【赫雷特篇】
西元727年-春分（冰灵之日）
古斯曼特帝国/亚伦领
顿克西城
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拂晓蚀刻，剑刃击鸣声、撼天嘶喊声、遍地哀嚎声终于彻底湮灭在苍穹之下。
顿克西城外的焦土之上驻留着几只觅食腐肉的漆黑乌鸦，鲜红色河流仍旧静静漂浮着寥寥无几的残躯……
孤寂亡灵的怨念依附在这片曾长满金黄色谷物的肥沃土地中，恐怕其往后数十年皆不愿重新滋养先天承载无数罪恶的新生灵。
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佐恩穿戴的红白骑士铠甲胸前刻有凶恶魔兽地狱三头犬的显赫纹章，那正是艾罗特利统治下的亚伦领标志。
这位拥有银灰色眼眸还留着两撇白胡子的男人曾经是高尚荣耀加持的银色军团精英骑士长，然而此时他却怒气冲冲地折返回城外落寞营地。
“佐恩队长，没想到您这么快就从主城府回来了吗？”
乐观开朗的侍从骑士热情地凑上前表达善意。
“佐恩队长，您……”
原本从无隔阂错觉的佐恩竟不愿主动搭理部下，反而仓促溜回位于营地正中央的白色帐篷。
刚踏步至此，浑浊苦涩的酒味便刺激着神经，所幸他仅是微皱眉头，似乎迎接这般遭遇早已习以为常。
果不其然，萨瓦托（狂战士berserker）大肆坦露着肚子，在宽敞舒适的睡袋中憨憨长眠，间歇波及思绪的呼噜声可谓震耳欲聋。
议事方桌前伫立着一位身材削瘦、披散蓬松卷发的青年，他的眼眶外侧遍布着显而易见的黑眼圈烙痕，纵露疲倦丑态。
“伟大而又不屈的亚伦骑士楷模，恭迎您的归来！”
“尼尔，我可总算从那逃窜回来了……”
抗辩无果的佐恩意志消沉地瘫软在摇晃之椅上，双手不停摩搓着脸，毫无精力地仰头叹息。
“看来您又同弗雷迪王产生不可调和的矛盾……”
恰好在三天前，发源于多哈矿山的起义军在牺牲无数生命的惨烈代价下攻克亚伦领西部最重要的都城顿克西，长期漂泊四方的起义军终于享有一个稳定安逸的根据地。
战功显赫的弗雷迪则在众人的狂热拥护下正式加冕为新亚伦王，这表明起义军对于推翻艾罗特利的旧日暴政早已群情激昂。
然而事与愿违，全盘局势转瞬间抖然下滑，绝对遵从艾罗特利号召的银色军团在北部地区取得酣畅大捷，苦苦坚守在那里的起义同胞近乎一触溃灭。可面对如此重大挫折，弗雷迪王却难有什么作为，仅仅是迂腐且保守地不断加强顿克西都城的城防。
“我难以理解王曾经掌握一举攻克亚伦城的天赐良机，但他竟悍然舍弃绝佳优势，转而向西进军……”
佐恩仍然对费雷迪王的往日决断百思不得其解，耿耿于怀。
“或许王的向东进军单纯是一次试探性进攻吧，东部地区终归是亚伦领最富庶的天堂，那里同胞的生活相对比较安稳，想必他们会非常敌视扩散战火的起义军，我也谨慎认为虽然起义军人数众多，但暂无能力攻陷高耸坚固城墙庇佑的亚伦都城。现在我们向西进军的途中不是又获得大量贫苦同胞的支持吗，唯有更加坚实的基础才能铸就解放顿西克城的辉煌！”
尼尔（自由骑士freeknight）井井有条地作着枯燥分析。
“那是无数流血牺牲换来的辉煌，那是惨胜的余晖啊！”
佐恩颇为不甘地攥紧拳头，城外血河那惨绝人寰的一幕幕又在脑海中浮现……
尼尔丝毫不愿表露焦虑，他从容地端着一小瓶美酒，替其斟上。
“现在北方又袭来难以置信的噩耗，多少年轻有为的亚伦同胞永远葬送在歼灭浩劫之中！这对白龙庇佑之地将会是沉重打击，然而弗雷迪王竟态度冷淡地暗自庆幸那不是主力根基……”
“幸亏昨夜军营中举行的欢庆盛宴把萨瓦托灌得酩酊大醉，否则他听到这段不知羞耻的对谈，肯定会直接冲到主城府与弗雷迪王当面对质。”
尼尔长舒一口气，随即开始不停歇地打起哈欠。
“尼尔，目前形势愈发恶劣，你真该改掉自己嗜睡的老毛病……这是我的错觉吗？当初那个满怀激情与热血的理想王消失了吗？身上所散发的领袖气质现如今荡然无存，难道当真是安逸恶魔诱使其堕落吗？”
待杯中的苦酒一饮而尽，老骑士仰天闭目，不再过分索求什么。
“佐恩队长，请问您的理想又是什么呢？您毅然背弃艾罗特利与效忠誓约的理想……”
