“叩……叩……叩……”
    敲击声富有节奏，在此刻空旷的大殿之中显得那般清晰。
    忽然之间声音停止，楚王熊良夫抬起头来，看向前方的双眼缓缓眯起。
    “照卿所说，齐国也已经准备向他魏国求和了？”
    “正是。”
    直面楚王看向自己的目光，大司马屈伯庸脸上的神情之中充满了忧色。
    作为盟友的赵国、齐国，相继被魏国所击败而退出这场大战，这令出兵宛郡的楚国一下子就陷入到了被动之中。
    别看楚国与韩、魏联军还在宛城之下对峙，可天下之间的有识之士都很清楚，这一切不过只是魏国主力没有南下罢了。
    眼下赵国已然为魏国所击破，齐国也要向魏国乞和，庞涓麾下的精锐魏军便可从北方的战事之中解脱出来。
    而这支魏军精锐的加入，立时就会让原本平衡的战局，发生楚国上下都不愿意看见的逆转。
    心中计较一番，屈伯庸当即躬身而拜，“王上，臣以为赵、齐既然已经选择退出这场大战，那么我楚国是否也应该派遣使者前往安邑……”
    “够了！”
    没有等屈伯庸将要说的话语说完，便被楚王熊良夫的一声厉喝打断，紧接着便是一声来自上方的拍案巨响。
    等到屈伯庸抬头向上看去，映入他眼帘的是一张充满愤怒的脸庞，仿佛一头遭受重伤的猛兽。
    片刻之后，或许是意识到了自己的失态，熊良夫赶忙将自己的愤怒压了下去。
    右手抵在眉心，双眼紧闭，熊良夫缓缓说道：“寡人乏了，此事明日再议。”
    “喏。”
    熊良夫下达了逐客令，屈伯庸纵使心中担忧着前方的将士，却也只能躬身领命。
    躬身一拜之后，大司马走出了殿门，大殿之中只剩下了一位楚王。
    一直等到屈伯庸的脚步声彻底听不到了，熊良夫这才缓缓睁开眼睛，注视着前方久久无语。
    雄心壮志因为战局的变化而消散，烦恼忧愁因为噩耗的传来而聚集。
    为了将心中的郁结解开，平日里很少饮酒的熊良夫却是让宫中侍者端上了佳酿。
    清澈的酒水不断地倾倒而出，甘醇的酒香逐渐在大殿之中弥漫，楚王熊良夫的脸上也是爬上了几分红晕。
    独自一人不知饮下了多少爵之后，楚王熊良夫却是晃悠悠举起了手中的酒爵。
    “这一爵寡人……”
    “嗝！”
    一个饱嗝过后，楚王熊良夫面色显出了几分郑重，“这一爵酒寡人要敬赵国与齐国。”
    “寡人悔不听老师所说，竟然以为与你们联手便能击败魏国。”
    “一个被魏军打得一败涂地，甚至国都都落入了魏国之手。”
    “一个同样是不堪一击，还未显露败绩，便急不可耐地要向魏国求和。”
    “寡人算是明白了。”
    醉言醉语之间，熊良夫将酒爵之中的美酒再一次饮尽。
    “与你等联合，我楚国如何能够击败魏国？”
    借着酒意斥责了盟友赵国、齐国的软弱之后，楚王熊良夫又重新斟满酒爵举了起来。
    “这一爵酒寡人要敬魏王。”
    苦涩浮现在面容之上，不甘充斥在眉宇之间，楚王熊良夫缓缓吐露心声。
    “魏王，这一战是我楚国输了，可是寡人却不会如同赵国、齐国那般向你魏国卑躬屈膝。”
    “若是你魏王真的有本事的话，尽可派遣大军南下，寡人要与你会猎于汉水之畔。”
    双眼渐渐凝视，一抹寒光出现在熊良夫的脸上，一股属于王者的威严升腾而起。
    “魏王，寡人等你。”说完之后，熊良夫一下子便又将爵中美酒一饮而尽。
    “这一爵酒寡人……”
    再一次举起了手中酒爵，楚王熊良夫的眼前忽然浮现出了两张熟悉的面孔。
    “父王，王兄……”
    “良夫愧对你们，愧对楚国……”
    熊良夫的父亲乃是楚国大名鼎鼎的楚悼王熊疑，而他的兄长则是楚肃王熊臧。
    楚悼王年少即位，那时的楚国朝局混乱，屡屡败于魏国所领导的三晋之手。
    直到魏国西河守吴起离魏奔楚，楚悼王任用吴起大力推行变法，楚国才一改国势衰颓。
    楚军南平百越、北拒强魏，甚至兵出榆关、大破魏军、饮马河水。
    如果不是楚悼王突然薨逝，楚国对魏国的战事将取得更加辉煌的胜利。
    楚悼王薨逝之后，利益受损的贵族封君联合起来发动了对吴起的报复，他们甚至不顾法令在楚悼王的灵堂之上射杀了吴起。
    继位的楚肃王熊臧虽然能力不如自己的父王，却也懂得因势利导，他以此为借口诛杀了参与其中的七十余家贵族，并趁机将国都迁徙。
    吴起变法虽然失败了，但是楚国贵族封君的力量却因此受到了极大的损失。
    可以说，悼、肃两代楚王留给熊良夫的楚国即使不算鼎盛，在列国诸侯之中也是名列前茅。
    正是基于这一基础，原时空的楚宣王熊良夫与秦联姻、救赵攻魏、灭亡蔡邾，和他的继承人楚威王熊商缔造了楚国的又一个辉煌。
    只可惜在这一个时空之中，面对大势已成的魏国，熊良夫心中就算是有再多的雄图霸业，却也是无处施展了。
    那一日，楚王宫的大殿之中响起熊良夫低声的哭泣声。
    又一日，楚国都城郢都的城门外，响起了一阵沉闷的马蹄声。
    ……
    楚韩前线，宛城之下。
    站在营寨中所修筑的箭塔之上，楚国令尹景舍遥遥望向远处的宛城。
    原本是楚国修筑用来镇守北方的坚城，如今却成为了阻挡楚军前进脚步的铁壁。
    虽然屡屡发动大规模的攻势，但在城内韩军，以及随后抵达的魏军的联手防御之下，楚军已然许久未能前进一步。
    再一次望向前方那座坚城，令尹景舍双眼之中充满了不甘。
    如果给予自己足够的时间，景舍有信心能够一举拿下眼前的宛城。
    只是可惜，显然没有这个时间了……
    北方，魏国与赵国、齐国的战场不断有坏消息传来，已然从与两个对手的交锋之中脱出身来的魏军主力随时都有可能南下；
    营内，因为久攻不下、损兵折将，楚军士卒的士气正在一点一点地走向低谷。
    外有强敌、内有隐患，景舍知道留给自己的时间不多了。
    “令尹，明日我军……”
    面对身后副将的询问，景舍的左手轻轻按住了腰间的剑柄，双眼之中一道战意浮现。
    “继续攻城！”
    “遵令。”
    恰在此时，一阵马蹄声从远处而来，一抹黄色出现在了两人的目光。
    “启禀令尹，郢都王上急令。”
    片刻之后，景舍神情有些复杂地从传令兵的手中接过那份来自于郢都的王令。
    几分不甘，又是几分解脱之后，只听景舍的命令声在箭塔之上响了起来。
    “放弃攻城，传令全军，三日之后……”
    “退兵！”
    （本卷完）