13:20 pm.
新约克，社会文化委员会。
寒风凛冽，灰白的云层压在城市的上空，2月份的冰冷气息将整座城市笼罩在寒意中。
社会文化委员会的总部大楼矗立在西42街与第10大道交汇处，这座现代与古典建筑风格交融的大楼，宛如剧院区的中心明珠。大楼外立面由玻璃与金属组合而成，闪烁着低调而奢华的光泽。
周围的剧院和文化机构在冬日的寒风中显得有些冷清，但大楼依旧繁忙，迎接着来自各方的访问者和官员。
在这座大楼的顶层，一间装饰古典的主任办公室内，社会文化委员会的主任阿德莱德·库尔德正享用着奢靡的午餐。
他肥胖的身躯几乎占满了那张精致的红木椅子，脸上挂着典型官僚的油腻笑容。
他伸出手帕，优雅地擦拭着他因丰盛午餐而沾上的嘴角，手指粗壮如香肠。
这优雅的举动出现在他身上，看上去滑稽无比。
这位肥胖主任的桌子上的餐具摆放得一丝不苟，餐盘中呈现的是一份精致的鹅肝酱配松露酱汁，盘边点缀着嫩滑的烤扇贝和新鲜的白松露；旁边摆放着一杯年份极佳的波尔多红酒，酒杯晶莹剔透，酒液在杯中缓缓晃动，散发着醇厚的果香；甜点则是米其林级别的巧克力熔岩蛋糕，表面撒着金箔，外焦内软，正在微微冒着热气，等待最后的品味。
就在肥胖的库尔德沉浸于这场奢华午餐时，办公室角落的一部古老的电话机突然响了起来。
电话机的复古造型与这间办公室的古典装饰浑然一体，却在这个奢华空间里传递着不祥的预感。
肥头大耳的主任眉头微皱，那蒸汽朋克式的特殊频道提示表上闪烁着一连串特定的数字，他在脑海里面回忆着这串数字背后代表的人员。
魔杖人报社的比伯礼啊……
这只从南极过来的帝企鹅派系记者，是自己的御用笔杆子之一。
这时候来电话，真没有眼力见，他不知道我不喜欢被人打断就餐吗？
内心虽然闪过不悦的想法，但是他还是选择接听。
伴随着咔哒一声，肥头大耳主任油腻的手指缓缓按下了接听键。
他靠在椅子上，肥胖的身躯深深陷入了皮质椅垫中，眼神中带着一丝不耐。
“比伯礼，现在还没到支付工资的时候。”
他嘴角露出一抹冷笑，语气带着嘲弄与隐隐的威胁，“作为魔杖人的政治记者，你没事不要老是跟我通话，国安和新盟的人都在盯着……”
话音未落，电话那头传来一声粗暴的打断。
库尔德的话卡在喉咙里，还没反应过来，对方已经劈头盖脸地开始输出：
“主任，你那点破事别跟我提！广场上的暴动已经失控，最关键的是——地狱厨房那位大人出现了！你知道那意味着什么吧？”
接着，电话那头直接转告了肥胖主任关于广场上暴动的的一切情况，包括管理局特等干员鼹鼠对于灵吸者的暴力镇压，以及地狱厨房那位大人出现在镇压现场的情况。
最后，电话那头继续冷冰冰地补充道：
“另外，我手下的人这周全部都申请了特别休假，今后你也别再联系我了！”
库尔德还想说什么，对方却毫无耐心，直接挂断了电话，话筒里传来一阵急促的忙音。
滴滴滴~~
他的肥脸顿时变得难看无比，抓着电话的手都微微颤抖。
他愣了一瞬，随后猛地将手中的话筒狠狠按回原位，粗暴的动作让电话机发出一声闷响。
“这该死的企鹅以为他在跟谁说话！”库尔德怒不可遏，低声咒骂道，脸色涨得通红。
“混账东西，崽种比伯礼！你以为这些年你从魔杖人记者晋升的路径中，是谁为你提供便利的？！是谁把你这个来自南极雪丘岛鸟不拉屎的鬼地方的废物弄出来，还一路扶持你到‘特派记者’的位置？！”
他的双眼充满愤怒，脸上的肥肉随着咆哮不断抖动，声音越来越大。
“没有我！你特么一辈子都见不到你们派系所崇拜的兽主！！！”
