白雪皑皑，汴京大地上，皓然一色。

    内堂里咳出声响，老人拒客道：“老鄙扶病，回罢。”

    此处，乃老人所在之绣庄，处东市最东，边上有条护城河，离石桥不远。石桥相接东城门，桥下已冻住几艘小船。桥面甚宽，站的部是周兵。

    而绣庄屋外这人，腰间横挂了一柄御赐金刀，银甲重盔，甚是英武。他嗓音宏亮，高声回道：“昨夜寅时，庆王府遭宵小算计，府中上下千人，部是死于非命，左相已下令，举城缉拿凶人归案，此人乃是庆王麾下一骠骑将军，丑类恶物，甚是狡诈。”

    老人迟疑道：“都虞候口中之人，可是他蒙田小将军？”

    那人道：“的确如老太师所言，是此人。”

    门“咯吱”一声，开出条细缝，老人手捋白须，由内一瞥，对屋外这阵仗，他嗤之以鼻，朝人哼道：“赵都虞候威武啊。”

    见老人他往回走去，都虞候立马入屋，与人赔笑道：“仆仆风尘……”他叹了声，又道：“卑职呀，这其苦难言呐！”“食君之禄，担君之忧，固是应当，可都虞候既回了京，又遣兵至此，不必藏了掖着。”老人步履蹒跚，他方才见了风，此时，咳得更重。

    都虞候抖落肩上积雪，他伸展懒腰，在老人后头道：“沉滓泛起，赵某技短，难缚蛟龙。”打上个哈欠继续道：“长乐老多谋善虑，先皇曾也称您神算，才特来赐教，但不知老太师您身子抱恙，见谅。”

    老人显了背驼，他一直向里走去，暂无应答，等来一桌脚处拉开长凳，用衣袖拂去其上灰尘，才开口道：“经高平一战，京中早已盛传，传都虞候万夫莫开，而今，赵都虞候在老鄙处弄虚言做甚呢？此，难免怀诈。”说罢，示意都虞候坐，自顾地从桌角石台拎起一把旧茶壶。

    入座前，都虞候在腰间卸了金刀，他在屋内东张西望了一番，才将金刀置于桌上，并冲老人笑道：“老太师这耳中消息，较之斥候，是难分轩轾呐。”

    老人手中摆弄着茶具，微微笑道：“如运诸掌。”

    对面那人，忙连了两个是，但他话锋一转，故意提高嗓门，道：“永宁公主此番回京，腹中产子，在天子脚下，竟也遭了人祸……”都虞候满是忧虑，连连叹息，又道：“这汉辽之贼寇，才刚刚败走，此东京城内，又出了这般痛心之事，现如今，遗孤让凶人给掳走，卑职是日夜兼程，才赶回的京，为吾王邀国之御手重归于庙堂，好解周人内外交困之局。”

    老人倒好了茶汤，向他递去了一盏，口中推却道：“人之老，则百无一用！”说着，已坐了对面，而他两道白眉微微一蹙，心中许有不快，道：“承王恩，才得以颐养，老鄙在此地归老，已是风烛残年，这费心劳力之事，早已心有余而力不足。”老人笑着摆摆手，他额头皱起，再道：“赵都虞候，请回吧！”

    都虞候抿了口热茶，坚持相邀，道：“老太师老而益壮，此，也不打紧。”

    老人急忙对他摇头，推辞道：“此庙堂，甚是远，都虞候一再相邀，日日来回，恐这老命，怕是要休矣……”

    “老太师何出此言？”都虞候问了小心，见老人未答，又道：“事实上，这王城说了是大，本也不大。”

    老人摆了茶壶在火炉上，眼睛盯了他，问道：“怎不大？”

    “约只百二十里，卑职早来来回回，不知走了多少回，不大，不大。”都虞候显了困意，连连打了哈欠，又借此抬头，眼睛瞥向横梁，并重重地吸气，他似乎有些鼻塞。

    老人从他那要回了空盏，只是笑笑。

    但都虞候此时，心中已谋定，像是有对方小辫抓了在手，跟了老人笑，慢吞吞道：“高平之战，老太师人尚在千里之外，不也了如指掌？”这话，显然是直攻其七寸，接了道：“老太师来回庙堂，出入本有马车代劳，只需知人，驭人，凭了老太师之能，还不是手到擒来？”他同是盯了老人，再道：“何况，劳力之事，交给卑职，我这武人，擅干些子粗活！”

    老人轻轻哼道：“都虞候倒还真是个劳碌命……”他手中之小盏，忽地，给捏了碎。老人目光尖锐，不怒自威，又道：“明人向来不打暗语，所谓是一朝天子，一朝臣，既然，你我心知肚明，赵都虞候之所以还能与老鄙客客气气，吃上这一口茶，真只是为了邀老鄙重归庙堂？”都虞候一愣，脸上已无笑意。

    老人则另挑来只新盏，咳了再咳，缓缓开口道：“有功之臣，逐一归老，都虞候恐也出力不少……”这盏茶汤，不断溢了出，老人手里这壶一落，使两指推了去，他面上重新挂上笑容，再道：“真是后生可畏呐！”

    都虞候小心翼翼地去抓，此茶汤太烫，且晃荡不平，他压根是端了不稳。

    老人问道：“赵都虞候，竟还不回呢？”

    “不回！”他吃痛一声，硬是洒了，瞧今儿，这都虞候是口吞秤砣铁了心，准备耗着了。他只好忍了痛，把杯盏回了桌上，等了它放凉，一边起了二郎腿，一边则琢磨着，‘梁上湿泥，该是新！’突然，是鼓腮一笑，转而试探道：“近来，王城内游士出入众多，行事诡秘，经查探，部是江湖人。”

    “哦？”老人疑了声，回道：“老鄙久病绣庄，此事，倒真未知。”

    都虞候对烫伤处吹了又吹，道：“卑职回京，听闻国相府虽是抓回来几人，却查无实据，主审之人又不好屈打成招，只好把人连夜给放了，想来，定是幕后人算无遗策，恐较之老太师，也在伯仲之间，怕只怕，这人还藏匿城中，是吾周人之大患。”

    老人听了，问道：“此天子脚下，是何来的天衣无缝？”

    都虞候眼中困惑，故作呆鹅，他抓了抓脑袋，接来话茬：“也对，经营擘划多年，老太师安插在左相府上这几人，是等不回消息了。”

    “去之时，就没打算要他们回来。”老人吃了茶，坦然处之。

    此间，仍是暗流涌动，这姜桂之性，食其老，知愈辣。都虞候深知，今日之班门弄斧，是撞了祖师爷，他端起茶汤，掩其心态，小口小口抿着，茶汤已见了底。

    老人为他又添了新茶，低声道：“赵都虞候，请！”这回，只满七分左右。

    都虞候心中忐忑，端了茶汤置于面前，心想，‘长乐老，谋略之术，果真天人也。’他屡屡败下阵来，思了一番，也只好张口与其开诚，问道：“吾朝世子，这人，可还在东京城内？”

    老人反问道：“几处城门，遭都虞候封锁，可出得？”

    都虞候盯了对方，再问：“先皇曾言，国之御手，乃大周之命脉所在，卑职不知，当中，是何深意？”他直勾勾地，好似一头凶兽，找准了时机，死咬不放了。

    老人眯眼，只起一条缝，虽已显得老态龙钟，但却释放出冷冷杀意，使人寒毛卓竖。都虞候迟迟开口问道：“此遗孤，若真在老鄙处，当又如何处之？”忽地，他两眼一瞪，与之四目相对，让人觉了更加冰冷。