两位门主倒下身躯掀起的尘埃尚未落定，人群已传来阵阵沸腾：“我们赢了，我们赢了！”于是赶紧给身边人道：“快，快将好消息分享给老人孩子。”一会功夫，人群就已如潮而退。可其中不少人并不是为了分享好消息，而是知道，永牧州在三年之内，是九牧最为安全的地方，必将成为争夺之地，他们要赶紧回去守好自己的小家园，以免被人侵占。
    东方朗、南宫晴、西风正、北辰明、梁城主、景城主、原向荣、郁城主、西风晚、北辰灿、寒泉冽、瑶琴等等一众人忙奔场中，扶起二人，不断的呼喊在场中震耳响起：“父亲，父亲！”“师兄！”“门主！”“……”
    正在离开的万千城民这才意识到发生了什么，庆贺之声戛然而止，高兴的脸庞上涌上悲伤，许多人原地愣了一会，终究叹息一声：“斯人已逝，无可奈何，无可奈何……”继续离开了。
    尘埃终于落地，可任凭众人怎么呼唤，东方昭和南宫恒也不再回应一声，那个秘密也被二人带到另一个世间。九牧苦受上古之战的折磨，他二人苦受丧妻丧子之伤，更连累师兄弟以及孩子们一起受苦，他们早想解脱。可只有这样的解脱才不算毫无意义，没有人敢说他二人无怨无悔，可他二人的确当得上义薄云天。
    西风正、北辰明看向两个相伴了四十多年的师兄弟，有悲痛，更有理解。
    晚风已起，东方朗仍死死抱住亡故之人，众长辈劝道：“朗儿，想哭就哭出来吧。”
    东方朗并未理会任何劝说安慰，这一刻，他稍微能够体会到任平生的伤痛。
    天上亦有悲伤，可他毕竟外人，不好多言，便带着天相离开这里。
    可走出几步，梁城主出现在眼前，左边是寒泉冽，右边是若雪，梁城主道：“仁兄稍留，我等还有许多事想与阁下当面详谈，不知何时方便？”
    “梁城主，寒兄弟，在下就住在秋水客栈，大概五日后，便有时间。”
    “那好，到时老夫与众城主、门主虽会离开永牧州，但会请雍少城主登门求教。还有一件事，方才寒门主说你在找弟弟，待会老夫就传出消息，期望雍少城主登门之日阁下正与令弟把酒言欢。”
    天上拱手道：“多谢城主！”说罢，快步向秋水客栈而去。
    天相喜爱雪姐姐，等大哥离开，便凑去若雪耳边道：“雪姐姐，我大哥要去睡觉五天，所以现在不能和你在一起。”
    若雪点了点头，望着天上的背影道：“等你大哥醒来，不管你二哥是在天涯还是海角，都应该能赶到永牧州了。”
    “那是当然了，雪姐姐再见！”说完，天相忙跟上天上。
    若雪目送二人远去后，转看场中无限悲戚的东方朗，不觉也忆起父母之事。她正想着时，瑶琴来在身边：“雪姐姐，你看。”
    若雪顺着瑶琴的目光看去，此时，南宫晴仍立在原地，只是远远看着躺在冰冷大地的父亲和伯父。
    南宫晴只是远远看着，昨夜，她已有了决定，会将东方朗当做陌路之人，所以今日她跟着父亲来到了广场，又故意站得很远很远。此刻望着父亲，她很难过，难过哽在喉咙，却丝毫哭不出来。这几日，她曾想过此战或许会败，也曾想过或许从今后会和父亲流浪在外，但是从来也没想过、一点也没料到父亲竟然就这样永远地离开了。她真的很难过，不由想起为数不多的父女相依的画面，自然包括昨夜，父亲那句“今天怎么关心起我来了”的诧异，让她心中忽然好痛：“这么多年，爹一个人该是怎样的孤单！”
    南宫晴终于缓步走去了那处冰冷大地，道：“大伯父和爹在这个世界将被人铭记，在另一个世界更将与心上人团聚，对他们来说，这是很幸福的归宿。你也看开点。”她是真心为大伯父和父亲感到解脱，只是父亲解脱了，她昨夜期待的今后父女相依的画面也随之而去，这一刻起，她更孤单了。