愤怒的库尔德双手狠狠握住椅把，感觉自己被当众羞辱了一番。
在肥胖的主任阿德莱德·库尔德还在愤怒地咒骂着比伯礼的时候，电话又一次急促地响了起来。铃声在办公室里回荡，带着一种刺耳的紧迫感。
库尔德烦躁地瞥了一眼电话机上闪烁的编码，这次不同于上次的媒体骚扰，号码是一个熟悉的特定频道。
他眯了眯眼，肥硕的手指再次伸向话筒，抓起它时，眼中已经闪过一丝凶光。
“说。”他语气冰冷，像是被激怒的猎食者。
电话那头传来一个沙哑的声音，声音冷漠、机械，没有丝毫感情波动，像是个训练有素的杀手在进行例行汇报：
“玛丽·柯林斯死了。解放蹄声的人做的。”
库尔德的表情瞬间僵硬了一下，但他没有插话，继续听着。
“柯林斯在参加一场关于加强感染者参赛安全性的新闻发布会后，准备回到办公室的途中，遭遇暗杀。解放蹄声的成员伪装成记者，靠近她并引爆了藏匿在摄影机内的小型爆炸装置。”
话筒里传来的声音依旧冷静得可怕：
“柯林斯当场被炸死，随行人员也受到了重伤。至于她的安保——【红心-j】和【方块-k】这两个金融恶兽，出于某种原因没有启动。现在，解放蹄声公开声明，称柯林斯是利用法律压迫感染者的象征，他们所作所为乃是正义之举，誓要终结赛马系统的恶性循环。他们还通过公共大屏幕宣称，要彻底摧毁整个系统。目前，三冠赛的肯塔基德比已经被迫停止了。”
库尔德的脸色阴沉到了极点，他默不作声地听着。
对方提到的【红心-j】和【方块-k】是新世界金融领域中强大而恐怖的金融恶兽，两者的安保失败并非偶然，而是极其罕见的异常事件。
这背后，显然不止解放蹄声的袭击那么简单。
片刻后，他冷冷地回应道：
“知道了。”
肥胖主任沉重地吸了一口气，手指紧紧攥住电话话筒，骨节发出微弱的咯吱声，眼中闪烁着无法压抑的杀意。
那是一种暴风雨前的宁静，他看上去如同一头凶猛的野兽即将从笼中跃出，撕咬下一切挡在面前的猎物。
电话那头的汇报话音继续，而这次的汇报，彻底的让库尔德的表情变得扭曲。
“我们最近在流动方舟酒店发现米哈伊尔本人，他和莉迪亚小姐在一起……”
砰——
对方还未说完，砰的一声巨响震撼整个办公室，库尔德的拳头狠狠砸在桌面上，整个精致的红木办公桌都震动了一下，几乎要裂开。
库尔德的脸色骤变，肥厚的面颊上青筋暴起，双眼如同燃烧的火焰，整个人此刻看上去就像一只被激怒的猛兽。
他的声音咆哮着，充满了歇斯底里的愤怒：
“不管你们用什么手段，都给我把那该死的感染者杂碎碎尸万段！我要他彻底消失！”
他喘着粗气，满腔的怒火喷涌而出，似乎连电话线另一端的人都能感受到他狂暴的气息。
他咬牙切齿，语气愈发凶狠：
“至于莉迪亚，马上给我带回来！不用顾忌她的感受！她竟然为了那些肮脏的杂碎违抗我，她到底知不知道我为她做的一切！”
“我是她的父亲，她欠我一切！不是我欠她一切！！！”
电话那头的人仅仅回应了一句：
“是。”
然后，对面迅速挂断了电话。
电话里的忙音再次回荡在房间中，阿德莱德的脸色铁青，眼中的凶光未散。
他的呼吸沉重，双手死死攥着桌子边缘，指甲几乎掐进木头中。
愤怒像一团火焰在他的胸腔中燃烧，烧得他几乎要失去理智。
咚咚咚——
就在这时，办公室外传来敲门声，打断了他的思绪。
他一怔，双眼死死盯着门的方向。
又来！！！
该死，今天是什么狗***日子，没完没了是吧！？
今天发生的一切都在挑战他的耐心。
问题一个接着一个。
门外，秘书带着些许畏惧的声音小心翼翼地传来：
“主任，管理局的亚伯拉罕阁下……”
