有猫妖作怪，当地人一连请了几个捉妖师前去降服，不但没能镇压，反而接连丧命，不得已万宁寺的主持只得派了一个小僧山长水远地跑来求助，希望能借助玄宗的一臂之力，请玄宗派人前去除妖。
    万锦年得令，本想只身前往，于氏却坚持要陪他一起去，万锦年十分敬爱妻子，拗不过她，只好同意了，未免无辜之人继续被害，二人日夜兼程，不到两日便赶到万宁寺，主持出来接待了他们，本想找个住处将安置二人，却被万锦年拒绝了，因为在他眼里万宁寺就跟个妖窝没有区别，他刚一踏足妖怪的气息就铺面而来。
    这时候的万锦年尚还有几分年轻气盛，万宁寺中的猫妖毫不掩饰气息，如此嚣张，反倒是激起了他的胜负欲。
    最后经过一番激战，猫妖虽然尽除，百年古寺也付之一炬。
    更为悲惨的是，当时身怀六甲的于氏不幸流产，失去了孩子，自此再未怀上过。
    于氏很喜欢小孩，从她知道自己永远无法再怀孕之后，这种喜欢就几乎成为了她的一种执念。万锦年也知道这一点，每当宗门内有谁喜得麟儿，于氏总要先去瞧上一眼，回来后就立在窗边看着外面发呆，或者是在床头枯坐着，叹气到半夜。
    眼前的纺婆什么都不说，眼看是问不出什么来了，于氏平了平心气，提议先将人关押起来，但苗族中有人不同意，首当其冲反对的，是和琛子一起被抓走的那个叫阿阮的女孩的父亲，荣盛。
    从祖辈开始荣盛就是文达家的家仆，文达家认为这种阿阮这种家生的奴婢底细干净，比外头买得好得多，她比琛子大五岁，一直养在琛子房中，默认将来是要给他做小的。
    那纺婆一直闭口不言，荣盛怒道：“不能就这么放过她，既然她什么都不说，那就放放血，总要逼到她说为止。”
    于氏却又说：“此事尚有可疑之处，不能妄下定论，也不能屈打成招，这位老人家原先也不过就是寨中的一个纺婆，都不接触医术药典，更遑论巫蛊邪术，其中的来龙去脉仍需细细查明，不可冤枉了无辜之人。”
    阿阮的父亲道：“还有什么可查的，你看她这个鬼样子，寨中的命案分明就是她所为，这妖婆子本就是外乡人，是寨主好心收留她，她才不至于饿死，谁知道她究竟是什么来历，说不定是黑苗人呢！”
    很多很多年前，苗裔并没有族群之分，只不过其中有些擅长医术药理，有些精于巫毒蛊术，后来巫蛊术给苗族人带来了灭顶之灾，苗族才逐渐分化成黑苗和青苗，那些研究医药的苗人称为青苗，研究巫蛊的苗人称为黑苗。
    “杀了她！”
    “杀了她！”
    “杀了她，为死者报仇！”
    一众苗人群情激愤，无法平息。
    “还有一个方法可以确定她究竟是不是草鬼婆，阿阮的父亲又说：“草鬼婆以身养蛊，每隔一段时间，必须找人放蛊，否则蛊毒就会在她体内发作，所以真蛊婆被杀之后，剖开其腹，必有蛊虫在里面。”
    蛊虫阴毒，常引得怨鬼恶灵附身其上，俗称“草鬼”，这种蛊虫多附于女子身上，那些女子也被称为草鬼婆。
    夜漓冷眼看着一切，毕竟当下这个场景中所有的人，除了樊晓澄的意识，或者说是他睡梦中的意识是真实存在的之外，其他都不过是虚幻的泡影，这只是樊晓澄记忆中的一个片段，已经发生的事无法改变。
    而此时的鹤青与于氏也都身在迷局中，很多细节都没有能捕捉到，却叫夜漓隐约看明白了。
    虽然一切都已尘埃落定，但置身眼前的情景之中，难免为他们心焦，夜漓心知她现在应该担心的问题并不是如何扭转局面，而是要怎么让樊晓澄意识到这只是一场梦，要怎么在他自己的梦境中把他叫醒。
    梦中的场景如此真实，樊晓澄的意识明显已经深陷其中了，如果不快点唤醒她，自己恐怕也会慢慢失去意识，在别人的梦境中沉沦。
    那边，于氏说道：“你这样，岂非是要了她性命？”
    “这位女侠，”荣盛说：“修仙之人斩妖除魔是天经地义的事，妖邪害人，难道对这些东西还要手下留情吗？”
    于氏默然，鹤青倒似乎是察觉了什么，不紧不慢道：“阁下此言差矣，我师娘的意思并非是要对妖邪手下留情，她刚也说了查明事情真相才是我们这次来的主要目的，况且现在两个孩子都还没找到，贸然将她杀了，孩子的线索可能就断了，这对谁都没有好处。”
    经他们等反复痛陈利害，这些苗人方才听进去了一些，终于是不再闹了。
    眼前的场景一变，于氏三人站在文达的床头，此时的文达已悠悠转醒，但情绪依旧很激动，听他们没有杀那个纺婆，更是气得直接从床上跳了起来。
    鹤青说：“寨主不必着急，你既然千里迢迢去玄宗请了我们来，这件事我们就一定会负责到底，自古以来，以巫蛊之术害人，都是不可饶恕的重罪，玄宗既已插手此事，定不会姑息。”
    文达开口正要说什么，门外一阵骚乱声打断了他。
    原来在荣盛的鼓动下，寨子里的青苗人将本就为数不多的黑苗人团团围了起来。
    一场暴乱眼看就要一触即发了。
