虽然之前并不认识、也不了解陶敏，但对于他的贪婪还是有所耳闻的。据此，刘希和刘奇知道，陶敏答应得这么痛快，一定是憋着什么坏主意，当下警觉起来。

    “不过嘛，”陶敏卖了一个关子道：“毕竟出了杀人之事，而且死了两个人！又关联着京城永昌侯府嫡子和庶子相争之事，关系到朝廷大力推行的忠孝仁义之大道！无论是国法还是人情，本府都不能草草了事，枉法谋私啊！”他长叹一声道：“你身为通判，一府副职，也有查狱断讼之责，应该了解其中的厉害！”

    刘希赶紧道：“下官并非让大人为难，只希望大人据实断案，依法判案，下官就感激不尽了！”

    “这样啊？”陶敏故作思考道：“其实，这案件说难也难，说易也易！”说罢，故意看了刘奇一眼。

    刘希赶紧道：“大人不妨明示指点，我等好参酌办理！定会倾囊，不负大人！”

    话说到这里，已经是说到明处，不言而喻了。换句话说，将军府和通判府愿意倾囊出钱！

    陶敏看着刘奇道：“既是如此，那就好办了！其实，这件事情很简单，不过系于一人耳！”

    刘希甚是不解。

    刘奇却道：“莫非是因为小子得罪了公子，让公子难堪了？”他潇洒地道：“这个好办，端茶赔罪？摆席敬酒？再或者，小子再次回凤楼会文，让公子独占鳌头，掰胜一局？”他灿然一笑道：“但凭大人和公子一言，小子必定照办！”心想，只要救得李旺，为父母、姨父、表妹、表弟解了这危乱之局，怎么委屈受辱，他都忍了！做些牺牲又有何妨？只是嘀咕，恐怕此事没有这么简单！

    刘希也疑惑，不会如此简单吧？

    “非也，非也！”果然，陶敏摇头道：“会文输赢已定，那是儿郎们各凭本事，岂能强求公子委曲求全，忍辱负重？”他和蔼可亲地笑道：“本府尊既是父母官，又是为人父长，于公于私，岂能不爱惜人才？！放心，本尊绝对不会让公子为难的！”

    刘希和刘奇都疑惑不解地望着陶敏，实在猜不透他的用意。

    陶敏微笑道：“那我就实话实说了！”他用欣赏和爱怜的眼光看着刘奇道：“公子不是已经与小女一见钟情，要娶小女为刘家妇吗？”他志得意满地道：“既是如此，为何上门不提求亲之事呢？放心，公子姿容绮丽，文采风流，前程似锦，与小女又情投意合！如此良缘美眷，我们夫妻定会赞同，绝对不会为难于你的！”

    刘希、刘奇听了，仿如平地响了一个惊雷，不由大惊失色！

    刘希惊诧莫名。儿子刘奇何时有了意中之人？还要娶为刘家妇？更何况对方还是与案件勾连，牵扯不清的府台大人陶敏家的女儿？当即看着刘奇，脸色阴沉，沉默不语。心里又不免生疑，知府一家到得殿州不过三日，儿子刘奇一向稳重，如何在这短短几日，就与她私定终身？这怎么可能？忽然想起女儿和甄掌柜已经提醒自己，陶敏的女儿不仅觊觎首饰店铺和走盘珠，还觊觎刘奇，看来此事千真万确。心里不由冷笑，如此颠倒黑白，便是破家灭门，也绝对不会让陶敏之女进刘家大门！

    刘奇听了，也是惊骇不已，深以为奇！回想昨日在首饰铺子里与知府千金那一面之交，看那知府千金撒娇卖痴，曲意逢迎；更兼强买走盘珠不得，不惜抢夺据为己有时的贪婪丑态；又想到回凤楼上知府家兄妹蠢笨如猪；再联想到上李厝案件的前前后后，顿时了然于胸！这是要凭此案件，拿李旺性命，威胁自己，实施抢夺啊！他们不仅索物，而且还要他这个人！真是恬不知耻，冠绝人世！

