商场内部的火势反倒不如羊角阶梯里来得猛烈。而红叶所经行之处，更是变成了一条宽达三米左右的干净通道。

    沿着这条熄火的长道，周雨一边小步奔跑，一边环顾周围的景象。

    从暂时偃息的火焰间，能够看到许多表面焚焦的钟表。多数已经变形损坏，但仍有几个在逆时针地转动着。

    这里是他们之前经过的钟表屋。

    得出结论后不久，他就追上了前面的红叶。曾经的同行者站立在墙壁尽头。在那尚未燃火的墙壁上，挂满了各类动物造型的钟表。

    透过钟面玻璃的反射，他看到红叶正无声地微笑着。

    “出来吧，奥斯尔。已经找到你了。”

    她对着满墙的钟表如此宣告。

    对此，钟表毫无反应，仍然静静地倒转着。

    红叶发出轻轻的叹息。和往日那种苦恼无奈的调子不同，那是一种刻意的、带着嘲笑目的的声音。

    “还不懂吗？你的谜题只够惹人乏味。”

    她用高高在上，宛如长辈训诫小孩似的语气说：“你的整个人生都由丰饶之角支撑，很早以前就已经终结。重来一遍就会有所不同？这是你的幻想。因为你的境界只在此处。直至今日，你都是个空虚的可怜虫罢了。”

    那婉转娇丽的音色，不断吐露出残酷而嘲弄的言语。

    “与其选择痛苦，不如归于虚无，这乃你一直以来的逻辑不是吗？既然你没有任何改变，那么即使光阴倒转，你也还是会找到我父亲，做出同样的选择。

    “这就是你的本性。”她最后说，“这就是你的命运。”

    说完这番话后，红叶伸出白皙的手掌，将其按到身前的羊头钟面上。那钟的玻璃镜面如同水面般荡漾起来，将她的整只手掌吞陷进去。

    “出来吧，你的债务还未偿尽呢。”

    伴随着冷酷的声音，红叶抽回手臂，从钟面内拉出一个人来。

    不，说是被“拉出”是不够准确的。因为那个男子并未反抗，而是握着红叶的手掌，跳华尔兹舞般轻盈地从钟内钻出。他绕着红叶滑了半个圈，自然而然地松开两人交握的手，迈着花步走到周雨面前，姿势浮夸地鞠躬行礼。

    “夜安，年轻的女士。”

    男子抬起脸来。那是一张十分年轻的面容，大约在三十岁出头，有深色的眼睛和鬈发，五官轮廓带着明显的异国血统。总的来说，这是个相当英俊的青年男人。

    在向周雨行礼以后，他带着懒散而夸张的微笑说：“我是奥斯尔，欢迎来到我的领地。这栋建筑，女士，你觉得设计得如何呢？”

    “无聊至极。”

    冰冷的回复并非出自周雨，而是转过身来的红叶。不知何时，她的双眸已经回复如初，只残留些许浅透的银色。

    “先是将一生都寄托在一只易碎的角上，然后又沉湎于回忆的牢狱。看来即使是死也没有带给你任何长进呢。”

    对于如此严厉的评价，奥斯尔仍旧无所谓似地笑着。他转过身，朝着红叶行了个更加戏谑夸张的鞠躬礼。

    “夜安，小主人。到此找我，有何吩咐吗？”

    红叶凝视着他。

    在这会儿工夫，她眼中最后的一丝银光也完全消逝了。像是对奥斯尔的表现感到无可奈何，她终于叹了口气说：“先把这里回复原状。赌局是我们赢了吧？”

    “呀，遵命。”奥斯尔说。他轻快地打了个响指，整个空间霎时陷入绝对的黑暗。火焰、炽风、焚响，一切悉数消失了。

    短暂的死寂后，奥斯尔那极具特色的、仿佛带着夸张笑容的声音回荡在整个空间内。

    “女士们先生们！……噢，不，没有‘们’，欢迎来到我的家院！”

