升平十五年四月十二日午时末，就在望狐口驿站的苏澜等人准备往五十里外的沙窝猛扑时，还不知道自己已经由百夫长擢升为正六品校尉的高三郎高礼，马不停蹄，日夜兼程，已经来到了云城南城外。和他一起来的蔚州卫兵共有五十二人。另有五人他给了洪珅、袁飞做向导。洪珅、袁飞也给了他十人壮威。
    说是百夫长，可此刻，高三郎连自己算在一起，再加上洪珅、袁飞的人，也只有六十二人。因为在飞狐陉多场鏖战中，他的百人队阵亡九人，重伤十二人，轻伤二十多人。离开蔚州时又太过匆忙，根本来不及补充兵员。
    此刻，跨马立在云城南城永泰门外一个名叫黄泥岗的山坡上，高礼冷冷地望着眼前这个既熟悉又陌生的城池。熟悉是因为他曾经多次来这里看望大哥和四弟；陌生是因为云城是个千年古城，自带神秘莫测、铁汉英雄的光环。
    云城处于南下阴山、东来燕山、北上吕梁山、太行山等北方四大山脉的交叉通道，也是中原农业文明和北方游牧文明交汇的结点。自打战国时期起就是军事重镇，自古为兵家必争之处，长城关隘之一，素有“北方锁钥”之称，也是大成北方的政治、经济、军事、文化中心。
    太阳当空，光华普照。历经数代王朝建设、加固，尤其是无数血雨腥风的摧残洗礼和军汉、边民的英魂铸就，云城已然成为雄伟壮丽，气势磅礴，庄严巍峨，高大坚固的城池，也是坚韧挺拔、牢不可破、屹立不倒、坚不可摧的北方屏障！
    彼时的云城，经过数代军将经略，尤其是被前正二品骠骑大将军、前云城总兵隋光苦心经营十多年，已然拥有桑树镇、石崖城、丹石城和巨峰关等多个卫城；下辖十多个卫所，八百余堡寨，三百余座墩、台、关、卡，驻军多达十多万，战马五万余匹的军事重城。时有“云城士马甲天下”之称。
    云城卫兵大约有一成驻扎在云城城内，属于云城卫戍卫兵。跟云城兵马相比，高礼这六十几人就不值一提！
    所以，如堆福县主苏澜所嘱咐的，高礼一路上小心翼翼，万分谨慎。
    仰望南城永泰门上雄壮、威严的三层重楼，看着高高的城墙，还有箭楼、望楼和角楼，高礼凝眉下达了命令：“下马，除甲，三三两两，分开进城。在城西北户部大街八合货栈会面。记住，隐藏行踪，快速推进！若有人盘问，就说是经商，来买进货品的。具体货品不定，什么赚钱买什么！”
    “万胜！”众人一声呼喝，齐齐下马，除了甲胄，放进挂囊，尽量隐藏好兵器、整理好着装，三三两两开始牵马进城。
    看见大约有一半的人安然进了城，高礼使个眼色，和三个十夫长（其实都已经升任百夫长了）冉令、扈冲、杨明一起，牵着马，下了坡，不紧不慢地靠近城门。
    上了木质吊桥，看到三、四丈宽，近两丈深的护城河里碎波如鳞，不知怎的，高礼的心起了微澜浮波。
    先前一门心思就是赶路，希望早日赶到云城，解救兄弟。此刻到了云城，却是精疲力尽又百感交集。担忧竟然占了上风。今日之事若是处理不当，只怕兄弟几人都要埋骨云城！毕竟他们即将面对的是那些位高权重、心狠手辣的前正二品骠骑大将军、前云城总兵隋光的爪牙余孽！而他们兄弟，只不过是人微言轻、任人宰割的军户之子！
    怀着忐忑不安的心情，高礼下了吊桥，又走了二十来丈，这才进了南城永泰门。这里的城墙都是以规整有制的石条、石板、石方为基础，以三合土夯填，墙表包砖，上宽约三丈，下宽约五丈。也就是说，城门洞的进深就有五丈。
    另外，进了永泰城门，里面就是瓮城。出了翁城又有月城。如此，出入云城必须经过三道关卡。
    所谓翁城，又称曲池，是依附于城门，与城墙连为一体的附属建筑，多呈半圆形，少数呈方形或矩形。当敌人攻入瓮城时，可将主城门和瓮城门关闭，守军将士也可以居高临下，从箭楼与四周城头上，居高临下，以密集高空火力围歼，将敌人“瓮中捉鳖”。
    所谓月城，是瓮城之外，加建一重城门。翁城有方圆，而月城一定是圆如半月。
    传统瓮城、月城的制式，是将其设于主城门外，也有将瓮城设于城门之内。面积从十几平方米到上百平方米不等。在城体上设置了“瓮洞”、“月洞”，即藏兵洞，大大加强了城门的防御能力。而云城南城就是将瓮城和月城设于城门之内。其他的如东门和阳门、西门清远门、北门武德门则是将瓮城设于城门之外。这主要是因为地形、地势的原因而致。不过，北门武德门却是双翁城、双月城，即有两个翁城、两个月城，实属罕见。
    如此，这就形成了“门三重楼三重”的完整的城防建筑体系。即主城门、瓮城门、月城门和箭楼、望楼、角楼。
    之所以如此重重保护城门，这是因为，在整个城墙防御体系中，城门是最薄弱的环节。
    此外，还可以看到城楼上安装了用于防守的投石车，可以抛射巨型石弹，一次性扔出去，就可以给敌人造成毁灭性的打击。另外还有像尖刀滚木、车弩、床弩、诸葛弩等杀伤性武器。
