【莱恩哈维篇】
西元726年-隆冬（光冰之日）
古斯曼特帝国/西格德领
布拉沃小镇
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“安德鲁，快看！那是古雷德哥哥和赛洛琳姐姐，他们终于平安归来！”
率先攀爬上高耸钟塔塔顶的马卡鸟瞰古典小镇的恬静景致，情不自禁地予以惊叹。
稍显顽皮的孩子们轻而易举地捕捉到圣焰团成员的踪迹，毕竟他们皆是幼小心灵所憧憬的英雄……
“哦……”
闷闷不乐的安德鲁鼓着脸，满怀恶意地瞪着挚友。
“安德鲁，难道你仍在为我的冲动行为生气吗？”
“我.才.没.有！”
“是吗，假若你继续保持沉默，那我可就会再一次牵起她的手噢！”
“你！”
瞬间涨红的天真面容着实令马卡洋溢着直率笑意。
“马卡，你要是敢再对伯莎做那样的事！”
“哎，他们似乎也察觉到我们的存在……”
“古雷德哥哥，赛洛琳姐姐，欢迎荣归布拉沃小镇的怀抱！”
马卡颇为兴奋地向远处挥舞着双手。
“马卡，你竟敢！”
“快走吧，安德鲁！”
可怜兮兮的安德鲁就这样被马卡“绝情”拉拽着飞奔向少年勇者传说的开端……
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“哈……哈……”
背负伤者的古雷德早已汗流浃背，他从未预想到逃脱绝境隆冬魔爪的过程竟是如此煎熬。
“古雷德，没事吧？”
“赛洛琳……听到你对我的抚慰之言，那就证明我依旧幸存呢！”
“你怎么又擅自开这般玩笑，古雷德！”
“恳请你忧虑一下压在我身上的重担吧？”
尽管漫长归途充斥无奈叹息，古雷德却从未流露出苦涩怨念，他极不情愿令赛洛琳卷入悲情风暴。
“再坚持会吧，古雷德！我们已经平安归来，况且刚才我还留意到在钟塔之上稍纵即逝的关切目光，安德鲁和马卡，那两位孩子一定能来帮你！”
畏缩在最后的卡特面色惨白，颓然低垂着头，恐怕他仍旧没有从那种地狱绝景中缓过神来……
“莱恩哈维和兰特老师的现状究竟以什么方式改变呢？”
赛洛琳仰头张望密林深处的天际，奢望这遥不可及的答案……
————
“莱恩哈维大人，您发现什么了吗？”
兰特迅速拔出腰间的血色佩剑，机缘巧合之下莫名形成一道寒影，硬生生地划伤莱恩哈维的脆弱心灵。
“没有什么异样，仅仅是徒增一个可悲孤魂……”
莱恩哈维假意哀痛地将尸体自然而然地翻转过去。
“原来如此，那么我们便尽快归去吧，我也彻底搜查过周遭，俨然没有残存任何生命迹象……”
“是啊，现在我同样期盼着回到温暖舒适的囚笼中去吧？”
莱恩哈维凝视着诡异尸体（光纹幻影），胆颤心惊地敷衍着往昔尊崇的老骑士……
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日落时刻，莱恩哈维和兰特骑着骏马匆匆赶回布拉沃小镇，古雷德和赛洛琳早已在马厩旁等候多时。
“兰特，恳请你暂时先把马牵回去，我迫切想和他们谈谈！”
顺从心意的老骑士默默将马牵回马厩，陌生背影就这样逐步模糊直至彻底消逝……
“莱恩哈维，这不是我和你的职责吗，为什么会无端推卸给兰特老师？”
古雷德悄悄逼近莱恩哈维的身后，略显焦虑地质问道。
“古雷德，琐碎之事的滋生很大程度上是因为你在残酷战斗中掉以轻心！”
“噢，我最爱的赛洛琳啊，我确实负有过失，但请别再声张，否则兰特老师的加训惩戒！”
古雷德不得不摆出极度痛苦的神情来博取赛洛琳的一丝怜悯。
“倘若没有这些加训，你恐怕早就被那头凶兽无情吞噬了吧？”
“或许……”
全然无法抗衡她的耐心劝导，倔强无比的古雷德总算放弃辩驳，直面现实。
“莱恩哈维，你究竟怎么了？”
伫立于视线延伸处的莱恩哈维始终低头陷入沉思，周围已然不见兰特的踪迹。
“我想向你们倾诉那些匪夷所思的事实……”
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“原来还发生过这般糟糕的事……”
