“咳咳咳……”
    一阵咳嗽声在房间之中响起，楚国令尹昭奚恤有些艰难地睁开了眼睛。
    感受着喉咙上传来的隐隐疼痛，昭奚恤的目光慢慢地扫过了四周。
    巍然矗立的方城关已经不在眼前，取而代之的则是眼前空空的房间，料想大军已经按照他之前的命令退回了宛城。
    正在昭奚恤思绪流转之间，房门被推开的声音在耳畔响起，数息之后他听见了昭阳充满惊喜的声音。
    “祖父，祖父，你醒了？”
    昭奚恤努力使出全身气力，想要在卧榻之上坐起身来，可是却被快步上前的昭阳给拦住了。
    “祖父莫起，医官说您是气急攻心，需要好好静养，还是躺着为好。”
    注视着自己孙儿双眼之中的焦急，昭奚恤最终缓缓点了点头，重新躺了回去。
    “我睡了多久？”
    “祖父睡了整整三日。”昭阳双眼之中充满了担忧，“万幸祖父醒了，如若不然，昭阳……”
    伸出右手轻轻握住了身旁的昭阳，语气之中满是宽慰，“生老病死，乃是天数，又有哪一个能够逃过？”
    “就算是齐桓、晋文以及我楚国庄王这样的雄主，如今也不过是一抔黄土而已。”
    宽慰着昭阳的同时，回想起眼下的战局，昭奚恤的脸上也不禁显露出几分遗憾。
    “只是此番我却是迟到一步，方城关已经被魏军所夺，申公麾下的两万精锐恐怕是凶多吉少啊。”
    话落，昭奚恤带着几分痛苦缓缓闭上了眼睛，而一旁的昭阳同样是一言不发，整个房间之中陷入了沉默。
    直到时间过去了许久，昭奚恤幽幽的询问声这才再次响了起来，“在这三日之内，前线战局可有变故？”
    “祖父！”
    回想起刚刚收到的消息，昭阳想要吐露，却始终是欲言又止。
    看到他脸上的神情变化，昭奚恤的目光逐渐变得沉重，握住对方的右手也是暗暗多了几分气力。
    “莫要瞒我。”
    “喏。”
    既是自己的祖父又是自己的上官，昭奚恤的命令让昭阳不得不接受。
    “祖父，韩国……”
    “出兵了。”
    从昭阳口中得到这个消息，昭奚恤的脸上浮现出了一抹苦笑。
    其实对于这种情况，昭奚恤的心中早已经有所预料。
    毕竟魏韩两国乃是攻守相助的盟友，此番楚军又在魏军手中遭遇了大败，韩国如何会放过这开疆拓土的好机会呢？
    “天不佑我，天不佑楚国。”
    “咳咳咳……”
    昭奚恤突如其来的咳嗽声，立刻让昭阳的心中警铃大作。
    “来人啊，去请医官……”
    他一边连忙上前照顾，一边无比焦急地命令房门之外的亲卫。
    正在这时昭奚恤的右手握得更紧了几分，“昭阳，眼下魏、韩齐攻、方城已陷，料想宛郡大半也将落入敌手。”
    “你务必谨守宛城，不得出战，将魏、韩联军死死地抵挡在宛城以北。”
    “昭阳遵令。”面对祖父的命令，此刻的昭阳显得无比肃然。
    “还有……咳咳咳……”
    努力抑制住自己的咳嗽，昭奚恤勉力说道：“将宛郡战况悉数报与郢都，让王上早作定夺。”
    脸上的担忧更甚，昭阳有些艰难地应了一声，“遵令。”
    ……
    “魏将公孙痤率军夺我方城关，两万申息之师已成孤军。”
    “韩王拜相国韩悦为主将率军攻伐我楚国，鲁关已落入韩军之手，郦城恐怕也将不保。”
    “关中魏军五万余名士卒，在魏将公孙鞅的率领之下南下武关，丹析之地已不复我楚国所有，穰城……”
    “够了！”
    当大殿之中的声音念到这里，一直在积蓄怒意的楚王熊良夫终于是爆发了。
    直接从王座之上站起来的他，瞪着双眼看向下方的一名名楚国群臣。
    “寡人的楚国是怎么了？”
    “不久之前还在东南之地高歌猛进，怎么短短时间魏、韩大军就快要兵临郢都城下了？”
    “诸卿，有谁能够告诉寡人吗？”
    面对着上方楚王的怒火，下方的一干楚国朝臣可谓是鸦雀无声。
    魏韩联军整整二十万大军已经打到了宛城，眼看着即将兵临郢都城下，他们又能够有什么办法呢？
    眼见着下方的群臣全都沉默不语，楚王熊良夫的怒火无处发泄，开始从郢都转向了前线。
    “昭奚恤在哪？我楚国的令尹在哪？”
    “启禀我王。”
    听到楚王熊良夫提到昭奚恤，身为楚国左徒的屈伯庸站了出来。
    “我王，据前线回报，令尹连日操劳，加上气急攻心，已经是身染重病，现在正在宛城之内休养。”
    “即使重病在身，令尹仍命大军将士谨守宛城。”
    左徒屈伯庸的话语，让楚王熊良夫心中的怒火，一下子便缓和了不少。
    想到昭奚恤，想到对方这些年来尽心竭力地效忠自己与楚国，楚王熊良夫的心似乎一下子软了下来。
    “寡人刚刚言重了，令尹实在是为我楚国殚精竭虑。”
    “只是魏韩联军即将兵临郢都城下，司马的大军又在吴地与越军纠缠。”
    “值此楚国危亡之际，寡人又当如何？”
    楚王熊良夫充满无可奈何的声音响起，刚刚站出来的屈伯庸随即向前一步。
    “启禀我王，大战之初，我楚国所要面对的仅仅一个越国。以我楚国的国力，战而胜之自然不难。”
    “如今魏国、韩国都已经派出大军攻打我楚国，我楚国此战的敌人就从越国一国变成了魏国、韩国与越国三国。”
    “以一国对三国，其中更有魏国这样的强国，战事已然不利于我楚国。”
    屈伯庸的一番话语之中，自动将齐国给剔除了出去。
    实在是因为齐国在此次大战之中的表现有些过于低调了，除了派兵拿下琅琊，几乎并没有什么亮眼的战绩。
    再加上魏、韩两国出兵攻打的宛郡距离太远，齐国实在是有些鞭长莫及。
    “既然我楚国处于劣势，又当如何？”听到屈伯庸的分析，已经有些慌了神的楚王熊良夫连忙追问道。
    “明明知道不能取胜，却还要勉力支撑，臣以为这并不是明智的。”
    “眼下这场战争我楚国已经完全落入下风，不如派遣使者向韩国、魏国提出休战。”
    “休战……”
    虽然名义上是休战，但在楚王熊良夫看来，这不就是屈辱地求和吗？
    不过一想到自己的郢都被魏、韩二十万大军所威胁，楚王熊良夫最终还是下定了决心。
    “既然如此，那么寡人便以左徒为使，前往新郑、安邑，协商我楚国与魏国、韩国的休战之事。”
    楚王熊良夫的声音落下，屈伯庸脸上的神情没有任何变化，只是躬身一礼。
    “臣，屈伯庸，谨遵我王之命。”
    ……