    东方朗有些震惊，简直不敢相信这句话是从晴妹口中说出，反倒像一个陌路人，他猛抬起头：“比起你这听着无味的话，我宁愿你我抱头痛哭！”
    “你见我哭过吗？”
    这句话从南宫晴口中说出，就如一座大山落下，顿时将东方朗与近在咫尺的未婚妻隔去了两个世界！他咬了咬牙，盯着南宫晴道：“那你见我哭过？”说罢，对西风正、北辰明等一众长辈道：“两位师叔，各位前辈，准备家父和南宫师叔的后事吧。”
    众人悲戚点头。
    尘飏一众天魔离开永牧州，当晚回到育芳郡，将结果报知天骄。
    天骄听完，再不能平静：“什么？三位亲历上古的人都没参与，天上的修为只是恢复四、五成，我们就失败了？！”
    尘飏忙道：“殿下有所不知，天上的实力本就与尊上不相伯仲，又加之忽然出现的几个人，这才有此失败。”
    古辛却道：“我等学艺不精，辜负尊上栽培、殿下期望，更让天魔域蒙羞，实在无颜回见。”
    尘飏道：“不过，此战永牧州虽胜，可却会让它与九牧格格不入……”
    话未说完，已被古辛打断：“大护法可真是能言善辩，失败就是失败，说什么格格不入？这次失败，将会极大增加九牧的信心，对我们有百害而无一利。”
    天骄抬手拦住古辛，让尘飏继续说下去。
    “祸福本就相依，虽说永牧州成为九牧大地的避风港，可一座城池，哪能容纳万万之众？再则，九牧山河万里，三年的时间也不一定能尽入囊中，这段时间我们不踏入永牧州又有何妨？”
    “尘护法所言不差，古护法不用太过在意，我想也是时候休养生息一段时日了，古护法，就辛苦你回转魔域，告知父尊此战结果，不过也请他放心，他不会等很久的。”
    古辛忙答应道：“属下遵命。”说罢，早想回去告状的古辛刚一转身，却又想起什么似地，回身道：“殿下，尊上收了一位女弟子，听闻她久在荆棘真人门下，悻斥候的魂被囚且伤，说不定她有办法。”
    天骄点头：“说的有理。古护法，就烦你带悻斥候同回魔域。其余人各归己位吧。”
    众魔应了一声，躬身退出。
    花恋蝶将悻斥候交给古辛：“就劳烦古护法了。”
    古辛道：“好说，不过花护法，我有一事相求，不知你可否成全？”
    花恋蝶稍有警惕：“古护法，是什么事呢？”
    “争战永牧州时，那位御兽垣弟子手拿栖霞剑，想必花护法也看的清楚。”
    “我也奇怪，他为何会得到大殿下神兵。”
    “我又听闻，花护法能控制良穆都弟子，若是能逼那位御兽垣弟子离开永牧州，我就能取回大殿下之兵。”
    “看在你帮助悻斥候的份上，我可以让他们顺道试试，不过能不能成功，可很难说，不仅是因为‘意绸缪’术力只剩数日时间，而且可不止我们看到了栖霞剑，等你找到那位弟子的时候，栖霞剑未必还在他的手中，所以我觉得，栖霞剑的事你先不要告诉尊上，免得他到时失望。”
    古辛建功心切，的确没有想到这层，若不是花恋蝶好意提醒，他还真可能让天魔尊空欢喜一场，于是诚心谢道：“多谢花护法提醒。”
    等众属下或南下或北上或休息后，天骄起身来到屋外，自语道：“他的修为才恢复四五成，竟然就能既战花护法，又战尘护法，难怪父尊仅因为一面天网就伤重难治，难怪父尊不让我找他寻仇，我太低估他了。”