莱恩哈维、古雷德和赛洛琳围坐在小镇公会所中的火炉旁，正秘密商谈些什么。
“我先直述结论吧，我对兰特产生了不信任之感，他的初衷明显对我们有所隐瞒！”
“兰特老师确实存在私心，虽然他对我的惩戒行为简直堪称惨绝人寰，但实际上对于你的要求则更为严苛，不仅教授你骑士礼仪与挥剑技巧，还不断让你接触小镇的管理事务，培养你的统御才能，况且我一直不太能接受兰特老师对你使用敬语……莱恩哈维，你当真仅是没落贵族家族的继承者吗？”
“非常遗憾，我始终缺失来到布拉沃小镇之前的记忆，因此身世真相只能仰赖兰特骑士的意志。”
“你没有向他告知那具诡异尸体的详细情况吗？”
赛洛琳显然更加忧虑在密林深处莱恩哈维所触碰到的不安事实。
“暂时没有……”
“那你肯定他是被人所杀吗？”
“毫无疑问！他胸前被划出了一道锐利伤痕，绝不可能是银色魔狼所为，唯一合理解释便是被执掌利剑之人所杀！”
莱恩哈维坚定地重述遭到恶意掩饰的“真相”。
“莱恩哈维，难道你怀疑这是兰特老师所为？多么荒诞无稽的玩笑！”
“那么依你所见呢？”
“我偶尔留意过兰特老师的奇怪行为举止，但是他绝不会做出任何卑劣罪行，我对其保有无条件的信任！”
“我也不愿如此思索……”
苦苦推敲出的缜密思维瞬间被感性认知冲垮，莱恩哈维不免流露出晦涩哀痛的神情。
“莱恩哈维，你觉得世界趋势将会如同兰特老师的预想吗？自然是指来自西方的威胁。最近途经这里的商队也确实传来扎搭王国境内大量军队正向边境调集的流言蜚语，他们皆消极地认为那是战争号角吹响的预兆……”
向来沉稳的赛洛琳竟然开始对暗流涌动的局势产生动摇。
“不必担心，扎搭王国无法主动挑起战争，何况纵使古莱尔邦主塞索科加强同迪奥领边境的军事力量，迪奥领仍旧能够依托山地的坚固防御工事进行威慑，在匮乏完善情报的前提下不可攻破。战争无法依靠双方现有的军事力量支撑，理应是国家国力相抗衡，扎塔王国和古斯曼特帝国可是根本无法比较的存在啊！”
莱恩哈维再度毅然决然地抹杀掉爆发战争的可能性。
“暂且先不顾虑距离我们如此遥远的现状吧，如今我们还是好好想想为何沙漠魔狼的变异种会莫名葬身在西格德领境内，兰特又是怎么获悉那些机密情报以及那具被人所杀的诡异尸体（光纹幻影）……这里面暗藏诸多疑惑，我担心一系列隐情背后恐怕隐藏着更大的危机！”
“我们现有的情报太少，无法作出合理准确的推测，总之今日的秘密交谈不要告诉任何人，自然也包括兰特……”
面对莱恩哈维的强势决断，古雷德和赛洛琳只得无奈点头示意。
“话说回来，我似乎还留存些许困惑……”
脑海中忽闪过的忘却画面突然令他缄口不言。
“莱恩哈维，你怎么了？”
“不，不，古雷德、赛洛琳，庆幸是我的错觉吧……那两个人没有事吧？”
“在接受治疗后，他们的伤势已无大碍，你想要顺道去看望吗？”
莱恩哈维踱步靠近窗边，面色凝重地审视着幽暗世间。
唯有隆冬依旧如此凛冽……
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躺在病榻上的安索纵情拥抱惬意梦境，已然享受起劫后余生的喘息时刻。
满脸阴郁的卡特瘫坐在床边，头上仍旧缠绕渗着鲜红的绷带。
莱恩哈维、古雷德和赛洛琳伫立在门前，悄悄窥视屋内的一切。
势单力薄的光芒却施舍着温和暖意，顺势而来的习风裹挟着窗外卡嘉丝花的馨香，无时无刻不迎接冬日气息的洗礼。
卡特下意识地朝门张望，自然而然感知到莱恩哈维思绪中的诧异波动……
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“难道你们来这仅仅是单纯来看望我们？”
四人挤进沾满灰尘的储藏屋，原先狭窄无比的空间却突然显得格外宽敞，陈旧的医用器械恰巧堆积在角落。由于深黄色窗帘的阻隔，屋内视线朦胧。
“或许如此吧？”
古雷德略有迟疑地解释着他们的来意。
“我还天真地认为你们愿意倾诉不幸之事，而且同那位老骑士息息相关……”