    强烈如昼日的灯光，在话音落下时骤然亮起。周雨不适应地眯起眼睛，看向周围。

    钟表店已被整个替换。这是一个长方形的宽敞房间，装修以华丽热烈的金红配色为主，内部充斥大幅花织的真丝毛毯和壁挂。房间正中央是一张长长的餐桌，周遭摆满了金架的扶手椅。这似乎是一间豪宅内的小型宴厅。

    周雨低头看了看脚下的丝毯。他不懂得辨识织物价值，但能判断出毯面很新，没有一点脏污迹象。毯上的图案多是家畜、田野与村女。

    “在我的故乡有这么一句话，一条好毯子比黄金更宝贵。”

    奥斯尔穿着一身银灰色的西装，从房间的那头轻快地走来，皮鞋轻轻踩踏着丝毯，动作甚至有点像蹦跳。那身西装的样式相当现代，与整个宴厅的风格颇不搭调。

    宴厅古怪的主人将双手插在西装口袋里，低头打量了一会儿丝毯。突然间，他吹着口哨，从角落里拾出一条织着众多禽鸟的小小丝毯来。

    “哦，看，天鹅。”他咏叹似的说，用手展开毯子，兴趣盎然地盯着毯上的图案，“忠贞的鸟儿，爱情的鸟儿……诗人都说鸟类的爱情比人更忠诚。”

    “……你是在和我说话吗？”

    “自然，漂亮的小姑娘。我还能跟谁说话呢？”

    周雨后知后觉地看向周围。红叶和蔡绩竟然并不在这个空间内。此刻在奥斯尔面前的仅有他一人。他没有说话，将手插入衣袋内。

    看到他的动作，奥斯尔快活地咧咧嘴，发出一记长长的嘘声。

    “放松，放松，女士，放松！唉，我可没打算干什么。让我们继续天鹅的话题……诗人们说鸟类比人更忠贞于爱情，很遗憾，这是纯粹的谎言。我自己养过一阵儿天鹅，总共十对，开始的时候他们两两结伴，从不分离，就像传说中的那样。”

    奥斯尔一边漫不经心地评论道，一边将丝毯拿到烛光下细细观赏起来。

    “但是嘛……我过去是个挺有好奇心的人，总乐意比普通人更进一步。所以我叫厨师去挑宴会的材料，他得选三只雌天鹅，又选三只雄天鹅，但不能拿它们的伴侣。你猜怎么着？我只能说那顿饭真是不错，而且落单的六只也马上结成了新对子。

    “唉！连一季繁殖期也没落下！唉！小姑娘，这就是鸟类的忠贞。超越人类的忠贞。”

    织着天鹅的丝毯，在烛火焚烧下逐渐化为灰烬。奥斯尔若无其事地拿起残留的布片，对着那上面的灰烬吹了吹。

    “尽管如此，我还是喜欢天鹅。它们也许不懂爱情，但还是比人强些——它们懂规矩。诚信，效率。固定的伴侣在繁殖上配合得更好，那么它们就不会想着找点别的乐子尝，这人可做不好。人类总是喜欢新鲜。而你知道对爱情最忠诚的物种是什么吗？我认为是昆虫。”

    他将手伸进口袋，掏出一枚银色的水晶筹码，轻轻吹着上面的蝴蝶纹案，向周妤展示，又咧嘴微笑。

    看到他的动作，周雨才骤然意识到自己衣袋内只剩下刀柄的冰冷触感。

    “蝴蝶，蝴蝶。它们就很忠诚。等雄蝴蝶完成交配以后，它们就会开始绝食，几天内死个干净，好把粮食留给负责生育的雌性。许多昆虫都有这种习性：只要完成结合，雄性就得断食，或者干脆让情人吃了自己。它们懂爱情吗？我不敢断言，不过它们的忠诚超越任何高等物种，因为它们死得够快。对，短寿是确保心意不变的唯一方式。”

    英俊的男主人将筹码凑到脸前，轻轻地、充满柔情地吻在蝴蝶的纹案上。

    然后，他的手掌用力合拢，细碎的水晶粉末从指缝间漏下。