楚国，郢都。
    当殿门被缓缓开启，巫医满脸凝重地走出来的时候，楚国太子熊商连忙迎了上去。
    “大巫，父王的身体如何了？”
    “唉！”
    缓缓摇了摇头，巫医向着太子轻施一礼，脸上满是无奈之色。
    身前这位楚国医术最为精湛的巫医都束手无策，太子熊商立刻明白了自己父王恐怕已然是无力回天。
    独自一人缓步迈入了大殿之中，低声屏退了左右，太子熊商走入了内室之内。
    “父王……”
    “太子，不必如此。”
    人之将死，其言也善。
    面对满脸愁苦的太子，楚王熊良夫心中却是充满了豁达，“父王的身体父王自己清楚，其实早已经是药石难治。”
    “之所以硬生生地熬到了现在，无非是想要你能够有时间稳住朝局罢了。”
    “前番大战，我楚国损失惨重，父王难辞其咎……”
    听到楚王熊良夫那饱含父爱的每一句话语，明白他为什么说这些的熊商立刻三步并作两步冲到了床榻之前。
    “父王……”
    伸出显得有些干枯的右手，楚王熊良夫攀上了太子熊商的肩头，脸上一抹充满爱意的笑容浮现。
    “父王无能，不能光大楚国；万幸父王的太子贤明，定然能够张大楚国。”
    “父王……”
    面对楚王熊良夫寄予的重托，太子熊商只觉得肩头是无比的沉重。
    就在不久之前，来自中原之地的消息传入了郢都。
    继在齐国战场之上的连战连捷之后，魏国在魏王魏罃以及一干贤臣良将的努力下，在中原之地可以说是大踏步地扩张。
    宋国、韩国的相继归附，不仅奠定了魏国在中原之地的稳固地位，也断绝了楚国向北的可能。
    如果没有什么意外的话，在他继位之后，楚国只能效法先祖的道路，深入不毛、通过向南扩张来增强自己的国力。
    可是遭受重创之后、国力又恢复缓慢的楚国，如何能够与已然成为庞然大物、实力仍旧在急剧增长的魏国相比呢？
    也正是清楚地知道双方之间存在的巨大差距，在面对父王熊良夫的殷殷期盼之际，太子熊商只能以沉默应对。
    父子之间，朝夕相处之下又能够有什么秘密？
    眼见自己的太子如此，楚王熊良夫只是略微思索就已经明白了他的顾虑。
    “太子，不必如此。”
    “父王知道，如今魏国大势已成，就算是当初的楚国也无法与之相比。”
    轻声宽慰了太子熊商之后，楚王熊良夫目光灼灼地看着他，“父王相信太子的才能，无论是强硬开战，还是谦卑事魏，你自可一言而决。”
    “父王只愿太一神能够护佑父王的太子，护佑我楚国。”
    “父王……”
    这一刻，太子熊商心中的伤心再难抑制，他如同一个还未长大的孩童一把扑入了楚王熊良夫的胸膛。
    轻轻拍了拍他，熊良夫缓缓握住了他的手，借助着他的力量让自己艰难地撑了起来。
    “来，扶父王起来。父王要亲手将楚国交到我的太子手中。”
    ……
    楚王宫之中的这一场交谈之后，郢都被一层白色所缓缓覆盖。
    公元前338年，在位三十二年的楚王熊良夫薨，其子熊商继任楚王。
    就在天下人都将目光投向郢都，关注着这位楚国新王究竟会给这个天下带来什么影响之时，却不曾想到一位使者自郢都前往了安邑。
    ……
    越国，会稽。
    “先生，安邑城内传来消息，楚王以去王号、朝魏王来换取楚国与魏国之间的和平。”
    叙述着自安邑送来会稽的消息，越王无颛的视线缓缓落在了眼前之人的脸上。
    此刻坐在对面的那人，正是自鲁国南下的周室使者，昭文君姬杰。
    其实，对于前往鲁国能否功成，昭文君姬杰并没有多少把握。
    实在是鲁国距离魏国太近，更不用说是齐国、宋国相继归附之后，鲁国几乎是被魏国所完全包围。
    这样的周边形势根本无法给予鲁公以其他选择，也让初出洛邑的昭文君姬杰仅仅第一站便遭受到了挫折。
    思来想去之后，昭文君姬杰认为要想寻找盟友，除非是魏国势力相对较为薄弱的地方。
    放眼当今天下诸侯，大多数已然选择归附魏国，剩下的也不过是越国、楚国、中山、燕国这几个。
    与之前的齐国使者作出了相同的选择，昭文君姬杰将自己的下一个目标也放在了几国之中的越国之上。
    而对于周室使者的到来，越王无颛同样报以了极大的善意，而这一切只因为越国面对魏国之时逐渐增长的恐惧。
    在共同面对楚国这一个对手，双方之间又存在着不短的距离之时，越国自然是将魏国当作盟友来看的。
    可是当楚国被重创，魏国的势力范围直接向南推进了数百里之后，越来越能够清晰地感受到魏国的威胁。
    而当魏国彻底击败了齐国，并且宋国选择归附魏国之后，越国心中更是已然将魏国当作了自己安全的头等大敌。
    有些无奈的是，越国虽然能够感受到魏国的威胁，与魏国之间存在的巨大实力差距却让他们不知道如何应对。
    此时，越国迫切地想要寻找到一个助力，一个能够帮助他们对抗魏国的助力。
    所以便有了之前的齐使入越，以及如今越王无颛将昭文君姬杰视为上宾。
    “如今就连楚国都选择了臣服于魏国，昭文君以为我越国当如何？”
    “大以为楚国为何作出如此选择？”并没有等待对面无颛的答复，昭文君直接伸出了两根手指，“无非两个字，存国。”
    “楚国虽然仍旧幅员辽阔，但是郢都却是直面魏国的威胁。”
    “如果楚国不讨好魏国，那么魏国大军瞬息之间便能够抵达郢都城下，楚国立时便会陷入生死存亡的境地。”
    “照昭文君所说，我越国……”说话之间，越王无颛脸上明显浮现出了一抹不甘，“为了存国而讨好魏国喽？”
    “非也。”
    昭文君摇了摇头，面对着对面带着几分希冀的越王无颛说道：“郢都与魏地近在咫尺，会稽与安邑却远隔千里。魏国大军若是要攻打越国，便是劳师远征，而这也是大王与越国的优势。”
    “若是大王能够交好其他忌惮魏国的诸侯，使魏国不能全力进攻越国，大王要想不讨好魏国便存国……”
    “不难！”
    “昭文君所说莫非是中山、燕国？”越王无颛先是浮现一抹期待，然后却又有顾虑浮现，“可是我越国却地处东南偏僻之地，实在无人可以出使两国。”
    “若大王不弃，我愿替大王出使两国。”
    ……