    云城外有深壕险水，孤桥扼守，又有城厚墙高，坚固险峻，布防严密，“门三重楼三重”的完整的城防建筑体系，各种防御设施齐备，自成一体，关卡重重，所以云城城池岿然雄踞，不容撼动！
    望着这座多次遭受战火洗礼仍傲然于世的云城，高礼的心也随之踏实安稳、平定镇静下来。
    最为关键的是，他的身后有正二品骠骑大将军兼威远侯爷、新任云城总兵苏瑞尚，以及正二品堆福县主苏澜撑腰！
    高礼底气十足，胸有成竹地进了南城。他和三个十夫长冉令、扈冲、杨明避开大路，一路往西北而来。
    云城大致为正方形，东西、南北大约各为八里。德胜楼楼高三层五丈，木石结构，雄踞城中，是云城最高的建筑，也是云城将士出征的点将台，更是凯旋夸功的报捷楼，正好位于沟通南北城门和东西城门的两条大街的中心位置。
    沟通南北城门永泰门和武德门的南北向道路为怀远路；沟通东西城门和阳门、清远门的东西向道路为安邑路。作为云城的主干道，这两条路都是两丈多宽、笔直的石条路，畅通无阻，方便敌人来袭时，兵马、军资能够顺利、快速通行。
    一些次要街道基本上都是硬土路。主次街道将云城画成了棋盘。而官署、大族、民居、寺庙、书院、医馆、货栈、银楼、绸庄、当铺、客栈、镖局、酒楼、妓院、集市和卫兵营地则是这个棋盘上的一枚枚棋子。不过，方方正正的棋盘路上，偶尔也会依据山川形胜构筑不规则的道路形制。
    高礼估计，云城大约有常住百姓一万六千户，人口约八万。战时，附近的村民就会涌入城中避难，那时恐怕就会有二十万之众！如此规模，在北方绝对是数一数二的大城大池！在大成范围内也是排名靠前的名都大邑。
    一路走来，道路井然，店铺林立，高屋轩朗，鳞次栉比，车马熙攘，货物满堆。百姓或怡然自得，或忙碌生计，已经完全没有了之前云城卫城陷落，北狄兵马叩城的危机感和紧迫感。
    云城城内没有河流，城外除了护城河外，东南有条东北、西南走向的河流，因距离云城八里，故名八里河。八里河是翠河的支流，翠河是鲜汤河的支流，鲜汤河又是桑干河的支流。云城人家都是凿井取水。幸而云城地处盆地中心，地下水尚可满足人畜饮用和农田灌溉。
    彼时的大成人十分讲究风水。所以，处于云城东南方位的巳方位上，这里主生意好，信用好，家运昌隆，水脉丰富，财运强盛，是上上大吉！所以，一些商家、商铺、集市大多在此。而在西北方位的亥方位，这里主主人的才智、力量能够得到充分发挥，能得到提拔，对于名声、家运、财运极佳，更是上上大吉！所以官署、大族、书院多建于此。另外，由于云城是个军事重镇，卫兵营地都建在东西南北四门要地；而作为城市保护神的城隍之庙就建在北门武德门的东南处。
    云城丰泰八合货栈作为商家，之前就在云城东南仓门街经营。后来，苏澜建议邓荔夫人，又在西北处云城总兵部衙和云城府衙之间购建房产，作为八合货栈二店。而之前仓门街门店则作为本部。
    八合货栈的八大股东都是云城一些卫城、卫所、堡寨、关卡的校尉级别的低级军官，都是情深义厚的异姓兄弟。而其中孔汉校尉阵亡，由其长子孔练参与经营。因而八名校尉的家眷也大多居住在云城东南仓门街本部和云城西北总兵部衙和云城府衙之间的户部大街二店之内，或者是附近。
    邓荔夫人因是大掌柜，所以就住在云城西北的户部大街二店里面。
    按照苏澜的部署，高礼将集合地点放在了二店，即户部大街的八合货栈里。目的就是冲着邓荔夫人去的。原因很简单，邓荔夫人知道云城现状，而且，邓荔夫人手上有人，一是驼队、马队、镖队、卫队；二是，通过她，可以联络到高礼必须联络的人，那就是云城间翘成员。他们分别是翘六宫赤、翘十冯宇，翘十一郑来，翘十二朱孩儿，翘十三沈大，翘十四沈二。这六个间翘成员都是殿州堆福人，都是堆福县主的心腹家奴。他们的特长就是收集情报。他们虽然是东南福建人，可现在已经是满口云城方言，而且，他们还跟着北狄通孔练多次深入北狄腹地，都会说两、三个北狄部落的方言，听得懂七、八个北狄部落的方言。翘六宫赤还深入虎穴，留在漠北活动。
    说来也是巧了。当初，苏澜把这几个间翘派到云城，单纯就是为了帮助邓荔夫人在与云城岳家的竞争中站稳脚跟，蓬勃壮大，也是未雨绸缪，为了父亲平定西戎青盐之乱，防止朝廷西戎、北狄两线作战而部下的棋局！
    谁能料到，有朝一日，苏瑞尚会成为云城总兵，竟有经略云城的这一天！
    这几颗类似于冷棋闲子的间翘成员立刻就有了用武之地！
    当然，此时的高礼并不知道这些关于间翘成员的绝密情况。
    站在安邑西路和户部大街的十字路口，东北方向城隍庙附近的四眼井，那里有大哥大嫂和几个侄儿的家；东望尽头的东门和阳门的兵营附近的石人街，那里有大哥的岳父、云城卫戍卫兵从四品扬威将军庄石的府邸。
    可现在，高礼不能冒然上门。原因很简单——云城形势不明！
    他在心里长叹一口气，顺着户部大街北行，往丰泰八合货栈而来。