刘奇见了，赶紧上前迎接父母和妹妹、弟弟。他们一个个悲愤欲绝，痛哭不已。尤其是小弟刘嘉，嚎得嗓子都哑了。

    他们下了马和车就要往蚵壳屋里跑，被刘奇和大伙给拦住了。因为蚵壳屋的堂屋里，还躺着李嬷嬷和苏长起的尸首。李嬷嬷眉心被锄头挖了一个大洞，全身浸在血泊之中，惨不忍睹！而苏长起身首异处，身子在堂屋，头颅却洞穿茅草屋顶，飞落在院子里。头颅落地还蹦了几蹦，糊了一脑壳的鸡屎牛粪，泥土杂草，场面异常恐怖！——得等仵作验尸后才能移动。

    幸而苏澜、苏源姐弟和春红、社日姐弟已经被大伙抢出了蚵壳屋，此刻已经安置在乡邻家中。

    刘希夫妻先前听李冲报信，只说苏澜、苏源姐弟被侯府奴才殴打，生命垂危，不料如今事情败坏，竟然出了人命！而且李旺因为维护姐弟几个，手刃苏长起，已经被陶敏抓起来了！顿时惊骇不已，又急怒攻心。强忍着眼泪，带着刘珍、刘嘉和丫鬟、仆妇赶紧前去邻家探望。

    孔峰和别军医也紧跟着去看望、医治几个孩子。

    原来，李冲上门时，刘珍和甄掌柜刚刚和刘希夫妻欣赏完走盘珠。刘珍正在向父母诉说新任府台陶敏派遣管家到珍宝斋勒索的经过，还特地提到了知府小姐陶玉觊觎走盘珠和哥哥刘奇的事情。

    刘希夫妻俩不敢相信，新任知府陶敏还未走马上任就开始刮地皮，竟敢敲诈勒索商户！并且竟敢骑到他殿州通判刘希的头上！而且张口索要珍宝斋三成红利，并且三日后要他这个当殿州通判的东家携带账簿亲自去殿州府衙，何时能够回家自己决定！

    另外，他们对陶玉觊觎走盘珠和儿子刘奇的事情更是匪夷所思，半信半疑。要知道，刘珍回家之前，他们夫妻接到府衙捎来的口信，正准备去拜访新任知府和知府夫人呢！他们不认识陶敏夫妻，如何知道他们贪婪得没有底线？

    可是，刘珍的话又得到了甄掌柜的佐证，不由他们不信！

    听到李冲的口信后，刘希气怒攻心，手脚冰凉，而夫人林氏和小姐刘珍则直接晕倒了。小公子刘嘉最是淘气，跟苏澜、苏源姐弟最是亲厚，当下就嚎哭起来。

    原来，刘希的夫人林氏雅娘和苏瑞尚的二夫人、苏澜和苏源姐弟俩的生母林氏簪娘是亲亲的堂姐妹！

    雅娘和簪娘是殿州本地人，俩人的父亲是亲兄弟。雅娘的父亲年长几岁，其夫人带来了丰厚的嫁妆，于是在殿州城开了一家首饰铺子和一家布店，供弟弟读书。簪娘的父亲考上了秀才，后来办了一个私塾，给一些小孩开蒙。兄弟俩各自只得了一个女儿，便是雅娘和簪娘。兄弟妯娌和睦，姐妹俩相亲，说是堂姐妹，其实跟亲姐妹无异。

