看到墙壁如薄纸般分开，周雨心里却没有一点惊讶的感觉。事情本该如此，他心里有个声音如此低语。

    “那么，我就去找他了。”

    他的嘴唇自行开阖，用轻飘飘的温柔语调说：“用不着做什么交易，我这就去把那条金钱蛇从穴里扯出来。”

    “嚯呀，现在的小姑娘真是主动。”

    矮胖子笑嘻嘻地说：“那么请吧。公主要一起去的话也无妨，不过敝主人的地址就不能直接告诉您了。”

    红叶冷冷地看了他一眼，最后什么也没说。矮胖子忽然抬起手，将一枚硬物抛给周雨。

    “请，这就是小姑娘你的身份证明。把它拿到奥斯尔面前，就是你赌赢了。”

    周雨接住他抛来的东西，随后摊开手掌审视。那是先前矮胖子捏在手里把玩的筹码。沉重的银质镶边，里侧的乳白色水晶上雕刻着蝴蝶图案。

    他把筹码翻转过来，正面刻着的面值是1。

    “华而无实的东西。”

    他将手掌合拢伸进衣袋里，然后走到赌桌面前。矮胖子仍旧笑眯眯的，用那仿佛散发幽光的眼睛看着他。

    “请吧。这里的赌博都是自愿的。”

    “我了解了。不过在那以前，还有一件事要说明。”

    咔哒。弹簧刀利落地弹出刃部。

    他一步踏上桌面，将锐利的金属送进对方眼眶内。

    球体破裂时的轻震，房水与血液混合的温热，让他觉得飘飘然起来。就连此时周围女人的尖叫声，也变成了动听的曲乐。

    “这次是警告。”

    他抽出刀刃，从桌面上退下。

    刃身脱离创口以后，对方眼眶周遭的血肉开始剧烈蠕动。破裂干瘪的眼球，如被充水的塑胶袋那样重新鼓涨变圆。不出半分钟，对方的眼睛又恢复如初了。

    对此，周雨没有一点意外的感觉。他微笑着用指尖抚摸刀刃。

    “下次，再对我用这种看食物的眼神，就把你的两只眼睛都冻起来。”

    他说出口的言辞，已非由头脑编成，而是由躯壳指挥着，自然而然地流出唇外。矮胖子揉了揉被刺穿的那只眼，嘿嘿地笑起来。

    “呀，小丫头的脾气比自己老娘还大……”

    “不要多舌了，摩天。”红叶打断他说，“再口无遮拦的话，最后只会让你自己吃苦头。筹码也给我一个。”

    “您就不必如此了吧？”

    “拿来吧。是你要求照规矩来的。”

    矮胖子的脸皱了起来。他用粗短的手指在桌上费劲地翻捡半天，最后扔来一个深紫色的水晶筹码。那上面的面值是1000。

    “小地方没有更合适的，您就勉强用这个吧。”

    红叶没有反对。她默默把筹码放进衣袋里，然后穿过洞开的墙，朝通往夜市的坡道走去。

    矮胖子仍然笑嘻嘻的，只是在周雨看向他时，那眼中莹绿的幽光似乎消失了。

    “请。”他对周雨做着送客的手势。

    周雨看了看他指间的五个骷髅指环，转身追随红叶而去。

    自墙壁后出现的坡路，并非粗陋的泥巴地道，而是崭新整洁的沥青路面，看起来就像是普通的地底隧道入口。其路面坡度极为平缓，但最底部确实是通往地下赌场的包间，所以路程比普通坡道更长。坡道尽头，街上的积水正缓缓流淌下来，形成锈蚀形状的暗斑。

    在那蚀痕之上孤悬着银亮如弯刀的新月。当两人朝银月靠近时，仿佛在攀登通往断头台的阶梯。

    “……红叶，这个筹码是什么意思？”

    走到坡道中段时，颅内的抽痛逐渐平息。周雨就像是忽然从梦游里惊醒，从衣袋内掏出筹码问道。

    “这是凭证……也可以说是仪式的一种。持有它，就等于持有对方事先许下的某种誓言本身。总之，是确保对方不会赖账的东西。不过，一旦接受它的话，就意味着你也同意了对方的要求。”

    “我们拿的有什么不同吗？”

    “两种的约束力不同。最轻程度的誓约没法约束住我。他们是不想让我违规吧。”

    “也就是说，上面的数值等于战斗力的差距。”

    红叶轻咳了一声，有点不自然地说道：“也不至于那般夸张。与其说是能力，不如说是类似年岁……算了，你莫问了。”

    两人在交谈中登上坡道顶端。周雨环顾周遭，发现他们身处一条完全陌生的街道。四周高楼林立，灯火辉煌，从远处传来人群的喧嚣。

    一切都是红森商业区的日常景光，除了这条街道本身：非但路的两侧门户紧闭，甚至都没有路灯，漆黑的道路上唯有月华洒落。

    周雨拿出手机看了一眼。眼下是晚上九点，对于夜生活丰富的人而言，这只能算刚开始热身的时间。

    “走吧，先去奥斯尔路。”

    他招呼着红叶，迈步朝远处的高楼走去。然而红叶却并不跟上，只是站在原地长长地叹息。

    “周雨，请你回头看一下。”

    周雨依言回头。他和红叶身后是一条平坦笔直的沥青马路。那从赌场墙壁内伸出来的坡道不知何时已经消失无踪。

    “这是……”

    “这就是巷子会消失的原因，周雨。关于这件事，实在很抱歉。本来我以为今夜会找到的是另一个人。没想到奥斯尔把这个家伙派了出来……这样就会比较麻烦了。”

    红叶一边解释，一边不停地长吁短叹。周雨看着她烦恼的样子，不由地说：“他似乎并不敢对你怎么样。”

    “确然，要想加害我的话，他没有那种本领。但是他并非我父亲的臣仆，而是奥斯尔的。在找不到奥斯尔的情况下，我无法直接命令他做什么。”

    “……你家里用的是什么中世纪的附庸关系吗？”

    “附庸为何？”

    周雨只是摇头。现在显然并非给红叶补习历史课的时机。他问道：“奥斯尔就是你要找的人吧？”

    “嗯。他是我父亲以前的管家。”

    “他和奥斯尔路是什么关系？”

    “是他取的名字……那个人在趣味方面很糟糕。你不用太过在意。”

    红叶又不停地叹起气来。

    “这么解释吧，此城乃由多人共同管理的——我指的并非警察、官员一类角色，而是更加真正的管理者。每个管理者都只能控制特定的区域。譬如奥斯尔，他的管理范围就是红森这一带。在这片区域里，他有着绝对的命令权。”

    “像领主那样吗？在整个王国内有着小片独立的封地？税收和军队都掌握在自己手中？”

    “唔唔，这个说法也很贴切。对，他们就是领主。虽然拥有领主头衔的人是奥斯尔，他却又将自己的权力不断转递给自己的下属，像刚才你见到的那个人，就是有着‘改变城市地形’的权力。”

    “把这么重要的能力随便转交给一个胖子，这里面有什么理由吗？那个胖子是什么专业城市设计师？”

    “不，或许只因为无聊吧。”

    红叶轻轻地掠了一下发丝。月光照耀之下，她的双眼似乎也变得浅透、莹亮。

    “……因为自己的设计无法给自己带来新鲜感，所以就把它丢给一个完全不同的人，看看对方会做出什么样的东西。这就是奥斯尔行事的逻辑。”