升平十五年四月初三日凌晨，苏澜女扮男装，带着杀四、常乐和甘甜，还有卞雍、吉贵、十个全园护卫，一行十六人，三十余匹骏马，扬鞭奋蹄，离开沧州，向着西北方向疾驰而去。

    苏澜不知道的是，就在他们身前、身后，分别在大约五里开外，有一队人马打头做开路先锋，有一队人马殿后跟随保护。开路的领队是位个头矮小、武艺高绝的青年，名叫小乐子。这两队人马每队大约十五、六人，都是便装劲衣，高头大马，持刀荷枪，凛然不可侵犯。正是诚王殿下悄悄派给苏澜的暗卫。

    从沧州出发，到河北道的涞源，全长大约三百六十多公里。苏澜决定用三天跑完全程。头天在保州投宿，第二天在吉义镇投宿，第三天到达涞源。然后从这里走飞狐陉，翻太行山，上黄土高原，也就到了山西道境界，最后到达目的地云城。

    当日中午，苏澜他们在河间打尖，吃过简单的饭食，饮过马，继续向西北方向飞奔。不管多累，他们今晚必须赶到保州。

    保州，也就是前世的保定，位于华北平原北部，河北省中部，与北京、天津构成黄金三角，互成掎角之势，自古是“北控三关、南达九省、地连四部、雄冠中州”的通衢之地。元代始称保定，寓“保卫大都，安定天下”之意。

    吉义镇位于太行山东麓，冀中平原西部，恰好在保州到涞源的中间。而涞源是通过飞狐陉来往太行山，沟通黄土高原和华北平原，联络中原和大漠的要冲和必经之地。

    苏澜似乎又回到了当日千里奔赴南阳、真定救灾、救人的急迫状态。她非常焦急，恨不得插上翅膀，立刻飞到云城。此刻，父亲和亲人们以及大军还在路上，苏澜想抢先一步到达云城，迎接父亲的到来。

    代价就是又饿又累，大腿还磨去一层皮肉，痛得钻心。

    队伍中最遭罪的自然是卞雍和吉贵。前者是翩翩少年公子哥，后者是只会打地洞的地老鼠，他们何曾受过这番罪？不过，瞧着县主一个小姑娘都咬牙坚持下来了，他们也强忍着痛苦磨难。毕竟他们都是纯爷们。更何况，常乐一路上宣传县主当日千里奔赴南阳救灾、真定救人的丰功伟绩，不住地鼓励他们，把这二人激动得难以自抑，热血沸腾。

    大约戌时正，一行人终于到达保州。

    因为北狄马踏云城三个卫城，千里之外的保州居然吓得曾经闭城月余，说是害怕北狄长驱直入。可依苏澜看，其实更怕的是漠北惊变的战争难民涌进城中作乱。

    这个时辰到达保州，苏澜一行也没有进城投宿的打算。他们在城外找了一家简陋的客栈，立刻要水要饭。简单吃喝和洗漱后，便准备休息。

    卞雍、吉贵又饿又困，大腿疼痛难当。吃了饭，洗了澡，抹了药，倒头就鼾是鼾屁是屁了。便是蚊虫将他们抬走了也是一无所知。

    因为之前去南阳、真定养成的习惯，苏澜带着常乐、甘甜去了马厩，给自己心爱的坐骑踏雪无痕、狮子吼，常乐的坐骑黑白无常，甘甜的坐骑红缨枪等所有马匹都喂了黑豆、燕麦、胡萝卜，还有几块方糖，把马儿乐得“咴咴”一个劲地叫唤。

    喂好马，常乐让甘甜护着苏澜回去休息。因为天气有点热，他打算给几匹马梳洗一番。

    “杀四去哪里了？吃过饭就没见到他的影子！”苏澜好奇地问。中午也是这样，吃着吃着就不见了杀四。

    常乐和甘甜当然知道杀四去跟小乐子等三十名暗卫联系去了。于是道：“兴许去买保州特产，明日好带在路上吃吧。”

    保州特产卤肉火烧、咸鸭蛋、核桃、大枣、醪糟都不错。刚才吃饭时，苏澜还一个劲夸赞来着。

    可是，苏澜和甘甜前脚刚刚回到房间，常乐后脚就敲门有要事找甘甜。

    不过，甘甜出去不一会儿就回来了。也不说什么事，只是在苏澜榻前睡下。

    苏澜一个异世灵魂，本就没有尊卑思想；甘甜也是爽朗之人，在苏澜面前从不自称奴婢。可奈何城外客栈，房间不够，床铺不够，也只能如此委屈将就一夜。

    天刚蒙蒙亮，苏澜就醒了。昨晚抹过药，可大腿还是有些疼痛，只好让甘甜把药拿来，再抹一遍。昨日从沧州到保州跑了一百多公里，着实辛苦。接下来，今日要从保州跑到吉义镇，也是一百多公里。

    抹了药，甘甜犹豫道：“昨日太晚，怕县主担心，就没有跟您说道。昨晚，杀四出去，遇到了一点小事，受了一点小伤。”

    “什么？杀四受伤了？没事吧？”苏澜十分惊讶。杀四武艺高强却受伤，对手要么是比他更厉害的高手，要么就是人多势众。于是道，“昨天常乐把你叫出去，就是说这个事？”

