何小鱼的家乡在东部海域的一座小岛上，至少，从她出生的时候开始，这里就是一座岛屿了。

    岛屿的名字叫虬龙岛，到何小鱼成年的那年，岛上住户五百一十四人，都姓何。

    家族里的长辈总说，在世界变成现在这个样子之前，虬龙岛曾经是一座高山。

    直到洪水席卷了全世界，地面被淹没，高山才变成了孤岛，守护着仅存的数百人。

    一开始，虬龙岛上的人数倒也不止这五百一十四人，按虬龙岛的大祭司说法，三十年前，新世界刚刚重建时，岛上曾经最多有过三千多人。

    但一座岛的地方就这么大，除开盐碱地，石头地，能种庄稼的地方只能养活其中的一小部分。

    于是三千人里很多都死了。

    其中的一些人因为饥饿发生了口角，之后就升级为了斗殴，而斗殴又升级为械斗，械斗又升级成为小规模的战争。

    直到二十一年前的一天夜里，随着一艘轮船的靠岸，鞭炮一样的爆炸声响彻了整个虬龙岛。

    就好像停电后突如其来的电力恢复一样，从轮船里走出来了虬龙岛上第一位身穿红袍子的人，那之后已经被所有人几乎遗忘的情绪爆炸又回到了记忆当中。

    绝望的人们变成了炸弹，在天亮之前，为整座岛屿炸出了千百朵红色的鲜花。

    那之后从船上走下来的红袍子用拐杖敲击地面，说：

    “情绪是世界的原罪，但绯红之母会赐予信徒新生。”

    后来，这位红袍子的人就成为了虬龙岛上的第一位大祭司。

    大祭司的名字叫何不乐，听上去是一个假名字，但很好记，大祭司本人也很喜欢。

    于是此后二十一年，岛上诞生的新生儿，就都姓了何。

    说到这里何小鱼脸上的蓝色疤痕蓦然地有些发红，周游伸出手去用思念之潮的力量将绯红重新盖住，何小鱼脸上的痛苦感才减轻下来。

    “所以，虬龙岛的大祭司，就是你的父亲？”

    周游问何小鱼。

    何小鱼点头，说自己是何不乐的第十二房老婆所生，何水清则是第七房。

    周游哑然，说，这个新世界看着怎么比旧世界还要肮脏？

    天庭所掌握的只有循环者一部分的权柄，因此，明面上，龙城天帝的循环官掌管全球，但实际上，天帝能够有效掌管的，只有三千名循环官所覆盖到的土地，在这些土地上，天庭能够几乎完美地保证时间的重置，让秩序永存。

    但三千名循环官，即使其中的每一位都有第四步以上的威能，总共能够覆盖到的土地，也远不能覆盖到这巨大月亮照耀下的星球的全部，在天庭力量辐射不到的地方，听调不听宣的私有地成了新世界的主流。

    像虬龙岛这样的私有岛屿，只是其中的冰山一角。

    何小鱼说，虬龙岛上一百二十户人家，五百一十四口人，全部是何不乐的家产，即使如今何不乐已年近花甲，但虬龙岛主宅里依然夜夜笙歌。

    不过，比起纵情声色，何不乐占领虬龙岛，其实有着更重要的任务。

    那就是他第一次踏上虬龙岛时所说的，“绯红之母会赐予信徒新生。”

    虬龙岛一百二十户人家，都信仰原初。

    绯红之母是原初的母神，那是一只巨大的蜘蛛，趴伏在月亮的暗面。

    在绯红之母相关的典籍中，月亮被描绘成一个被蜘蛛丝包裹住的大茧。

    世界上所有人的负面情绪都在这颗茧中，绯红之母以所有人的负面情绪为食。

    “虬龙岛的大祭司”并不是何不乐自封的，何小鱼说，她曾经旁听过何不乐与原初教会特使的会晤，对方对何不乐的称呼，便是祭司。

    周游知道这个职位，在谢治留下的记忆库中，祭司一职，在原初教会中，也叫祭祀、祭牲，负责为绯红之母与绯红之母所繁育的千千万万绯红恶魔提供给养。

    原初教会有很多祭祀，按教会规定，教会点名簿中记录在案的绯红恶魔，每多出十只，就必须为教会多注册一名祭司。

    祭司们为新生的绯红恶魔与绯红之母准备鲜活的食物――那些负面情绪满溢的将死之人，都会被大祭司包裹上用于保鲜的茧膜。

    这便是周游在幽灵船底层船舱所看到的。

    绯红之母和诸多绯红恶魔的口器，越过绝望之渊，从虚无里伸展出来，来到祭司为它们准备的餐桌。

    绯红们的进食是具有延展性的，在它们的进食过程中，被绯红丝线覆盖的“餐桌”面积会越来越大，倘若这个时候被覆盖的区域里有什么其他的情绪载体，那对应的载体同样也会成为食物的一部分。

