“这是我的朋友，圣卡洛斯要塞的指挥官巴勃罗上尉。”

    范德比尔特示意众人不要紧张，说完，他上前热情地和这位巴勃罗上尉攀谈起来，就像是两个许久未见的老朋友。

    “范德比尔特先生，我刚刚听附近的村民说您来到了圣卡洛斯，我是特地来感谢您的，感谢您在我们要塞最需要的时候为我和我的士兵送来了宝贵的粮食，不然我和我的士兵都得挨饿。”

    巴勃罗上尉向范德比尔特表示了感谢。

    “哪里的话，我还要感谢您对我航线的关心和照顾，因为有您，那些不法分子才不敢骚扰我的船队。”范德比尔特关心地问道，“要塞内的粮食还够吃吗？不够的话我让人给您再带一些。”

    “足够吃到明年。”巴勃罗笑道。

    “巴勃罗，快回到你的要塞去！”查莫罗厉声斥责着这位贸然离开军事要塞的陆军上尉。

    “是！长官！”

    这名被查莫罗训斥的小上尉在和范德比尔特交谈之后率兵回到了圣卡洛斯要塞。

    黄金装载完毕，登上范德比尔特准备的小船，一行人再度出发了。

    范德比尔特亲自领航，担任领航船只的舵手，带领船队穿过尼加拉瓜湖，穿行于圣胡安水系之间，顺利地抵达了终点：尼加拉瓜大西洋港口格雷敦港。

    这一路非常地顺利，没有遇到任何不愉快的事情。

    尼加拉瓜当地官员的热情程度出乎梁耀的意料。

    梁耀也明白了为什么范德比尔特在这些中美洲国家说的话比白宫方面还要好使。

    当地的官员和范德比尔特关系好并不仅仅只是因为范德比尔特财大气粗，在尼加拉瓜进行的投资为当局提供了税收和就业。

    更是因为范德比尔特独特的人格魅力。

    上到尼加拉瓜首都的各派官员政客，下到航线途径村庄的村长以及小军官，范德比尔特不仅能够准确地叫出他们的名字，居然还能够清楚记得这些小人物的难处，尽可能地为他们提供力所能及的帮助。