虽说是探问，但尼尔并不奢求真实答案。他转而埋头细心收拾起凌乱桌面，却唯独没有碰触桌边那枚珍贵的红宝石胸针。
那是佐恩骑士长亡妻的失落遗物。
尼尔不愿牵连有所察觉的老骑士再度追忆悲伤往事，于是故作镇定地准备悄然离去。
“我所贯彻之意志理应是守护亚伦同胞，守护饱受苦难摧残的亚伦同胞！”
酒精的沉醉效果迫使寻常拘谨的佐恩有些分神，他迷迷糊糊地阐述着心灵夙愿。
尼尔没有选择停下脚步，毕竟答案早已熟稔于心……
“我是亚伦领的光荣骑士，从不效忠于艾罗特利，而是效忠于亚伦领，尤为宁静平和的亚伦天堂！”
“那这样看来实现理想的路途异常漫长而又凶险啊！”
平淡声线幻化为沿门缝透进的一束白光，折射在那枚红宝石胸针上，它所散发出的红色光芒不禁照亮佐恩憔悴苍老的旧日面孔……
西元727年-春分（冰灵之日）
北方骑士团联盟/夏尔特骑士团领地
夏尔特城
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静待命运之门彻底敞开后，眼前确实是赫雷特从未展望过的新世界真容。
异领骑士的穿着打扮显著有别于先前他所熟知的古斯曼特帝国正式骑士。身披单薄黑色护甲的戍卫者戴着坚实可靠的骑士护腕，硕长的黑色骑士皮靴亦将健实大腿全然藏匿起来，俨然秉持着临危不惧的高尚风范。
偌大骑士殿堂内微微起势的些许杂音随着欧利亚与赫雷特一行人的莫名搅局而彻底陷入死一般的沉寂，多数同僚眼中难免透露出困惑与敌视，不过自然是针对素未谋面的未知访客。
众人踏过殿堂正中央的鲜红地毯，纵使悄然紧跟在欧利亚身后的赫雷特并未表现出极大恶意，却依旧被在场聚焦的鄙夷目光推上风口浪尖。
某张整洁方桌对面端坐着一位形容枯槁的老者，同身侧精力充沛的乔瓦尼骑士长形成鲜明对比。
老者所袒露的和蔼笑意反而能给迷茫众人增添无形压力。
赫雷特从始至终都紧绷着脸，这并非出于紧张，而是他根本无从适应任何虚伪场合。
资历深厚的骑士团核心成员不但能像边缘骑士那样直接洞悉脆弱意识，更能无时无刻施加强有力的气场，威逼自身屈服……
顺势坐到老者另一旁的欧利亚恰巧同乔瓦尼凌厉对视。
“既然乔瓦尼也已经到来，那么就开始此次会议吧！夏尔特骑士团的诸位，有关法比奥商会叶戈尔副会长所万分嘱咐的委托……”
阿莫尔总团长径直漠视蜷缩在晦暗角落旁听的陌生访客，涛涛不绝地讲述起本次会议内容的重中之重。
“总团长！这是至为关键的绝密情报，我们须确认在场所有人都有聆听的合理价值！”
某位身材魁梧且脸色红润的骑士厉声提出在场所有人的异议，矛头直指那一众外来者。
老者急不耐烦地借助苛责视线反复扫视质疑者，他仿佛早已听过数百遍相仿的劝言。
“他们皆出身于查加里圣国的魔法世家，其中更有康洛斯圣教皇所亲自册封的圣女殿下，我想他们怀揣的动机没有什么好顾虑的吧？”
那位被渗人怒火所震慑的骑士只得颇为乖顺地闭上嘴。
“在座各位仍有维持异议执念者吗？”
两旁骑士惶恐张望彼此，抉择焦点在不知不觉中便聚于同一人身上。
“乔瓦尼，你有什么意见吗？”
“没有！当然没有！我怎敢妄图颠覆坐享高贵地位的他们呢？”
然而在下一刻，乔瓦尼脸上的诙谐愉悦瞬间突变为阴森讥讽。
“可这次委托太过凶险，极北之地隐匿着无数噬人凶兽，偶尔找寻几个饵料也能相应减少骑士团的人员损失吧？”
“乔瓦尼骑士长！”
本想激动驳斥的欧利亚竟不知为何直冒冷汗……
“乔瓦尼骑士长，请您放宽心态，我们必定会努力生存下去，为了助推您成为最美味的饵料！”
柯拉毫不吝啬地予以反讽，她还未曾预料到这份固守偏执将会沦落为毕生缺憾。
“稍显稚嫩的口吻，我可是非常期待……”
“到此为止，争论暂且搁置一旁吧！”
伴随着阿莫尔总团长一锤定音似的审判，剑拔驽张的崩裂氛围终于有所缓和。
直至不久过后，那扇命运门扉再度被推开……
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漫天金光映衬之下却是羸弱残影……
头顶的天鹅绒扁平帽搭配着色泽黯淡的亚麻衬衣与浅色宽松裤，一瘸一拐的走路姿态迫使他不得不时刻拄着红榉木所制且雕刻精致折翼雄鹰图案的拐杖，方可维系最低限度的贵族气质。