咣当——
话音未落，库尔德猛然站起身，胖硕的身体发出一阵闷响，椅子都被推倒在地。
他快步走向办公室的一面等身镜，强行收敛住所有的暴戾情绪，对着镜子反复调整面部表情，努力挤出一张“和蔼至极”的笑脸。
然而，他肥胖如猪的脸让这种表情显得异常僵硬而滑稽。
不过，只是这样子，他还是要这样子做，面对天国的第四持剑人，自己必须表现得体。
片刻后，他拿起桌上的一瓶精灵炼金香水。
这款香水极为奢靡，传闻在诸界海盗的传说中，一位幸运的海盗因为劫持到10箱这种香水，一跃成为跨界商人，摆脱了平庸的命运。
当然，这传说就跟三流段子一样，没有任何可信度，他的存在只是为了突显香水的贵重。
说不定这个三流段子，就是那些精灵香水商人自己扩撒出来的。
库尔德轻轻按下香水喷头，一道细密的雾气喷向空气。
他不急不缓地转动手腕，以一种极为专业的喷香水手法——在手腕、耳后、脖颈等几个关键部位精准喷洒，确保香味均匀扩散。
随后，他对着镜子微微一笑，满意地点点头，随后整理了一下衣领，调整了领带的位置。
“把我珍藏的银月酒拿出来。”他对秘书吩咐道。
这酒是一款极其稀有的‘银月圣葡萄酒’，酿自新世界的秘境葡萄园，酒液清澈，口感醇厚，被视为上流社会的顶级奢侈品。
“是。”秘书回应道，随后踩着高跟鞋急匆匆地离开此地。
*
*
13:30 pm.
文化委员会总部的招待室。
夏修现在所处的招待室，毫无疑问是整栋大楼中最奢华的地方之一。
天花板上悬挂着巨大的水晶吊灯，柔和的灯光洒下，映照着金碧辉煌的装饰。
四周的墙壁上挂满了新约克剧院区着名画家的作品，油画的色彩在灯光下显得尤为鲜明。
一张大理石长桌中央摆放着一束新世界最珍贵的白荆花，散发着淡淡的清香。
丝绒质感的厚重窗帘轻轻垂落，整个房间充满了典雅而庄重的氛围。
夏修随意地坐在一张真皮沙发上，身旁放着他那顶标志性的黑色礼帽和银色手杖。
他看上去有些慵懒，左手随意搭在沙发扶手上，姿态极其放松。
整个人好像与周围奢华的环境融为一体，然而在他那看似松散的外表下，他的思绪却从未停歇。
在其他人看不见的地方，天国第四持剑人的视网膜内正流动着来自管理局智库[亚当]的各种资讯，数据流不断涌现，信息一条接着一条汇入他的眼中。
突然，一条消息引起了他的注意。
他右手随意一指，视网膜内的文字闪烁而出：
————
***【艾迪西联邦新闻特别报道】***
泰拉历1591年2月2日
标题：赛事监管委员会主席玛丽·柯林斯于华盛顿遭遇暗杀，刺客来自解放蹄声暴动组织
正文：
在今日上午，一场震惊全国的刺杀事件夺走了艾迪西联邦赛事监管委员会主席玛丽·柯林斯的生命。
这一袭击发生于首都哥伦比亚特区市中心附近，当柯林斯女士结束新闻发布会，向公众介绍加强感染者赛马比赛安全措施的计划后，她在返回途中遭到暗杀。
她是联邦赛马行业的关键人物，在新世界，在【黄金树】诞生之前，她就一直致力推动感染者参与赛马比赛，并帮助制定了多项政策法规。
袭击详情：
事件发生在晨间10时45分，柯林斯女士和她的随行团队刚离开会场。一名伪装成记者的刺客混入媒体队伍，趁柯林斯走向车辆时靠近，并引爆了隐藏在摄影机中的爆炸装置。爆炸直接导致柯林斯当场死亡，几名随行人员严重受伤。
袭击后，解放蹄声组织{相关链接+}很快通过地下渠道发布声明，声称对这起事件负责，指责柯林斯是“——剥削和物化感染者的工具”。
柯林斯的影响力与争议：