    他的身上也没有任何大国富商的架子和优越感，当地人和范德比尔特相处地非常愉快。

    船只刚刚驶出格雷敦港口，梁耀就见到了悬挂星条旗的美利坚海军军舰。

    美利坚的海军军舰就堂而皇之地在格雷敦港港口等待着他们。

    这支舰队总共有十二艘战舰，其中七艘是蒸汽战舰，剩下的则是传统的风帆战舰。

    战舰的排水量从七八百吨的小型护卫舰到两千吨左右的巡洋舰都有。

    这么大的阵仗足见菲尔莫尔对这批黄金的重视。

    范德比尔特在格雷敦港口准备了四艘大型的蒸汽船，排水量都在1500吨以上。

    他们原本乘坐的船只是用于内河浅水地区航行的，不适合渡洋远航，因此他们在格雷敦港口再次将黄金从小船上卸下，搬到大船上去。

    不仅仅是黄金，所有从美利坚东部运往加利福尼亚的人员以及物资也都是要经过数次换乘，非常地麻烦。

    但这已经是此时美利坚东西部之间最快的交通方式了，也是为什么稍微有点远见的美利坚主张修筑一条横跨北美大陆的太平洋铁路的原因。

    美利坚东西部之间的交通还要假道他国，这实在是太不方便了。

    黄金重新装船之后，船只驶入大西洋之后，剩下的航程就是直接沿着海岸线向北航行前往休斯敦向德州政府交付价值500万美元的黄金。

    ———————

    这是1851年6月底的一个晴朗午后。

    德克萨斯的太阳和往日一样，非常地毒辣。

    娇贵的小姐们不会选择在这种的天气户外出行，她们宁可在阴雨天出来到户外活动也不愿意在晴天出来。

    因为德克萨斯州毒辣的阳光不仅会晒伤她们娇嫩的皮肤，还会将她们白皙的皮肤晒的黝黑。

    因此无论是在休斯敦的街头还是郊外的种植园，都很难看到白人小姐们的身影。

    哪怕是有紧急的事情不得不在大晴天出行，德州的贵小姐和贵妇们也只有在做好充足防晒措施的情况下，带上帽子、面纱、袖套、手套，用长长的裙子将自己的腿完全遮盖住，确保没有任何一村肌肤暴露在阳光下后才愿意勉为其难地走出到阳光下。

