自德音子塾中问教荆石，转眼又过得两年光阴。李钓、荆石俱已十二，而李家又添一口，今次却是个女婴，唤作李小笛。

    李禾本来受得兄嫂打压，不使成家分产，娶亲已比旁人稍晚，及至得女，已然年近四十。虽是壮力不减，面上难掩几分沧桑，但见老三玉雪可爱，眉目翻似韦氏，却是连日精神爽利，喜上眉梢。及至李小笛满月，特让李钓把荆石从塾中叫来，又去山里钓鱼摸虾，摆来一桌酒菜相贺。

    至得傍晚，李钓、李潭、荆石并归。李禾在门口遥遥望见，乃见荆石手中尚还提了竹篮，内皆书卷，又是好气，又是好笑。待至眼前，瞪眼横眉道：“小子！你来贺我闺女满月，不拿礼金，倒带些破书来，是恁意思？莫不是嫌老子闺女入不得你眼，连那几个鸟字尚不如得？”

    荆石道：“不是。”自往篮底一抄，掏来支白濯濯的小花簪，递与李禾道：“此是贺礼。”

    李禾既知他寄人篱下，平日用度，俱靠抄书扫院补贴，不想他当真带得礼来，不免吃了一惊。定睛细看，才察非是玉珠之簪，乃用碎河贝磨得光润如瓣，钻孔缠丝，绕于木柄，定成个梅花形状。其物构形虽甚简单，却也颇费心思手巧。李禾打量一番，不禁奇道：“你终日闷头读书，怎地还做得这般女儿家的小东西？模样倒也精致，莫不是哪家女娃送进塾里，叫你瞧见打扮？”

    荆石道：“不是。以前见过几支，仿着做的。”却不肯提是何处见得。李禾因知他本为南疆乐华国人士，料是当地风俗，亦不追问究竟，只将簪子交与韦氏收了，留待李小笛日后使用。但想荆石平日木讷寡言，关键处倒通人情，毕竟是把己家挂着，心中亦感欣慰。到得桌上，倒了一底醴酒，推在荆石面前道：“小子，你且试试这东西。”

    荆石低头一瞧，推拒道：“我不饮酒。”

    李禾道：“此非烈酒，我家老大十岁便能喝得半碗，你今也是个半大的娃娃。再过几年，便是亲也可成得，怎就喝不得一口？“荆石才一沾唇，皱眉道：“苦的。”

    李禾哈哈大笑：“小孩家胡说八道。此酒酿得合时，又有哪里苦来。”还待再给荆石满上，幸得韦氏横眼瞧他，方才止罢。

    至得饭罢，荆石随了李钓，入后屋看李小笛，见是个襁褓裹来的圆肉团子，也未如何长开。唯是李钓看了道：“是像阿娘多些。”

    荆石应得一声，问道：“为何叫做小笛？”

    李钓闻言搔首道：“阿爹最喜提此事，倒不曾和你说过么？”乃将李家夫妇结识始末娓娓道来。

    荆石听罢无语，脸上隐然有异，良久方道：“原来夫人本是山中人。”

    两人正说话间，韦氏正到门前，听得李钓说起旧事，登时神色窘然，轻轻咳得两声方道：“阿荆，你且同我出来。”

    荆石平素寡言，罕与旁人往来，同韦氏也未说得过几句。今日忽得招唤，不知是何缘故，只得应了一声，同韦氏去往后院说话。行到院中，正是月色溶溶，满地霜明，荆石借了月色端望韦氏，见其虽已生得三儿，年近四十，仍是眉目端秀，直似三十未到的青年女子。

    正自凝思间，韦氏找他近前坐下，说道：“阿荆，你与我钓儿同读几年，平日虽不常来，实也似我多添了一个孩儿。如今你年已十二，想古时豳昭王随父讨黎，也不过和你同岁。你和钓儿、潭儿虽得同窗一场，实则是大不相同。他两个不过乡间燕雀，求个平安康顺，便慰我夫妇之心。你却是个有才之人，料是不会埋没乡野。今来寻你，便是问你日后打算如何。”

    荆石应道：“尚未想明，请夫人指点。”

    韦氏微笑道：“我也与你送得多年衣食，怎还叫得这般生疏！乡间野妇，称得一声夫人，也不怕羞人。你既称二郎为伯，唤我一声伯母也好。我想你既是个文才，明年县中初试，可去投名应考，若得进选，又有城中复试，至十名之内，可入国塾读书，日后自然进得朝中府里。此乃科进之法，本是那城里子弟的门路，换了旁人，我定不做此想，但知你毕竟不凡，若去应试，多半能中。近年我家中顺当，稍有盈余，你途中资用，便可从我家出些，也不必顾虑许多。“

    荆石听她言语，默默思得片刻，却摇头道：“志不在此。“

    韦氏亦不惊动，又道：“你若心向隐逸，不愿与世逐流，那便留在塾中，做个学士先生，也无愧得何人。“顿得一顿，方又微笑道：“其实我自生小笛，心中便有一念。若你意入仕途，既是留在乡中，倒是不妨一提。”

    荆石不知她所指何事，疑目相望，却听韦氏道：“你在此乡无亲无故，又不是好走动的性子，数来数去，竟不过同我一家交好。今我既得小笛，愿且将她指你，待成年后成得一家，也是托得个可靠的。”

    此话一出，荆石亦惊，连瞬几目道：“不妥。”

    韦氏道：“我今提来不过说个念头，也未要如何立约定聘。毕竟你同小笛尚幼，娃娃说亲，一半不成。将来若你同她另有合意，且将此事罢了便是。”

    荆石仍是摇头道：“我亦不留此地。今留四载，县中藏书俱已读过，听闻东域有大川三，灵山十六，皆有玄奇之处。我想今后出乡，亲访其地以验。“

    韦氏未想其人志向如此，亦是愕然，良久方道：“你若性好山水，不妨入朝为仕，亦有机会游得。“荆石仍是摇头，却不答其究竟。韦氏亦是无法，但想荆石年幼，来日方长，且不急一时劝说，便道：“今日已晚，你且同钓儿歇在一屋吧。”

    荆石应声起步，方欲离去，又复回首谵妄，似有未尽之言。韦氏见了便道：“阿荆若有想问，直与我说便是。”

    荆石道：“我闻伯母曾是山中人。既从修道，何故还俗？”

    韦氏怔怔一顿，旋即失笑道：“我本根骨不佳，又自潭边逢了家汉，自此心思便难定得住了。阿荆你曾见得大修高士，以为修道便是好处。其实山中岁月清苦，尚不及你塾中日子。纵使得了仙人青眼，总是悟透的少些，熬不过的多些。若能得了道行，练气化神的，俱是真仙神人，忘情绝性，自也瞧不上尘心。可我不过粗粗炼得几天气，实不配称山中之人。”

    荆石听罢，静立原地，少时点头道：“原来神人无心，我明白了。”脸上神情虽如往昔，目中隐露愀色，对着韦氏躬一躬身，便进屋中歇下。

    韦氏觉他反应出奇，还待上前追问，却听墙上细细有声，转头望去，见是一匹毛油目亮的大猫，遍体幽黑，无见一根杂毛，不知是哪家养得。此刻坐在墙头，冷冷望了荆石去处。其时民间风言，道是黑猫能通幽冥，韦氏见了也觉不吉，正待驱赶，那黑猫倒身一翻，落到院外，自往东面山里奔去了。