当涂。
    郊外一处民居当中，李尧光正在奋笔疾书。
    他幼时学习传统算术，还研读了胡淑修遗留的数学稿件。后来接触到《道用策》，专门研究里面的“数学篇”，一个人憋在家里默默自学。
    李尧光不跟任何同道交流，更不知数学发展近况，但他已经自己搞出几十个公式定理。
    “歇歇吧，你已算了一整天。”母亲杨姝端着茶点进来。
    李尧光说：“就快算完了。”
    杨姝一声叹息，放下茶点离去，轻轻把门关上。
    因为亲友的营救，快八十岁的李之仪，终于跟官妓杨姝团聚。老夫少妻的，在润州遭人议论，于是又搬到当涂这边。
    但实在太显眼了，因为他们不仅有个儿子，还有一个更小的女儿。
    你没看错，李之仪在七十岁得子之后，很快又有了一个女儿……
    一家四口本来搬到当涂县城，实在受不了风言风语，又跑到郊外买房置地。
    如今，女儿嫁给一个小商人，在夫家还算过得可以。
    但儿子二十多岁依旧未婚，杨姝着实心急如焚。她不断降低娶媳标准，但稍有身份的人家都不愿意，因为大家都知道李尧光是个书呆子。
    一个足不出户，只晓得读书，从不与人交流，还不去科举的书呆子。
    母子俩相依为命，由于田产不多，也没有什么收入。杨姝为了度日，只能变卖亡夫的字画，她不知道这样的日子能撑多久。
    回到卧房，杨姝拿出古琴。
    她轻抚琴弦，却不敢弹出声来。自从丈夫去世之后，她就再没弹琴唱曲过，害怕别人议论她是官妓出身。
    “娘子，娘子……”侍女推门而入，连基本礼貌都忘了。
    杨姝并未责怪，而是问：“出了何事？”
    侍女指着外头：“来天使了，皇帝派人征辟郎君！”
    杨姝蹭地抱琴站起：“你说什么？”
    “皇帝派人征辟郎君！”侍女喜滋滋说。
    杨姝吩咐道：“快去把三郎喊出来，记得换一件干净衣裳。”
    她自己则去翻钱箱，发现已不剩多少，又翻找自己的金银首饰。但金银首饰也卖掉许多，只剩亡夫送她的几样精品。
    为了儿子，她把仅剩的首饰塞入怀中，再唤来仆人把钱箱抬出去。
    传旨的官差已到了院中杨姝拉上儿子去迎接。
    李尧光听说自己被征辟，在激动的同时又诚惶诚恐。他是一个资深社恐，连跟县中士子打交道都害怕，完全不晓得该怎么应付皇帝。
    母子俩到院中拜见，把朝廷官差迎入正堂。
    仆人正在烧水泡茶，同时端来果脯招待。
    负责传旨的行人叫许度，是大明第二届进士。他微笑拱手：“娘子不用客气，官家听闻令郎有才名，因此派我来征辟入京。大明没有前朝的许多虚礼，你们今晚沐浴洗漱，莫再吃大蒜等腥物。明日穿上干净衣裳，就可以领旨了。”
    “多谢天使照拂，”杨姝摸出一支金簪“家无余财，天使一路奔波，也没有别的可以感谢……”
    许度把金簪推回去，苦笑道：“娘子莫要害我。在下二甲进士出身，侥幸留在内阁观政，又被选为通政院行人。只要认真做事，三年期满可直授县令，一旦收取贵重礼品就前途尽毁了。”
    按照这位的仕途轨迹，明显是被朝廷重点培养的，升迁速度比寻常进士更快。
    礼物送不出去，杨姝颇为尴尬。
    许度说道：“娘子若是担心，可以准备一些吃食。不用太丰盛，有酒有肉即可，等明天接旨之后，就宴请我带来的那些官差。但不要送金银钱财，这在现如今是大忌。”
    “多谢指教！”杨姝连忙行礼。
    李尧光全程没说话，他其实知道怎么跟外人打交道，但话到嘴边又实在说不出口。
    渐渐的，他把思绪转回数学题上，完全忘了眼前的俗事。
    就在许度和杨姝交谈之际，李尧光突然奔出正堂，脚步轻快跑向书房。
    这个举动，直接把许度给看愣了：“令郎这是……”
    杨姝惶恐道：“天使息怒。我儿是个痴人，恐又想到了什么，到书房钻研数学去了。”
    “哈哈哈哈！”
    许度拍手大笑：“令郎真乃妙人也，太上皇见了肯定欢喜。”
    就在此时，女儿的夫家突然登门，估计是听说了皇帝征辟之事。
    女儿和女婿，还有亲家公婆，以及女婿的兄弟，足足来了十多个上门道喜。
    一番寒暄之后，杨姝把亲家公请到旁边，拜托他帮忙处理房子和田产。卖掉所得钱财，给亲家一笔中介费，剩下的派人送到京城，她母子俩都要搬去开封。
    亲家自然愿意，还拿出钱财要送给官差，被杨姝拦住细细解释。
    翌日，设案焚香接旨，宴请这些传圣旨的官差。
    然后带上重要的藏书、字画，坐着官船直奔润州。
    登船之后，许度问道：“听闻李家有两副画像，可否借来一观？”
    “天使稍等！”杨姝把画像找来。
