梁耀接过范德比尔特递上来的酒，和范德比尔特碰了碰杯。

    范德比尔特是水手出身，喝酒如饮水，比酒量梁耀是肯定比不过范德比尔特的。

    梁耀本想意思意思就好，但在看到范德比尔特将杯中酒一饮而尽后，梁耀只得硬着头皮将满满一杯白兰地喝完。

    “我和在纽约做生意的华人聊过天，他们很多都是你的同乡，听说在你们中国，像你这样的绅士家庭，在儿孙很小的时候就会和当地其他门当户对的绅士家庭订婚？

    甚至孩子还在肚子里，连性别都不清楚的时候也会订立婚约？你是不是也有这样的婚约？”

    范德比尔特的把玩手里的酒杯说道。

    “确实如此，只不过在我来加州之前，我的家庭从绅士家庭变成了罪犯家庭，当初订立的婚约很多都解除了。”梁耀将酒杯放到桌子上说道。

    “至于我的婚约问题，我在家族中的地位不是很重要，不是联姻的首选对象。”

    “这么说就是没有了。”范德比尔特显得有些高兴，继而又好奇地问道，“在中国，有钱有权势的男人可以拥有很多妻子？”

    “在美利坚也可以。”梁耀想了想道。

    “中国是一夫一妻多妾制，就像很多议员一样，虽然有家庭，但却不妨碍他们在外面有很多情人。一夫一妻多妾在中国只有特权阶层能够享受到的，普通人还是和糟糠之妻平平澹澹地过完这一生，甚至连亲自都没有，打一辈子光棍。”

    梁耀是明白人，范德比尔特来找他不谈生意，有问关于中国婚姻的问题，八成是提亲来了。

    “看着我的眼睛！”范德比尔特骤然提高了说话的嗓音。

    两人四目相对，范德比尔特神情十分严肃，他直视着梁耀的眼睛，似乎想要洞悉梁耀内心的想法：“你喜欢尹丽莎白吗？”

    梁耀坦然地和范德比尔特对视着，丝毫没有回避的意思，他非常认真肯定地回到道：“喜欢，但我不会为了尹丽莎白像克拉克他们一样当您的助手。”

    要是梁耀在加州没有混出头，像克拉克一样给老范当女婿做助手是个不错的选择。

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    只是他现在已经混出头了头，没有屈居人下，仰人鼻息的必要。

    范德比尔特又往嘴里逛了满满一杯酒，长叹了一口气：“我何德何能让美利坚陆军的将军，加州的州议长当我的助手。”

    这是范德比尔特的心里话，他以前确实有让梁耀给他当女婿做助手的想法。

    不过他也清楚梁耀不是克拉克之流，依靠范德比尔特家族，克拉克能够跻身纽约名流之列，但克拉克的上限也仅限于此。

    而梁耀的上限，目前看来，还有着无限的可能。

    论财富，梁耀现在所掌握的财富未必比他范德比尔特少，论地位，梁耀现在在美利坚的地位可比他范德比尔特高多了。

    眼见自己带来的白兰地喝光了，范德比尔特从酒架上随手拿来一瓶酒打开，一面倒酒，一面继续说道。

    “尹丽莎白的心思全在你身上，我若将她许以他人，她将恨我一辈子。”范德比尔特将杯中酒一口闷，抿了抿嘴唇说道。

    “我这个不合格的父亲已经被3个女儿所嫉恨，我不希望我最疼爱的小女儿再嫉恨我，这次我就做个合格的父亲成全你们这对鸳鸯。”

    “原来您还有自知之明。”梁耀揶揄道。

    精于生意，疏于家庭的范德比尔特的子女和范德比尔特的关系并不融洽，科尼刚刚给梁耀当助手的时候就没少当着梁耀的面吐槽过他老爹。

    “向尹丽莎白求婚吧。”范德比尔特拍了拍梁耀的肩膀，“按照你们的风俗，该怎么办就怎么办。”

