祝泥犁穿行于风沙之中，忽实忽虚，身后拖着丈许长的幻影，如一条长蛇甩尾游动。沙暴渐渐平息，幻影越消越短，他深吸一口气，骤然提速，双足浮空，绕过起伏的沙丘飞驰而去，倏忽遁出千里，黄沙稀薄，戈壁苍茫，远处隐隐现出一抹久违的绿意。祝泥犁鼻翼张翕，嗅到些许湿润的水气，咽了口唾沫，正待加快步伐，忽然心头泛起丝丝警惕，霍地停下脚步，伫立于原地。
    天蓝得不像话，云白得像棉花糖，祝泥犁瞥见一个孤高的身影飘然而至，双眸燃起两团血气之火，直望入自己神魂深处。这一刻，他幡然醒悟，来者正是与魏十七，此人与上七族沆瀣一气，与长生寨泾渭分明，原本不至发生冲突，此番为了吕川界的天地至宝，针锋相对，难免要做上一常罗妖皇将“罪己剑”交与自己，才刚离开大漠便被对方盯上，他虽非精明，却并不愚蠢，祸水东引的用心，昭然若揭。
    他该怎么办？施展“十八泥犁经”，死死拖住对手，为罗妖皇赢得时间？抑或是化身万千，落荒而逃？法则之力弥漫四野，祝泥犁双肩压上十万大山，胸闷气燥，举步维艰，他毫不犹豫托起“罪己剑”，双膝一软跪倒在地，腰背挺得笔直，迎向魏十七的目光，坦坦荡荡，毫无畏缩游移。
    魏十七停于他身前，伸手取过“罪己剑”，打量了祝泥犁几眼，道：“蝮蛇螫手，壮士解腕，你就是罗霰抛出的断尾？”
    祝泥犁老老实实道：“起先不知道，看到大人就想明白了。”
    魏十七又问道：“既然想明白了，为何不逃？”
    祝泥犁苦笑道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，逃是逃不掉的，祝某愿降，请大人收留1长生寨弱势，上七族是仇雠，魏十七的大名鼎鼎，凶名赫赫，连祝泥犁这等消息闭塞之人也有所耳闻，最令他心动的是，上七族居然破天荒让步，将“十八盘”猎场割让给他，这意味着什么？这意味着魏十七从下界而来，凭一己之力，足以跟上七族相抗衡。祝泥犁原先没起贰心，结果被罗妖皇抛了出来，壮士断腕的“腕”也罢，壁虎断尾的“尾”也罢，恰逢其会，临时起意，干脆投向了对方。
    魏十七屈指一弹，一缕血丝没入他眉心，这也是应有之意，祝泥犁早有准备，毫不抵挡，只觉神魂微微一颤，似乎多了什么东西，他深知对方神通广大，死心塌地，不敢生半点异志。
    在血气威压之下，祝泥犁犹能镇定自若，半是自身能耐，半是神经粗犷，魏十七对他高看一眼，微露赏识，命他将罗霰的布置一一道来。祝泥犁毫不隐瞒，竹筒倒豆子，和盘托出，说到罗妖皇命他持“罪己剑”速速赶赴不周山，将覆海宗上下尽数屠灭，不留一个活口，忍不住哼了一声，面露悻悻之色。
    大漠广袤无垠，罗霰既然将祝泥犁抛出，引开自己的注意，想必另有所恃。正沉吟间，祝泥犁仿佛记起了什么，一拍大腿，将万仞所言重复了一遍，“那物藏于大漠深处，如日月经天，江河行地，随时序游动，再过百日或会显出端倪。”竟一字不差，连语气都学了个七八分。
    追逐时序，游走于大漠么？大漠之中无冬无夏，哪来的季节更替？魏十七若有所思，仰头望去，却见白日西沉，夜幕低垂，漫天星辰如渴睡的眼，遥远而孤独。下界，上界，过去，未来，共同仰望同一片星空，星光是最新的，也是最旧的，肉眼在同一时刻看到的星，都是不同时刻的星。
    魏十七心中一动，大漠黄沙掩埋万物，看不到季节更替，但夜空中的星辰却昭示了时序转换，再过百日，便是北斗七星斗柄西指，天下皆秋，大漠深处必有异象，耐心等待即可。
    冥冥之中，他仿佛听到一个轻柔的声音，像拂过水面的风，低低唱道：“冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。帘间明月独窥人，攲枕钗横云鬓乱。三更庭院悄无声，时见疏星度河汉。屈指西风几时来？只恐流年暗中换。”
    唱的人究竟是谁，他已经分辨不清了。
    祝泥犁跪了许久，已久昂首挺胸，腰背笔直，魏十七将他唤起，命其跟随自己再入大漠，寻找妖皇罗霰一行的踪迹。二人遁飞数百里，丁宁从濯濯童山后飞了出来，敛袂见过主人，打量了祝泥犁几眼，看得他心肝乱跳。祝泥犁修炼“十八泥犁经”，走残暴杀戮的路数，天生与“清灵之气”犯冲，丁宁近在咫尺，令他浑身不舒服，怎么着都别扭。
    魏十七命他先行一步，深入大漠探路，祝泥犁如释重负，忙不迭匆匆而去，远远避开“清灵之气”的气息。丁宁目送其远去，收回目光轻声道：“此人残忍噬杀，非是良善之辈。”
    魏十七道：“刀再嗜血，只须持与己手，锋刃对外，不妨事。”
    丁宁不再多言，小心侍奉魏十七折返大漠，祝泥犁在前探路，每隔数里留下醒目的标记，渐行渐远，深入不毛，忽忽遁出千里之遥，妖皇罗霰一行犹如凭空消失，找不到任何蛛丝马迹。
    祝泥犁兜兜转转十余日，只得回头迎上魏十七，悻悻道：“罗妖皇不知去往哪里，大漠浩瀚如海，大海捞针，委实难寻。”
    魏十七也不苛责他，命其退过一旁，双眸催动血气，血符轮转，凝神望了片刻，隐隐窥得一些痕迹，稍纵即逝，为黄沙掩埋。他收了神通，沉声道：“飞天遁地，碧落黄泉，彼辈潜入黄沙之下，寻不到踪影亦在情理之中。”
    祝泥犁恍然大悟，顿记起龙鳞生本体乃是一条土龙，土龙游于地下，如鱼得水，难怪怎么都找不到。他拱手讨教道：“罗妖皇潜行于大漠，不露痕迹，又该如何揪出来？”
    魏十七随手摄出“子午炼妖壶”，屈指轻弹，唤出真灵陶帖，古灵精怪一人儿，有模有样施上一礼，见过魏十七，眼珠骨碌碌一转，见四下里黄沙莽莽，肚子里不禁暗暗叫苦，此番的差事只怕大费周章。
    魏十七命其潜入黄沙之下，寻找妖皇罗霰的气息，“子午炼妖壶”以大妖为资粮，对妖气再敏锐不过，陶帖身小体轻，追踪罗妖皇恰是他所长。是他所长，却非他所愿，然则胳膊扭不过大腿，陶帖只得答允一声，握紧了小拳头，一头扎入黄沙，从三尺外钻了出来，委委屈屈望了主人一眼，辨明方向，再度消失无踪。