叶护听了闹文的建议，心中一阵恶寒，他知道黑衣大食与此前统治呼罗珊的波斯人、白衣大食人都大不相同，他们对领地贪得无厌，为了财货动辄杀人劫掠绝无怜悯之心，无论自己答应与否，大食都会和大唐一战。
    但自己在唐廷没有相熟之人，贸然若揭发大食人的阴谋怕会适得其反，为今之计为，当先稳住闹文，再设法通知安西都护高仙芝，小心大食人的阴谋。
    于是叶护哈哈大笑，说着无本买卖如何不做？
    大食重商，闹文一听叶护言语中颇多逐利之词，十分欣喜，于是约定十日后，派一百武士充作商队，随叶护北上，争夺汗位。这一百人用来打仗自然如泼汤如海，毫无作为，但他们个顶个的都是暗杀的好手，可以替叶护排除异己，必要的时候可以学太宗皇帝玄武门夺门之故事。
    叶护佯作喜色，但称自己还要时间擘划细节，又说自己过几日一定登门再商定细节。送走了大食人，叶护立刻避开所有护卫，偷偷溜出长安城，想要去安西都护府通风报信。
    没想到闹文更加诡诈，席间早已看出叶护三心二意，叶护在长安府中有大唐侍卫保护，不便出手，他派出黑袍刺客团悄悄盯住价叶护，只等他离开长安城，便伺机动手除掉他。
    大食刺客人数众多，叶护自忖一人敌不过这么许多刺客，眼看向西的道路在一马平川的渭河平原上，甩不脱大食人，只能往南面山里钻，他对大唐地理不熟，只知道往西走准没错，没想到进了长安南面的秦岭之后，西面皆是崇山峻岭，只能往南走，而且越往南走，道路越是险峻难行。然而由于大食人紧追不放，叶护只能在山路小径中一路向南走了出三百多里。
    他不知道，他已经走上了以险峻着称的蜀道，蜀道指的是周秦以来从关中平原翻越秦岭、大巴山，通往蜀中成都平原的古道。蜀道号称“北五南三”，以汉中为中心，汉中以北的秦岭有五条道，从西向东依次为阴平道、陈仓道、褒斜道、骆谷道和子午道。汉中以南的大巴山中有三条道，依次为金牛道、米仓道和荔枝道。
    其中荔枝道更是近些年新开的通道，圣人宠妃杨太真喜食新鲜的合江荔枝，竟然专为她建了一条运输驿道，便是南路最东面的荔枝道，米仓道通巴中、金牛道通成都，无论走哪一条，南段蜀道都比北路好走得多。
    当年韩信还定三秦和诸葛亮北伐走的都是陈仓故道，这是最早的蜀道，也是最宽阔好走的一条路，适合大军行走，故而韩信和诸葛亮都选的这条道路。
    阴平小路是当年邓艾偷袭灭蜀时走所走的道路，几乎可以说和没有路没什么两样，其次难走的就是子午道了，子午道的出口虽然距离长安近在咫尺，但因其险峻难行，自古为兵家所不取，因此当年诸葛亮没有接受魏延提议的走子午谷直取长安之策。
    而此刻叶护不知不觉走的就是子午道！子午道得名就是因为这条山路几乎是南北方向的。如此行了三百里，山路突然急转向西，进入了平原，叶护一喜，只道终于走上了正途，一问方知是到了汉中。
    在人口稠密的地区，大食人也不敢贸然行动，但仍然紧紧跟在叶护身后，如蝇虫一般挥之不去。叶护却也不敢向当地唐军求援，他是番人王子，非奉召不得进入中原，若被发现也是死罪。
    叶护只得绕过汉中继续向西行，他已问清了，向西北走陈仓道，转入祁山道，便能进入陇右天水，以此为起点，便进入了通往西域的正途了，没想到他再次走错了路，转入了西南面的金牛道，这才一路走到了江油。
    叶护一路沿着金牛道向西南行去，眼看山路越来越阔，山岭将尽，无垠的平原在南面展开，大食人终于等不及动手了，幸而叶护在山中利用狭窄的栈道抵消了大食的人数优势，斩杀了数名刺客，但大食刺客开始攀爬山崖，迂回包围上来时，叶护只能往山中僻静处躲藏。
    今日到戴天山中，他见到白鹤洞便知是硝石矿洞，他认得硝石，回纥建城时，汉人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合成黑火药，炸山取石，虽然单一的硝石只是易燃，并不能引发爆炸，但用来对付人也不需要太厉害的雷霆手段。
    他以鲜血涂抹制作陷阱，大食人见黑魆魆的洞穴和亮着灯的茅屋，定然认为屋子是障眼法，反而会去硝石洞中一探究竟，到时候火把点燃硝石，便能解决这条甩不掉的大尾巴了。
