贝琳早就知道有人躲在拐角的另一头。
    起初她以为只是普通的路人，于是她故意提高音量，试图吓走他。
    然而对方无动于衷。
    因此贝琳意识到：他可能认识自己面前的正瘫坐在地上的“怪物”。
    贝琳决定将他骗出来。
    ......
    现在，“怪物”已成一具尸体。
    那个被自己电晕的家伙似乎还未彻底清醒，贝琳见状，随手拾起一小块雪拍在他的脸上。
    “唔......！呼......？”
    效果显着。
    “接下来，我提出的问题，你仅需回答‘是’与‘不是’。明白？”
    “......你是谁？”
    唉，怎么都这么不配合，贝琳在心里抱怨。
    还未等贝琳开口，那家伙便看到了倒在他身边的“怪物”。
    “费里诺德......费里诺德？”
    “嗯，你知道他的名字么，看来我没找错人。”
    “费里诺德，费里诺德......混账！你干了什么？！”
    那家伙像是受到了很大的刺激，发了疯一般冲贝琳咆哮着。
    但他却动弹不得，因为贝琳事先对他施加过束缚咒。
    “显而易见，我杀了他。”
    眼前之人的表现令贝琳觉得他更可疑了。
    “他是魔族，你为什么会认识他？”
    “胡说八道！”
    “......看看他的脸。”
    贝琳指了指“怪物”。
    “如果你学过最基本的辨别魔族的方法，你就会明白我说的是事实。”
    绝大多数的魔族死后，眉心处会出现一个黑色的圆圈。
    “......”
    “帝国并不会驱逐所有的魔族，对于定偶能力的公害性较弱且堕魔几率极低的魔性定偶宿主，若其能够为帝国提供帮助，那么帝国会考虑隐藏其真实身份，使其与国民一同生活。”
    “......”
    “不过，这不代表他们能够为所欲为，实际上，他们需要定期接受当地军队的检查，一旦检查结果不达标，就会被立即处死。而我，便是奔波于各城，专门做那些脏活累活的......啊，也就是负责杀掉他们的行刑官。”
    作了一番解释的贝琳忽地有点不自在。
    奇怪，平日的自己明明没这么啰嗦。
    至于对方——他仍旧愣愣地盯着“怪物”的尸体，看起来完全不愿搭理贝琳。
    这让贝琳的脸瞬间变得无比阴沉。
    “喂，所以，你到底是什么人？为何会跟魔族有交集？”
    “......先放开我。”
    “好。”
    贝琳打了个响指。
    ......
    “你是魔族的同居者？”
    “......嗯。”
    男人的左臂骨折了，同时还失去了一只眼睛。
    面对如此“残破不堪”的家伙，贝琳却隐隐感到一丝紧张。
    “把你知道的信息都告诉我。”
    “你是军队的人，不是所谓的行刑官。”
    贝琳心头一惊，她未曾料到对方那么快便识破了自己的谎言。
    “我没允许你擅自猜测我的身份。我的意思是，把你和魔族的来往详细地讲给我听。”
    “无可奉告。或者，我不介意编造一些虚假说辞去敷衍你，就像刚才的你一样。”
    “......你难道不清楚眼下的处境？”
    贝琳很清楚对方在试图惹恼自己，但她不理解对方这么做的原因。
    “费里诺德绝不会干伤天害理的事情......你有什么资格杀他......我可是费了好多心思......”
    对方的言语中满是悲愤。
    还没等贝琳回复，对方便扑了上来。
    贝琳早就做好了迎击的准备，可她没想到对方竟不打算用任何魔法，而是选择与自己肉搏。
    这次她真的有点被激怒了。
    居然敢瞧不起我。
    那我也只用拳脚来好好教训教训你！
    ......