    天骄灰心地望向永牧州方向，片刻后，转望东南紧握双拳：“夕然，我也不想骗你，可我只能骗你。”在手掌传来的生疼中，天骄打定主意，即刻换上那件蓝色长衫，乘上飞龙漆夜，在夜色下向着重山飞去。
    天骄刚刚离开，角落中走出一人，正是尘飏，原来方才他并未与六使者同返南安郡，而是悄歇附近。尘飏望着天骄的背影，不由想起了另一个背影，那件曾经在路过赤河时想起的往事又浮现脑海——
    当年，天下陨石为还是辜斥候的古辛带回天魔域，天魔尊下命，将其抛于当时还称作绛河的赤河中。几天后，尘飏来在赤河边，正见天魔尊负手而立，久望河中陨石，忙上前请安：“尊上伤势非轻，何不好好歇息？”
    “你一向能领会本尊意图，何不猜猜本尊何不杀了天下？”
    尘飏早有猜测，听天魔尊发问，再思忖一番才敢回：“天氏两兄弟为补天穹缺口，大耗心神，接着被殿下打伤坠落，在坠落时，二人又受天火重创。如今，天上虽然醒转，可恐怕元气远远未曾恢复。眼下天下仍在昏迷当中，可见他的伤势比天上更重。若是利用血腥、戾气等邪恶之物日夜污之染之，属下想，就算是多情之躯，恐怕醒来后也会心性大变。届时，必能为尊上所用。”
    天魔尊颔首点头，再补充道：“不仅如此，天下杀了本尊之子，本尊便要他还我一个。”
    尘飏这才得知天魔尊不杀天下的真实意图，不由更为钦佩。
    天下陨石自被投于赤河之中，此后数年，赤河为驻暮城百姓或者九牧修道者的残骸断肢尽染，血中含怨，腥中含咒，长年累月，日夜侵蚀，陨石早变暗红，千疮百孔，戾气充斥，如何能受？
    几年后，久经赤河洗礼的天骄终于醒来，可他记忆被血腥冲刷尽去，在天魔的欺骗下，竟真以为天魔尊是他生身，因此与天魔尊父子相称，矫名天骄，众魔称为“殿下”。然而，多情之躯毕竟是多情之躯，天下虽然心性有变，认贼作父，却还不至于和天魔一般泯灭人性。因此才会每见生灵罹难，常心生不忍，不免与天魔尊多有争吵，天魔尊懒与儿子争吵，且从不逼迫他做些不愿做的事，更知尘飏和花恋蝶忠心耿耿，便暗地交待，使之与天下交好。久而久之，天骄和两位护法以及一众使者关系不菲，不知不觉也对这些人所尊敬的天魔尊亦有了好感……
    回忆至此，尘飏心中更为复杂：“看来我猜的不错，天下才是尊上这盘棋中的杀着。”就在这时，花恋蝶的声音从身后传来：“这就是你为何不让六位使者用出大无常的原因嘛？你这样做，不会愧疚嘛？”
    尘飏丝毫未曾料到花恋蝶会忽然出现，还想到这层，愣了一回，才回：“我已不知愧疚为何物。”
    “我记得姑姑曾说过，你以前并不是这样。”说到这，花恋蝶不愿明言：尘飏如此，或许是因为跟随尊上太久。花恋蝶接着道：“或许正如天下所说，除去天上才能最大程度避免伤亡，可这谈何容易，你这不是置他于险地吗？你难道不知道，那个人杀人不眨眼，婴孩也不放过，你难道不知道嘛？！”
    见花恋蝶忽然情绪大动，尘飏缓了缓，才道：“虽然此处只有你我，但还是称殿下较好，万一哪天说漏嘴，这可很难解释。”
    花恋蝶却仍自顾自说着：“他本是那么良善的人，可我们……可我们……”
    尘飏暗叹一声，道：“你这样为天下着想，能得到什么呢？难道你没听过非我族类，其心必异？”
    “那在上古之战中，九牧人为何能与圣兽们并肩为战？”
    尘飏也觉可惜：“我何尝不希望，殿下真的是殿下，这样，我们就可以一直并肩为战。”说罢，叹息摇头而去。他多么了解天魔尊，自然能够预见到，大业功成后，天魔尊一定会除去那个口口声声称他为父尊的人。
