荆石道：“他只让我今晚与他同去岛岸，不曾提起别的”

    骨儿碗一听此言，顿时如释重负，跳到他榻尾道：“不问便好，不问便好。新官儿今夜要去岛岸，可须得多穿两件，夜里海上可冷。”

    荆石看他虽口中称好，神却颇显沮丧，信手将榻前果子递与他道：“你今夜不去？”

    骨骨儿碗捧了果子道：“自然不去。海上没兽没沟，无甚险地，俺去了也是无用。新官儿莫看废舟老头一嘴白毛，腿脚可是灵便。若那老头得了趁手的杖，俺拿棒子也未必打得过他。你与他同去，安全得很。”说罢埋头啃果，似已十分饥饿，转眼便吃得干干净净，又坐在荆石榻旁梳毛掌。荆石靠在榻头，见他自得其乐，却也不开口逐客，便这么静静瞧着。

    待得骨儿碗将那一头金毛反反复复扒过数遭，终于是按捺不住，屡屡偷觑荆石神色，俄而道：“新官儿，你明可打算再出去巡岛？”

    荆石神态如常，说道：“今夜既与废舟先生巡岸，明多半不能出行，剩下的地方后再看便是。”

    骨儿碗闻言，脸上隐露失望之意。荆石早先已在揣度其思，见他如此模样，便又开口道：“这几我先暂留此地，不会再去山间。你虽奉两位先生之命照应于我，也可离开几，不必时时跟着。”

    骨儿碗立时欢呼一声，忽而跳到榻头，对着荆石前轻轻一拍，随即倒翻跟斗跃出窗去，口中呼道：“新官儿好歇，俺每晨时来瞧你一瞧，若要去山中，万万先跟俺讲了！”话到最后，那声已去得远了。

    荆石坐在榻上，低头看一看自己刚换的新衣，襟上湿痕宛然，乃是骨儿碗沾了果汁口水的掌印，不哑然无言。伸手将几根杂毛捡开，便倒头沉沉睡下。直到暮时门外砰砰不断，方才自梦中惊起，起开户一看，却非骨儿碗，乃是大小桃花兄弟立在屋外。

    这两兄弟一见他现，便叽叽发乐，不知究竟有何可趣，又是比手画脚，拉他往外走去。荆石此时已能辨得僬侥语中“废舟”一词，料这两兄弟是废舟遣来相邀，便跟着往村外疾行，果见废舟立在道前。当下荆石上前见礼，废舟道：“大人既至，这便启程吧。”说罢扶杖往道前走去。

    荆石看他走路模样，顿时想起白里骨儿碗所言，但观废舟倚杖徐行，步态缓迟，和内陆老人无异，却浑不似那金毛儿所说。

    他盯得出神，脚下不由慢了几分，忽觉后有人轻轻推搡，扭头望去，便见大小桃花兄弟正蹑步跟在自己后。他两人步伐虽轻，四只爪儿却在互相打来打去，因贴得荆石极近，免不得让荆石也挨上几下。

    这两兄弟一被他目光所触，双双负手背后，对他咧嘴嘻笑。前头废舟似也察觉动静，停步转道：“大人可有旁事？”

    荆石道：“无事。”说罢稍稍侧，露出后两人，又道：“这两位似想同行，可是废舟先生嘱意？”

    废舟看一看大小桃花，脸上也无讶色，颔首微笑道：“愚朽年迈，孤办事恐有不逮，携此二小相助，倒是滋扰大人了。”

    荆石哦了一声道：“不妨事。”转头见那两兄弟还在你拍我，我推你，悄悄地厮打耍闹，索伸手按住这两儿后颈，将其推到自己前。待两兄弟齐齐转头望他，又照着昨骨儿碗所教的僬侥语，短短说了句“往前走”。也亏得此话在僬侥语中声调不高，他虽无金嗓妙喉，尚还能吱上一吱。

    大小桃花一听他说出此话，四只眼睛登时睁得溜圆，对着他指点跳笑。但听废舟在前头轻轻咳嗽，又敲了两下木杖，方才止住那兴奋劲头儿，携手颠步而行。

    四人前后作了三排，往东面走去。起先大小桃花尚在中间规矩走路，待行得无聊，又奔到废舟前头摘花捡草，攀树摸鸟。废舟任他两个玩闹，反倒放慢几步，落到荆石旁，同他漫谈解闷。