    想到这里，刘奇忽然眼睛一暗，心里打了一个突。只怕事情还不会如此简单！想到父亲和姨父之间的关系；姨父和永昌侯府之间的关系；永昌侯府和陶敏的关系，当即顿悟！这陶敏打得好算盘，这是想利用此事，不仅要算计刘家的店铺、走盘珠，还有自己这个解元公！只怕还在下一盘大棋局，就是要离间父亲和姨父之间的关系！目的是把刘家拉到侯府一派，也就是贤妃和四皇子、七皇子一派！成为他们的鹰犬！可是，莫说苏、刘两家的关系不是陶敏能够离间得了的，而且，要父亲做他们的鹰犬，那更是痴心妄想！

    刘奇不禁怒火中烧，恨不得手刃这帮无耻之徒！但是他强忍愤怒，拍着胸脯，惊恐万状地道：“知府大人这是在开玩笑吧？小子虽然不羁，但是父母教诲，从来不敢违抗！婚姻大事，不敢私授！定是父母之命媒妁之言！小子胆小，不禁吓的！”

    陶敏脸色阴沉地道：“你看本府是开玩笑吓唬你吗？”

    刘奇眼睛一转，一拍脑袋，一嗮道：“妙计，妙计，这倒是一条绝顶妙计！我怎么没有想到？”他盯着陶敏道：“如果我提亲，求娶贵千金，府台大人将如何断案？”

    刘希刚要斥责刘奇，刘奇却轻轻挥手，制止父亲，继续问陶敏道：“我若做这陶府乘龙快婿，有何好处？”

    陶敏哈哈笑道：“你真乃知情识趣的妙人啊！那就万事大吉！不过就是放一个小兵而已！”他得意地道：“有罪无罪，不过是本府一句话而已！”

    刘希和刘奇不禁惊骇得张大了嘴巴！没想到陶敏不仅贪婪，而且如此胆大妄为，罔顾国法！

    这时，书房内卧室的珠帘一挑，马喜儿喜不自禁地咯咯笑着走了出来：“大吉，大吉！”她喜笑颜开地对刘希和刘奇道：“救了大兵，成了亲事，可不就是大吉么？”她竟然上前，一把抓住刘奇的双手道：“今儿晚前你们就差个官媒来，将你家那首饰铺子和走盘珠做为聘礼！咱们马上换了庚帖，这亲事可不就成了！”如此失礼，如此厚颜，真是无人匹敌！

    刘希、刘奇父子万没想到，知府书房里间竟然藏了女眷！还突然现身，说一些没脸没臊的胡话，当即大惊，急忙后退。

    刘奇还一把扯开马喜儿的双手，喝道：“你是何人？竟敢如此胡言乱语，既败坏知府小姐的名声，也败坏了本公子的名声！”

    刘奇反应过度，马喜儿也是一怔，愣住了。

    陶荣赶紧上前打圆场道：“这是我的母亲，知府夫人！”他有些脸红。讲真，母亲言行不当，他也感到无地自容。

    “您真是知府夫人？”刘奇怒极反笑道，“抱歉！可否知道，这可是你家千金在那里自说自话，痴人说梦！无事生非，无中生有！”

    刘希已经气得手脚颤抖，无语凝噎！这知府一家还真是卑鄙无耻的奇葩！

    马喜儿脸上强堆着笑道：“我家女儿知书达理，怎么会自说自话，痴人说梦？难道在你家珍宝斋，你没有和我女儿牵手定情？”

    刘奇冷笑道：“我家店铺遭到强盗抢劫，我只是点了强盗手肘上的麻穴，夺回珠宝而已。如果夫人说，这就是牵手定情，那我无话可说！”说罢，一甩袍袖。

    马喜儿脸上发烧，愤然作色道：“那在回凤楼，你为我女儿吟诗和赋、赠画留情，可有此事？”

