金鳞的幼龙趴在树根上。另外两只则抱着树身，笨拙地试图往上攀爬。当罗彬瀚和雅莱丽伽找到它们时，那两个攀登者同时扭过脑袋，结果忘记抱紧树皮，一路从树干中段滑了下来。

    它们摔得仰面朝天，四条短腿乱蹬。只有在树根上休息的黄金龙安然无恙。它比两位同伴都要壮实肥胖，很有点轻蔑地扫着它们。

    罗彬瀚走上前去，戳戳它的脑袋：“胖虎，你一个人干嘛呢？”

    幼龙打了个喷嚏，一口咬在罗彬瀚的手指上。罗彬瀚大叫了一声，赶紧把带着牙印的指头抽了回来。他疼得龇牙咧嘴，立刻退开几步，隔着三米距离对它大加斥责。而明显长大了一些的黄金幼龙也毫不示弱，对着罗彬瀚不停发出一种尖锐的吸气声。那跟罗彬瀚想象的龙啸完全不同，像把幼犬和蜥蜴的声音混合了起来。

    他们间的跨语言吵架止于雅莱丽伽的接近。她把三只幼龙逐一抱起检查，最后用双手举着黄金幼龙，与它视线齐平的对望着。

    “你接受过他们奉献的食物。”她对幼龙说。

    幼龙呼出一口气，好像听不懂似地左张右望着。但那对雅莱丽伽毫无用处。她依然将它举着，陈述似地说：“现在他们需要你提供一点帮助。”

    幼龙掀了一下粗短的尾巴，目光专注地听着。罗彬瀚从不清楚它的智力水平究竟如何，但它显然能明白雅莱丽伽的意思。

    “他们需要你去维持地心。”雅莱丽伽说，“现在两个星球被同一片灵场效应覆盖，它们的地质活动将呈现一致。你要保持那片火海流动不衰，不让它冷却，几十年，或者一百年，直到有天外的人前来接管，在那之后你可以从星球守护者的职责里脱离。”

    幼龙喷出了一口气，腔调透着不以为然。于是雅莱丽伽用单手举着它，从背后的小包里掏出一颗金灿灿的果实，放在它面前晃了晃。

    它瞪大了琥珀般的眼睛，一口咬了下去。雅莱丽伽及时抬手躲开，把它举得更远了一些。

    “成交？”她说。

    幼龙烦躁地转着尾巴，最后还是闷闷地叫了一声。雅莱丽伽把果实抛了过去，它张嘴接住——罗彬瀚瞥见它口腔里挤着一排笋苗似的乳牙——然后把果实严严实实地裹在口中，发出咔擦咔擦的脆响。短短几秒内它便伸直脖颈，把果肉连同嚼碎的果核一起咽了下去。

    它的两个同伴爬了过来，目光向往地盯着它的吃相。

    “有这么好吃吗？”罗彬瀚怀疑地问。他总觉得卖相像黄金的东西尝起来肯定不怎么样。

    幼龙打了个饱嗝。它黄金般的鳞片忽然焕发出光芒，阴影和色彩在平滑如镜的鳞面上流转。罗彬瀚无意识地盯着那些奇异而抽象的色块，在那瞬间觉得自己看到了一些类似山川河流的图案。

    光晕转瞬即逝。幼龙又打了第二个饱嗝，把短小的爪子按在凑近的罗彬瀚脸上。

    罗彬瀚扒开那散发泥腥味的龙爪，认真地问雅莱丽伽：“我吃了果子是不是也能拥有这个特效？”

    “你没有同调这个星球灵场的能力。”雅莱丽伽说，“即便你有，那不会有任何实际用处。因为我们不会留在这儿。”

    “那我能得啥好处吗？”

    “它会帮你抑制一些疾病，延长你的自然寿命。”

    “就这样？”罗彬瀚怒道，“为什么我没有特效？我在乎那点寿命吗？”

