孟余堂的大门极其厚实，一扇门板不下两百斤，而江朔只用一只手就能轻松抬起，众苍头对他畏如神人，都垂手让在一旁，不敢再有聒噪。
    那管事的苍头也早没了先前的气势，舔了舔嘴唇，颤声道：“这，这……小的只是个门子，不知道贵客要找的人是不是在邸内。”
    江朔温言道：“你家主事是谁？可否通禀一声,容我等一见？”
    程千里道：“啊呀……少主，你和这小厮客气什么？我们直闯进去便了。”
    江朔心想若路上顺利，谢延昌、全行俭等人护送叶清杳应该在这间孟余堂住了多日了，自己这些人初来乍到，怎能喊打喊杀，直闯进去，岂非失了礼数？
    他那眼神制止了程千里，仍是好言好语地道：“莫非今日药肆有什么事？我等确实不知，请管事明告。”
    那管事的苍头将信将疑地望了望拓跋朝光，对江朔道：“公子,你们真的不是饵……”他刚要顺嘴说出“饵药”，旋即改口道：“……党项羌人请来的帮手么？”
    江朔道：“这位拓跋郎和我们一样，都是第一次来到宝号。”
    拓跋朝光却察觉了一丝异样，问道：“难道有我西海党项人在邸内？”
    那管事的慑慑不敢言，独孤湘一挈江朔的手道：“朔哥，此人忒也的不爽利，你这样也问不出个所以然来，我们自己进去看吧！”
    说着也不管江朔答应与否，拖着他向内奔去。众苍
    头颟顸，见他二人先是展露神力，现在又穿行如飞,皆以为真遇到了神人，吓得伏地祝祷不敢起身。独孤问等人见状，都觉好笑，也不说破，随着朔湘二人一起进入孟余堂内。
    孟余堂占地甚广，进入大门是一大片车马场，此刻却不见一匹马、一架车。穿过车马场才是孟余堂真正的店邸，此邸有五楹宽，五扇大门尽皆紧闭着，独孤湘走到正门，随手一推，大门却只颤得一颤，她忘了自己的烛龙功的内力早已还给空空儿了，这一推非但没有震断门闩，反而把自己的手震得生疼。
    江朔笑着一拍大门，门闩应手而断，大门“咣当”一声向内开启。却见内里有高大的拦柜、满壁的药柜，却空无一人。二人听屋后有人声，穿过拦柜转到屋后，却见屋后庭院中竟然站满了人。
    这些人皆身穿白衣，只是这些白衣都污秽破旧不堪，从服色来看应该都是党项羌人，这些党项羌人层层叠叠挤在一起，江朔和独孤湘视线被这些人的脊梁挡住，全看不见里面的情况。
    只听到里面正在激烈的争吵，似有无数人抢着发声，现场吵作一团也没人注意到二人的到来。
    二人皱着眉头，正不知道发生了什么，忽听到一人朗声道：“诸位！诸位！听孟某一言！”
    此人喊话之时暗运了少林“狮子吼”的功夫，声震屋宇，庭院内立刻为之一静。
    江朔对独孤湘道：“是
    孟芦！”
    独孤湘长得矮短，隔着重重党项汉子，无法看清里面说话怎么之人，急得垫着脚伸长了脖子，却仍然看不到说话之人，江朔握着她的手，向后一指，独孤湘见是一个大木架，一层层地塞满了竹笸箩，笸箩里是各种药草。
    独孤湘见那木架子所用木料极其厚实，应当能承受两人的重量，于是和江朔携手轻轻跃上那副木架，这木架靠在屋檐之下，又是朝北，笼在阴影中，顶面看不真切，而朔湘二人手脚颇轻，因此院中众人并未察觉。
    独孤湘坐在高处，才看清党项羌人只是立在庭院的一侧，庭院另一侧，则是一众孟余堂的苍头簇拥着的孟芦，那孟芦矮胖，难怪独孤湘方才看不见他，想到此处，她不禁好笑，忙双手捂住自己的嘴巴拼命地憋住笑。
    孟余堂苍头的人数远少于党项羌人，虽也配着刀剑，但党项羌人亦手持的猎弓、长刀，因此孟余堂苍头显得颇为紧张，手按刀剑四处张望，却也不敢先拔出武器。
    孟芦倒是显得十分镇定，道：“诸位，我们孟余堂收购药材的价钱一直最为公道，可我们是医家，也是商肆啊……总不能做亏本的买卖不是？”
    党项羌人一听，顿时炸开了锅，一人喊道：“孟余堂生意越做越大，收药的价钱却越来越低！这是何道理？”
    另一人跟着喊道：“我等采药不易，如此贱卖，可都要没活路啦！”
    又
    有一人喊道：“是啊！如今吐蕃封锁河曲，我等冒死送药，却如贱卖，实在令人齿冷！”
    众人你一言我一语，场面又开始混乱起来，孟芦不断举手压言，却毫无作用。
    孟芦只得再使用狮子吼的功夫，喊道：“诸位，诸位……你们这样七嘴八舌的，我也不知道听谁的好，可否请诸位公推一人来说话？”
    众党项羌人自己有呼来喊去又争论了半天，才终于推举出一人作为代表，那人道：“在下乞梅氏，想替众弟兄，问孟家主一句，为何今年收购冰蚕的价格如此低贱？”