    花恋蝶更觉矛盾，远望重山，又望去永牧州，心道：“天下，穿着那样衣服的你，更与我们不同。我该期望你成功还是不？”
    夜正深沉时，天魔域火晶宫前落下一道红影，正是带着悻斥候回返的古辛。求见天魔尊后，请示道：“尊上，花护法命属下带回悻斥候。”
    天魔尊望了一眼：“悻斥候受伤不轻啊。”唤蓝彩来问：“悻斥候的伤势，你可能看出原委？”
    蓝彩探看一番：“悻姐姐的魂似乎被囚且伤。”
    天魔尊深以为然：“本尊也这么认为，可是九牧九道一向光明正大，悻斥候怎么会身负如此诡异之伤？”
    “师父您有所不知，九牧九道有正邪之分，邪恶九道可称诡异，能成如此伤势，比如邪恶阵法道‘击魂阵法’，邪恶土之力‘大地囚笼’，那些自称正义之人，竟然使用邪恶九道打伤悻姐姐，真不知耻。”
    “九牧人如何对战应敌本尊不便议论，深夜扰你休息，只是想请教你，这伤你可有办法医治？”
    古辛上次可是从尘飏那里学到不少，赶忙配合道：“蓝彩，当时你也在场，为救我的三位属下，尊上元气大伤，所以不得不请你帮忙。”
    蓝彩道：“师父放心，弟子可用五行四道的恢复功法一一尝试，定要保悻姐姐无虞。”
    天魔尊道：“那就拜托你了。”
    等蓝彩带走悻斥候，古辛再度开口：“尊上，永牧州之战，我们败了。”
    天魔尊痛惜道：“你们怎么会败呢？这一败，双方又要互相征伐，你们难道不知？”
    古辛楞了一愣，转瞬明白，望了眼火晶宫外，道：“四城五门很是不光明正大，甚至可以说无所不用其极，我们……都怪我们学艺不精，让尊上失望了。”
    天魔尊深叹一声，疲惫道：“你下去吧。”
    古辛担忧道：“尊上，你要保重自己啊。”
    这时，蓝彩冲了进来：“师父，为了尽快让万民过上安定日子，您就接受我的心意吧。”
    天魔尊猛站起身：“本尊绝不接受！”
    “这不是弟子对您的心意，而是对九牧和魔域无数子民的心意，您不接受也得接受！”说罢，蓝彩将一摞纸塞在古辛手里，转身而去。
    古辛连忙将纸张捧给天魔尊：“尊上请过目。”
    天魔尊接过稍看几眼，不住点头：“蓝彩所知功法只是荆棘真人的几名弟子所教授，就有如此深刻的领悟，真不知是荆棘真人教导有方，还是蓝彩天赋过人。将这东西抄写三份，你们三个各自与属下研读。”
    “遵命！”古辛有力的回应一句，这才将真实的对战情形大略说了一遍，而后忙道忠心：“为了尊上大业，属下就算肝脑涂地也是在所不惜。可是大护法他却暗藏私心，尘属六使明明已悟第八术，明明能使大无常，大护法却不让使用，这才使永牧州一战不但功败垂成，更错过了诛杀天上的千载良机，他这么做定有私心，尊上您不可不察。”
    天魔尊笑道：“古护法，这你可误会尘护法了。永牧州没有尘埃热浪，六使者若是使出大无常，必会元气大伤，他一向爱护属下，这么做，本尊能够体谅。”
    “可不管怎么说，都是大护法擅作主张，这样的人，您为何还是让他居护法之首、委以重任？”
    “你觉得呢？”
    古辛试着问道：“是因为大护法智虑过人，和尊上互为知心，他的所作所为皆合您意？”
    “要说智虑过人，尘飏也只是差强人意。”
    古辛再猜：“那莫非是因为大护法一向忠心耿耿？”
    “要说忠心耿耿，你们谁不是呢？”天魔尊说罢，见这位忠心耿耿的属下更为疑惑，只好循循善诱：“你想想，从前本尊最喜欢血护法，为何不对他委以重任？本尊和花恋蝶有血缘之亲，又为何不对她委以重任？”