    三只幼龙一起朝他轻蔑地喷气，罗彬瀚毫不示弱地回以中指。没有任何理由让三只异族知道这个手势的意思，但它们却都开始抓抱罗彬瀚的裤管，试图爬上去咬掉他的指头。

    满身是龙的罗彬瀚奋力挣扎，雅莱丽伽却毫无帮忙的意思。她用尾巴尖扎着罗彬瀚的后衣领，把他连带着三条龙一起拖着走。

    他们坐进飞行器里，穿越天渊的界限。罗彬瀚忙着应付那些在他身上乱爬乱踩的幼龙，没精神管雅莱丽伽怎么操作飞船。他把手指藏进拳头里，三头幼龙就拼命对他的脸吐口水。罗彬瀚被那股味道熏得发晕，发誓再也不用和“龙涎”有关系的香味剂。

    飞行器落到地上。雅莱丽伽却没催着他出去，而是留在船上输入着什么。罗彬瀚刚用指头插住黄金幼龙的鼻孔，就感到整个飞行器轻微而稳定地抖动着。某种东西从底部伸出，托高了飞行器的位置。

    他隔着窗朝下方张望，但看不见飞行器底座的情况。

    “我调出了激光钻头发生器。”雅莱丽伽说。

    “我们还有这玩意儿？”

    “不那么好控制。”雅莱丽伽说，“在陷阱带，进入地底比太空更危险，压力变化会产生很多意外。我们缺乏重型设备。”

    罗彬瀚这才意识到他们的钻头是拿来干什么的。坐在钻头里深入地下，这可是他迄今为止从未体验过的事情，那让他马上忘掉了脸上的龙口水，强烈要求雅莱丽伽把环境可视化打开。同时他还谴责雅莱丽伽向他隐瞒了如此丰富的飞行器功能。

    “你们到底从哪儿搞来的这玩意儿？”他拍着身下的座位说，“以及它到底有多少功能？”

    雅莱丽伽启动激光钻头，让飞行器开始向地表以下沉落，然后又拉了条飞行器功能清单。罗彬瀚定睛看去，发现那上面的项目足有上百条：飞行器、以太船、可变控浮力运输器、激光钻探机、急冻维生舱、广场式声光全息影院、无菌加压治疗舱、磁性微粒拘束笼、固定式灵场通讯基站……

    罗彬瀚扫了一会儿，佯装镇静地问：“什么是生殖波动期自主修养仪？”

    “你用不着那个。”

    “我知道。我就是想见识见识。”

    雅莱丽伽用一种洞明如炬的眼神看着他：“它需要活体调试和数据验证。”

    罗彬瀚不免有点遗憾。这会儿三头龙也觉得他的手指索然无味，挤在他大腿上睡成一团。罗彬瀚大着胆子摸了它们一把，结果又得到几个崭新的牙印。

    他揉揉指头和掌心，彻底放弃了对龙类寻求手感的尝试，转而观察外头的环境。通过飞行器的环境可视化系统，他看到自己脚下有一团明亮的紫光。那并非他常识中圆锥形构造的“钻头”，而是旋转扩散的发射性光束，像一把电动清洁刷不断地刮卷下方的地质层。

    岩石与泥块在那高能射线的照耀下变得柔软如烂泥，一层层向飞行器的侧面剥开。他们深陷其中，上下前后都密不透风，仅有的光源就是脚下的“钻头”。借着那亮紫的冷光，罗彬瀚看到液化的地质层是怎样往上升起。

    它们运动时发出的巨响被隔绝在舱外，只有某种类似机械运作发出的嗡嗡声。那阴暗而寂静的氛围令罗彬瀚不由地感到紧张。他觉得自己并非在钻地，而是正沉落深海，但旋即又意识到自己的目的地可能比世界上最深的海沟还要低。