作为赛事监管委员会的主席，玛丽·柯林斯在政府和商业领域拥有深厚的影响力。
她在新世界诞生之前，就已经主导了多个与“赛马娘赛事”{相关链接+}相关的政策，并积极推动立法，使感染者能够更大规模地参与全国赛马比赛。
尽管柯林斯曾公开强调这些赛事为感染者提供了平等展示的机会，然而她的政策也引发了众多感染者团体的不满，认为这是在加剧感染者的物化和剥削。
解放蹄声的声明与政府回应：
解放蹄声在声明中表示，柯林斯的死是他们对抗联邦政府感染者政策的重大胜利，他们将继续打击一切利用和压迫感染者的权力机构和个人。
柯林斯女士的死亡标志着该组织进入了更为暴力的阶段。
艾迪西联邦政府对此事件做出紧急回应，誓言将加大对解放蹄声及其成员的打击力度。
联邦办公室发言人表示：“这一令人发指的行为是对联邦安全的严重挑战，我们将动用一切手段将肇事者绳之以法，确保此类暴行不再发生。”
政府也宣布对所有与赛马赛事相关的高级官员和赛事场馆提高安全防控等级，并部署更多安全力量防止进一步袭击。
公众反应：
玛丽·柯林斯的暗杀在全国范围内引发了广泛的恐慌和愤怒。
支持政府赛马政策的民众对此表示哀悼，而感染者权利倡导者们则借此事件呼吁政府重新审视对感染者的赛马政策。
一些抗议活动已经在多个城市中爆发，要求彻底改革赛马赛事的规则，并停止物化感染者。
这场刺杀为联邦政府和感染者之间的紧张关系带来了新的波澜，公众也更加关注解放蹄声组织及其日益激化的暴力手段。
事件调查继续进行中，艾迪西联邦未来几周的局势将备受关注。
——————
夏修不由自主地揉了揉眉心，脸上浮现出一丝无奈的神色。
心中不禁叹息：
“又是一场风暴的前奏，感染者和人类之间的矛盾，异常社区和政府之间的矛盾……”
“这些矛盾始终是泰拉最难解的困局……之一，而且，每一次都是一种山雨欲来风满楼的味道。”
他微微眯了眯眼，似乎在思索接下来的局势。
“这一次，绝不能任由事态发展到菩提树大屠杀那种地步，必要时刻，只能让管理局用治标不治本的方式压制下来。”
吱——
在夏修沉思的时候，大门被轻轻推开，一个身材凹凸有致的秘书走了进来。
她穿着黑色职业装，黑色丝袜衬托出修长的双腿，举着一个精致的银盘，盘中摆放着一瓶造型独特的酒——银月酒。
瓶身光滑如镜，泛着微弱的银光，仿佛蕴藏着月光的力量，瓶口雕刻着复杂的月纹图案。
秘书轻轻走到夏修面前，恭敬地微微鞠躬，然后规规矩矩地打开了银月酒的瓶塞，顿时一股淡雅的香气弥漫开来。
她将酒倒入水晶制成的酒杯，酒液缓缓流动，呈现出一种清澈透亮的银色，液体如同月光一般在杯中荡漾，细微的银色光点在酒面上闪烁着。
倒完酒后，秘书站在一旁，双手依然稳稳地托着银月酒，目光低垂，动作一丝不苟。
与此同时，大门再次被打开，一个肥头大耳、脸色红润的男人满脸堆笑地走了进来。
正是社会文化委员会的主任，阿德莱德·库尔德。
他迈着略显笨重的步伐，热情洋溢地朝着夏修走来。
“亚伯拉罕阁下，欢迎光临！您的到来真是令我们蓬荜生辉啊！我已经期待很久了！”肥胖的库尔德声音洪亮，带着十足的热情。
他的右手大大伸出，摆在半空中，显然是想和夏修握手。
夏修抬眼扫了库尔德一眼，再看了看他身旁那恭敬站立的秘书，心里已经对这个肥头大耳的官僚形象一目了然。
他站起身，带着一抹浅笑，同库尔德握了握手，手上的力度不大，礼节性的应付了事，脸上维持着礼貌而疏远的神情，语气平静：
“库尔德主任，今日特地前来，也只是想向你讨论一下新盟的政务问题。”