银河在空中翻滚，星系如断线的银色珠针，朝着大地缓缓沉降。
    人们惶恐地看向天际。
    “距离圣城完全升空只差1220m。神明大人，我们应当继续向前。”左耳麦传来易钟玉的声音。
    “你开什么玩笑？神明大人死了四个同伴，我们还要向前？”右耳麦传来夏嘉文的声音。
    “相比文明的重量而言，五条性命并不重，若是换作我死了，我也会这么说。”
    “神明大人，您回头吧！我们已经紧急计算了当前情况，您回溯个五六次是可以的！”
    苏明安知道自己没办法劝说萧影。
    远水救不了近火，叠影是这样说的。祂连联合团都可以渗透，萧影的母亲就在祂的渗透之下，碾死她只需要让人拔断氧气管，和碾死一只蚂蚁没什么区别。
    苏明安换位思考，倘若其他人面临这样的困境——妈妈的命捏在高维者手里，而自己只需要让旧神宫爆炸，害死一些自己并不相识的人，就能救下妈妈。恐怕许多人都无法放任自己妈妈去死。
    萧影的行为在情理之中，但苏明安不能原谅。
    同样的，他们之间也不存在任何谈和的可能。
    ——于是，他能做的事情只剩下一个了。
    莹蓝的光芒亮起，时间之戒散发光芒，犹如一条莹蓝色的高毯飘向天空。雪白的触须簇拥在他的身后，这些完美通关纹印每一条都闪烁着光芒。
    他平举右手，静心凝神——
    宛如一位操控时间的神只。
    眨眼之间——晨昏交替，斗转星移，咆哮不息的黑暗被驱散，地面的火焰熄灭，废墟与满地破碎白玉漂浮而起。
    苏明安的额角滴下汗水，手上的时间之戒变得恍若千钧之重，像有一股力量在与他作拉锯战。他的灵魂拼命拨动指针，将时间往回拨去，却有一股强大的阻力抵住他的意识。
    ……这就是……主动回溯时间的感受。
    像是整个世界的时间法则都在抗拒这种回溯。花、草、树、大地、河山都在抗拒逆流，它们拼命阻遏他的回拨，让他的灵魂感到撕扯般的痛苦，头脑嗡鸣一片，五感淆乱至极。
    咔哒，咔哒，咔哒。
    以往他眼睛一闭一睁，回溯就完成了，如今却要他自己亲手去撕扯。
    ……拨不动了。
    当抵达某个时间临界点时，再往回拨，阻力以几何倍数递增，已经超越了他的意识极限，几乎快把他的灵魂扯碎……
    他被迫松开手，脑中剧痛无比，像是几百个钉锤在他的头里一阵狂砸。
    意识恢复时，他看见旧神宫正好爆发出剧烈的火花，金红色光芒如同璀璨的焰火。
    “轰——！！”
    热浪扑打在他的脸上，一截破碎的骨骼随着狂风，划破他的脸颊。他的呼吸窒住了。
    ……来不及。
    回溯的这一刹那……恰好是圣城爆炸的那一秒。
    “——！！”
    他的心里喧嚣得钝痛难当。
    叠影飘在空中，好整以暇地望着大地上振翅高飞的烟火：“……好像来不及呢，苏明安。”
    苏明安盯着烈火熊熊的旧神宫，一言不发。
    “就算往回逆流，你也只是区区人类，四千多的战力水准……根本不够。”叠影的虚影飘到了他的身侧：“不过没关系，只要你答应与我升上高维，我可以放过所有人。玥玥他们可以平安，旧日之世我也可以放弃。我早说了，我看重的仅仅是你。”
    现下，好像没有别的选择了。
    苏明安却落在了地上，没有答复叠影。
    远方，朝颜正从指挥部赶来。她一瘸一拐地拄着拐杖，略显浑浊的眼神盯了旧神宫一秒，望向苏明安：“你回溯过一次？从爆炸后回溯而来？”
    “是，你有解决办法吗？”苏明安说。
    朝颜叹息，她仿佛看到了一个单薄而无助的影子。她当他的老师太久了，但他的这次求助，她真的无能为力。
    “……没有。”她摇摇头。
    他的神情破裂了一瞬间：“也许会有的，朝颜，拜托你再想想吧。”
    朝颜睁大了眼。
    这是她第一次……见他像个孩子一样求助她。
