其后数日，荆石皆留东泉村中，监督三库官记录清点。僬民本性顽皮，最不耐慢工细活，荆石既知比事，亦有计法相应。乃令三人交相记录，错序查验。但有一人不符，则三人皆受轻罚；二人不符，则受中罚；三人不符，皆受重罚。轻者以杖击手，中者一日不食，重者静坐半日。

    僬民皮糙肉厚，罕畏苦痛，又耐饥寒，是以轻罚、中罚俱不在意，唯是生性好动，若命其静坐不语，实胜杖打百下。三人连犯数次，已然不耐其苦，每逢荆石查算，必先私下对簿，互为验算，以保不失。荆石见之亦不阻栏，反倒指点核法，又授粗浅数术，以增其学效。如此试得七八次，终得巨细无差。

    三库官每犯疏错，荆石必不亲至施罚，而遣骨儿碗代行。骨儿碗既受废舟、水花所命，到底违抗不得，心头却有老大不愿。逮得一日空闲，便与荆石抱怨道：“荆官儿，你行事好没道理。”

    荆石应道：“如何无理？”

    骨儿碗道：“他三个中有人犯错，又非人人都错，怎地三个都罚？你若抓得哪个不对，罚他一人便是。”

    荆石道：“只抓一人，日后他等必不相顾，难免有疏忽之时。三人合验，方保不失。”

    骨儿碗不服道：“俺看你次次皆是一人算得，如何他等便要三个？”嘴上虽这般说，毕竟日日相伴，晓得荆石能耐，心中亦甚服之。但想三人共罚，到底心觉别扭，又道：“便是如此，他三个有人错的多，有人错的少，可也算不得公平。”

    荆石道：“我是求三人皆无差错。至于公平，乃为行事有用，并非本来目的。”说罢又自埋首作书，不理骨儿碗撒缠。他自知大举期仅一年，欲将岛上治得日月翻新，绝无这般手段，但求能立规矩，驯得几名堪用之人，便算对得住废舟招待。又想废舟专意遣骨儿碗随己为伴，自是盼能使其历练，故而特派骨儿碗督罚。但看骨儿碗虽是跳脱，办事倒也老实可靠，方知废舟确有识别人之能。

    他连日歇在东泉村中，居处养得珑姬所赠梅枝，虽仅供以清水，竟是清艳如初，不见半分凋萎。其香弥室漫鼻，闻而舒神。夜中寝眠，亦是酣睡无梦，再不遇先时诸般怪异。

    如此过得半月，村中安宁无事，唯是霜风渐重，草木披白。荆石本来简装出行，仅带几件冬服，到底仍嫌单薄，而僬侥国既然为毛民，素无冬装之需，亦不知种棉织裘。正是手足生寒，日日为难之际，忽听村人来报，道有中村客来。出门一看，却是大小桃花兄弟。

    两兄弟见得荆石，亦甚欢喜，上前扑抱拍打一番，方自身后取下老大行囊。荆石打开一看，见是数套裘袍棉衣，再让骨儿碗询问究竟，方知是废舟嘱意两兄弟缝制，以备荆石冬时用度。

    僬民本来不善缝织，更罕见陆人衣饰。大小桃花临急受命，全照着荆石平日穿着，匆忙忙缝得几套应付。此是两兄弟初试身手，自觉与原物堪有七八分相似，甚为欢喜得意。荆石见他两个雀跃之态，唯有再三称谢夸誉，抱了衣被回屋细看，才觉袖长裤短，腰紧肩松，全然不合常人体格。穿来非但不雅，也甚不便利。

    荆石虽非锦衣华裘之辈，但看僬侥人手艺如此，亦是无言可评。待得谢过赠礼，目送两兄弟走远，方才寻来骨针麻线，将几件冬衣拆缝补改。

    他如此举动，自然瞒不过骨儿碗眼目。这金毛儿见他亲手改衣，似感有趣，蹲到他面前乐颠颠道：“荆官儿，你手活儿讲究，倒似陆上的媳妇。”