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    沙皇俄国的首都圣彼得堡的冬宫内。

    这个扩张成性的国家的皇帝尼古拉一世，一个脑袋秃顶，肚子发福，留着八字胡的中年男人正等待英国公使汉密尔顿·西摩。

    他准备向英国公使汉密尔顿·西摩阐述他一厢情愿的分赃计划，以及欧洲未来由英俄两个超级大国主导下的新秩序。

    1453年，东罗马帝国灭国后，帝国末代公主索菲亚·帕列奥罗格嫁给了莫斯科大公尹凡三世。

    由于拜占庭帝国最后一任皇帝君士但丁十一世没有子嗣，索菲亚公主是唯一的合法继承人，因此莫斯科公国开始宣称自己是东罗马帝国的继承人，以第三罗马自诩。

    第三罗马也为莫斯科公国，以及后续的俄罗斯统治者提供了一套可笑的向四面八方开疆拓土的扩张逻辑。

    他们的东方是蒙古人的喀山汗国、阿斯特拉汗国、西伯利亚汗国，这些来自东方草原的异教徒曾经入侵奴役了欧洲的基督徒。

    俄罗斯攻打这些蒙古异教徒的汗国，占领他们的土地，奴役他们的人民是为基督世界复仇。

    他们的西面是波兰人，波兰在俄国立国之初多次侵略俄国，肆意更换沙皇，玩弄俄国朝政，直到伟大的罗曼诺夫王朝建立，俄罗斯人的噩梦才结束。

    波兰作恶在前，俄罗斯瓜分他们的领土，消灭他们的国家，是正义的复仇。

    他们的南面现在是奥斯曼帝国，打奥斯曼帝国就更有理由了。

    崛起之时的奥斯曼帝国不仅阻断了欧洲通往东方的商路，长期威胁欧洲基督世界的安全，奥斯曼帝国境内更有他们罗马帝国的旧都，基督教的圣地：君士坦丁堡。

    最重要是，那里还有俄罗斯帝国梦寐以求的黑海出海口。

    他们的北面是瑞典人，是北欧海盗，这些北欧海盗历史上曾经侵略、抢劫过我们，自然也有攻打他们，占领他们领土的理由。

    简而言之，就是俄罗斯帝国向任何方向的扩张都是合理的，正义的，都是为了欧洲们的基督兄弟好。

    尼古拉一世背着手望着墙上巨大的地图。

    地图以俄罗斯为世界中心，在庞大的俄罗斯衬托下，周围的国家，除了亚洲的大清国外，都显得那么地渺小袖珍。

    巨大的地图令尼古拉一世心潮澎湃，他的先辈们一一从这些恶邻手里夺取了土地，才造就了今日领土面积冠绝全球的俄罗斯帝国。

    东方的喀山汗国、阿斯特拉汗国、西伯利亚汗国皆以不复存在，西方的波兰现在是俄罗斯帝国的一部分。

    至于北方的瑞典，他脚下的这片土地：圣彼得堡，罗曼诺夫王朝的圣君彼得大帝从瑞典人手里夺来的第一个出海口。

    现在，该轮到他雄才伟略的尼古拉斯一世将南方孱弱不堪，软弱可欺的奥斯帝国也纳入版图，收复曾经东罗马帝国的首都。

    他要成为继彼得大帝和叶卡捷琳娜大帝之后的第三个俄罗斯帝国大帝，而不是历史上在位时期间，俄罗斯帝国领土变化最小的一位的皇帝。

    “尊敬的陛下。”

    英国公使驻俄公使汉密尔顿·西摩脱帽向尼古拉一世鞠躬道。

    “大英帝国和俄罗斯帝国是世界上最强大的国家，英国有全世界最强大的海军，而我们俄国有全世界最强大的陆军。这个世界的秩序和规则是由强者来制定的，而这个世界的强者就是我们。”

    尼古拉一世没有拐弯抹角，而是直入主题，他是个直性子的人，也不会拐弯抹角，更不会韬光养晦，隐藏自己的野心。

    尼古拉一世这番言论令西摩眉头紧锁，西摩的脑子里正组织着委婉而不失体面的语言回答尼古拉一世这位狂妄自大的沙皇。

    组织好措辞后，西摩正待开口，尼古拉一世便将西摩拉到地图前，举起手中的权杖，以权杖为画笔，对着墙上巨大的地图指点江山。

    “半个世纪以来，东方问题一直悬而未决，这是欧陆的一大安全隐患，现在奥斯曼帝国虚弱不堪，正是解决东方问题的最佳时机。”尼古拉一世以仲裁者的口吻说道。

    尼古拉一世的膨胀心理来自于半个世纪前的反法战争。

    那个曾经横扫欧陆，不可一世的，几乎侵占了整个欧洲，让整个欧洲都笼罩在阴云之下，欧陆各国的王室都为之颤栗胆寒的法兰西皇帝拿破仑一世，没有倒在奥地利帝国、没有倒在普鲁士王国、而是在俄罗斯帝国折戟。

    是伟大的俄罗斯帝国打败了不可一世的法兰西帝国。

    世界上陆军最强大的帝国被俄罗斯帝国打败了，那么俄罗斯帝国的陆军，自然就是世界上最强大的陆军。这是尼古拉一世的逻辑。

    当今天下霸主，除了大英帝国和俄罗斯帝国，还有谁？

    反法战争让俄罗斯帝国在欧洲的影响力达到了前所未有的高峰，战争结束后俄罗斯帝国的统治者对欧陆各国的事务非常上心，积极参与并干预欧陆诸国的事务，俨然以欧洲的仲裁者，欧洲宪兵自居。

    就在5年前，尼古拉一世热心地派遣陆军元帅帕斯科维奇引兵十万进入匈牙利，替刚刚即位不久，年仅18岁的奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫镇压了奥匈境内的革命运动。

    沙皇俄国对欧洲事务的过分热心，自然是引起了历来奉行大陆均势政策的英国的警觉。

    英国绝不会坐视有任何一个强国打破欧陆上的均势，拿破仑一世统治下的法兰西不行，尼古拉一世统治下的俄罗斯帝国更不行。

    只可惜狂傲自大的尼古拉一世没有清醒地认识到这一点，他相信这位曾经和自己共处于反法同盟内的可靠盟友，在一起解决东方问题，也就是瓜分近东奥斯曼帝国这一事上，这位可靠的盟友这次也会和强大的俄罗斯帝国站在一起。

    至于英法同盟？尼古拉一世认为这是个天大的笑话，这两个有世仇的宿敌怎么可能会合作？

    今年拿破仑一世的侄儿拿破仑三世刚刚在法国即位称帝，难道英国老忘了拿破仑一世的法兰西第一帝国带给他们的恐惧？想看要面对一个和法兰西第一帝国一样强大，一样武德充沛的法兰西第二帝国？

    英国人一定会和强大的俄罗斯合作的，这是尼古拉一世现在的想法。

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