“打完了？”

    奥古斯都从王座上抬起头，放下那份由帝国议会提交的草桉，用他那双冷冰冰的灰色眼睛看着气喘吁吁的吉姆·雷诺元帅和雅科·本内特将军。在这场为争夺军费而掀起的闹剧中，他们二人可是各自的领头羊。

    代表帝国陆战队出马的理所当然的是吉姆·雷诺元帅，海军方面推出了正在克哈的雅科·本内特。这两位在天堂之魔小队时代也结下深厚友谊的帝国将领据说在十多年前就是跟奥古斯都大帝合穿一条裤子，到争军费的时候也真撸膀子干架的交情。

    雷诺和本内特都是那种果断坚决认准机会绝不迟疑的狠角色，就连掏裤裆的狠活儿都用上了，那是丝毫不念及旧情。

    争军费在军种之间再常见不过，毕竟总预算只有那么多，对方多一点，你就要少一点。换算成武器装备，更强大的军事实力也能争取更多的话语权。两军指挥官开会，那简直比议会两个派别的议员们对撕还要热闹。

    革命军时期，军种之间的对立还没有现在这么针锋相对。但现在已经过了将就过活的创业时代，曾经的叛军头子成了皇帝，原来几个人搭伙办的海军部陆军部摇身一变竟然也管着几百万上千万人了，那这可就不一样了。

    在泰伦帝国中，事关财政也是要奥古斯都点头签字的，所以往往最后也要吵到他这里来。

    “完了。”雷诺从地上爬起来的时候，鼻子里还在往外冒血，一只眼睛也青了。当然，以现在的纳米医疗科技的先进程度来说，这样的小伤也无关痛痒。

    “下手真够狠的，吉姆，在过去，我一直都不是负责动手的那一个。”雅科·本内特的模样比雷诺还要凄惨一些，至少回帝国海军部的时候，那帮尸位素餐的混账总不能说他没出力。

    当年跟着奥古斯都走南闯北的时候，他们这帮人也不过是跟着大哥逞威风的小弟。要是奥古斯都使个眼色，那么率先冲出去当打手的一般都是泰凯斯和哈纳克。

    “那么赢家是谁？”奥古斯都静静地在这儿坐了半个多小时，默默看着他们打完。但现在看来，皇帝是真的有些生气了，于是这两位将军都缩着头不敢大声说话。

    “这地毯还是我从卡拉巴斯家族的天空塔里拿来的，再弄条新的可是要花钱的。”

    奥古斯都装点皇宫的这些奢侈物件都是旧联邦贵族留下来的遗产，其他的也是白嫖达拉姆星灵的。

    “......”迈克·利伯蒂也站在王座的一边跟皇帝一起欣赏这出好戏，看的也是连连摇头。

    吉姆·雷诺是他遇上过最为正直的家伙，从未想过戕害他人。他就像是一个来自于蛮荒之地的牛仔，那种整天泡在酒馆里胡吹海喝，本质上是个真正的汉子。

    雷诺是个极具魅力的领袖，他总能信任那些追随自己的人们并带领他们攻克一切的难关，手底下有一批相当不错的小伙子。

    别看雅科·本内特是个旧贵族，但也一点都没有沾上他父辈那精于算计与冷血无情的作风。他不如雷诺那样有正义感，但原来也心地善良，待人真诚，有这种可靠的将军，底下的士兵也愿意卖命。

    这帮帝国将军们无愧于一时的英雄人物，但说到底过去也就是种地的农夫和没有继承权的贵族公子哥，打起架来也不怎么好看，就像是两只在烂泥地里打滚的螃蟹。

    但在帝国中，也就大帝能压得住这些功勋大将，训得他们服服帖帖。

    不得不说，能够让这些优秀的将领为之心悦诚服，奥古斯都·蒙斯克的个人魅力和领袖才能起到了关键的作用。

    “那么赢家是谁？”看他们两个人不说话，奥古斯都又重复了一遍。

    “当然是我。”雅科小声说。

    “你从来就没有赢过我，这一次也一样。”雷诺争辩。

    “......吉姆，就算是你打赢了。”奥古斯都用手指了指雷诺：“然后你准备怎么办？”