    荆石看他一眼道：“改些松紧罢了，你不要和大小桃花说起。”

    骨儿碗虽是脾气任性，却并非驽钝呆傻，先前见荆石态度，早晓得衣裳不如人意，便是嘻嘻哈哈，将大小桃花取笑一番。又抢荆石针线，欲代他缝改衣衫，却哪里做得像样，反叫荆石多费几分周折，忙至夜中方才了事。正欲上床歇息，又闻有物簌簌打窗，是外头银栗纷落，飘起大雪来。

    荆石启窗观雪，见得天地素白，漫处银妆，心中忽想哈牟娑落岛偏于南地，而青都尚在更北，此时多半已是遍山银面。至于南域气候湿温，终年罕见积雪，既是少受霜冻苦楚，却也少见一番奇景。如此略略出神片刻，终于闭窗歇下。

    是夜荆石因得新被厚衣，睡得更比平日好些。虽听窗外雪声扑簌，风啸如狂，反倒益觉室中暖融如春。正是睡昏头重，忽闻窗外有声啁啁，良久不绝，似是雀鸟啼叫。

    他本警觉易醒，被那鸟雀稍闹，便即睁目起身，正欲摸了榻角火折察看，陡听屋内一声低叹，立时睡意全消。循声看去，只见屋里户牖紧闭，一团漆黑，唯独桌前远远站得一人，白衫如月，幽华隐隐，直似鬼魅夜游。

    荆石见清此人，虽是惊讶，反去不少惕意，当即披上外衫道：“赩仙？”

    桌前的白衫人应道：“是我。今夜巡岛，本意来看一眼子蕴，未想窗外那小雀闹我，却将子蕴惊醒了。”

    此时屋中虽无灯烛，却有珑姬身带灵光，荆石避忌礼数，亦不便正目多看，唯有低头系带，佯作打理。正要起身见礼，珑姬又道：“今来只是兴起一探，旋后便当归城，并非有意扰子蕴歇息。此处亦无杂目，子蕴不必过分拘礼，这般说话便可。”

    荆石听她如此吩咐，便停榻上道：“赩仙夜来岛间，可是海上有何变故？”

    珑姬道：“此处离外海尚远，子蕴无需多虑。只是今夜偶见大雪，想起昔年往事，便出城外小游。”

    她说话之间，信手将桌上梅枝执起，低头端看良久，说道：“我虽长在南岛，实则少时却在青山都住过，从掌教门下学律。山中岁寒早冻，料想苍筤宫外当已梅开。而今无缘一见，实为遗憾。”

    荆石忽闻她这般言语，不由微微发怔，不知她是何意指。皱眉想得一想，方才问道：“赩仙可是想念青都故人？”

    珑姬轻轻唔了一声，反口道：“子蕴离乡数年，眼下又寄身于此，期年不得返陆，难道并无思念之人？”

    荆石遭她此问，一时竟无所答，默默思忖片刻，仍觉无以为想，坦言道：“既知各自皆得其所，徒思空想，并无裨益。”

    他说完此话，便闻珑姬在那头轻轻吐气，不知是喟是笑，俄而听她道：“子蕴性情淡薄，未尝不为一德。”却再未置余评，又将那梅枝放回水中道：“今明大雪，子蕴勿忘添衣。”

    刑石听出她言有去意，正欲起身相送，心中却生别念。稍一迟疑，仍出言道：“赩仙今夜可有别事？

    珑姬轻啊一声，似甚意外，数息方道：“我本兴起而游，并无他事要办。”

    荆石道：“既是如此，望能稍留相谈。”

    珑姬微笑应道：“子蕴既不嫌叨扰，我自是无妨。”

    当下荆石披衣而起，取得柜上残烛，还待打火照明，但见灯芯红光一烁，无引自燃。他知是珑姬相助，转头称谢一声，将烛端至桌前。待到近处，却看珑姬罗裙纱帔，珠钗坠髻，打扮又与先前不同，倒似宫装妇服，益显其态婀娜丰绰。