    这便是为什么何不乐会将这次的进食还安放在幽灵船上，又让空无一人的幽灵船肆意游荡在公海中。

    “但你还是没有解释为什么你被绑起来，被火烧着，在那棵属于教会的图腾柱上。”

    周游指出了何小鱼言语中的漏洞。

    何小鱼则说，我正要聊这个。

    她告诉周游，祭司这个职位，是有自己的稳定性的。

    原初教会给祭司们留下的本职任务，是找到足够的食物来对绯红们进行供养，保鲜层能够将餐桌的持续时间延长到一个月，于是每个月的月初，祭司们都要为下一场绯红餐桌的开启找到足够多的祭品，祭品的数量通常是三到五人。

    如果能够完成这样的任务，祭司的职位就会被保留，祭司们就能够在自己的私有地上继续快活。

    倘若完不成供养任务，来自教会更高一级的行政人员就会降临祭司驻地，为祭司们降下责罚，同时指派一位新的祭司对驻地进行接任。

    对于每个月的供养任务，何不乐显然是完成得很好的。虬龙岛上的何家人同时做救援船和海盗两门营生，一些小辈为海上人才厅从海底捞取旧世界的人才的同时，另一群小辈也从海上的新世界船只里进行“财富的过滤”。

    每个月，从何不乐手上经手的“人力资源”都有数十名，从中抽取三五名作为祭品，只不过是账面上汇报时的数字少一些罢了。

    但，教会的任务并不只有供养任务，除此而外，还有一个名为“晋升任务”的奖励任务。

    只要祭司人员，能够证明自己有“为教会培育出绯红恶魔的能力”，祭司就可以晋升为更高一级的神官。

    表面上看这自然是奖励，只要成为神官，祭司们就能从偏远的苦寒之地重新回到教会的权利中心，走上成为教会风云人物、位高权重的道路。

    但对于何不乐这样的祭司来说，成为祭司就已经是他的毕生目标了，他并不想走得更远。

    甚至说，他不想，也坚决不愿意走得更远。

    虬龙岛虽然在东部海域的二十三号区域，离西边的大陆地远之又远，几乎到达了文明世界的最边缘，但对于何不乐来说，在虬龙岛上做祭司，享受五百多人的供奉，自由又自在。

    教会所关注的，只有自己每个月是否能够完成一次充足的供养任务，除此而外，所有的时间，都留给自己作威作福。

    而倘若自己不幸培养出了一只绯红恶魔呢？

    那自己就会被教会所重视，被火线提拔成神官，而此后，稍微好一点的未来是调去负责边缘地区的供养任务巡查，但更大的可能性，就直接调去大陆地，在主教廷的监视下，按照各种规章办事了。

    地位这个东西，不能没有，也不能有得太多。

    何不乐只想做自己的土皇帝，他已经六十岁了，让他去和权力中心的那群人斗智斗勇，那等于是罚他去受刑。

    因此，晋升任务是万万做不得的，哪怕有符合培育资格的绯红恶魔温床，对于何不乐来说，也一定要压下去，并且压死。

    何小鱼指了指自己，

    “比如，我这样的。”

    何小鱼说到这里的时候，脸上的疤痕又一次变成红色，周游分明地看见，那右侧眼角靠近太阳穴的地方，随着烧伤疤痕的变色突然多出来了第三只眼睛，与何小鱼的右眼并排，就好像她的复眼。

    周游甩了甩手，活动了一下自己的右手关节，又一次把手掌贴上去。

    蓝色的力量温和地覆盖住何小鱼的脸庞，那颗复眼所在的位置又重新变成皮肤。

    “绯红恶魔正在你的体内诞生？而何不乐想做的，是在那恶魔彻底诞生之前，烧死你？”

    周游问何小鱼。

    何小鱼摇头，说：

    “他不想这样，他也做不到。”

    “绯红恶魔的诞生存在一个过程，但从恶魔诞生的过程开始那刻算起，诞生的结局就已经注定了。”

    “过程只是一个光锥，从未来跑回来，追上过去的尾巴。”

    “现在就是过去的尾巴。”

    周游点了点头，时间光锥的理论他在旧世界毁灭之前就亲自体验过。

    那是在自己最终决定拥抱沸腾之血化作的巨人之前，当他的精神体在决定投身入那一望无垠的巨人的瞬间，他就意识到，世界的毁灭就变成了一个正在进行的过程。

    在此之后，无论过程怎样变化，结局的那个点都是不变的。

    某种意义上来说，时间光锥就是因果，先有了结果，过程自然就出现了，这便是一种由果推因。

    周游问何小鱼：“你能意识到自己还有多久会彻底地变成绯红恶魔吗？那种无法交流的，只会以人类情绪为血食的邪祟？”

    何小鱼掰着手指头数，掰出五个手指头，又摇了摇头，把手掌握起来：

    “我不知道。”