    两人前次相谈，说的皆是岛上概况，今次夜里闲谈，荆石无意问起，才知废舟并非哈牟娑洛岛上出生，乃在半冥城中长大。

    僬侥人无父无母，若生于群岛，则由生事吏抚育，若出于半冥城，则由祭司处置。废舟既出于城，自幼甚有灵慧，便从祭司学执诸般事务，及至成年，适逢哈牟娑洛岛前生事吏亡故，便前来顶替其职，迄今亦有百余年。诸岛三吏当中，多数如他一般来历，亦有少量本为岛民，被其前生事吏选中，送往半冥城中受训任职。

    僬民另有一项异处，称作是思乡之症，却与陆人怀大不相同，是但凡出生于岛者，若久离不归，则终恹恹不振，茶饭不思，终致病亡。而若生于半冥城，固无思岛之症，其寿数却多比岛民为短，仅与陆人相类，七十而健者罕有，二十而亡者不稀，是以城中居民亦不乏自愿迁岛者。

    两人一路走来，将那半冥城中诸般形说了个大概。另又讲了岛上每年当向城中缴贡，定例是粮食、果蔬、牲畜几何。诸般事务若在陆内，少不得要费许多人力物力，但因僬民人寡朴，须纳的贡赋又非大数，便每年从公田、牧场内筹集，倒也并不如何难做。该般事务先前由生事吏废舟办，而今荆石既来此任岛官，自然要包揽一应职责。好在哈牟娑洛岛纳贡之期定于每年六月，今年早已办过，一时间倒也不急于筹备来年之事。

    荆石此来任职，于僬侥国乃是贯行典例，引陆人为官，以表对中土天子之敬，而于荆石自己却是应大举正试，以此政绩而定优劣。他从登岛至于此时，虽对僬侥风土稍有了解，却仍不知自己该有何为，听闻废舟说起岁赋之事，便料想也是自己这期年岛官的考绩之一，便对其中详额外追问两句，废舟亦是知无不答，对岛上物产之说得极是详细。待得圆月上梢，星河贯顶，已能听闻远处风呼涛响。再行一段小径，则林尽滩涂，视处旷袤浩渺，乃是茫茫大海。

    是夜方经大雨，凝云尽溃，又是海升明月，星罗天穹，波浪间碎光万点，灿灿如银，虽无烛火照明，足以视路识途。四人走至海边，便见大小桃花兄弟自林边树下拖出一艘小舟，推至海边，废舟、荆石先行登船，两兄弟推舟入海，再跳上舟尾摇撸划水。此时潮水大涨，将原先的大半滩涂淹没，他两兄弟又划得熟练，不多时已离岛数十丈。

    四人自离村至出海，始终是向东而行，此刻漂流浪里，迎面便见一轮银盘将升，漫眼月辉清寒。海穹相映，幽氛怆迷，飘飘然似凌云飞霄。

    那满月悬于海涛之上，看去倒比平常大了几分，引得荆石久久相望。正自看得出，忽听旁废舟道：“大人可是起了思乡之心？”

    荆石收了目光，摇头道：“没有，只是以前不曾见过这样的海景。”又看向对方道：“废舟先生何觉我在思乡？”

    废舟微笑道：“愚朽虽为野国陋民，也略知陆上文典。游子远行，无故土之物，唯此一轮明月如旧，何能不有所思呢？”

    荆石道：“如旧的非止太，昼时太阳，夜时辰星，皆是天下共见，何以唯独睹月而思？”

    废舟略略一想，侧目望月道：“想是夜深人静，更易多思。而月有圆缺，不能常如一态，更起伤之故。”

    荆石默然不评。两人各自观望海天，忽听后大小桃花兄弟唧唧直叫，循其指处望去，却见北面浪间银光点点，似月华，似碎雪，然而浪止不聚，触水不融，显是另有实物。

    废舟见此形，当即道：“此即海沫，大人可留神细看。”

    说话间，木舟已朝那银光闪烁处驶去。荆石倚舟栏，凝目相望，待得近至三四丈时，方才看清那银光原是十来枚白丸，大小约如蚌珠，莹透通亮，酷似云晶海母。其分明无鳍无眼，而能出没涛浪，不散不沉，却不知究竟是生物死物。

    他顾自观看，旁边大小桃花却已翻开舟下暗舱，自里头取出网篓之物，那网兜细细软软，眼孔小如豆粒，竟似以毛发织成，而内骨藏以柳条等韧枝，伸缩收展甚是灵活。当下两兄弟一人驾舟，一人执网，待行到进处，便将那网轻轻撒在银光汇聚处。那十数小丸看去光滑无比，甫一沾网，却似涂了层浆糊，牢牢固在网底，被小桃花一个不漏地连网提将回来。