    荆石不意见此，足下不由一顿，当即别开目光道：“赩仙何故穿得命妇服饰？”

    珑姬听他问及自己打扮，神情也甚自然，低头端详裙袖道：“此服乃瓴观侯府上老夫人所赠，子蕴以为如何？”

    荆石嗯了一声，却也不便细说褒贬。实则珑姬姿容绝艳，纵然荆钗布裙，亦不损本来风采。此服既出公子虞府上所奉，其色雅淡而不失华富，其形缥美而益衬纤侬，更显斯人出尘绝貌。然而荆石陡然见之，总觉心头异样，不若先前自在，欲问缘由何在，却是自己也说不分明。况且珑姬身为尊长，议论其人仪容，实非礼数所合，当下避而不答，转口道：“我观前日赩仙所穿白衣，形制繁复罕有，似为祭祀之服，可与僬侥国有何渊源？”

    珑姬颔首道：“是。昔年青都与此国曾立盟约，有掌祭之务，我现执以掌教郁离真人代行，与此国大祭司同位。前几日正值冬祭，我须与他城中祭祀同往执祭，是以连日着那祭装。”

    荆石道：“先前观半冥城中诸位祭司，其服似也与赩仙不同。”

    珑姬又颔首道：“自然不同。我所代行之职，名唤‘大魂司’，其位虽与大祭司相若，实则并非一事。此因古时僬侥分有两族，一曰‘溺奴’，二曰‘瓞子’。先者生来矮小，模样近似猿猴，多作仆役之用；后者则与我等陆人相似，只是多有银发、白瞳者，是此国中贵胄。国中掌神鬼事者，溺奴称‘祭司’，瓞子称‘魂司’。如今此国瓞子因水土不服，血脉断绝，唯剩溺奴繁养至今，故而魂司一职再无真正人选，只以我青都修士代行罢了。子蕴前日见我所着，实为古时瓞子执祭礼服。此国信奉海神，以‘白水’为其徽征，是以祭袍多取素色，而瓞子旧为贵族，好饰缛繁，却与我青都崇朴不同。”

    她一番话娓娓释来，始叫荆石知晓其中缘由。僬侥国与世隔绝，陆中记载本来寥寥，多言其民矮小，至于毛身猴态，已是罕有提及，难辨真伪，更遑论“瓞子”之说。此刻听得珑姬说明，才晓得僬侥尚有这段隐史。如此凝思片刻，又对珑姬道：“依赩仙所说，而今所谓僬民，实是古时国中奴隶。然以我所观，其民体健远胜陆人，虽脾性稍过烂漫，心智实无缺损，何以竟被瓞子所驯？瓞子既能立国，其后又如何绝嗣灭族？”

    珑姬听他连问，却是脸露为难之色，沉吟少时，方才说道:“瓞子绝脉已有千年，其中缘由实难断定，想来许与水土有关。至于他等驯化溺奴的手段，乃是其生来喉嗓通灵，善作‘幽招’之歌。我等陆人听闻无事，而溺奴耳中生有异骨，闻之则痛苦难禁，是以他们畏惧瓞子，奉之为神子贵胄。不过此说乃是古传，究竟真伪如何，却也难得验明。”

    两人谈及此处，又是相看无言，对坐桌前，各自有思。荆石虽知明日有事，但见珑姬既来，到底不愿轻别，总须寻些话题，方才不显窘迫。他方获知僬侥国旧事，心中尚在反复酌思，却不敢将珑姬晾在一旁，便自随意问些闲话。既是心不在焉，脱口便道：“赩仙以为公子虞其人如何？”

    珑姬稍稍瞬目，看向他道：“子蕴怎问起瓴观侯来？”

    荆石本是鬼使神差，脱口便提了公子虞，此刻忽遭珑姬反问，自己亦觉莫名，一时不得答话。好在珑姬本无深究，无意间问得一句，旋即便道：“自我代行监察以来，承蒙瓴观侯盛待，倒在其府上住得一阵。我本方外野辈，不通政务，但观他麾下官吏行事，严明守纪，极有效度，想必是他识人善用，治下有术。先前亦曾与瓴观侯谈及东域诸国，他虽是亃国公子，对别处风土人物颇出洞见，博闻善思，确为庙堂之才，干城之具。”

