筱雅枝在栖凡观恋栈不去，申元邛指点她祭炼“禹鼎”，逐一降服妖王，收为奴仆以供驱使。妖王多半桀骜不驯，脑后反骨，胸中戾气，绝非易与之辈，以筱雅枝眼下的道行，即便锁下一缕本命精血，也不过约束三五之众，再多就力所不逮。好在她修持“开元炼魂功”颇有火候，只要不贪心，借助“禹鼎”之力，足以压制彼辈，不虞有失。
    羊元子有幸见了观主一面，就此打消一切念头，死心塌地为主人奔走效力，然而筱雅枝留在栖凡观潜心祭炼“禹鼎”，动则闭关十余日不出，没什么事差遣他去做，羊元子百无聊赖，整日介躺在草窠中晒太阳，从日出晒到日落，眯起眼睛半睡不醒，静静想着心事。他在“禹鼎”内困顿千载，也没有虚度光阴，独自琢磨出几门厉害的神通，苦于没有机会露一手，申观主与筱掌门关系匪浅，若能转投他门下，追随强者，或许能谋个好前程。
    有申元邛兜底，筱雅枝信心倍增，不再“捡到筐里就是菜”，全凭运气，她耗费旬日光景，放开手脚挑挑拣拣，从“禹鼎”内捞出一头虎妖，唤作“寅将军”，趁其骨软筋苏昏昏沉沉之际，截取精血种下禁制，如法炮制一番，丢给羊元子不再多管。有道是“虎入羊群”，又道是“羊入虎口”，按说羊元子天生比寅将军低一头，但那虎妖见了他，顿时诚惶诚恐不敢触犯，拱手作揖道：“大……大……大……大人……”憋红了脸，却是个结巴。
    羊元子上下打量一番，哑然失笑道：“我道是谁，原来是你这小猫儿！算了算了，说不囫囵就少说几句，听着都累，没人把你当哑巴！”
    寅将军长舒一口气，紧紧闭上嘴一个劲点头，他占山为王，杀生无数，生平唯一一次败绩就是栽在羊元子的手下，此番久别重逢，心底的惧意竟分毫未减，下意识口称“大人”，主动服软。在羊元子眼中，虎妖都长一个样，但这结巴货却是绝无仅有，顿时记了起来，他打了个手势命对方化作人身，好一条魁梧的汉子，方头大耳，虎背熊腰，果然当得起“将军”二字。
    筱雅枝既然将这结巴货交给自己，须得好生调教管束，羊元子轻轻咳嗽一声，大马金刀坐在一方青石上，语重心长告诫了一番，须得时时留心，事事在意，莫要行差踏错半步，白白送了性命。寅将军唯唯诺诺，不知羊元子为何心甘情愿委身为奴，是当着他的面不便挑明，还是当真失了心气？他肚子里一个劲转着念头，着实不明白对方在想些什么。
    继寅将军之后，羊元子手下陆续又多了“八百里”和“子路君”，那二妖先被筱雅枝收得服服帖帖，再被羊元子收得服服帖帖，重获自由的惊喜一扫而空，大眼瞪小眼，看谁都不得劲。不得劲才好，若他们你好我好，蜜里调油，叫羊元子还怎么轻轻松松御下？
    积年的老妖要拳头有拳头，要心机有心机，没费多少气力，便将三个妖王调教妥当，磨刀不误砍柴工，羊元子估摸着他接下来只要动动嘴皮子就行，亲力亲为的场合不会太多。这些日子他一直在琢磨观主申元邛，栖凡观内门泼不进水，外门却人多眼杂，良莠不齐，多方打听来的消息难辨真伪，但没人敢说他半句坏话，最多借着醉意嘀咕两句，观主的心性手段，呵呵呵……
    就像一张撕碎的地图，东一片西一片拼凑起来，虽然未能一睹全貌，大体心中有数。传闻虽然荒诞不经，羊元子可以肯定的是，那位申观主是夏土绝无仅有的厉害人物，佛道二门尚需仰其鼻息，拿捏他这小小妖王，易如反掌。他早看出筱掌门与他的关系非同寻常，要搭上申观主这条大船，须得借助掌门力荐，之前已经错过了一回，再有机会，务必牢牢把握！