    那年，簪娘的父亲正准备科考举人时，不料，一场瘟疫要了兄弟两对夫妻的性命，只留下雅娘和簪娘两个孤女死里逃生，相依为命。

    再后来，雅娘嫁给姨母婆家的远方亲戚刘希。刘希出身乡绅小地主之家，母亲早亡，是父亲含辛茹苦将他抚养长大。他们结婚时，刘希还是个秀才。

    那时，苏瑞尚刚刚离开漠北到这殿州不久，也刚刚从从五品抚远将军升为正五品定远将军。

    刘希和苏瑞尚这一文一武相识后，成为了莫逆之交。簪娘就嫁给苏瑞尚做了二夫人，也就是小妾。

    雅娘本不愿簪娘嫁给苏瑞尚，因为苏瑞尚已经娶了嫡妻，还有一对双胞胎女儿，都在京城侯府生活。簪娘若要嫁给苏瑞尚，势必要做小妾，而且是不为侯府承认的外室小妾！小妾本就地位低下，身份卑微，更何况是个外室小妾！外室小妾不仅名分地位低人一等，连带着将来的儿女也没有好出身、好前程，看看苏瑞尚的遭遇就可见一斑！而且秀才女儿做外室小妾，这是辱没祖先、玷污斯文的行为！但见他们俩相亲相爱，苏瑞尚虽然不善言辞，却也是良善温厚之人，与刘希又交好；另外还可以京城、殿州两头做大，雅娘也就不好多加干涉了。

    之后姐妹俩各自生儿育女。婚前，刘希已经中举，后来又中了进士，再后来任七品颂县县令；而苏瑞尚也从正五品定远将军升为从四品扬威将军。两家的男人一路高升，那是一段最为和乐美满的时光。

    后来，倭寇袭扰，簪娘横死，徐迪枭首，朝野震动，朝廷好多官员纷纷打退堂鼓，不敢来殿州就职涉险，刘希被夺情起复，从正七品官连升数级为从五品殿州通判，掌管殿州钱谷、户口、赋税、狱讼听断之事；苏瑞尚则因除倭有功，升为正四品威烈将军。

    话说，自从簪娘生下公子苏源后，侯府派来管家苏长起夫妻和干儿子来殿州，百般刁难搓弄，平添了很多烦恼。簪娘被倭寇杀害，雅娘心痛不已，本想将苏澜和苏源姐弟接到通判府上抚养，奈何苏长起和肖嬷嬷不分日夜，上门纠缠，撒泼打滚，不仅苏瑞尚，就连刘希的祖宗，都被他们污蔑辱骂了！真是，一个孝字大帽不仅束缚了苏瑞尚的手脚，也弄得刘希左右为难，里外不能做人，只好作罢。只能是经常探望，钱粮资助，关心呵护了。

    而苏瑞尚在簪娘横死后，竟然发了毒誓，再不娶妻纳妾，就为了小儿小女不受委屈，平安长大！

    刘希和夫人把苏澜、苏源姐弟俩放在眼里，疼在心上，刘珍和苏澜姐妹情深，苏源和刘嘉也是年龄相仿爱好相同，而刘奇更是一个护妹、护弟的狂魔！但凡苏澜和苏源受了丁点委屈，刘奇必要打上门去！

    刘希一家一路嚎哭，路上恰好碰上孔峰带领磐石军营的大兵出来巡视，于是合为一路，向上李厝杀来！

    陶敏看到来了这些人，不是将军、大兵，就是官员、官眷，乌央乌央的，而且刀剑林立，官势威赫，即便自己是殿州最大的文官、从四品的知府，也不禁吓得手脚冰凉，心寒齿冷，暗叫一声忏愧！不免庆幸自己未雨绸缪，见风使舵，免了一场刀兵之灾！