    钻头飞速前进，把地壳一层层地展示在乘客们面前。地质的断层截面纷繁又清晰，美丽如玉石的纹理，可色泽和质地在光照下却更像是活物的内脏。

    他们好似在一头巨兽的身体内钻行。有时是紧密结实的肌层，有时是油状的脂肪，有时则是内脏般黑暗的空腔。在地底巨大的压力作用下，缤纷的刚玉与金属如同体液般流过，在被激光熔融后散发出迷幻的色彩。

    罗彬瀚在这美丽又怪诞的环境中煎熬着，甚至开始想念头顶那片空旷的星空。他在漫长而寂静的下沉中甚至合眼睡着了许久，直至一阵恐怖的怪响把他惊醒。那声音在他听来完全就是来自地狱的恶鬼嚎叫，可雅莱丽伽告诉他那只是自己调低了舱内的隔音效果，让岩层中的运动声传了一部分进来。

    她警告罗彬瀚此刻外部高温、高压，足以在舱外隔离场取消的瞬间把他们全部挤成一个皮球大小的肉块，再随着岩层流动磨成齑粉。根据环境变化调整隔离场需要一些基础知识，因此她绝不建议罗彬瀚独自使用钻探机模式。

    罗彬瀚完全同意。他认为这种奇异旅途对自己一次就足够了，而此后的余生他都宁可老老实实地待在地上，甚至是天上也好些。

    “但这玩意儿呢？”他举起手中的黄金幼龙问道，“把它放这里头还能活？”

    “它不会惧怕光热。”雅莱丽伽说，“底下会有适合它的位置。等它长得足够大时，它会找到更容易的办法离开。”

    罗彬瀚摸摸龙脑袋，不出意外地又被咬了一口。“这合适吗？把一未成年孤零零地扔在这儿？”

    雅莱丽伽看了他一会儿说：“它是龙。看守世界是它的天职。”

    “我咋记得它的天职是抢劫公主和好看的宝贝呢？就这玩意儿一不耕田二不种树的，它能看守个啥？”

    “它不为文明看守世界，它是在为世界看守世界。”

    罗彬瀚一拍大腿，气愤地说：“凭什么差别对待！敢情这天下就不是人民群众的天下了？”

    三头幼龙又开始冲着他吐口水，把罗彬瀚淹得怀疑它们肚子里藏着一个无底水库。这痛苦的龙涎浴持续到他们落入一片热气蒸腾的火海上方。

    罗彬瀚对此毫无防备，几乎被那极度炫亮的光芒致盲。他惨叫着捂住眼睛，在恢复视力的期间听雅莱丽伽解释着情况。

    “我们现在很靠近地核。”她不紧不慢地说，“这里的大部分能量被蝶母吸收了，剩下的不活跃部分被船长点燃。这层火海将贯通两个星层的热量，持续给这里带来地热和地磁保护，但如果没有后继者介入，它们不久后就会重新冷却。”

    罗彬瀚揉着眼睛说：“少爷这么菜？就不能一劳永逸吗？”

    “那他必须留在这儿。”

    雅莱丽伽顿了顿，补充道：“永远的。”

    当下罗彬瀚决定还是算了。他让雅莱丽伽把黄金幼龙抱走，在隔离场的保护下钻出舱外。令他吃惊的是另外两只幼龙也摇摇摆摆地跟着爬了出去。

    “这样行吗？”他问雅莱丽伽。

    雅莱丽伽看起来也不那么确定，但最后还是任由它们自己作主。他们看着那三个亮点在升腾的气浪中逆流而下，消失在汹涌无尽的火海下。罗彬瀚盼着能看到一些特别的迹象，证明那三头幼龙仍然存活，可等了半天却什么也没有。

    雅莱丽伽告诉他那需要时间，改变世界和维护世界的付出方式是完全不同的。

    “以后我们可以再回来看看。”她说，“但现在我们该走了。”

    于是他们离开火海，重返星空之下。

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