    刘奇忍不住哈哈大笑：“有，有，好多人都看见了！你家公子也看见了！怎么，我分明是讥讽傻瓜、胆小鬼，夫人却认为是吟诗和赋？画的两个蠢虫儿，是给你家小姐留情的么？那我可要再到回凤楼，当着殿州父老，多画几幅！”

    陶敏实在受不了马喜儿这般丢丑卖乖，当即冷声打断道：“你想如何？”

    刘奇冷着脸道：“我若不答应呢？”

    陶敏、马喜儿、陶荣都脸色大变。

    马喜儿恼羞成怒，恨恨地指着刘奇的脸道：“你欺骗哄弄我家女儿在先，又撕毁婚约作弄藐视府台大人在后，真是胆大包天，该当何罪！”这就是翻脸了！

    “本没婚约，何来撕毁？”刘奇亢声回绝道：“只怕是你们觊觎我家店铺和走盘珠，恐怕还觊觎我这个解元公子吧？强买、抢夺走盘珠不得，你们企图凭借此案件，拿李旺性命威胁，实施敲诈抢夺霸占，真是恬不知耻，人神共愤！”刘奇还有心里话没说出口呢，你们不就是想离间苏、刘两府，让父亲做永昌侯府和四皇子、七皇子的鹰犬？

    陶荣卑鄙无耻地道：“你既然能想到此处，倒也确实聪明！”他得意洋洋地道：“不妨告诉你们，你这人，首饰店铺，还有走盘珠，我们都看中了！我们都要！”

    马喜儿恶狠狠地道：“人不要也可！他既看不上我家女儿，我家女儿又岂是你能高攀上的？”

    这时，珠帘猛然被掀开，陶玉泪流满面地冲出来，声嘶力竭地指着刘奇骂道：“你竟敢看不起我？那就不要让我翻脸无情了！”

    刘奇嘲笑道：“你我本就无情，请小姐自重！”

    陶玉嚎啕大哭，转身一把撩起珠帘冲进书房卧房里。一帘珠子被打得互相乱撞，有一条断了绳线，几十颗珠子滚落下来，在地上乱蹦乱跳。

    陶敏阴沉着脸道：“不妨忠告你们父子，你们痛痛快快地答应，还能救得李旺一条小命！若不答应，我定会取了李旺的狗头！到时，你们家的首饰铺子也好，走盘珠也好，还是会落到我的手上！至于你这女婿，不要也罢！我定会告诉你们，人财两空四个字是怎么写的！“

    刘奇瞪大双眼，怒道：“这还真是一言不合就动杀心啊！”

    陶敏猛然喝道：“既如此，堂上见！”

    刘希、刘奇父子俩不约而同地一撩长袍，亢声道：“奉陪！”

    刘希、刘奇走后，陶敏、陶荣在书房里秘密商议，决定派人晚间悄悄到府衙南监将李旺毒打成招，坐实威烈将军指使他杀害百姓的罪证。

    谁知，半夜手下悄悄报上消息，说是去府衙南监的三个人全部蹊跷地失踪了。

    第二天凌晨，又有人报上信来，说是那三个人的尸体被人发现在距离府衙南监七、八里外的一家赌坊。

    陶敏、陶荣父子不禁心惊肉跳，暗暗思忖，是何人有如此手段，能够护得李旺的周全？思来想去，苏瑞尚不在殿州城，那就非刘希、刘奇父子莫属！

    可仔细调查又发现，刘希、刘奇父子跟此事毫不相干，未做任何手脚，不免又惊又疑。

    后来，陶敏、陶荣又多次派人到南监，结果都是加害之人反被加害。李旺不仅毫发未损，每天还在府衙南监打拳拿顶，活得龙精虎猛。当然，这都是后话！