    白人小姐和贵妇们看不到，倒是能看到不少在种植园里劳作的女黑奴以及为主人出门采购物资的女黑仆。

    因为她们已经足够黑，不用担心毒辣的阳光将她们晒的更黑。

    相比德克萨斯毒辣的阳光，这些黑奴们更惧怕主人们手里的鞭子和棍棒。

    这是比毒辣的阳光还要毒辣的东西。

    听说北方的自由州法律不允许私蓄黑奴，这些北方自由州善待黑人，黑人只要到了北方的自由州就能够获得自由民的身份，自由地进入工厂工作。

    这对南方的不少黑奴很有吸引力，在北方佬的蛊惑下很多黑奴对北方充满了幻想，想要到北方去，到北方的工厂打工赚钱。

    1850年妥协法案出台之后，从北方到南方的白人工厂主以及白人比以前少了很多，这也让南方的黑人们非常失望。

    不过还是有不少黑人们铤而走险，妄图逃往北方，不过这些逃奴的结果基本都是抓了回来，只有少数幸运儿成功地逃到了北方。

    至于这些逃到北方的黑人伙计过的怎么样，他们并不知道，因为南方的黑奴们无法收到他们的音讯。

    不过听北方的白人们说，那些到北方的黑人成为了自由民，和白人们过的一样好。

    这则消息就连黑奴们在听到后都觉得非常夸张，不过他们倒是很愿意相信这是真的。

    逃亡失败被抓回来的逃奴不会死，因为现在黑奴越来越昂贵，他们是主人们昂贵的私人财产，主人们不会舍得将他们打死，但一顿痛打肯定是逃不掉的。

    贝尔州长的女儿佐伊小姐是德州十里八乡出了名的怪美人儿，这位佐伊小姐和其它的贵小姐贵妇们不同。

    她不仅在烈日炎炎的初夏定着烈日出行，就连保护皮肤的帽子、面纱、袖套等防晒物品也不戴，因此她的皮肤早已经被太阳晒成了麦色，不再白皙。

    德州的贵小姐和贵妇圈私下里经常嘲笑佐伊麦色的皮肤，说再这么晒下去，佐伊小姐很快就会变的和黑人一样黑。

    当然，这些贵小姐和贵妇们也只是敢在私下说说过过嘴瘾而已，万万是不敢当着佐伊小姐和她的父亲面前嘴碎。

    因为这父女二人的脾气在德州是除了名的火爆，要是被他们父女二人知道了，他们非提着来福枪上门问候不可。

    与其说德州贵小姐和贵妇们嘲笑佐伊的肤色，倒不如说是佐伊和这些贵小姐、贵妇们不合群。

    相比德州贵族间的聚会，佐伊小姐更喜欢和德州的贵公子们扛着来福枪到处打猎，这也让贝尔先生头疼不已。

    时常感叹要是佐伊是男孩该多好，要是佐伊是男孩的话，他还可以将佐伊送进军校，从军校毕业出来后从军。

    虽然佐伊是的德州贵族女人圈中的奇葩，但这一点也不影响佐伊的魅力。

    加州两位参议员的公子哥，哈维和内森就被佐伊给深深迷住了，成天围绕在佐伊身边转，就连大学也没有心思读。

    贝尔得知梁耀即将抵达休斯敦的消息后便从奥斯汀赶往休斯敦，准备接收加州价值500万美元的黄金。

    和加州一样，德州的首府并不在沿海最大的城市休斯敦，而是在内陆地区的奥斯汀，孤星共和国时期，奥斯汀就是孤星共和国的首都。

    德克萨斯加入美利坚这个大家庭后，孤星变成了星条旗上的一颗星星，但奥斯汀在德克萨斯的地位一点也没有变，德州的首府依旧是在奥斯汀。

    只是从一国首都变成了一个州的首府。

    贝尔是德州地区有名的大种植园主，他在墨西哥政府时期就开始在德克萨斯打拼，积累下了一份很大的家业。

    他不仅在奥斯汀有种植园和私人庄园，在休斯敦甚至是安东尼奥也拥有大片的土地。

    贝尔要前往休斯敦，佐伊也闹着要跟贝尔一起前往休斯敦，一是因为她在奥斯汀待的时间有些久了，感到有些枯燥，而是因为听说那位在全歼梅森上校半个团的加州上校也来了德州。

    她在报纸上看到过很多关于这位加州上校的新闻，从政、营商、领兵作战，关于这位上校各式各样的的新闻都有，这位上校几乎是无所不能，让佐伊钦慕不已。

    更关键的是，和美利坚其他四五十岁，和他爸年纪差不多大的上校们不同，这位加州上校今年才20岁出头，这是美利坚有史以来最年轻的上校。

    “佐伊你在想什么呢？怎么一路行心不在焉的？”

    内森纵马凑近佐伊，关心地说道。

    “我们这次好不容易有到休斯敦出游的机会，这是一件值得高兴的事情，我们应该开心一些。”

    “佐伊，瞧，草丛里有猎物！”

    内森发现不远处的草丛里有动静，足足有大半个人高的草堆内传来阵阵悉窣作响声。

    “动静还不小，准是大块头的猎物！”

    说着，内森拿起马背上的来福枪，朝草丛内放了一枪。

    枪响过后，瞬间有两道黑影从草丛里跳了起来。

    “别开枪！别开枪！是我们，是我们！我们是戴尔先生家的奴仆！”

    “出来！你们这两个黑【鬼】在那里鬼鬼祟祟地做些什么？”

    见草丛内的不是猎物，没能够在佐伊面前很好地展现自己的男子气概，内森感到非常地扫兴，咒骂着这两个黑奴。

    “内森，你的枪法真臭，看来这一枪你什么都没打着！”哈维在一旁嘲笑内森，“刚才那一枪要换做是我，我肯定能够打中！”

    两个男黑奴从一丝【不】挂地从草丛里走了出来，身下耷拉着两只垂头丧气的黑曼巴，其中一只黑曼巴正朝地上吐着没吐完的白色唾沫。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    数学不好，173章的黄金重量问题确实是我算错了，感谢大家指正，现已更正。

    货币和汇率的问题提一下吧，这个时期1美元含金量是，1英镑含金，1法郎含金，这里的金指的是纯金，后文没有特别指出的地方也默认是纯金。

    货币间的汇率就按含金量来算，那时候其实也是这么算汇率的，当然，这里指的是贵金属铸币，19世纪的信用货币嘛

    然后就是银本位国家（大清、日本、西班牙）的汇率，1850年~1872年之间金银比价是15~16之间，白银变得越来越不值钱，后续有白银交易也按照这个金银比价算。

    最后提一下盎司的问题，盎司分金衡盎司（1金衡盎司=克）和常衡盎司（1常衡盎司=克），文中的黄金按金衡盎司，也就是1盎司=算。

    除了这些之外盎司还有药物专用的药衡盎司（和金衡盎司同重）和液量盎司，液量盎司在英制和美制中的度量衡也是不一样的，有些出入。

    感谢大家的支持！

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