    孟芦苦着脸道：“啊呀……乞梅贤弟有所不知，如今大唐与吐蕃交恶，中原百姓对吐蕃同仇敌忾，连带着吐蕃河曲之地的药材也卖不出去，这个，这个……孟某也很为难啊。”
    独孤湘听了低声嗤笑道：“这个奸商，鬼话连篇……”
    江朔奇道：“唐蕃两国为了争夺石堡城，连年征战也是事实，湘儿你怎说是鬼话？”
    独孤湘道：“这冰蚕是极名贵的药材，普通百姓可无福消受，买得起的都是长安城内的达官显贵，这些脑满肠肥的家伙，只知有己不知有人，心中还会有唐蕃交战，不买敌国货物之想？”
    果然那乞梅冷哼一声道：“我们弟兄扮作客商，在孟余堂长安柜上问过，今年长安城中冰蚕的价码可是比去岁更高了二成！”
    这时边上一人喊道：“说得不错！低买高卖，
    好不要脸！”
    孟芦仍是苦着脸拖长了音道：“乞梅贤弟……我已说了，唐蕃交战，这兵祸之地来的药材当然是要贵一些啦。”
    乞梅似乎是被孟芦气乐了，道：“孟主事，你这话说得可真可笑，深入战地抢收冰蚕的是党项羌人，冒杀头之险将冰蚕运到金城的也是党项羌人，这唐蕃交战的兵祸与你何干？”
    又有人喊道：“既然孟主事也知战地采药之不易，就该多给些钱帛，怎么反而收价越发的贱了？”
    此言一出，顿时获得一阵轰然响应，孟芦冷笑一声道：“市舶司不许东西两市贩卖吐蕃物事，我上下打点，难道不要财帛的么？这笔账你等饵药贱民如何懂得？”
    孟芦之言激起了群怒，党项人纷纷咒骂，场面再度混乱。
    乞梅转身拿手压了半天，才止住众人，对孟芦道：“孟主事，其实我们也不要多，只求你按五年前的药价收药即可。”
    孟芦瞪大了眼睛道：“什么？什么？什么？五年前的药价？你当我孟芦是傻子么？”
    乞梅道：“孟主事，你别当我等愚昧，不知你做的深恶勾当。五年前，兰州有十家药肆收冰蚕，孟余堂来后，第一年就以高价将那一年采摘的冰蚕一扫而空，此后两年更是逐年抬高收购冰蚕的价格，那十家药肆或是无货可卖，或是搬去别处卖别的货去了……”
    孟芦怪眼一翻道：“我高价收药，你们又不满意了？”
    乞
    梅道：“你这高价只维持了三年，十家药肆关门之后，整个金城只有一家做冰蚕生意，孟余堂便凶相毕露，这些年来收购价格逐年走低，今年柜上的开价更是不到五年前的一半。”
    孟芦道：“乞梅，你七拉八拽的，说这么多没用的做甚？你既嫌价贱，完全可以不卖给孟余堂么？”
    江朔心中也道：孟余堂又不是官府，既然收购价格不合适，那不卖就是了，围着孟芦，硬要叫他高价买了去，似乎也不妥。
    乞梅却怒道：“孟主事，少在这里卖乖，如今金城只有孟余堂一家收冰蚕，我们不卖孟余堂却卖给谁去？”
    江朔悄声问独孤湘：“湘儿，这冰蚕是个什么东西？”
    独孤湘道：“嘿嘿，说道着冰蚕可是十分神奇。冰蚕在冬日风雪之中，乃为虫，其形如蚕，到了夏季，却不知为什么，僵死如枯草，因此又叫‘冬虫夏草’，冰蚕为河曲所独有，只能夏季为草之时才能采摘，若采摘不及时，到了冬天就变成虫跑啦！”
    其实冰蚕是菌丝寄生于虫身，一旦夏日成“草”，那冬季便再也变不回“虫”了，自然也没有变虫逃跑一说。
    江朔皱眉道：“这又是虫又是草的，竟然也有人敢吃么？”
    独孤湘嗤道：“听我爷爷说，这冰蚕生于冬、成于夏、出于秋，按其阴阳之理，乃补肾助阳的神药，此药在长安卖得极贵，饶是贵如黄金，每到初秋上市之
    际，都被达官显贵一抢而空。”
    江朔皱眉道：“补肾？练足少阴肾经之炁不就好了？吃这怪东西做什么？这助阳又是何意？难道长安的达官显贵都练炎阳内力吗？”
    独孤湘红着脸道：“这我可不知道……”
    江朔心想，你不知道却脸红什么？
    二人胡聊的同时，孟芦却对乞梅道：“卖你又嫌贱，不卖又不肯，这可不是自相矛盾么？总不能好处都让你党项羌人占了吧？”
    江朔握紧拳头道：“这孟主事可太过分了。”
    独孤湘道：“朔哥，我倒有个釜底抽薪的法子，可以整治整治他，只是……”
    江朔问道：“只是什么？”
    独孤湘道：“如全行俭真的带着叶家妹子寓居于此，我们拆了孟主事的台，你的清杳妹子怕要被赶出来……”
    江朔敲着额头道：“我怎么没想到这一节，这确是一件麻烦事……”
    这时却听一老人的声音道：“后院里里外外都查了，漕帮和全行俭一行人都不在此处。”
    朔湘二人吓了一跳，转头一看，原来是墙上有一高窗，独孤问正在窗后扒着窗栅对他二人说话。