    青苗和黑苗本就关系不睦，互不往来，但原先至少是井水不犯河水的，如今青苗人就想抓着草鬼婆作祟的由头，趁机将黑苗人赶出去。
    被围攻的几个黑苗人蹲在地上，脸色阴郁灰沉，他们手里都抱着一个瓦罐，青苗族中有人逞凶斗狠，夺过瓦罐就往一个黑苗人头上砸。
    “快住手！”文达急了，不管怎么说他作为寨主，终归是不想看到寨中出现这种分裂斗殴的事情的，火速跟着于氏等下楼阻止。
    那个被砸的黑苗人顿时头破血流，他也不说话，也不用手擦拭，只用浑浊的眼睛瞪着对方，任凭血流进眼睛里，可怕的血目看得人毛骨悚然。
    文达平日里就十分冲动，又没什么主张，在苗寨中的威望并不高，这一下开了个头，那些被仇恨蒙蔽了双眼的苦主哪里肯听，纷纷有样学样，“乒乒乓乓”一阵抢砸，瓦片碎了一地。
    那几个黑苗人任打任骂，不反抗也不辩驳，着实怪得很。
    一青苗人道：“砸了蛊皿，看你们还怎么下蛊害人！”
    话音未落，一只金蚕，一只毒蝎，一条青蛇从那些打碎的瓦罐碎片中爬出来，不久，蜈蚣，蜘蛛等其他毒物也纷纷爬出，这时，几个黑苗人才抬起头，笑得很蹊跷。
    “不好！”鹤青感到不对劲，喊道：“快散开！”
    但已经来不及了，那些毒物很快开始攻击人，不少青苗人被毒蛇咬，被蝎子蛰，还被飞在半空的不明黑色甲虫攻击，蛊毒者不在少数，接二连三倒，翻滚惨叫。
    鹤青立刻上前，手起剑落，眼前的蛇蝎便被劈成两段，但毒物数量众多，实在难以斩杀得完。
    他背后的树枝上盘着一条毒蛇，一跃落在他身上，张开蛇翼，吐着红信，毒牙离他的脖颈只有几寸许。
    “小心！”虽然明知道鹤青根本不可能听见，夜漓还是难以遏制地跟着紧张起来，脱口而出道。
    果然，所有人都没有因为她的话做任何反应，千钧一发之际，一把剑干净利落地将青蛇挑下。
    青蛇被刺中七寸，掉落在地上，夜漓悬着的心也跟着落了下来。
    救鹤青的，正是于氏。
    “谢师娘。”鹤青道。
    于氏道：“小心些。”
    鹤青点点头，凝神戒备，二人的剑法在玄宗这种高手如云的地方，都可以算得上是精妙，但风格又不同，于氏的剑招阴柔中带着刚毅，剑花舞得令人眼花缭乱，鹤青因为从小习武，她虽然经验没有于氏丰富，但底子扎实，剑法沉稳中又常常带着出奇制胜的妙招，联起手来事半功倍。
    夜漓没想到这世上还有两人就可以使出的剑阵，看不出门道，但两人出招确是相辅相成，行云流水一般不出半刻便将余下的毒物尽数斩杀。
    毒物虽除，可中了蛊毒的青苗人还是倒了一地，有的肿了半张脸，有的被咬到的地方已经开始化脓腐烂，还有的浑身奇痒无比难以忍受...
    “啊啊啊...解药...给我解药，给我解药！”中毒的人蜷曲在地上呻吟。
    人群中又有人开始煽动：“烧死他们！烧死这些行巫蛊邪术之人！”
    “烧死他们，烧死他们！”
    中州之地，行巫蛊邪术害人性命，都是要受火刑而死的。
    人便是如此，自己都性命不保，还想着报仇，简直不长记性。
    “慢着！”鹤青上前制止。
    樊晓澄在旁道：“明明是你们打烂别人的东西，挑衅在先，中毒了又怪起别人来。”
    “他们...他们就是故意的！”一青苗人捂着肿胀的腮帮子，指着黑苗人恶狠狠地说道。
    于氏亮出剑，剑身反射出的银光刺眼：“有我在此，就不许有人动用私刑，滥杀无辜。”
    “滥杀无辜？”阿阮的父亲喊道：“青苗人治病救人，黑苗人下蛊害人，难道他们不该死吗？”
    于氏道：“你这话又错了，你说他们下蛊害人，可曾亲眼见过？”
    “这...”众人一时语塞。
    于氏又说：“现在最要紧的是找解药救人，其余的等毒解了再说吧。”
    又一个青苗人道：“解药一定在他们的住处或者他们身上！搜！带人去搜！”
    “等等！”于氏道：“青苗和黑苗本是一家，若长久以来你们都能相安无事，何至闹成这样，现在贸贸然去搜去抢，你们又怎知找到的是真的解药？”
    几句话勾起苗人的痛处，反思几过，这才安静下来。
    于氏走到一个黑苗人身边，蹲下来，温和地说：“我知道黑苗族不是外面传的那样，你们不是坏人，也并不邪恶，就算养蛊制蛊，也不一定是用来害人的，我也相信这几日寨中发生的命案与你们无关，都是一场误会。”
    “现在，你们愿意，解救自己的族人吗？”
    “可以。”
    黑苗人集体沉默许久，终于有人回答。
    “不过...”那人狡黠地转折了一下。
    “不过什么？”荣盛插嘴，语气仍有敌意。
    黑苗人说：“不过我有一个条件。”
    于氏镇定地问：“什么条件。”
    “你把这里面的东西喝下去。”
    黑苗人古怪得一笑，从怀中摸出一个小瓷瓶。