“大人，张先生回来了。”徐通的长随得到消息，急忙跑来禀报。

    徐通坐在屋檐下面，身下是一张躺椅，身子靠在椅背上面，身上盖着一张毛皮毯子，旁边是一张小方桌，上面放着一只紫砂壶和一碟果脯，紫砂壶的壶嘴还往外冒着热气。

    “看来事情办的挺顺利。”徐通拿起紫砂壶喝了一口里面的茶水。

    长随陪笑道：“都说虎字旗是一伙凶人，可那也要分遇到谁，遇到了老爷您，他就是再凶也没用，终究还是要被老爷您收拾。”

    “哈哈，说得好。”徐通得意的笑道，“虎字旗在灵丘有个什么东山铁场，回头你过去做个管事。”

    “小的谢过老爷。”长随急忙跪下行礼。

    “起来吧。”徐通说了一句，旋即又道，“只要你忠心给老爷我做事，少不了你的好处。”

    长随赶紧表态道：“小的愿意为老爷赴汤蹈火在所不惜。”

    “行了行了，每次都说这两句，老爷我耳朵都听出茧子了。”徐通不耐烦的挥了挥手，又道，“张先生到了以后，让他直接过来见本官。”

    “是。”长随答应一声，退了下去。

    房檐底下有阳光从外面照过来，正好照在身上，徐通眯着眼睛，时不时拿起紫砂壶喝上一口。

    过去大约有半炷香的工夫，张文合来到院子里。

    见到徐通后，他躬身施礼，道：“学生见过军门。”

    徐通半眯着的眼睛，问道：“那个刘恒抓起来了？”

    “还没有。”张文合微微一摇头，说道，“学生到了灵丘以后，灵丘县令郭斌昌推三阻四，始终不去传唤刘恒，后来干脆装病拒不审案，学生没办法，只好先赶回来。”

    徐通睁开双眼，闪过一丝怒意，道：“他好大的胆子，就不怕本官摘了他头顶上的乌纱。”

    说话时，手掌顺势拍在边上的方桌上，碟子里的果脯有好几颗都掉到了桌面上。

    “军门息怒。”张文合一拱手，旋即说道，“学生猜测，这个郭斌昌应该早就和虎字旗的刘恒沆瀣一气，一般的手段根本不能让他就范。”

    徐通阴沉着一张脸，说道：“既然郭斌昌不愿意审理此案，你为何不先把人抓起来，押送到大同，交由本官亲自审理此案。”

    听到这话，张文合面露苦笑道：“军门，此案已经没了苦主，徐顺平在灵丘的时候就失踪了。”

    “失踪了？”徐通眉头一皱。

    张文合说道：“学生派人找过，有人说他是被一个叫郑爷的人带走了，自此之后就再也没有露过面。”

    徐通骂道：“废物，连一个大活人都看不住，你不知道此人对咱们的事情十分重要，为何不派人跟在身边盯紧他。”

    张文合低着头。

    徐通又道：“派人去找那个郑爷了吗？”

    “此人也一同失踪了。”张文合迟疑了一下，又道，“学生怀疑徐顺平已经被人灭口。”

    “你的意思是刘恒杀人灭口？”徐通眉头拧在了一起。

    张文合点点头，说道：“自打徐顺平失踪，学生又在灵丘多待了两天，这才打听到，虎字旗和一般的商号不同，手底下养着一伙儿专门做脏事的人，灵丘城外的护城河里隔三差五漂出尸体，都是虎字旗的人做的。”

    “好大的胆子，居然敢杀人，简直目无王法。”徐通怒拍一下方桌桌面。

    张文合说道：“学生猜测是徐顺平来灵丘状告刘恒的事情被虎字旗的人知晓，刘恒派人杀了徐顺平灭口。”

    徐通冷笑说道：“本官正愁没有抓到他的把柄，没想到他自己送上门来了，也好，本官现在就派抚标营的人马去灵丘抓人。”

    “军门，此事恐怕不妥，灵丘护城河里的尸体，并没有苦主，就算咱们想抓人都没有理由。”张文合劝道。

    徐通冷声说道：“本官的话就是理由。”

    “军门。”张文合说道，“这个刘恒与一般的商号东主不同，据学生所知，此人在大同根基颇深，大同上下官员，不管是文官还是武将，极少有没收受过虎字旗好处的，军门您无凭无据去抓人，必然会引来这些人的弹劾。”

    “本官身为大同巡抚，还能怕人弹劾不成？”徐通脸一沉。

    张文合说道：“军门您自然不怕，可圣上看到这些弹劾的奏本，难免不会多想，军门您千万不能因小失大。”

    “这……”徐通眉头一皱。

    如果大同上下都是弹劾他的奏本，圣上确实很可能因为不满，把他调离大同，甚至以后都没有机会再坐上巡抚之位。

    当初他为了这个巡抚的位子花了不少银子上下打点，现在还没有赚回来，真要丢了巡抚的位子，以后再想做巡抚就没有那么容易了，说不得以后只能留在京里做个闲散官。

    想到这里，徐通问道：“你有什么主意？”

    张文合说道：“刘恒不过是白身商人，就算没有徐顺平，军门想要收拾他一个白身商人，还不是跟碾死一只蚂蚁那么简单。”

    “这么说你已经有办法了？”徐通问道。

    张文合说道：“离开灵丘之前，灵丘守备找到学生，告诉学生，虎字旗造鸟铳，造兵甲，甚至还造炮，全都是朝廷明令禁止的东西。”

    “莫非他这是要造反！”徐通心一沉。

    “军门稍安。”张文合说道，“虎字旗不过是个商号，那刘恒也就是个白身商人，有些武力护卫商队实属正常，想必灵丘守备为了讨好军门，特意夸大其词。”

    徐通捻了捻胡须，说道：“你说的有些道理，历代造反的多是种田人和武人，还从没有听说过商人造反的。”

    张文合继续说道：“灵丘守备虽有夸大其词之嫌，但虎字旗有自己的铁场，难免不会造出一些兵甲给自己的护卫用，这就是军门的机会，只要搜出虎字旗打造兵甲的事实，大人便可以给刘恒安上造反的罪名，并且上奏朝廷，到时大人不仅能得到虎字旗，还会得到朝廷的嘉奖，将来未必不能更进一步。”

    “嗯，你说的有些道理。”徐通微微额首，旋即又道，“本官现在就派抚标营的人马随你去灵丘，找到刘恒造反的证据。”

    “不急。”张文合劝说道，“学生刚从灵丘回来，这个时候刘恒戒心一定很强，不如等过了年关，刘恒放下戒心，那时学生再带抚标营的人马突然出现在灵丘，打他一个措手不及。”

    “好，就照你说的办。”徐通点头同意。</p>