    炽烈的烟火爆炸在他的身后，红金色的火光在他脸上摇晃，他的神情残留着大块的空白，好像一时间不知道该怎么做。这种表情在他脸上太过稀缺，如同一个忘带作业的孩子。
    人们感到茫然——第一玩家终于展露出了无助的一面。在这之前，所有人都以为他战无不胜。
    朝颜垂下眼睑，叹息一声：
    “好吧，办法确实有。”
    “你再回溯一次，在爆炸发生的那一瞬间，我可以将我的生命权柄瞬间赋予一个人，这样就能救下一个人。至于救谁，五个人中，你选吧。”
    ……什么。
    苏明安瞳孔紧缩，他的听觉因为这句话而朦胧，有什么剧烈的东西在他脑海里炸响。
    脑中不断、不断地回荡着……朝颜的这句话。
    ——五个人中，你选吧。
    玥玥，吕树，诺尔，路梦，李御璇……你选一个吧。
    他的视觉出现了扭曲。
    遥遥地，通向青蓝色天际交接的远方，有五条铁轨。鲜红的曼珠沙华蔓延着，盛放出无数血色。
    热浪吹来，他的瞳孔漫过金红的色泽。伙伴们站在远方的原野上，伴随着漫天遍野的太阳花，回头望着他，向他招手。
    他向前迈步。他们却站在不同的分岔路口，等待着他。
    吕树握着黑刀，沉默地朝他露出笑，很难看的笑。
    玥玥低着头，双手按着滴答作响的游戏机，随着gameover的语音响起，她抬着头，有些懵懂地望着他。
    诺尔扶着帽檐，放飞一只白色的鸟儿，转头，笑着望向他。
    太阳花摇晃着，金灿灿的阳光落入他满是血丝的瞳孔中。
    “……你在哭？”他无意识地说出了这句话。
    因为他看到朝颜在流泪。
    也许是空气太炽热了，烟尘溅射到了她的眼眶。眼泪越流越多，她不作声地望着他的犹豫，像是望见了所有的苦难。
    “是啊……好新鲜。”朝颜擦了擦眼眶，露出困惑的表情：“看见你难过，我也开始难过了，明明我很久都没有这么激烈的感情。我还以为……这就是暮年人的心态。”
    苏明安的五指依然牵扯着傀儡线，他清楚地知道每一个人的死亡位置，这些信息被他记在心里。
    天使翅膀废墟之下。
    烈火焦灼之下。
    神像之侧。
    “那次，你为了私心，去救流放的吕树。你没有错。”朝颜抬头说：“这次，无论你救他们多少次都没关系，本就是你让我们的文明走到了今天。”
    “你们这种救世架构，就算没我也不会输。毕竟‘旧神’不是真正的神，只要给任何一个人旧神的名号，都可以取代我的位置。我并不是……不可替代的。”苏明安说。
    “但至少在我们这条世界线上，是你成为了这个旧神。我们愿意回报你，包括我的生命权柄。你不需要有任何心理负担。”朝颜的身后张开了一对翅膀。
    她漂浮上来，碧色眼眸倒映着他：
    “……我的生命，本就是留给你的。”
    “去选择吧。告诉我，你要救哪一个。我很聪明，下一周目你跟我说要救的人名，我就知道你的意思了。”
    苏明安的十指颤抖着。
    傀儡丝发出嘶嘶的悲鸣。
    他什么都不用多说，她就知道他最需要什么。
    仿佛她是他的镜中之影，他属于女性的照应面，描摹了他的一生。无论千年前的陪伴，亦或千年后的守护。
    人们茫然地望着天空之上的神明与他的审判天使。他们并不明白，为什么神明的表情会那么痛苦。
    “……朝颜。”
    宛如拨开一场流淌着生命的雨幕，他缓缓张口，却只简简单单叫了她的名字。
    她愣了愣：“你叫我干什么？”
    忽然她明白，这是他在回应她的上一句话——【告诉我，你要救哪一个】。
    他拒绝了选择。
    他只喊了她的名字。
    她的瞳孔缩了缩，仿佛听到了一个不可思议的童话，随后她苦笑着，摇了摇头：“我应该早就教过你，无论你拉不拉这个电车杆——【你都是正确的】。你还是太理想化了，这不对。”
    是啊。