“你为什么会抱有这种想法？”
莱恩哈维冷不防地竭力逼问着态度轻浮的神秘落难者。
“刚刚前来探望我和安索的两个孩子曾经偶然间注意到你们三人在秘密交谈些什么，于是我便顺势推测你和老骑士察觉到了不同寻常的事实。你们似乎寻觅到了悲惨商队的残余亡魂……”
“你究竟因何得出结论？”
“这是轻而易举的思考。在彼此相遇之地的附近，我和安索也寻获了几具残躯。结合从相反方向匆匆赶来的老骑士明明没有受伤铠甲上却溅满腥红的疑点，大概是在某地又直面那种地狱炼景了吧？沙漠魔狼可是极度渴求人类鲜血的野蛮猎手！”
“逻辑缜密的推论，我确实在那揭露了某些令我后怕的真相……”
“莱恩哈维，等一下！”
古雷德疾速冲到面前，特意压抑声响，慌忙制止莱恩哈维的进一步妥协。
“你不是告诫过我们那是不可泄露的秘密吗？”
“曾是如此，然而苦思冥想的我们始终得不出真实结论，兴许可以借助他的力量……”
“莱恩哈维，陌生旅人当真值得无私信赖吗？”
身旁忧虑重重的赛洛琳径直提出质疑。
“倘若固执己见的兰特选择继续欺瞒，那我不得不与之产生隔阂！”
莱恩哈维毅然舍弃古雷德和赛洛琳的庇佑，向前迈出极具魄力的步伐，强势压迫着潜藏于黑暗迷雾中的卡特。
“不过以防万一，你和安索必须加入圣焰团，并为此虔诚献上绝对忠诚的誓言！”
沉默片刻过后，卡特果断承蒙至高创世主的眷顾，欣然接受被牵连的命运。
“对于我们两位缺乏势力信仰又伤痕累累的流浪商人来说，这恐怕是最适合我们的至善抉择吧！”
卡特初次正视莱恩哈维，趋渐红润的脸庞凸显出着无比坚毅的神情。
但在欢悦的氛围中，莱恩哈维却暗自忽视掉回归原点的困惑……
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“事情经过竟是如此令人难以置信！”
卡特颇为诧异地目视着渴求真实的三人。
“你对此有何独到见解呢？”
“出于个人看法，我认为你不该对老骑士怀有恶意妄想。”
“为什么？”
“毕竟他已经和你们和平相处近二十年，纵使他隐瞒了某些不为人知的过往，也断无可能滋生加害欲望！”
“若是如此……”
莱恩哈维对老骑士的泄愤似偏见使得他不禁对自身的失衡心态深感愧怍。
“那具死于人手的尸体更应与老骑士毫无瓜葛。”
虽说是自己的谦虚揣测，卡特却表现得意外自信，仿佛……
“难道尸体埋葬在隐蔽之地吗？”
莱恩哈维眼前一亮，思绪舒展开来的瞬间便在空虚世界中触及精神共鸣。
“不，那仅仅是一个浅坑……”
“那位经验丰富的老骑士会有可能没有发现诡异尸体吗？立足于最极端的假设，他不会如此草率地处理尸体，当然更不会让你侥幸存活下来！”
“我着实太在意兰特之前所说的话了，从而主动固化思维方式……”
莱恩哈维疲惫不堪地抚摸着焦虑额头。
“反而我觉得老骑士所说的话依据十足……”
“你也愚昧坚信扎塔王国会入侵军力雄厚、财富殷实的帝国吗？”
卡特沉默不语，薄暮寒气迎面袭来，屋内顿时陷入一片死寂。
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整片天空犹如地狱般漆黑，寒风刺过树木间隙的声音真令人毛骨悚然。
古雷德如同往常巡视着小镇，他从未对这份守护职责有所懈怠，然而唯独今日显得格外出神，以至于竟在不知不觉中背离小镇，误入森林深处。
“糟糕，看来我必须得赶紧回去……”
反复构思设想的他却强行将目光移向残留在雪地上的一串脚印。
傍晚时分的大雪刚刚停歇，因此留下这串脚印的人必定是深夜出行，但小镇居民不会擅自跑进甚是危险的漆黑森林。
古雷德已然被命运驱使般陷落黑暗深处。
“……时间也快到了……”
从远处侵袭而至的模糊声线迫使他逐渐放缓脚步。
“……我觉得是时侯……”
他背靠着巨硕的冷衫树，身后的那处阴影潜藏着发声源。
不愿对峙的古雷德屏住呼吸，静心聆听不容忘却的声音。
“……他们很快会来到这里，你先做好准备吧，兰特……”