    数天前。
    警务局局长布鲁克的办公室内。
    窗子很久没打开过了，木质的窗框上积了一层灰。
    布鲁克望着手里的杯子。
    到处都弥漫着浓浓的茶香，热气妖娆地在空中舞动着，搅乱了他的心绪。
    这是自己今日喝的第十一杯。
    他认为是时候把注意力转移到别的地方了。
    “利，意气用事的后果非常严重。”
    望着貌似有些不知所措的曼达，布鲁克叹了口气。
    “你在北五区的警务所表现优异，因此被破格提拔，成为警务局的一员。你是警务局里最年轻的警官，我一直对你抱有很大的期待，要是你能保持这一势头，前途将一片光明。”
    “谢、谢谢您的认可，我会继续努力的！”
    “......不必太拘束。”
    布鲁克看了眼脸上明显有了喜色的曼达，拿起手帕擦了擦汗。
    “那么，说回正题。你这次主动找我，实际上是为了承认自己是那个侦探安排在警务局的内应？”
    “是的。”
    “你啊......你晓得自己在讲什么吗？”
    真的是她。
    布鲁克不动声色地盯着曼达。
    “所以，是你暗中协助那个侦探逃离警务局，并且给我们制造了诸多的麻烦？”
    “是的。”
    “你自愿这么做的？”
    “是的。”
    “那个侦探没有胁迫你？”
    “没有。”
    曼达的回答十分果断。
    “......利，向我保证——你会为自己的发言承担相应的责任。”
    “我向您保证。”
    “你......”
    布鲁克故意摆出一副失望的表情。
    他想再试着挽留一下曼达。
    “利，你一定非常清楚，作为警务局的一员，应该服从上级的指令。你瞒着我们做了这么多不利于警务局追捕罪犯的事情，到底是为了什么？我需要了解其中的原由。”
    “因为我觉得您的指令违背了警务局的规定。”
    “判断指令合理与否的人是我，你要做的是依照指令办事，就像以前那样。”
    “但既然我是警务局的一员，就应该纠正不正确的行为。”
    曼达毫不畏惧地迎上布鲁克的目光。
    “更何况犯错误的是您。”
    “我？呵呵，那请你告诉我，我犯了什么错误？”
    “您包庇了真正的凶手，将无辜的人当作‘替罪羊’，这并非正义之举。”
    “......你从那个侦探口中得知的就是这些么。”
    “我进行过相关的查证。”
    “如果你仅仅是因这种理由而反抗我的指令，那我只能表示遗憾。”
    “......”
    “你的认知太浅薄了，利。处处遵循逻辑固然很重要，可是，你我皆是常人，难免会忽视某些看似不起眼的东西，从而导致判断上的失误。一味地追求绝对正确的逻辑是十分危险的行为，除非你能确保自己不漏掉任何一个细节。”
    布鲁克不紧不慢地讲着。
    他虽不指望曼达能理解自己的苦衷，但至少要让曼达消除反抗自己的念头。
    没错，布鲁克并不打算惩罚曼达。
    因为他觉得这不值得。
    “所以，我们不妨退而求其次，若无法得到完美的逻辑，那么我们仅需权衡利弊。”
    “您口中的权衡利弊，指的就是冤枉无辜者吗？”
    “是的，你说的没错。”
    曼达愣住了，她未曾想料到布鲁克会如此平静地承认自己的罪行。
    “唔......您这么做有什么好处？”
    于是她的气势一下子弱了不少。
    “为了不使更多的人被冤枉。”
    布鲁克攥紧了手帕。
    “我不能明说，但你想必清楚......总得有人去背负恶名，否则它会像病毒一样不停传播，受牵连的无辜者将不计其数。到了那时，即便后悔也太迟了。”
    “......”
    “利，我是不得已而为之，要是我不做这件事，谁又会充当‘替罪羊’呢？毫无疑问，将会是你和我......将会是警务局的大家。”
    “就算是这样，我也无法认同您的行为。”
    听了自己曾经最敬重的局长的发言，曼达的眸子里却仍未有丝毫的动摇。
    “您觉得您是在保护我们吗？是的，您的确替我们挡下了许多灾祸，唔......尽管我不明白您所描述的‘恶名’到底是什么，但是，您的举措会玷污我们最为重视的‘公正’。”
    曼达的肩膀在微微颤抖。
    误打误撞地，她竟讲出了那个布鲁克十分在意的词。
    “我、我始终不敢相信......您怎能不把‘公正’放在首位，您明明应该是‘公正’的代表！至少......我是这么看待您的！”
    “你......”
    不知为何，布鲁克感到自己有点喘不过气来。
    “您舍弃了‘公正’，那今后我们又该以什么为准则呢？我......自一开始，我就依照您的要求，将维护‘公正’作为生活的意义之一，前辈们肯定也和我一样......”
    曼达越说越激动。
    她的每一个字都像是朝布鲁克的胸口砸了一块大石头，这使布鲁克几次想打断对方却又无能为力。
    布鲁克很清楚自己绝不可以在这方面妥协。
    然而他还是开不了口。
    “您满不在乎地夺走我们信赖的事物，打破我们遵守了那么久的准则，这难道就是所谓的‘保护’吗？”
    曼达用近乎恳求的眼神望向布鲁克。
    “拜托了，请您履行局长的职责。”
    ......