    荆石素知珑姬性情孤高，料来不喜与世上权贵结交，听她对公子虞如此赞誉，想来不止礼数殷勤，其人亦必有独到卓绝之处。他对公子虞本来无甚好奇之心，此刻听珑姬这般形容，不知怎么更失谈兴，默然片刻道：“我居晇都之时，赩仙已在瓴观侯府上？”

    珑姬道：“比那倒还早些。”顿得一顿，忽而脸露微笑道：“我至跨都之时，约比子蕴早得半月，正见那张家女郎来瓴观侯府上拜访。她父兄与瓴观侯本为故交，自然要说些叙话。其时我亦居于后屋，正听见她将你提来，道你义兄结亲，恐怕你不能及时赶赴，要替你说情延期。”

    荆石听她说到此处，方知事情来龙去脉，无怪珑姬先前以此谑笑于己。他情知此事欲盖弥彰，便摇一摇头，直言道：“我与张氏女素有交谊，是觉她才高志远，实可钦佩，并无他想。”

    珑姬端目相视道：“我连月巡岛，亦观张家女郎行止，其德其才，甚合心意，思来实为子蕴良配，何故不肯相亲？子蕴昔年为我所养，若是顾虑门第悬殊，我愿托瓴观侯说之。子蕴实不必以此为虑，虚言瞒我。”全网.

    荆石不为所动，仍道：“我并无此虑，实是心中无意。”

    珑姬听他言语郑重，终知此事不成，略略看他一眼道：“子蕴无意张家女郎，可是心有别属？”

    她本信口问之，但看荆石默然不应，倒似言中其事，不由微感讶然。稍一思索，问道：“可是小鸢乡中的女子？”

    荆石即道：“不是。”俄而又觉失言，改口道：“不曾有合意。”

    珑姬微笑道：“怎地又说不是，又说不曾？男女之事，原本天地自然，子蕴今已及冠，若是迟迟不得合意，日后莫非出家终老？”

    荆石板起脸道：“那便随赩仙出家了。”

    我姬看他脸色，不免将信将疑，俄而方道：“子蕴可是在同我说笑？”

    荆石道：“是。”

    珑姬闻言更奇，侧首问道：“你以往与人说笑，可曾有人笑过？”

    荆石端坐道：“还不曾。会有的。”

    两人默然相视，良久无言。荆石正欲言及他事，却看珑姬忽地以袖掩面，钗颤鬓摇，虽恃长辈端持，到底难得忍笑，良久方才抬首，面上犹残春靥。她似也觉不雅，忙忙折袖起身道：“时过三更，当归半冥城中。子蕴请歇吧。”

    荆石见她请辞，亦难再挽，眼看她步至门旁，忽道：“赩仙今次北上，究竟因何缘故？”

    珑姬闻言怔然，回首道：“我自是为监察大举而来。”

    荆石目望残烛道：“中土大举，虽是天子所命，毕竟选擢凡人，又是东域之事。于情于理，当由青都遣人，何劳赩仙亲至？”

    珑姬垂首不语，良久应道：“子蕴毕竟心细。实我今来僬侥，一来是为大举监察，二来亦图一桩旧事。后者却与大举无关，子蕴亦不必虑之。”说罢轻推门扉，踏出屋外，又道：“近日多雪，子蕴且居村中，勿再往山里去了。”

    话音方落，其人已出屋去。荆石起身推门，张望屋外，但见茫茫白雪，无影无踪。他孤立良久，方才回屋睡下，此后每逢屋外异响，便即惊醒察看，终究无人再来。如此数回，实是了无睡意，睁目望梁，耳听外头雪声轻软，摩棂敲牖，舒然有韵，不觉东方露白，已抵曙刻。