    叶护布置完之后原本就要离去，但他忽然想到万一大食人不中计或者头脑太过简单，径直杀入茅屋，屋中之人不是要无辜受难？于是叶护便想要叩开门提醒里面的人避难，没想到却意外发现屋中是江朔等人。
    说完这一切，独孤湘首先感慨道：“叶护大哥，你的方向感也太差了吧？”
    其实这也不能怪叶护，他一直生活在草原上，草原没有藩篱屏障，目的地远远就能看见，只要根据大概方向前进，总能到达，而蜀中山路则大不一样，走差一条山路小径，便差之千里了。
    江朔却意识到更为严重的问题：“叶护大哥在山中转了这么长时间，闹文定知他无意和大食人合作，只怕除了派刺客刺杀他之外，还有其他手段。”
    李珠儿点头道：“其手段可能有三，一是派人去回纥刺杀葛勒可汗甚至于移地健王子，大食人不需要真的掌控回纥，只需要回纥大乱，自然就无暇他顾了。二是寻找新的盟友，来完成他的计划，三么，就是尽快引诱唐军决战，以防叶护王子逃脱追杀，向唐军通风报信。”
    叶护一听也紧张起来，道：“这可怎么办？”
    李珠儿道：“要化解倒也不难，一是要有人去回纥通知可汗加强戒备，谨防大食人搞破坏。二是尽快通知唐军大食人的阴谋，不要入彀。”
    叶护打量了一番李珠儿，道：“这婢子倒有见识。”
    独孤湘道：“你不知道，珠儿姊姊可是……”
    李珠儿打断她道：“我是何人并不重要，重要的是现在要尽快行动起来，叶护王子在秦岭巴山之间兜兜转转了这么多日子，我们可已经落了后手了。”
    江朔问道：“大食人这次的计策和隐盟当真没有关系？”
    李珠儿道：“据我所知，没有关系，大食人狼子野心，巨子对他们也早有防范之心。”
    骨力裴罗是隐盟中人之事，叶护和移地健并不知晓，叶护只知道当年爷爷的死和隐盟有关，现在看李珠儿似乎和隐盟有着极深的关系，不禁生出怀疑，又对着李珠儿多瞟了几眼。
    李珠儿却淡然一笑，对叶护道：“王子与其在这里疑神疑鬼，不如早点回到朔漠单于城，一则通知你的父汗，二则阁下武功不错，回去也多个得力的帮手，一旦大唐安西四镇真有危难，回纥也能援助些个。”
    叶护略一思忖，道：“婢子说得不无道理，好，我这就北上回朔漠去。”
    李珠儿又道：“至于溯之和湘儿，你们当回安西去，一则溯之和李嗣业、程千里等西军将领私交甚厚，你去传递消息他们不会不信。二则真打起来，溯之你也是极强的战力。”
    江朔不禁点头称是，却又忽然危难起来，道：“可是，太白先生还在范阳……”
    元丹丘道：“溯之，国家大事为重，幽州那边，我可以去跑一趟，范阳城就算是龙潭虎穴，我也定然把太白妥妥的带回来。”
    江朔却仍然担心道：“丹丘生你有所不知，范阳有不少高手，并非我不敬，丹丘生你也未必能全身而退。”
    李珠儿道：“我陪丹丘生去，明的不行就用暗的，偷偷把太白先生救出来就是了。”
    江朔犹豫片刻，道：“若姊姊肯去，那太白先生便无忧矣。”
    众人当即商量已定，先一同北上汉中，江朔、独孤湘和叶护一齐走祁山道，之后叶护北上穿过阴山，回朔漠。而江朔和湘儿则取道河西走廊重回安西。至于李珠儿和元丹丘，则走相对好走的骆谷道回长安，经河东，穿越太行山孔道，去范阳劝回李白。
    计议已定，众人在茅舍内和衣而卧，休息了一晚，第二日便掩埋了大食人的尸体，启程上路了。
    说是通往汉中，江朔他们进入汉中盆地后便沿着盆地西缘进入陈仓道，向北行去，而李珠儿和元丹丘则往盆地中央的汉中城的方向去，再取道骆谷道，会长安。因此离别比想象中来得更早。
    这一日和元丹丘、李珠儿依依惜别后，江朔、独孤湘、叶护三人便踏上了北上的山路栈道。陈仓道是最古老的蜀道，一路上有许多热闹的小村镇，除了主路，还有数不清的细小分枝，好在独孤湘曾走过一次陈仓道，此刻北还，她倒成了向导，带着江朔、叶护一路弯弯绕绕，走了几次小弯路，终于走出了大山，进入陇右秦州天水郡。