    苏明安也记得十几年前朝颜的教学。即使时间流速很快，许多东西没有印象，但她关于电车难题的那段话，他记得清清楚楚。
    他也记得，那时自己的回答。
    当时，他的回答……
    他闭上眼，沉默了足足十秒。
    他不曾俯瞰，不曾回头，白色触须环绕身后，仿佛无数白皑皑的星辰簇拥着他。在人们看来——宛如真的从神话里走出的神只。
    叠影在一旁看戏，欣赏着他的挣扎。
    他却重新举起了右手，时间之戒闪烁着星光。
    叠影的眼中涌现了错愕。
    “……这不是完全定格的【关键时间回档点】，我之所以在这个时间节点停下，是因为我感觉指针实在拨不动了，灵魂快被阻力扯碎。”
    “如果我继续回溯，阻力会以几何倍数递增，但我还是可以试着……往前再推一点。”
    “叠影。”苏明安向星空之上的高维者宣告：
    “别太得意了。”
    “——我要告诉你，我的极限，你算不到。”
    于是，时间之歌被奏响。
    星辰长明。洁白色的神只将右手抵在额前，额头抵住荧光闪烁的戒指，仿佛以此止住自己的颤抖。
    他长吸一口气，在叠影与朝颜不可置信的眼神中，再一次地……发动了回溯。
    继续向前。
    向前，向前。
    不是距离上的前方，而是时间之前。
    追溯至长河的更上游，在永无止息、万千巨山般的瀑布之下，扛着这份撕扯灵魂的疼痛。
    瑰丽的蓝色光晕闪烁，仿佛时空的回转与交叠。他紧紧抵住自己的额头，几乎烙出了一枚时间之刻印，左手如同钢筋，死死按住自己想要退避的右手。
    咔哒，咔哒。
    时针转动，奏响时间之声。一滴滴蔚蓝的水在他的脚下踩过，游鱼般跃去，而他拨弄着指针，任凭惊涛骇浪试图将他向后推去。
    火焰熄灭、灰尘消散、砖瓦飞起……旧神宫回归原样……
    跃过那个极限的时间节点时，他感到自己整个人都快要碎开，这是死亡也比不上的极度疼痛，每一秒都被无限拉长，像瞬间经受了千万次濒死体验。
    当他停下，意识几乎溃散。
    但当他睁开眼，大口大口地呼吸——无与伦比的惊喜涌上心头——
    虽然痛苦到了极点……但时间确实稍微往前推了一点点。爆炸还没有发生，旧神宫仍然伫立。
    他下意识率先看向第一根傀儡丝，专注精神，将这条线拉回来。随着他逐渐收回傀儡丝的技能，这根傀儡丝变得越来越短……
    下一瞬间，
    这根丝线连接的人，被他从旧神宫生生拽了出来。
    ……救下了。
    他来不及松口气，立刻专注于第二根傀儡丝——
    “轰——隆——！”
    一声轰鸣。
    金红色的蝴蝶飞起。
    在他眼前，旧神宫开出了千朵万朵炽热美丽的花。
    爆炸发生了。
    ……
    苏明安在演一场傀儡戏。
    他是舞台之上操控众生的神明。
    神明的拇指，拉扯着一根青竹。神明的食指，拽着一柄剑。神明的中指，牵着一只鸟。
    神明若是拉扯第一根傀儡线，第二根和第三根就会断裂。拉扯第二根傀儡线，另外两根就会断裂。青竹、剑、鸟，总是无法同台演出。
    他感到崩溃。
    于是他再一次重启，这回他的灵魂被折磨得千疮百孔，但他也终于能将第二根线扯回将近一半。
    但还是，不够。
    就差那么几秒……几秒……
    他试图用别的办法，比如让腕表阿独传递信息，可时间来不及。他求助朝颜救人，可差点连朝颜都葬身火海。
    他又一次地重启了，再度经历灵魂重创的疼痛，试图再把时间往前推一点。
    可是，真的已经到极限了。
    他想到了叠影的话：
    【就算往回逆流，你也只是区区人类，四千多的战力水准……根本不够。】
    区区人类，四千多的战力水准……所以不够。
    那么，
    如果不再是人类呢？
    他恍然大悟。
    祂忽然明白，自己应该怎么做了。