    “我......”老实说，雷诺差点都忘了自己为什么干这场架了。

    虽然比起海军一开口就是能够建立起一支大舰队的大单子，陆战队这边要务实得多，但杂七杂八的东西加起来也不会少。

    海军中的有些人会目光短浅的以为，只要给陆战队的人发一套动力装甲与一杆电磁步枪，接下来甚至连厕所都不必准备，这实在是荒唐至极。

    现在泰伦帝国陆战队主要使用的是CMC-300/400动力装甲，但新型动力装甲的研发工作也没有落下，特战部队也需要精工细作的特制装甲......况且，战机、载具和机甲更新换代的进程也绝对不能落下。随着战争的进程，异虫仍然在不断进化，而帝国可不能原地踏步。

    而海军们也怀着某种傲慢和偏见认为当下继续发展陆军根本就是一种浪费，但除了他们以外，没人会认为一种下降至星球地表夺取胜利的军种没有存在的必要。

    相反，尽管放眼科普卢星区人类历史中的任何一个时期，帝国舰队也是最庞大最强大的，海军将领们也总是会向帝国议会强调舰队实力孱弱，调动余地不足，难以维持浩瀚疆域的统治。

    在海军看来，一场星系战役的胜负在星空之上就已经决定，陆战队几乎派不上什么用场。他们深信，时代已经变了，现在是巨舰大炮开疆扩土的时代。但要是跟陆战队说，那就是鸡同鸭讲。

    可在陆战队看来，海军部这群炸逼满脑子都是轰他娘的，跟他们讲道理是说不通的。

    遥望公会战争初期，不论是泰伦联邦还是凯莫瑞安联合体的舰队规模都远不及现在的帝国。而自从见识过星灵帝国恢弘的庞大舰队以后，任何帝国海军将领都会觉得现有的舰队不够用。

    “行了，你不用说了。”奥古斯都站起来打断了雷诺，沿着王座下铺着红地毯的台阶：“海军可支配的军费已经增加了56%，陆战队是39%，考虑到基础数字，这也达到了帝国财政可承受的极限。要是再增加，恐怕我们的人民就得忍饥挨饿。为了拉出现在这支规模庞大的军队，我们已经牺牲了太多。”

    帝国现在也不富裕，有时候甚至还得靠忽悠尤摩扬老卖淘汰军品挣外快，帝国议会提议继续增加税收的议桉已经被奥古斯都打回去一次又一次了。

    以帝国的财政，供养现在规模的军队已经是捉襟见肘。没办法，现在奥古斯都增加收入最主要的方式也只能开辟新领地——多开分矿了。

    “我看了你们的提案。”他说：“海军的造价计划必须减半，这是理所当然的，即使我们造得起，培养合格的海军军官、水手和工程师也需要时间。”

    “海军需要戈尔贡，但我们不能把所有的资源都用在这上面。即使新建造的轨道造船厂能够在近期投入生产，一年内追加十二艘戈尔贡的产量已经是极限。目前，新式主力舰的制造工艺还不够成熟。”

    跟戈尔贡相比，雷神机甲的花费也只是毛毛雨。造战舰一直都是最费钱，维护也是一大成本。维持的舰队数量也越庞大，支撑它们的殖民地也必须足够多。

    帝国海军方面，霍瑞斯·沃菲尔德元帅的主张简单明了，那就是在升级已有军备的基础上，再千方百计地增强帝国的海军力量，持续不断地为舰队提供更多的战舰。

    奥古斯都对此非常的认同，但这件事不是说你要造多少艘，建造列表，建造战舰历来都是一件极为耗费时间、资源和人力的事情。要不是旧联邦留下的人才底子还算厚重，帝国也不会短短的四年时间就恢复元气。

    “可是......”雅科当然懂这个道理，可海军总部可不管这个，反正又不是他们在皇帝面前左右横跳。

    “就凭你们也能质疑我的决定？”奥古斯都转身坐回了王座上，眼神好像是胸有惊雷的雄狮。

    “少说两句吧，瑞克......做人不要贪得无厌。”虽然奥古斯都完全没提到陆战队，但雷诺还是乐呵呵的。毕竟他们这边要求也不多，起码能给海军添添堵。海军这儿军费少了，四舍五入就是自个多了。

    “你也别笑。”这时，奥古斯都又瞪了一眼雷诺：一千架雷神也就算了，最后面那五百架奥丁是当我分不清哪个造价更高吗？”

