罗霰将虢粒带回洞中，由九千岁继续问询，人为刀俎我为鱼肉，这一回虢粒老实了很多，除了涉及上族隐秘不便透露，其余有问必答。九千岁也不为已甚，和颜悦色，不做强行逼问之事，虢粒在惶恐之余心存庆幸，脱难的机会虽渺茫，终不至绝望。魏十七没有插手，听凭罗霰处置此事，只在土石中远远伏下一道血气，留作后手，李一禾对鬼灵域种种颇感兴趣，竖起耳朵细听，神情专注，若有所思。

    按照虢粒的说法，上七族势力绝大，故老相传，有上境大能坐镇，倾力施为，足可摧毁一界。为消除纷争，避免不必要的冲突，由幽、冥二族牵头，在封天山筑起一城，名为“灵安”，上七族各遣长老族人常驻城中，调解冲突纷争，处置日常事务，天长日久，合纵连横，灵安城渐渐形成幽冥二族与其余五族分庭抗礼的局面，权势一日重过一日，最终独树一帜，成为上七族之外另一支举足轻重的力量。

    虢族在上七族中居于中游，比上不足比下有余，族长以下，有长老十九，佐正三十八，巡守七十六，占得“大裂谷”四处猎场，其中“十八盘”连通三处下界，“蛮界”、“螣界”物产富饶，土著力弱不能守，予取予夺，所获极其丰厚。此番“妖界”来人出现在“十八盘”猎场，手段了得，行事强硬，虢娓上报族内，十日之内必有长老前来探查，相逢无好言，彼此做上一场在所难免。

    听了片刻，李一禾对鬼灵域的局势大体有数，上七族势大，正如妖皇所言，先得寻一安稳处落脚，再审时度势，徐徐图之。她回头向魏十七道：“我们可是要投奔‘长生寨’而去？”

    魏十七哑然失笑，伸手摸摸她的脸，笑道：“投奔？只怕小庙容不下大神，‘长生寨’主事之人，没那个手段，也没那个魄力！”妖皇何等高傲，断不会寄人篱下，仰人鼻息，至于他自己，则另有打算，未必与妖皇走一路。

    等会过虢族长老后，也到了分道扬镳的时候。

    一道明光照入“大裂谷”，恰似长夜拉开帷幕，顷刻间内外大亮，云雾翻滚，如海潮席卷而过。魏十七在石台左近绕了一圈，空手而归，之前寻到青芝纯属巧合，“大裂谷”中或许不缺灵芝妙药，却也不是随随便便就能遇到。佘三娘仍在数万里外，血气感应微不可察，枯守在此总不是个事，魏十七略加思索，命九千岁将虢粒送来问话。

    这是虢粒第一次见到魏十七。她伤重未愈，又强打精神，被九千岁问询了一夜，早已精疲力尽，眼神涣散，缓缓抬头望见魏十七，没由来打了个激灵，仿佛一桶雪水当头浇下，身躯微微颤抖。此番从妖界飞升灵域，来到大裂谷十八盘猎场，有两人神通深不可测，高山仰止，其一是那持干戚的妖修，另一便是眼前的人修。

    在此之前，从未有人修出现在灵域。

    令她意外的是，对方并不在意上七族、长生寨抑或灵安城，却只问起“大裂谷”中天生地长的芝草，并勾勒一枝青芝轮廓，问她是否见过。鬼物开智之前，草木灵气不无补益，一旦化形修持，凝炼幽冥之力，外物便无甚大用，虢粒在“十八盘”猎场巡察多年，自然知晓芝草分布，见对方问起，不假思索，随口说了几处。

    魏十七闻言正中下怀，屈指一弹，一缕血气没入她体内，命其去往洞外采集灵芝草药，速去速回，不可耽误。虢粒怔了数息，旋即明白过来，按捺不住心中激动，垂手退了出去，一路果然无人阻拦。她退到石台之上，深吸一口气，纵身一跃跳向深渊，像一片枯叶飘落树梢，半空中一扭腰身，横掠数丈，落于峭壁之上。

    撞破铁笼逃虎豹，死里逃生，重拾自由的滋味，虢粒一颗心几乎要炸开来，她定了定神，暗暗搬运幽冥之力，试图将体内盘踞不去的血气化解去，明明近在眼前，却丝毫不能触及。反复试过十余回，虢粒脸色微变，那一缕血气种在她小腹中，如附骨之疽，暗藏玄机，时间所剩无多，她一跺脚，飞身扑向“大裂谷”

    深处，奔行出百里之遥，抿唇尖啸，三长两短，停了片刻，又重复一遭。

    正焦急等待之际，云雾忽然分开，“十八盘”巡守虢昼跨一头四爪蜥蜴悄然出现，远远注视着她，不急不缓，不即不离。虢粒鼻子一酸，不顾一切扑上前，拜倒在她脚下，喉间哽咽说不出话，憋了半晌才道：“巡守大人，我我”

    虢昼侧耳倾听，四下里风声并无异常，虢粒确是孤身一人前来，她神情微微一动，开口道：“是逃出来，还是放出来的？”她声音低沉，亦男亦女，如琴弦颤动，别有一番动人的韵味。

    虢粒不敢抬头，将前因后果匆匆说了几句，下意识按住小腹，哀求巡守大人搭救。虢昼沉吟片刻，翻身跃下鞍鞯，命她站起身，虢粒讪讪爬将起来，偷瞧一眼，心中如十五个吊桶打水，七上八下。虢昼缓缓探出食指，按在她肚脐之上，虢粒只觉浑身一震，神魂一片空白，失去所有力气，身躯冉冉升起，漂浮于空中，革胄一块块掉落，赤身裸体袒露在“大裂谷”中，腿臂纤细，腰身盈盈一握。

    虢昼目光落在她身上，暗青色的灵纹所剩无几，细不可辨，虢娓说她被来敌数度打灭，几近灯枯油尽，当非虚言。她催动幽冥之力，虢粒胸腹间肌肤层层淡去，一缕血气种于体内，如幼苗轻轻摇曳，貌似柔弱，实则暗藏杀机。

    虢昼自忖修为远在虢粒之上，却也不愿贸然触动这一缕血气，虢娓已迫不及待赶回族内报信，她犯不着越俎代庖，当今之计是稳住对方，等长老前来处置。“大裂谷”中多有芝草，外来人看重这些草木之精，对鬼物来说不值一晒，虢昼收回食指，命虢粒穿起革胄，从囊中取出一支骨笛，凑到唇边呜呜一吹，片刻后，十余头“蜘蛛娘”飞奔而来，伏于绝壁之上，听候使唤。

    虢族“十八盘”巡守，指使“蜘蛛娘”采集灵芝草药，无须使动言咒，言听计从，易如反掌。</p>