    一副是苏轼，一副是沈括，皆李之仪当年亲手所画。而且随时随地带在身边，就连被编管异地也带着，便如同随身携带两位好友的照片。
    许度认认真真观赏一阵，低声说：“官家想借去翰林画院，让那里的画师临摹副本。娘子可主动献上，临摹之后定然归还，官家不会霸占真品的。”
    “多谢指点。”杨姝感激道。
    抵达润州之后，并未立即北上，而是等着朱彧那帮人。
    足足等待半月，朱彧终于来了。
    这小老头，带着一个大木箱，里面全是南方各省的地理资料，还有许多关于海外邦国的琐碎信息。
    一老一小，共同进京。
    半路上也没闲着，朱彧在船舱里整理那些陈年资料，李尧光则整理自己的数学研究成果。
    进京第二天，他们就入宫面圣。
    拜见皇帝时，朱彧从容不迫，李尧光则局促不安。
    “都坐下说话，”朱铭笑道，“这几日，我一有空便阅读《萍州可谈》。老先生曾经定居黄州？”
    “不敢当先生之称，”朱彧拱手说，“家父因为写诗，被蔡京诬陷贬官。又被告发曾与东坡先生交游，遭前宋朝廷罢官编管。其后数年，家父短暂复官，但又被贬来贬去，最终不堪舟车客死他乡。父亲被贬到哪里我当时就跟到哪里，因此能见识到各地风土人情。家父病逝之后，我便去了黄州定居。”
    朱彧说得很委婉，估计是族人在争家产，他懒得去折腾这种事，干脆分到一笔钱就搬得老远。
    朱铭问道：“我出兵拿下黄州，那时你怎么就跑了？”
    朱彧尴尬回答：“害怕受兵灾之累。”
    “你是不愿留在反贼的地盘吧？”朱铭无情拆穿。
    “不敢。”朱彧连忙否认。
    朱铭笑道：“《萍州可谈》甚是有趣。”
    书中夹杂着各种趣事，比如高丽使者路过常州，听说那里的毛笔做工精良，于是想买一批毛笔带回高丽。
    随行的大宋官差，跟常州笔商勾结，合伙坑骗高丽使者。
    一直等高丽使者都快登船了，商贾才把毛笔带来。高丽使者急着离开，来不及详细验货，匆匆交易便走。
    结果那批毛笔，一半都没有毛头，只有空笔管做做样子。
    朱彧说道：“一些趣闻而已。”
    朱铭又问：“广东的海船，也能合伙租赁吗？我看书中便是如此记载。”
    朱彧解释道：“有一些拥有海船的商人，或因备货不足，或因周转不开，或者是其他事情，他们是愿意租赁海船的。”
    我手里只有两三百贯钱，那我可以出海卖货吗？
    可以！
    广东的海贸极为发达，甚至可以拼船出海，还可以租赁船舱空间。
    有的小商人财力不足，只能买到一两箱货物。按照体积或重量交钱给船主，就可以把货物带上船，然后自己全程睡在货箱上（害怕航行途中被掉包），再交饭钱让船员送来吃的。
    一艘商船出海，可能有一大半货物，都不属于船主本人，而是来自零零散散的小商人。
    甚至有自己不运货的，只是跑船收取船舱租赁费。
    而且还相约出海，人多船众才启程，大家抱团防备海盗。
    朱铭问道：“南洋海盗极多？”
    朱彧回答：“多不胜数。若只有一两艘船，根本就不敢出海。”
    朱铭说道：“等我收拾了金国，就派海军去南洋扫灭海盗。”
    朱彧说道：“专门打劫做海盗的不多，往往是海商化身海盗，派遣海军并无用处。因为只要有海军在，这些海商就老实做生意，大明海军总不能胡乱剿灭商船吧？”
    “这倒也是。”朱铭点头。
    朱彧说道：“真正该打的，是南洋诸国。”
    “怎么说？”朱铭来了兴趣。
    朱彧详细解释：“南洋那些邦国，大都不征商税，而是抽解货物当做贡品。前宋虽也是抽解，而且税率变来变去，但至少有个大致章程。海外邦国却没有章程，抽多抽少全凭心意。若在当地有认识的收货商，就能贿赂官员少抽些。若一个熟人都没有，连船带货被吞掉都有可能。”
    朱铭脸色一黑：“便是占城、真腊，也敢吞没中国商人的货物？”
    “他们有什么不敢？”朱彧说道，“只被吞没货物，已是幸事。被没收了船只，还能搭其他商船回国。遇到凶残的外国官员，甚至还会在港口杀人越货！比如一人运货到占城，因风浪飘到真腊靠岸。真腊官吏会问这人把货卖给谁，如果说不出来本地相熟的商贾或官员，那么这一船货，多半就被真腊官吏吞掉了。”
    朱铭冷笑：“这些藩国使者在东京，见到大明皇帝恭敬无比。却没想到，连做生意都不讲规矩，居然敢强吞大明商贾的货物。甚至连人带船抢走，还杀人越货！”
    朱彧说道：“历来如此。前宋朝廷就没管过，大明官员也没法管。”
    “这种事情在哪国发生最多？”朱铭问道。
    朱彧说：“真腊。”
    真腊，就是吴哥王朝。
    朱铭猛拍桌案：“第一个收拾的便是真腊！”