    栖凡观妖修众多，昙羽子忙得不可开交，没有太过留意羊元子等四个外人，他们像影子躲在黑暗中，默默注视着一队队妖修进出栖凡观，巡山，狩猎，跑腿，打杂，听命于道门诸派的质子，备受奴役压榨，麻木中蕴藏着愤怒。羊元子等冷眼旁观，不无唏嘘，诸派进贡妖修，充当观主修持的资粮，这已经不是什么秘密，原本他们会一个个死在地牢里，如今只要忍三年，三年劳役换一条命，那是再合算不过的买卖，问题是三年后他们并不能获得自由，而是要押回各派继续被奴役，被压榨，禁制真的能束缚住他们的怒火吗？
    不过这些妖修不是他们的徒子徒孙，犯不着为他们出头，更何况他们自己的境遇又能好到哪里去？同样是受制于人，同样是不得自由，五十步笑百步，这种唏嘘是何其廉价，何其可笑！
    日子一天天过去，季节转变，不知不觉过去了大半载，筱雅枝终于携羊元子、寅将军、八百里、子路君四妖告辞离去，临别时她与申元邛约定，来年春天再聚首，不见不散。申元邛微笑着答允下来，目送她逶迤而去，消失在茫茫山林中，若有所思。
    筱雅枝的到来是一个小小插曲，给一成不变的生活添加了些许波澜，随着她回转环湖山，李七弦长长松了口气，一颗心变得轻松而惬意，仿佛观主重又属于她一个人，她知道这只是错觉，但这么想令她身心愉悦。然而一波未平一波又起，出乎所有人的意料，夏土很快迎来了另一场变故，连申元邛都没有想到，“伪庭”覆灭拉开了怎样的大幕。
    这一日，天干物燥，长空万里无云，苍穹深处虚空开裂，一道纤细的身影挤入此界，回转身轻轻一抚，将破损处弥合如初。那是个肤色黝黑的宫装女子，人到中年，眼角眉梢堆积了细小的皱纹，黑发中夹杂着几缕银丝，神情中流露出掩饰不住的倦怠。她立于虚空中，默默站了许久，似乎有所察觉，悄无声息降临夏土，来到极西荒漠之中，烈烈热风扑面而来，她恍若不察。
    那宫装女子伸手一指，流沙滚滚分在两边，越陷越深，片刻后，潮湿的水汽氤氲而起，一个苦涩的声音无奈道：“躲得这么深，还是藏不住，逼迫至此，却又是何苦……”水声汩汩响起，沙漠深处忽生涌泉，一条水蛇的虚影腾空飞出，双眸璀璨如星，看了那宫装女子一眼，“咦”了一声，大感意外。
    既然露了形迹，再多遮掩也无济于事，水蛇虚影渐次淡去，一黄衫道姑从泉眼中冉冉升起，肩若削成，腰如约素，面容稍显沉闷，眼角下有一颗“泪痣”，平添三分愁苦。她本是“伪庭”妖修，唤作“白藜芦”，性情平淡，向来与世无争，虽不擅长斗战，却有几宗敛息保命的神通，独具一格，为同侪所不及。“伪庭”妖修以大涤子为首，白藜芦容貌不合他的意，平日里也不主动迎合，若即若离，是以众人每每忘记有这么个不声不响的同类。
    赵壶孤注一掷，入下界剿杀申元邛，一败涂地，白藜芦见事不可为，及早抽身而去，逃出生天。她亲眼目睹申元邛以金仙为资粮，吞噬精元，穷凶极恶，心中着实畏惧，便潜入极西沙漠深处，收敛气机，躲在地底暗河中龟息不出，却不想平安度过了七八年，被一陌生女子揪了出来。
    那宫装女子打量了对方几眼，也不多言语，伸手轻轻一招，白藜芦骤然间脸色大变，体内残留的幽冥之气尽数涌入“泥丸宫”内，裹挟神魂从眉心钻出，落入她手中，如俎上鱼肉，任凭宰割。那宫装女子施展神通，将其神魂仔细翻检一遍，“伪庭”种种变故尽皆了然于胸，她不觉皱起眉头，喃喃自语道：“申元邛，迦阑，竟然掀起了‘道争’？”
    把宫装女子沉吟片刻，将白藜芦神魂随手扑灭，空荡荡一具躯壳仍投入泉眼，黄沙滚滚回涌，掩埋如故。赵壶已亡，这一处“伪庭”土崩瓦解，卷入时空深处，难以找回，申元邛此子执拿道法，断不可留！