    “你推到海里的那棵图腾柱，在教派内，叫做“注视之钉”，如果我没被注视，我这样的适龄、适格载体会在负面情绪满溢后的五天里孵化出常态的绯红恶魔来。”

    “就是那些蜘蛛，也许你在天庭的宣传画册上看到过，没有人形，很纯粹的情绪蜘蛛。”

    “注视之钉是一种特殊的赐福，获得注视的过程，就像你所见到的那样，把我捆到图腾柱上，然后用特殊的油料将整根图腾柱点燃，以获得绯红之母的注目。”

    “就像一个标记？”周游插了一嘴。

    “对，像一个标记，拥有标记的人，绯红恶魔的孵化方式会随之产生变化，孵化的过程也会因此放缓。”

    何小鱼点了点头，继续说：

    “据大祭司说，接受过绯红之母注目礼的孵化者，所变化的绯红恶魔最终形态，是半人半蜘蛛的，人类的意识依旧能够在绝大多数的时候占据上风，除非遇到那些对于绯红恶魔们来说无法保持理智的进食场，她们才会化作纯粹的情绪进食机器。”

    周游想到了在旧世界将要灭亡的最后变成蜘蛛女郎的张红棉，这样想来，张红棉应该也是这类“接受过注目礼”的绯红恶魔？

    这倒难怪在最后的时刻她从自己的身边倒戈，甚至也不能算倒戈，如今看来，只是生物学中她的本能占据了她的理智，导致她从一个常态的、能够使用情绪化身“绯红誓约”的状态，变成了半人半蜘蛛的绯红恶魔而已。

    如果绯红恶魔也能算作是一种生物的话。

    周游看向何小鱼脸上的疤痕，回忆起不久前压下去的复眼。

    那复眼的诞生并不是真实的，而是虚幻地出现并覆盖到了何小鱼的面部。

    按照谢治在记忆库中留下的数据分析，绯红恶魔同样是一种精神力的外显，只是这精神力是从那名为原初的存在处注入的，一种原始的、外来的精神力量。

    外来的精神力压过本我，绯红恶魔就会诞生。

    绯红恶魔是绯红之母伸展到巨大月亮照耀之地的触手。

    每一根触手，从诞生的那一刻开始，就是第三步以上的威能。

    而半人半蜘蛛的高阶恶魔形态，甚至能够到达第四步。

    旧世界的事情就思考到这儿吧。周游这样想，一边把活络的心思压下去，把注意点重新回到何小鱼的身上：

    “所以说，虬龙岛的大祭司，你的生理父亲想对你做的，其实是，让你身上的绯红恶魔诞生时间向后推延？”

    何小鱼应了一声，接过话并笑起来：

    “不止是这样。”

    “他还想让这艘幽灵船顺着洋流飘到更南边去。”

    “因为按照教会内部的评判标准，绯红恶魔的诞生遵循属地原则，只要我在属于其他祭司的管辖范围里孵化成绯红恶魔，何不乐大祭司又没有第一时间认领，那这个孵化的功劳，就是属于其他祭司的。”

    “我们所在的幽灵船顺着洋流往东南方向漂流，而虬龙岛往东南一百海里，就算公海了，再一百海里，就到了剑鱼岛大祭司的势力范围了。”

    周游也笑起来：

    “那天庭的管辖还真是够千疮百孔的。”

    他从幽灵船的甲板上站起来，爬上了望台远眺，海平线处果然有一座狭长的、绿意盎然的岛屿。

    想来，那便是剑鱼岛了。

    “剑鱼岛上有多少人？”

    “六百多人，跟虬龙岛差不多。”

    “怪不得。何大祭司的意思这一来就很好理解了，比起教会里的权力，他更在意现实的幸福。”

    周游从桅杆上下来，把附着在眼睛上增强视力的思念之潮缓缓撤回：

    “剑鱼岛和虬龙岛之间相隔也就两百多海里，对于他何大祭司来说，很明显属于‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’的范围了。”

    “用这一手功劳转让的手段，隔空调走剑鱼岛上的同级别大祭司，剑鱼岛便能够轻而易举地归到他的管辖范围当中。可谓是一箭双雕。”

    “那我们现在？”何小鱼问周游。

    周游将何小鱼从甲板上拉起来，说：

    “我们自然是要去剑鱼岛的。那里的大祭司姓什么？”

    何小鱼说：“姓劳。”

    周游恍然，怪不得何水清的老婆姓劳，合着这还是一场政治联姻。

    “劳荣秀是劳大祭司的第几房女儿？”

    “第十四房，好像吧，我不太记得了。”

    周游哑然失笑，这破败的新世界哦。

    “那这劳大祭司和何大祭司在我看来都是要死的。”

    周游摇了摇头，但突然又好像想起了什么：

    “哦，对了，我打算杀你父亲，你不介意吧。”

    何小鱼也摇了摇头，说：

    “当然不介意，我会帮忙。”