    古辛还是摸不着头脑：“那究竟为何？”
    “只因为本尊爱护血护法、花护法胜过爱护尘飏，所以才让尘飏受此劳累，你懂吗？”
    “这……”
    “如今，对你也是。”
    古辛大觉惶恐，忙跪在地上：“尊上抬爱，属下愧不敢当。可属下好想做些事情，还请尊上成全。”
    天魔尊扶他起来：“本尊也知你建功立业之心，迟迟没有找你，只是在等待时机。”
    古辛心焦道：“那要等到何时？”
    “就是此刻。”
    “此刻？”
    “不错。永牧州之战失利你可知会引起什么后果？”
    “此战失利，不但让天魔域威名扫地，更让天上名扬九牧，这样的结果对我们的大业十分不利。”
    “他名扬九牧又能如何？”
    “九牧人会尊崇天上，觉得不能离开他，就和我们对尊上一样，届时他们众志成城，魔域征战九牧之路将会不再轻松。”
    天魔尊斩钉截铁道：“不，绝对不会！”
    古辛好生不解：“还望尊上解惑。”
    天魔尊踌躇满志地坐回焦黑大椅，这才说道：“眼下，永牧州成了九牧的避风港，必定会有无数人蜂拥而去，试问，他们没在永牧州之战时前往相助，却在此刻为了苟且偷生而去，这样的人难道会是正直善良之辈？自然大多是贪生怕死、见风使舵的宵小之人。他们或许会尊崇存在于传言中的上古三贤，可绝不会尊崇天上，你要知道，人们向来只会妒忌身边人，何况如今九牧人人自危。假如此刻能出现一些流言蜚语，吹起这些宵小之辈心中的尘埃，他们的猜忌之心必定与日俱增，到时候，只须少许的推波助澜，便会全部爆发。”
    “可流言蜚语从何而来？”
    “莫非你忘记了当日在御兽垣看到了什么？”
    回想起当日在御兽垣的事，古辛眼前一亮：“属下明白了！”
    “去吧，尘飏、花恋蝶他们已经洒下尘埃，就等你吹起狂风了。”
    “是！”
    永牧州晚风客栈中，御兽门弟子正喝在兴头，忽听邻座有人醉醺醺地你言我语——
    “这一战，尽让傅志恒那小子出了风头，可气！”说话之人正是原正道，所谓相由心生，这才短短几十天，原正道竟已有三分獐头鼠目。这一夜，永牧州的众人大都未眠，忙于准备两位门主的丧事，但胡诚、原正道受花恋蝶术法控制，却以身体不适为由，没有帮忙，而是打听御兽门弟子的下落，不久前有了消息，那群纨绔正在晚风客栈饮酒作乐，于是二人也前去客栈，贼眉鼠眼地张望一圈，才挑了个合适位置坐下，此时，二人胡吃海喝之余，正大加议论。
    “谁说不是，那小子还真是走运！！”这人也是一副尖嘴猴腮的模样，自是与原正道狼狈为奸的胡诚。
    “可比起这个，我更为四位老师感到不值，他们为御兽垣做了数不清的好事，今日却被卖父求道的任平生抢了风头。”
    “我还听说，方门主临终前，将门主令牌交给了任平生，这让四位老师脸上怎么挂得住？”
    “御兽垣好歹也属于咱们良穆都，这事要是传出去，咱们还怎么抬得起头？”
    “谁说不是呢？可叹，可恨！”
    御兽门弟子们自然认识这两位俊杰，听了这一席话，心中不是滋味。当日天魔来临，他们舍城而逃，本就心虚，如今悄悄环顾四周，心虚之下，果觉不少人在指指点点，一时都没了心思喝酒作乐，灰溜溜地出了客栈，在外面商议一番，决定守在任平生住的地方，只要他醒来，就立刻让他把门主令牌还回来。
    胡诚、原正道于是换了装束，在监视这群弟子的同时，干起了正经事——在城中大传谣言。