    “向您致敬，领主大人。”
    “嗯，不必多礼，坐吧。”
    符尔沃斯的领主惠特曼·布拉得里撒尼尔·考尔比刚刚结束了一场会议，眼下，他一迈入接待室，便和那位等了许久的特殊的“客人”打了招呼。
    此时正值深夜，可伯爵府里仍旧灯火通明。
    “在下是旅行者联军第十五军团团长，谨代表联军向您表示感谢。您愿意主动与我们交流，是我们的荣幸，另外，这场沟通无疑能化解诸多的矛盾，从而避免不少冲突。”
    “呵呵，这是自然。对了，你们的副司令为何不亲自前来呢？难道是怕我出尔反尔吗？”
    领主笑眯眯地望着对方。
    旅行者联军名义上的总司令是“赫王”跟“露王”，即旧日的赫达拉帝国、圣露赛尔帝国的皇族。
    不过，联军实际听命于四位副司令——他们同时也是联军的创始人或创始人的后代。
    “怎么会！”
    团长连忙摆了摆手。
    “副司令身体抱恙，故不能和您会面，请见谅。”
    “啊，所有的副司令都生病了么，真是不巧。”
    “非常抱歉......”
    “呵呵，别介意，只要你能把我的想法正确无误地传达给他们就行。”
    幸好领主并不打算太过计较，团长松了口气。
    “联军上次在萨莫比尔制造了不小的骚动啊，艾德徽在信里可是跟我发了许多牢骚。”
    艾德徽是萨莫比尔的领主。
    旅行者联军曾在萨莫比尔发动了一场暴乱，具体原因不明，但令萨莫比尔的民众蒙受了不小的损失。
    而实际上，符尔沃斯的领主收到的当然不只是艾德徽的一长串怨言，还有一起夹击旅行者联军的邀请。
    “很抱歉让这件事影响到您的生活。眼下联军正不断壮大，常常会出现部分成员不听调遣的情况......的确会使人头疼。”
    “是啊，那联军准备怎么处理此事呢？你若清楚，不妨和我讲一讲，这样我也好跟艾德徽交代。”
    “关于这一点，非常遗憾，在下并不了解。但是，在下相信副司令们会有自己的考量，所以顺其自然就好。”
    换句话说，联军从未打算道歉。
    望着团长那张带着苦笑的脸，领主明白对方根本就不晓得自己所指的问题的严重性。
    这绝不是用一句“顺其自然就好”就能够轻松带过的话题。
    失望的领主决定不再客气。
    “嗯。这里没有多余的人，我就不讲废话了。你们这次兵分多路来到符尔沃斯，对附近的城镇造成了极大影响，我曾派军队暗中调查过你们的行踪，目前已掌握了你们各军团的具体位置。”
    “......”
    “你们顺利地绕过了我的几处‘伏兵’，我很清楚你们是怎么做到的，因为派布拉德利先生去协助你们的，正是本人。”
    “这......”
    团长被领主的发言吓出一身冷汗。
    “至于我为什么要帮你们......我的目的只有一个，那便是促使你们和我进行面对面的交流。就像现在这样。”
    “......您的远见令在下倾佩。”
    在讲出奉承的话后，这位联军的团长才忽地意识到：
    自己明明是来谈判的。
    然而，他却发现自己早已失去了相应的筹码。
    倒不如说联军其实从未对符尔沃斯造成过任何威胁，他们所幻想的“公平交易”，仅仅是领主的计划的一部分。
    没了底气的团长自觉地低下了头。
    “不要紧张，既然我邀请你来做客，那么就表示我也不愿看见额外的冲突产生，恰恰相反，我乐意与联军合作。”
    领主和善地安慰着对方。
    “我非常清楚你们想要什么，所以我提前准备了一个方案——一个能满足你我需求的方案。”
    “愿闻其详。”
    团长面露喜色。
    可是，至于他真正的心情如何，或许仅有他自己知晓。
    毕竟不管他怎么想，他都没法拒绝领主的方案。
    “在正式将它告诉你之前，我有必要提醒联军......我不在乎你们的目的能否顺利达成，但无论事态发展到什么地步，你们都不可伤及帝国的国民，尤其是我的领民。另外，绝不能与魔族勾结。”
    领主顿了顿，接着平静地说道：
    “以上两点，倘若你们做不到，届时，问罪于你们的将不只有我，还有陛下。”