    甘甜迟疑了一下，没有作答。

    苏澜一边着急要去看杀四的伤情，一边埋怨甘甜昨夜没有及时告诉她。

    这时，门被敲响了，是杀四和常乐一起来了。

    苏澜仔细端详杀四，看他面色如旧，精神也不错，只是左臂缠了一圈白布，隐隐还有血液渗出。

    虽然杀四一个劲说没事，可苏澜还是不放心，坚持打开了白布。看伤口虽然不深，没有伤着骨头，但也是半尺长的口子，血水呼啦的，看着怪吓人。

    苏澜赶紧给杀四消毒、缝合，还打了一针镇痛剂，一针破伤风。要知道，伤口虽小，感染了也会丢命的。尤其现在是春夏更替时节。

    完事后，苏澜道：“要不，今日休息一天，明日再走？”

    “那不行！县主这是把杀四当成了小娘子了！”杀四第一个反对。

    常乐则采取迂回战术，道：“杀四买了不少火烧，还有米酒醪糟。咱们路上有口福了！”

    “火烧、醪糟管够！”杀四豪迈地笑道：“有件事情要禀报县主。昨日晚上，我出去买卤肉火烧，恰好遇到二十来个土匪拦路抢劫、杀人越货，我就拔刀相助，把他们杀得死的死、伤的伤，剩下的七、八个土匪望风而逃了！还救了一对落难的母子。”

    “杀四好样的！”苏澜道，“然后，有什么问题吗？”

    杀四赧然，犹豫半天道：“这对母子也要去云城。他们是从京城一路搭便车或者步行过来的，准备步行去云城。我看他们实在可怜，一发善心，就让他们跟着我们一起走。”

    “是他们强求的吧？”苏澜沉吟道，“这对母子会骑马吗？我们一路上要骑马赶路，也没有马车供他们坐。”

    “不，县主，不是他们强求的，是杀四于心不忍……”杀四有些愧疚，嗫嚅道，“他们说，他们会骑马……”

    不一会儿，苏澜见到了这对母子，也知道了杀四说的于心不忍是什么意思。

    只见这对母子，母亲满脸皱纹，一头华发，苍老憔悴，疲惫不堪，看上去六十出头，自称其实只有四十多岁。那孩子瘦骨嶙峋，个头矮小，看上去只有六、七岁，实际却有十多岁。一对黑漆漆的眼睛耀如星辰，显得古灵精怪，令人喜爱。他们身上各自披了一件及膝破麻衣，腰间系了一根草绳，手臂和小腿裸露着，脚穿草鞋。看得出来，那草鞋是临时、匆忙打好后穿上的，因为母子俩的双脚满是泥土和鲜血，想是赤脚走路造成的。另外，他们母子昨天肯定受了伤，也受到了惊吓，因为他们裸露的手臂上、小腿上满是伤疤血痕。

    甘甜悄声道：“他们母子已经三天没有吃饭，昨晚才吃上饭，简直是……狼吞虎咽……”

    苏澜点点头。正好手上还有针线、纱布、药品，于是赶紧给这母子俩医治伤口。不料，掀开麻衣，看见母子俩全身伤疤摞伤疤，新伤覆旧伤，而且在脖颈、胸部、肚皮、脊背等要紧处落下了好几处危及性命的创伤，大部分还都没有愈合；那孩子的头上还有一处三寸长的豁口还在汩汩流血。不敢想象，再深一点，孩子的脑袋肯定就要开瓢。

    苏澜瞠目结舌，忽然就想到了弟弟小源，眼泪当即就哗哗地流了下来。她给母子俩打了镇痛剂和破伤风，又给了杀菌消毒的口服药，然后赶紧缝合伤口，给药包扎。

    一通忙碌，母子俩都被各自缝了一百多针，浑身打满绷带补丁。母子俩都流下了眼泪，一是伤口疼痛，二是惊叹公子医术超绝，三是感谢公子相救。

    苏澜还让伙计送来热水，让母子俩洗脚，又给了药膏敷伤口。她边忙边说道：“我们只有马，没有马车给你们坐，而且我们还要着急赶路，今晚必须赶到吉义镇，你们能行吗？”

    那母亲听了，眼睛闪过惊喜和感动，还有死里逃生的庆幸。她按着儿子，母子俩再次给苏澜下跪磕头，道：“老妇人感谢公子救命之恩！公子放心，草民母子卑贱之躯，经常出去放牧，会骑马。”

    那孩子的声音也很清亮：“草民虽小，也会骑马，绝对不给公子耽误事！”

    苏澜点点头，对杀四道：“杀四负责照顾他们些。”她看看母子俩衣不蔽体，鞋袜皆无，叹口气道，“给他们寻几件衣衫、鞋袜，没有就去买。”

    等苏澜他们收拾好行李出来时一看，这母子俩已经换上了崭新的鞋袜，可是依然穿着那身破麻衣。

    杀四悄悄道：“……他们不肯换，说是要给他们家爷们披麻戴孝……”

    苏澜吃了一惊，再仔细打量，这母子俩的头发上果然系着麻绳。正是西北地区穷苦人家的丧服习俗。

    苏澜叹口气。胸口一阵阵发闷，心情忽然变得异常压抑。她想到了母亲、老爷子、美娘、何震、小麻雀，还有孔峰将军。

    母亲失去丈夫，儿子失去父亲，这穷途末路的母子俩浑身是伤，穷困潦倒，一路上还被人追杀，而且是要命的虐杀，何其悲惨痛苦！顿时，苏澜两世悲天悯人的恻隐之情就被激发出来了，还一发不可收拾。

    “让他们跟着我们。我就不信了，谁敢动他们一个手指头！”

    苏澜很快知道，这妇人是云城人，娘家姓王，婆家姓高，丈夫在家族中行三，故人称高三娘。儿子是她的第五子，也是她的老儿子，小名铁蛋，大名高信，今年十二岁。