或许所有人都会对此感到难以置信，这位打扮普通的商人竟会是大陆上赫赫有名的法比奥商会的副会长——叶戈尔。
“叶戈尔副会长，恭迎您的到来！”
暂且搁置纷争的众人齐刷刷地扫视着叶戈尔。这位双眼凹陷、脸色偏青的老人咳嗽不断，病怏怏的姿态完全无法契合朴素认知中的精明商人形象。
叶戈尔颤颤巍巍地瘫坐在阿莫尔总团长的正对面，不经意间频繁窥视着赫雷特，微微上扬的嘴角别具韵味。
“我也极为荣幸能见到您，阿莫尔总团长。”
低沉声线异常沙哑，更不必提及那令人不悦的尖锐语调。
“那么本次委托的执行使者都到齐了吧？”
“是的，叶戈尔副会长。”
“但他们呢？对于我来说可都是些崭新面孔……”
叶戈尔不禁将手指向他着实在意的陌生群影。
“这几位是自愿协助夏尔特骑士团的漂泊旅人，他们归属于查加里圣国，所以绝无任何可疑之处！”
“阿莫尔总团长，我相信您的出色判断啊！”
“感谢您对我的信任……”
“那么由我来正式描绘此次前往极北之地探寻‘冰灵花’的向死而生奇迹吧！”
雄浑有劲的誓言回荡在赫雷特的脑海中，久久无望平息……
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静待赫雷特缓过神后，他已然深陷进陌生泥沼深渊。
回归最初途经的中央广场，似曾相识的灵魂波动竟早早在心头泯灭，令其无比痛惜。
全身心的恍惚重击令自己颓然废弃刚才会议上阿莫尔总团长所交待的一切……
通过精心掩饰的杀戮感就埋葬在阿莫尔总团长老弱多病的躯体之中！
赫雷特甚至无法释怀迂腐且偏执的自我，唯有所幸的便是他能够强迫忘却……
毕竟如今最迫切的渴求是尽快归国，亚伦领错综复杂的局势正在跌落恶化谷底，帝都中央和其余各领都罕见派兵干涉，这绝非一个光明征兆。
紧闭双眼，深吸一口气，竭尽全力促使自己沉稳下来。
终于在反复努力下，理性思绪被一丝一缕地唤醒……
赫雷特一行人需要提前做好在极北之地生存的万全准备，三天后众人就将从麦拉港扬帆起航……
激昂澎湃的虚幻浪涛声响彻在耳畔，经由在上次魔鬼湖的意外落水，赫雷特对任何水域都产生抵触畏惧之感。
“不知道勒维尔船长现在怎么样了……”
仰望天际茫然感慨的赫雷特背后忽然闪过碎裂寒意，仿佛高处总存在着一种冷酷视线正在恶狠狠地审视尘世。
赫雷特惊慌地巡查周遭，期望能够寻觅视线终端的踪迹。
归功于一番敏锐谨慎的搜索，他清晰留意到地势高耸的骑士殿堂高墙上那扇半掩窗户……
阿莫尔总团长未直视赫雷特，而是……
眺望目标的递延线与自身所置环境光点的相逢，两人的视野即将重合……
欧利亚骑士长正与叶戈尔副会长密谈些什么……
想必是和委托有关吧，但为何阿莫尔总团长的眼神充斥杀气呢？
这果真是太过敏感了吧，赫雷特愈发厌恶精神失常的逃避自我。
然而不幸的是，一只苍白的手恰巧搭上他的负罪肩膀……
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“对不起，赫雷特！我并不是有意恫吓你！”
躲藏在他身后的菲莉再度熟练地将动摇面容浅埋进魔法师长袍的帽檐之下。
赫雷特顿时束手无策，他深知菲莉绝不是在畏惧什么，而仅仅是挽救自身忧伤……
仅仅是不愿伤害他……
“抱歉，菲莉，唯独这次我真心希望你和梅薇学姐留在安全港湾，我不想让你……”
“不要！”
菲莉毅然决然地打断他的蛮横诉求，为之颤抖的背影散布着深邃恐怖。
“抱歉，赫雷特，我不希望承受未知担忧的煎熬，所以请允许我再任性一次，陪伴在你的身边！我还能帮助到你，还能将圣教皇的赐福祈祷传达于你，这样我才觉得……才觉得……”
略有哽咽的悲泣是情绪崩溃的黑翼，猝然降临的狡痛更是灵魂娇弱的血瞳。
“我答应你，菲莉！不过一旦囚困于绝境，千万别离开我的身边，否则那般约定……”
“约定？”
“不，没什么，我们尽早与柯拉学姐汇合吧……”
恢复往日灿烂笑靥的菲莉偷偷捎开厚实帽檐，心情激动地向前迈出轻盈步伐。
滞留在两难绝境的赫雷特却只得陷入无限循环的自责悲路。
“原来我本不该心软到接受那般唾弃约定啊！”