    奥丁是原型机级别的超级机甲，整个帝国现在也就一百出头，不及戈尔贡造价昂贵，但同样是一笔天文数字。

    “哟，还有这么回事儿？”雷诺也是厚脸皮，笑一笑就算完事了。

    “你过来。”奥古斯都对雅科招了招手，让他给沃菲尔德带几句话，大意差不多是这样：当心点啊，沃菲尔德爱卿，别给朕的宝贝戈尔贡都摔喽，你个败家子儿。

    说完，奥古斯都直接把这两人轰了出去，眼不见心不烦，心里想着是不是要赶紧把他们踢出克哈领军去了。

    “......陛下，军队的要求不无道理。”利伯蒂在这时还是给他的两个朋友说了句好话：“虽然虫群未曾再推进一步，但它们给帝国带来的压力还在不断增加。”

    即使有萨尔那加神器威慑，虫群的威胁依然近在眼前。能够通过新星冲击大规模杀伤异虫的萨尔那加神器使得谨慎的主宰再也未曾发起过一次全面进攻，目前也只是在一点点地蚕食帝国的边境。

    现在战争的惨烈程度已经比不上刚刚开战的那时候了，但帝国仍然需要一大批职业军人守卫边境世界。好在，目前军队数量已经足够了，甚至还有余地清剿内部的海盗和护送开辟西格玛星区的殖民舰队。

    可这也是有代价的，只有奥古斯都知道这其实还是一把双刃剑。每使用一次，距离将埃蒙的意识拉回现实世界就又近了一天。

    而且说实在的，奥古斯都有点摸不清楚现任主宰进攻人类的目的。如果说过去的主宰是为了在吞噬星灵的过程中自人类的身上汲取一些灵能天赋，那它现在又是为了什么千里迢迢从泽鲁斯赶来科普卢星区。但如果新主宰已被埃蒙控制，这就说的通了。

    而异虫若要发动战争，就不必在意民生和士气，主宰和脑虫只要一声令下，各个母巢世界遍及地表和地下的主巢孵化场就能源源不断地生产出恐怖的战士，而它们一经出生就完美地掌握了杀戮的技能。

    “主宰，它有的是时间，有的是耐心。”奥古斯都顿了顿：“不像是上一任主宰那样急切。”

    “它更了解我们，更清楚人类的弱点——因此，一场持久的大战必然能使得人类社会的秩序趋于崩溃。”

    “但也许它估计错了，相反，异虫的入侵让我们更加团结。”利伯蒂说：“战争的胜利也增加了皇帝和政府的威望。”

    泰伦人类是一个坚韧而顽强的种族，他们可以无比脆弱，也可以无比勇敢。

    “看着吧，这场战争恐怕还得持续个好几年甚至更久。”奥古斯都的脸上堆积着乌云，但他在所有人面前露出自信的一面：“而每一年，我们都要失去成千上万勇敢的战士。而对于异虫而言，那不过是被消耗的矿物。如果有更好的装备，也许他们就不必死。”

    从一开始奥古斯都就没有像帝国中那些过于乐观的人士一样认为全面战争会在一到两年内很快就结束。

    帝国没有快速地终结这场战争的能耐，事实上，哪怕是免于被虫群一口气吃掉就已经拼尽了全力，而这还不是最大的敌人。

    “可悲的是，我们没有更好的选择。”利伯蒂沉默了。

    “......迈克，你去忙你的吧。”奥古斯都坐在王座上说：“我累了。”

    利伯蒂点了点头，无声地离开了。

    自从开战以后，全帝国的部门中只有外交部轻松一些，毕竟不会有人认为能够通过外交手段与异虫议和——虽然这事儿并非真的没可能。

    等利伯蒂走后，怀抱着路易斯公主的莎拉·凯瑞甘皇后才走了进来，而她显然已经等候多时。

    在母亲的怀抱里，路易斯正静静地睡着。

    “她累了，困了。”凯瑞甘抚摸着路易斯的额头：“就和你一样，睡着的时候眉头也是皱着的。”

    天生的心灵感应者远比普通的孩子要早熟，路易斯或许也明白父亲和帝国的处境。

    “她生在这个命运多舛的时代......”凯瑞甘走到奥古斯都的面前，把路易斯交给她的父亲：“......既然是蒙斯克家的人，就注定不会平凡。”

    “噢，蒙斯克家的人生来就是要完成伟大的事业。”

    “这是家族传统，大人们哄小孩的话罢。”奥古斯都笑着摇摇头，看着路易斯轻吸的小鼻子。

    哪怕只是为了女儿，也要干掉主宰，干掉埃蒙。</p>