    当下，陶敏走上前，和刘希、孔峰等人嘘寒问暖，虚与委蛇。

    刘希、孔峰刚刚在乡邻家看了几个孩子，让别军医医治，他们则出来商量大事，一是办丧事，二是救李旺！

    而林氏雅娘和小姐刘珍一边强忍悲伤，一边忙着让军医别咏给几姐弟瞧病，又嘱咐仆人抓药，熬药。

    一会儿，府衙刑房的仵作到了。他名叫倪三，是个瘦骨嶙峋、戾气很重的男人。往那儿一站，莫名就让人周身寒彻，心生畏惧。

    倪三验了尸体，填了尸格。李旺的大刀片子，苏长起锄杀李嬷嬷的锄头等证物都被衙门封存。

    因肖嬷嬷和干儿子唐奎、唐坤兄弟俩都已被抓，于是陶敏、刘希命人拾掇了苏长起的头颅和尸体一起暂时运往义庄安置。

    因为李嬷嬷横死，春红和社日是重孝之人，不适合在乡邻家安置；更何况还要办丧事，所以苏澜、苏源、春红、社日几姐弟又被搬回蚵壳屋。所幸仵作倪三走后，苏长起的头颅和尸体被运往义庄，而卫兵和上、下李厝的村民们一起动手，很快更换了屋顶被血染的茅草，补好了被苏长起的脑袋洞穿的屋顶；还拖了黄土垫在厅堂，盖上血迹，然后清走再垫，如此反复多次，最终消了血腥之气；还整治了灶台，收拾好房屋，又派人去殿州城采买棺木、鞭炮、香烛、纸钱、寿衣、黑白布帐、酒水、肉菜、水果、供品等物，还有锅碗瓢盆；给李嬷嬷布置起灵堂，办起丧事。又在院子里搭起了好几个炉灶，请来上、下李厝的里正李福、李禄，央烦乡邻帮忙备办丧席，接待宾客事宜。

    一时间，鞭炮齐响，香烛袅袅，纸钱飞灰，哭声震天。

    蚵壳屋里，春红和社日经过初步看诊，已然苏醒，此刻披麻戴孝，正跪在李嬷嬷的灵前哭得死去活来。苏源虽然已经苏醒，却哼哼着头晕眼花，恶心呕吐，只得躺在床上不能动弹，但又时不时惊哭，不得安神。苏澜则躺在另一张床上，全身一动不动，不言不语，对姨母、表姐的问话也不理不睬，只是双手抠着蚵壳墙，瞪着一双大眼睛，直愣愣地死死地盯着茅草屋顶！

    不时，药熬好了端了上来，丫鬟去给春红和社日喂药，刘珍给苏源喂药，雅娘则亲自给苏澜喂药。苏澜也不拒绝，一口一口吞咽着，就像一个任人摆布的布偶。

    别军医阴沉着脸给苏澜行针。良久，他长叹一声，又继续把脉。

    通判夫人林氏伤心欲绝，轻声问道：“别军医，我这外甥、外甥女儿不会有事吧？”

    别军医摇摇头，吞吞吐吐，终是没有出声。

    这时，通判刘希和儿子刘奇，还有孔峰一起，把陈度领了进来。刘奇道：“母亲，今日幸亏有陈度公子仗义援手，不然这上、下李厝的村民恐怕要遭到荼毒了！”

    林氏赶紧道谢。

    陈度道：“小事一桩，不足挂齿！”

    刘希道：“今日真是巧了，偏偏新任的知府陶敏微服私访到了这里，恰恰碰到苏长起杀人，李旺又杀了苏长起！”

    林氏瞧瞧外面，做个颜色。刘奇赶紧道：“知府和那两个师爷已经走了。”

    众人不由得长吁一口气。

    刘希对孔峰道：“出了这等大事，请将军立刻派人请威烈将军赶快回来！我们得想法救李旺！”

    孔峰拱手道：“已经派人飞马去堆福禀报了！”

    陈度看着苏澜、苏源两姐弟，关心地道：“不知道这位小姐和少爷伤势如何？”

    别军医长叹一声道：“少爷虽然全身到处都是青紫淤伤，但是最严重的还是头颅受到多次击打，以致震荡眩晕，恶心呕吐，高热惊厥，只怕要卧床多日，用川芎、归尾、生地、续断、苏木、乌药、泽兰、甘草、丁香、乳香、木香、木通、桃仁、砂仁、淡豆豉、人参、辰砂、柴胡、杜仲、肉桂、附子这些药物熬汤诊治，还要结合饮食仔细调理，每日行针，方能痊愈！”

    他又给苏澜摸摸脉，看看脸色，还翻开苏澜的眼皮瞧了瞧，却是欲言又止。

    大家异常急切，让别军医有话就说。

    别军医沉吟片刻，道：“小姐的伤势和少爷差不多，也是要卧床休息，精心调理。只是……”

    大家问道：“怎么了？”

    别军医道：“小姐她不光受伤，更重要的是，她心神恍惚，魂不守舍，仿佛是丢了三魂七魄！”

    众人大惊，一时呆愣无语。